Глава 54 — Глава 54. От таких сплетен даже злость берет

**Глава 54. От таких сплетен даже злость берет** Стоило Шэнь Боцзюню поторопить друга, как тот перестал строить из себя аристократа и в два счета умял остатки супа. При девушках ему было неловко есть по-простецки, но теперь приличия можно было отбросить. На улице завывал холодный осенний ветер. Линь Юйчжу порадовалась, что прихватила косынку. Сама она этот головной убор недолюбливала, считая его верхом безвкусицы, но для прихворавшей Сяомэй он был как нельзя кстати — не хватало только, чтобы её снова продуло. Пока Ван Сяомэй с выражением глубокой признательности повязывала платок, Юйчжу про себя лишь сокрушенно вздыхала: «Боже, какая деревня... Ну и жуть». Когда она с натугой закрутила педали, холод отступил — физический труд согревал лучше любой одежды. Вот только дорога в кромешной тьме оптимизма не внушала. Когда они проезжали мимо пустых полей, Линь Юйчжу невольно поеживалась — в тенях ей мерещилось нечто зловещее. В памяти всплывали кадры из старых ужастиков. Фильм «Сельский учитель» был кошмаром её детства, и теперь в ушах словно зазвучал загробный шепот, зовущий: «Сяо Чжу... Сяо Чжу...» Юйчжу передернуло. Сяомэй тут же заботливо спросила: — Замерзла? — С этими словами она крепче обхватила подругу за талию и прижалась к её спине. — Ха-ха... — Линь Юйчжу невольно хихикнула — ей стало щекотно. Велосипед вильнул пару раз, заставив Ван Сяомэй испуганно взвизгнуть. В сотне метров позади Толстяк, налегая на педали, прокричал: — Что там? Что стряслось? На них напали? — Он знал, что у Шэнь Боцзюня зрение как у матерого кота — в темноте видит всё до мелочей. Тот покачал головой и ответил своим низким, спокойным голосом: — Нет, просто руль не удержала, напугала подругу. Толстяк, тяжело дыша, продолжал крутить педали: — Ну и дороги в этой глуши... Брат, ты говоришь «ничего такого», но зачем тогда мы за ними тащимся? Если уж решил приударить за девчонкой, так делай это открыто. А эти тайные дежурства... как она о них узнает? — Выкинь эту дурь из головы, — осадил его Шэнь Боцзюнь. Его голос оставался холодным и чистым, без тени двусмысленности. — Сейчас времена неспокойные. Две девушки одни на ночной дороге — это опасно. Особенно когда одна из них... слишком уж бросается в глаза. Толстяк проглотил заготовленную шутку и спросил уже серьезно: — Снова этот Тощий мутит воду? Шэнь Боцзюнь вздохнул: — Скоро будем брать. — И слава богу. А то эти вечные вылазки на черный рынок за зерном меня уже в могилу сведут. Шэнь Боцзюнь лишь понимающе усмехнулся. Пока они перебрасывались редкими фразами, Линь Юйчжу впереди внезапно спросила: — Слушай, я только сейчас вспомнила: а как лечили Чжан Яньцю, когда она заболела? Ван Сяомэй, вцепившаяся в Юйчжу мертвой хваткой, ответила: — Как раз кто-то из деревенских в город ехал, вот и попросили привезти жаропонижающее. Содрали с неё тогда втридорога. Линь Юйчжу кивнула. Да уж, деревенская простота и добродушие — это порой лишь красивая сказка. Дождавшись, пока девушки благополучно скроются за воротами своего двора, Шэнь Боцзюнь развернул велосипед. Ночь была в самом разгаре, северный ветер обжигал лицо. Толстяк, чьи щеки уже окончательно онемели от холода, громко чихнул. Он был уверен: Шэнь Боцзюнь точно положил глаз на эту дерзкую девчонку, иначе с чего бы ему вдруг становиться таким благодетелем? Осенние ночи коварны, а лихорадка у Сяомэй могла вернуться в любой момент. Поразмыслив, Линь Юйчжу перетащила свои постельные принадлежности к подруге. Она жарко растопила печь, согрела воды, и, пропарив ноги, девушки наконец забрались на канн. В топку бросили толстое полено, так что кирпичи приятно согревали спины. В полной темноте раздался мягкий, приглушенный голос Ван Сяомэй: — Я еще тогда поняла, что ты человек добрый. Не ошиблась. Линь Юйчжу лишь закатила глаза, чего в темноте, конечно, не было видно. — В мой первый год здесь я тоже сильно заболела, — продолжала Сяомэй. — Жар был такой, что всё плыло перед глазами. Юйчжу перевернулась на бок, лицом к подруге, всем своим видом показывая: «Ну, валяй, рассказывай свою историю». — Старые чжицины тогда и пальцем не пошевелили, а нам, новичкам, отгулы не полагались. Я так и упала прямо в борозду. Один парень, очень красивый, на руках отнес меня к нашему деревенскому лекарю. — А? В деревне есть свой врач? — перебила её Юйчжу. — Что же ты молчала? Я бы не тащила тебя в такую даль! Сяомэй вздохнула: — Старик преставился на второй год моего пребывания здесь. И слава богу, наверное... Он ведь был мастером китайской медицины. Линь Юйчжу замолчала. В те годы знатокам традиционной медицины приходилось несладко. — Наш дом чжицинов — это ведь его бывшее поместье, — добавила Сяомэй. — Вот оно что! Так тот старик из переднего двора, о котором все говорят, что он помер — это он и был? — Угу. — Ну, так что там с твоим парнем? Продолжай. Сяомэй долго молчала, прежде чем продолжить: — Он был местным. Тогда мне казалось, что он замечательный. Мы ничего не обсуждали вслух, но я думала, что между нами всё решено. — Решено что? — Глаза Юйчжу азартно блеснули во тьме. — Ой, ну что-что... Будто сама не понимаешь! — обиженно буркнула Сяомэй. Линь Юйчжу хихикнула: — Ладно, ладно, поняла. Давай дальше. Сяомэй вздохнула, и остатки былой грусти окончательно улетучились из её голоса, сменившись горечью. — Его мать работала со мной в одной бригаде. Он говорил, что она любит работящих девушек, и я из кожи вон лезла, вкалывала как проклятая, лишь бы ей угодить. Думала, она не знает о нас с сыном, и потому вечно ворчит у меня за спиной, что я лентяйка. Теперь-то я понимаю: она всё знала. Просто нарочно так говорила, чтобы я за неё всю работу делала. — В страду я пахала за двоих — за себя и за неё. А вечером он приходил, утешал меня. Говорил, что мать в восторге от меня, просто здоровье у неё слабое, просил потерпеть... А потом вся деревня стала судачить, будто это она мне во всём помогает, и что мои высокие трудодни — это её заслуга. Сяомэй снова вздохнула: — Однажды я так торопилась, что сильно порезала ногу серпом. Крови было море. Он втайне купил у лекаря снадобья, варил их для меня, яйца тайком приносил... Тогда мне казалось, что лекарства слаще меда, а яйца вкуснее любого мяса. Линь Юйчжу нахмурилась — история казалась смутно знакомой. Почти как у Чжан Яньцю, только без участия прекрасного принца. — Но его мать заметила, что яйца пропадают. Подняла крик на всю деревню, вора искала. И «нашла» — пришла ко мне, заявила, что я задурила голову её сыну, выманила продукты, пользуясь его наивностью. А потом еще и обвинила, что она за меня все трудодни заработала, а я, неблагодарная, её обкрадываю. Вся деревня собралась поглазеть, я от стыда готова была сквозь землю провалиться. Когда Сяомэй замолчала, Линь Юйчжу спросила: — И что, ты всё вернула? — За яйца деньгами отдала, и трудодни свои им переписала. Никто не поверил, что я сама весь план выполняла, — голос Сяомэй охрип. Линь Юйчжу молчала. Представить одинокую девчонку, которую так цинично растоптали, было выше её сил. — У меня из дома было всего двадцать юаней с собой. Двадцать юаней! После покупки зерна не осталось почти ничего. Не знаю, как я тогда выжила. Даже сахар казался горьким. А деньги за те лекарства его мамаша тоже с меня стребовала. Позже я узнала, что старый лекарь за свои сборы с деревенских вообще денег не брал. — И вы расстались? — Расстались? — Сяомэй горько усмехнулась. — Вся деревня кричала, что я сама на него вешалась, бесстыжая. Мол, он метит в зятья к городской семье, куда ему такая, как я. А потом выяснилось, что у него в городе уже давно невеста была. Я едва... едва не... — Она не договорила и, уткнувшись в плечо Юйчжу, горько разрыдалась. Линь Юйчжу молча гладила её по плечу. От этой истории в груди вскипала такая ярость, что кулаки сами собой сжимались.