**Глава 52. Старость — это благо**
Линь Юйчжу и не думала принимать близко к сердцу столь ядовитые слова. Она лишь лениво, с долей издевки, парировала:
— Чем старше человек, тем он лучше — всё норовит за счёт младших поживиться. А если не выгорает, так хоть за счёт толстокожести своей пытается урвать кусок.
Тетушка Ли от такого выпада густо покраснела. В груди её вскипела ярость — эта девчонка только что в лицо назвала её бесстыжей побирушкой!
Линь Юйчжу тем временем покрепче перехватила серп, закатала рукава и ледяным взором уставилась на старуху. Весь её вид так и говорил: «Ну давай, попробуй, продолжи...»
Тетушка Ли покосилась на остро отточенное лезвие серпа, блеснувшее на солнце, и внезапно струхнула. Даже тетушка Ли Четвертая не смогла совладать с этой наглой девчонкой, куда уж ей соваться.
На сей раз старый бригадир проявил смекалку и намертво закрепил Линь Юйчжу в паре с товарищем Суном. Он давно приметил: Юйчжу действует на деревенских баб как красная тряпка на быка — даже если она будет просто молча работать, всё равно умудрится спровоцировать какой-нибудь скандал. Уж лучше пусть чжицины держатся своих.
Сама Линь Юйчжу теперь не питала неприязни к товарищу Суну. В конце концов, этот парень был понятливым: пусть работник из него был аховый, зато он умел быть благодарным за помощь.
Но разве жатва заканчивается на том, чтобы просто срезать колосья? Впереди ждали обмолот и веянье, когда в воздухе тучей стоит колючая пыль. В те дни на Линь Юйчжу не оставалось живого места, не покрытого слоем отрубей. Они были в волосах, забивались в поры, липли к лицу — она превратилась в ходячее чучело из пшеничной шелухи. Если бы не её тайное убежище — хижина, — простая помывка стала бы для неё неразрешимой задачей.
Вслед за пшеницей пришел черед гаоляна и проса. Едва закончили с просом — подоспел арахис, а за ним соя, кукуруза и так далее, и так далее...
В деревне Шаньшуй холода наступали рано, а снег весной таял неохотно. Это не юг, где можно собирать по несколько урожаев в год — здесь земля давала плоды лишь раз, поэтому в страду все культуры выстраивались в очередь, словно торопясь попасть под нож жнеца.
Когда великая битва за урожай наконец завершилась, Линь Юйчжу чувствовала себя выжатой как лимон — она едва волочила ноги, словно загнанная собака.
После окончания работ в деревне объявили два выходных. Пока зерно просыхало на солнце, у людей был короткий передых, прежде чем снова навалится суета с мешками.
Юйчжу уже распланировала, как проспит двое суток напролет, но вдруг заметила неладное: Ван Сяомэй, которая обычно не пропускала ни одной сплетни и обожала заглядывать в гости, куда-то пропала. Линь Юйчжу стало любопытно — что случилось с её названой «напарницей»?
Подойдя к дверям Сяомэй, она постучала и услышала в ответ едва различимый, полуживой голос:
— Входи...
Линь Юйчжу приподняла бровь и переступила порог. Картина маслом: подруга распласталась на канне, вид — краше в гроб кладут, а на лбу красуется мокрое полотенце.
— Заболела? — моргнула Юйчжу.
— Я уже сутки пластом лежу, — обиженно прохрипела Ван Сяомэй, — а ты только сейчас спохватилась.
Линь Юйчжу сочувственно зацокала языком и медленно покачала головой:
— Кто бы мог подумать, что и ты можешь свалиться...
— А почему это я не могу? — в голосе Сяомэй послышались слезы. — Я тоже человек, в конце концов. И девушка, между прочим!
Видимо, болезнь сделала её совсем беззащитной, потому что слезы брызнули из глаз Сяомэй сами собой. Глядя на эту двадцатилетнюю девчонку, которая в свои лучшие годы была вынуждена так надрываться, Линь Юйчжу невольно смягчилась. Она придвинула табурет к канну и коснулась полотенца на лбу подруги — оно было совершенно сухим, а сама кожа обжигала жаром.
— Да у тебя же лихорадка! Лекарства пила?
Ван Сяомэй лишь слабо качнула головой. Жар скрутил её еще ночью, в полузабытьи она как-то умудрилась намочить тряпку, а днем у неё просто не хватило сил даже подняться.
Линь Юйчжу выругалась про себя. Значит, девчонка горит уже полдня — это не шутки. Она велела Сяомэй лежать смирно и бросилась искать выход.
В деревне была воловья повозка, но Староста наотрез отказался её давать — берег скотину для перевозки зерна в Коммуну, боялся, как бы чего не вышло. Линь Юйчжу глубоко вздохнула, сдерживая поток нелестных слов в адрес упрямого старика, и заставила его выписать две справки-направления. Она решила везти Сяомэй в город.
Староста, нахмурившись и поразмыслив, всё же раздобыл для неё велосипед и выдал заветные бумаги. В такие моменты особенно остро ощущалось отсутствие в деревне хотя бы захудалого медпункта — любая хворь становилась испытанием на выживание.
Вид старого дорожного велосипеда с высокой рамой заставил Юйчжу поежиться. Она подумала: если по дороге она уронит Сяомэй и та расшибется насмерть, придется винить только злой рок.
Болезнь подкосила Сяомэй окончательно. Несмотря на невысокий рост, она казалась неимоверно тяжелой. Когда Линь Юйчжу кое-как вытащила её из дома, перед ней встала новая проблема: как взгромоздить это тело на велосипед и при этом умудриться поехать самой? С её ростом в метр шестьдесят задача казалась почти невыполнимой.
Пришлось на всю улицу звать на помощь товарища Суна. С его поддержкой Линь Юйчжу, виляя из стороны в сторону, всё же тронулась с места. Проехав пару метров, она поймала равновесие.
Товарищ Сун утер пот со лба, глядя им вслед. Он подумал, что навыки вождения у «сестрицы Линь» оставляют желать лучшего — как бы Ван Сяомэй не угодила прямиком в канаву, так и не дождавшись помощи врача.
Сяомэй держалась из последних сил, пока не пришла Юйчжу, но стоило ей почувствовать рядом надежное плечо, как силы оставили её, и она провалилась в тяжелый сон. Теперь она мирно посапывала на спине Линь Юйчжу, даже не подозревая, что в любой момент может вылететь из седла. Если бы подруга не примотала её к себе широким матерчатым поясом, так бы оно и случилось.
Линь Юйчжу едва не плакала от натуги. Знай она, что Сяомэй окажется такой обузой, ни за что бы не выбрала её в напарницы! Вот выздоровеет — и сразу разрыв!
Велосипед всё же был быстрее волов. Спустя полчаса запыхавшаяся Юйчжу доставила больную в городскую больницу. Врач после осмотра констатировал: хорошо, что привезли сейчас, еще немного — и началось бы воспаление легких.
Смирившись с судьбой, Линь Юйчжу оплатила счета, побегала по этажам и только когда Сяомэй уложили под капельницу, наконец смогла перевести дух.
Оказавшись в городе, Юйчжу почувствовала привычный зуд — руки чесались пойти и продать что-нибудь из своих запасов. Но глядя на беспробудно спящую подругу, она вздохнула и отбросила эту мысль. Сяомэй всё-таки девушка, а кто знает, какие нравы в этом городке? Вдруг какой-нибудь проходимец, завидев одинокую красавицу без присмотра, решит распустить руки?
«Эх, слишком я добрая», — подумала Линь Юйчжу. — «За это она мне точно должна будет мешок конфет».
К счастью, молодой организм взял своё. После одной капельницы жар спал, и Сяомэй открыла глаза. Она со слезами на глазах посмотрела на Юйчжу, преисполненная благодарности.
— Твоя капельница влетела мне в копеечку, — фыркнула Линь Юйчжу, закатив глаза. — Не забудь вернуть долг.
Молоденькая медсестра, зашедшая снять иглу, прыснула в кулак:
— Температура хоть и спала, но может вернуться. Врач выписал вам лекарства, идите оплатите и забирайте. — Она подмигнула Ван Сяомэй:
— У вас чудесная подруга. Она извелась вся, пока бегала тут за тебя.
Линь Юйчжу зашлась в кашле. Ей стало как-то не по себе — у них тут вроде бы любовный роман намечался, а не история о женской привязанности...
А Ван Сяомэй тем временем продолжала смотреть на неё взглядом, полным немого обожания.
— Пойду платить, — буркнула Юйчжу, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. — А ты отдыхай.
Забрав лекарства, Юйчжу не удержалась и заглянула к врачу. Она хотела выпросить справку, чтобы купить свиных ребрышек или костей на рынке — мол, для восстановления сил больной.
Врач, выслушав её просьбу, лишь рассмеялся:
— Такую справку может дать только хирург-ортопед.
Намек был ясен: пациентам с обычной простудой такие привилегии не положены. Прощай, наваристый бульон и тушеные ребрышки.
Линь Юйчжу разочарованно качала головой, выходя из кабинета. Что за времена — чтобы купить кусок мяса, нужно обязательно что-нибудь себе сломать? Можешь, стоит вернуться и сломать что-нибудь Ван Сяомэй? Всё равно в больнице, сразу и подлечат...
В палате Ван Сяомэй внезапно чихнула, почувствовав, как по спине пробежал странный холодок.
Обновлено: 10.07.2026