**Глава 45. Совсем безнадежна**
Последние отблески заката, густого багряно-красного цвета, медленно пожирала наступающая тьма. Небо налилось свинцом, а тетушка Ли всё не возвращалась. Линь Юйчжу уже перетащила свою половину снопов к телегам, но напарницы и след простыл.
Оглядевшись, Юйчжу заметила, что другие деревенские женщины, уходившие готовить ужин, уже давно вернулись в поле. Тут-то до неё и дошло.
«Ну и ну, тетушка Ли... — усмехнулась она про себя. — Решила-таки меня обуть».
Недолго думая, Линь Юйчжу отправилась на поиски Бригадира.
— Дядя, — обратилась она к нему, — я свою часть работы на участке выполнила полностью. Тетушка Ли ушла готовить ужин и до сих пор не вернулась, её снопы так и лежат в поле.
Бригадир бросил взгляд на их делянку. Видя, что добрая половина пшеницы уже погружена, он невольно изменил свое мнение о городской девушке. «Надо же, и эта Линь-чжицин втянулась, работает не хуже местных».
— Может, подождешь еще немного? — неуверенно предложил он. — Пока всё зерно не вывезено, задание считается невыполненным для обеих.
Линь Юйчжу лишь хмыкнула. Видимо, тетушка Ли была свято уверена, что Юйчжу покорно доделает за неё работу. Но на ту ли она напала?
Приняв задумчивый вид, Линь Юйчжу после долгой паузы спросила:
— А сколько трудодней вычтут, если зерно так и останется в поле?
Бригадир на мгновение опешил. Он явно не ожидал такого вопроса. Он-то думал, она сейчас вздохнет и пойдет таскать мешки... Но Линь Юйчжу была не из тех, кто позволяет вытирать об себя ноги.
Он подошел к участку, чтобы оценить масштаб «бедствия».
— У Линь-чжицин вычтем два трудодня, а у тетушки Ли — все четыре, — вынес он вердикт. — Но учтите: если за ночь пшеница отсыреет или заплесневеет, отвечать будете головой. Убытки вычтем из ваших долей.
Услышав суровый тон Бригадира, Юйчжу, напротив, окончательно успокоилась. Тот, кто пытается угрожать потерей пары трудодней, сам придает им огромное значение. Она готова была поставить что угодно: тетушка Ли за свои четыре трудодня удавится, а уж риска испортить колхозное добро испугается пуще смерти.
Да и что ей эти трудодни? В этом году урожай отменный, один трудодень — от силы копеек пятнадцать. Неужели она будет надрываться из-за несчастных тридцати копеек? Смешно. Тетушка Ли явно принимала её за другую.
Линь Юйчжу взглянула на небо. Погода стояла сухая, дождей не было уже недели две, земля под ногами едва не трескалась от жажды. Риск того, что зерно испортится за одну ночь, был минимален. Но сегодня она твердо решила: никто не будет ею помыкать.
— Ох, как же жалко-то, — притворно запричитала она, изображая глубокое огорчение. — Шесть трудодней на двоих — это же грабеж средь бела дня! Знаете что, дядя, я пойду перекушу по-быстрому и вернусь, всё доделаю.
Бригадир кивнул. Правила правилами, но рвение нужно поощрять.
— Если вернешься и всё закончишь, я трудодни тетушки Ли тебе запишу, — пообещал он, проникаясь сочувствием к «бедной городской сиротке», оставшейся одной в чужом краю.
Юйчжу закивала, рассыпаясь в благодарностях. Бригадир и впрямь поверил в её сказку. Он и представить не мог, что Линь Юйчжу даже не думала возвращаться. Она знала этих деревенских старух: у них в арсенале всегда были слезы, крики и проклятия. Отнять у такой трудодни — всё равно что засунуть руку в пасть тигру. Стоит Бригадиру передать баллы Юйчжу, как тетушка Ли поднимет такой хай, что мало не покажется. Еще, чего доброго, обвинит её в соблазнении Бригадира — в деревне такие сплетни разлетаются мгновенно.
«Хочешь играть в азартные игры, тетушка? Что ж, твоя ставка принята», — подумала Юйчжу. Раньше она считала Ли просто болтливой сплетницей, но теперь поняла: та — обычная мелкая хищница, привыкшая помыкать безответными новичками.
Когда она вернулась в общежитие чжицин, Ван Сяомэй уже вовсю занималась делами. Для неё, привыкшей к крестьянскому труду, жатва была делом привычным, и она освободилась пораньше. Увидев подругу, Ван Сяомэй подсела к ней с тазом немытых овощей.
— Что так поздно? Всё успела? — затараторила она. — Глава бригады сейчас злой как черт, он нас, городских, и так недолюбливает. Не вздумай под горячую руку попасть, а то при распределении зерна в хвост очереди запишет. А если списки на возвращение в город придут — и слова доброго за тебя не замолвит.
— Спасибо, заботливая ты моя, — отмахнулась Юйчжу. У неё уже уши вяли от этих вечных разговоров о «возвращении в город».
Ван Сяомэй замялась, явно переваривая их дневной разговор.
— Слушай, — тихо спросила она, — а что ты тогда в обед имела в виду? Ну, ту фразу?
Линь Юйчжу едва не споткнулась на ровном месте. Неужели до неё до сих пор не дошло?
— Я имела в виду, что ты совершенно безнадежна, — сухо бросила она.
— Э? В смысле? — Ван Сяомэй захлопала глазами, не понимая, в какой момент всё стало настолько серьезно.
Юйчжу лишь покачала головой. Будь она на месте Ван Сяомэй, она бы после слов Ли Сянвань не трясла Чжан Яньцю за шиворот, а прямиком отправилась бы к Старосте с жалобой. Обвинила бы ту в издевательстве над чувствами масс, в инсценировке самоубийства ради клеветы... Староста, конечно, попытался бы замять дело, но клеймо «доведения до самоубийства» с Ван Сяомэй было бы снято раз и навсегда.
Она бы потребовала очной ставки на току перед всей деревней. Приплела бы Чжао Сянлань как свидетеля. Пусть бы все узнали, как Чжан Яньцю, которой Ван Сяомэй и зерно давала, и прислуживала, выставила свою благодетельницу монстром. Местные кумушки мигом бы разнесли десяток версий этой истории, одна хлеще другой.
Да и Ли Сянвань не ушла бы сухой из воды — почему молчала раньше? Хотела использовать Ван Сяомэй как пушечное мясо? Получай обратку. Юйчжу не побоялась бы пойти на открытый конфликт.
Но это была бы она. А перед ней стояла Ван Сяомэй.
Линь Юйчжу с жалостью посмотрела на подругу, представляя, как этот «маленький пушечный заслон» будет смят и уничтожен более искушенными игроками.
«Ладно, — решила она. — С твоим IQ лучше и правда ничего не знать. Меньше знаешь — крепче спишь».
— Забудь. Просто держись подальше от Чжан Яньцю, и всё тут.
— Но это же... как-то не по-людски. Будто я её боюсь, — пробурчала Ван Сяомэй.
— Как хочешь, — вздохнула Юйчжу. — Как хочешь.
— Да я всё про работу твою! Справилась или нет?
Линь Юйчжу вкратце пересказала события дня. Ван Сяомэй вскипела мгновенно, едва таз из рук не выронила.
— Вот же старые ведьмы! Видят, что нам здесь опереться не на кого, вот и наглеют. Думаешь, они бы посмели так с деревенской молодежью поступить? Да на следующий день всё их семейство пришло бы разбираться!
Обновлено: 10.07.2026