**Глава 41. Ошибочные чувства**
С того момента, как началась битва за урожай, Линь Юйчжу перестала чувствовать собственное тело. Спина превратилась в сплошной комок боли, а разум затуманился. Она превратилась в живой автомат: взмах серпа, пучок колосьев, шаг вперед... Снова и снова. Пот заливал глаза, и она лишь на мгновение прерывалась, чтобы вытереть лицо рукавом.
Колючая пшеничная шелуха забивалась под одежду, впиваясь в кожу тысячью крошечных игл. Шея нещадно зудела и горела, но времени на то, чтобы почесаться, не было — те, кто шел следом и подбирал колосья, постоянно подгоняли её. Несколько раз серп проходил в опасной близости от ноги, несмотря на всю её осторожность.
В какой-то момент издалека донеслись крики. Позже по полю разнесся слух: кто-то полоснул себя серпом по ноге, кровь хлестала фонтаном. Староста распорядился засыпать рану золой, только так и удалось остановить кровотечение. У Линь Юйчжу при этих словах дрогнула рука, и она стала вгрызаться в колосья с удвоенной бдительностью.
Когда наконец прозвенел колокол, возвещающий конец смены, Линь Юйчжу медленно, со стоном распрямилась. В пояснице что-то хрустнуло так, что искры из глаз посыпались. По дороге домой перед её глазами всё еще колыхалось бескрайнее желтое море пшеницы. Это утро выжало из неё все соки.
Уже в пункте размещения чжицинов выяснилось, что пострадавшей была Чжан Яньцю. Ван Сяомэй так и сияла от злорадства, подмигивая Линь Юйчжу. Та лишь вздохнула, не зная, что и сказать. Неужели это и есть та самая горькая участь «пушечного мяса», предписанная Чжан Яньцю сюжетом? С тех пор как эта девушка приехала в деревню, у неё не было ни одного спокойного дня.
Все были слишком измотаны, чтобы проявлять сочувствие. Линь Юйчжу, чьи отношения с пострадавшей были весьма прохладными, тоже не горела желанием идти с визитом вежливости. Зная, что рядом крутится Чжао Сянлань, любое доброе намерение могло быть вывернуто наизнанку. Лучше поберечь нервы.
Ван Сяомэй, впрочем, истолковала это по-своему: она решила, что Линь Юйчжу проявляет солидарность с ней, и прониклась к подруге еще большим уважением.
Тем временем в переднем дворе Чжао Сянлань уже вовсю обрабатывала раненую подругу:
— Представляешь, они ведь знают, что ты поранилась, и хоть бы кто из заднего двора заглянул! Ладно Ван Сяомэй, она всегда была грубиянкой, но те две приехали вместе с тобой... Должны же были проявить хоть каплю заботы. А они даже приличия соблюдать не хотят. Эх... — Она горестно покачала головой, изображая глубокое разочарование в людях.
Чжан Яньцю лежала на кане, бледная и изнуренная. В её покрасневших глазах вспыхнула яростная искра.
— У них-то жизнь бьет ключом, — процедила она сквозь зубы. — Им не до меня. Боятся небось, что я навяжусь им на шею!
Ирония заключалась в том, что все трое действительно боялись именно этого...
В глазах Чжао Сянлань промелькнуло торжество.
— Ну, не бери в голову. Может, они просто еще слишком молоды и не понимают, как строятся человеческие отношения. Наверняка дома их баловали сверх меры.
Разумеется, к Ван Сяомэй это замечание не относилось. Увидев, как в глазах Чжан Яньцю вспыхнула жгучая зависть, Чжао Сянлань почувствовала глубокое удовлетворение. Приятно знать, что не ты одна изнываешь от ревности. Эти выскочки из заднего двора вели себя слишком вызывающе: строили дом, покупали мясо, ели только отборное зерно... Одно выражение лиц Ли Сянвань и Линь Юйчжу, когда им приходилось есть грубую пищу, чего стоило — будто они вот-вот в обморок упадут от такого «унижения». Чистоплюйки!
Почему у них есть поддержка семьи и деньги, а она должна страдать? А это их нежелание жить вместе, этот переезд... Ха! Чем сильнее Чжан Яньцю ненавидела их, тем легче становилось на душе у Чжао Сянлань. Она молча наблюдала за подругой, надеясь, что эта дурочка в порыве злобы выкинет что-нибудь эдакое, что заставит тех девиц поплатиться.
— Наверняка хвостами перед мужиками крутят, вот и живут в шоколаде! Тьфу! — выплюнула Чжан Яньцю.
В день переезда Ли Сянвань она видела, как Ли Сянбэй заносил ей какой-то сверток. Позже, когда чжицины собирали вещи, Чжан Яньцю случайно заглянула в сумку Ли Сянбэя — она была набита деньгами и талонами. Мысль о том, что всё это богатство досталось Ли Сянвань, жгла её сердце огнем. Ей хотелось выскочить и вцепиться в лицо этой лисице, разодрать её холеную кожу... Если бы не она, разве Сянбэй-гэ не обратил бы внимания на неё, Чжан Яньцю?
В комнату вбежала Дун Мими, помогавшая на кухне. Её глаза светились любопытством.
— Кто крутит хвостами? Ли Сянвань? Или Линь Юйчжу? Неужто Ван Сяомэй?
Чжао Сянлань неловко улыбнулась.
— Ну, это еще не доказано...
— А кто же еще! — перебила её Чжан Яньцю с бешеной злобой в голосе. — Самая красивая из них! Не эту же коротышку Сяомэй им соблазнять? Кому она сдалась, замухрышка!
Дун Мими не знала о старых счетах между Чжан Яньцю и Ван Сяомэй, да и не хотела знать. Она поняла главное: речь о Ли Сянвань. Её мысли тут же заработали в нужном направлении. Если донести до Ли Сянбэя, что его пассия — девица легкого поведения, не появится ли шанс у её старшей сестры?
— И кого же она соблазняет? — как бы невзначай спросила Дун Мими.
Чжан Яньцю замолчала, нагнетая таинственность.
— Ну же, говори! — не выдержала Дун Мими. — Сказала «а», говори и «б», не томи душу!
Чжао Сянлань со стороны наблюдала за этой сценой, прекрасно понимая мотивы обеих, и едва сдерживала смех. Ли Сянбэй оказался тем еще лакомым кусочком — все так и норовят на него наброситься. Хотя, на её вкус, в доме был человек куда интереснее...
Она бросила взгляд в окно. Там, во дворе, сидел Чжоу Нань и неторопливо листал газету. Чжао Сянлань замерла, любуясь им. «Как же он хорош... Даже когда просто сидит и читает, от него глаз не оторвать. Наверное, он очень начитанный и талантливый». Жаль только, что он молчалив — с самого его приезда они перекинулись лишь парой фраз. Впрочем, с другими девушками он не разговаривал вовсе, так что она всё равно была в выигрышном положении.
Пока Чжао Сянлань витала в облаках, Чжан Яньцю наконец заговорила:
— У Ван Яна семья вроде при деньгах... Я видела их вместе... Эх, впрочем, забудь. Может, мне просто показалось.
Дун Мими прекрасно знала, кто такой Ван Ян — они жили в одном районе в городе. Её сестра Дун Тяньтянь поначалу метила именно в него, если с Ли Сянбэем не выгорит. Услышав это, Мими прищурилась. «Ишь, какая шустрая эта Ли Сянвань! На двух стульях усидеть хочет? Посмотрим, хватит ли у неё силёнок».
— А Сянбэй-гэ об этом знает? — сокрушенно вздохнула Дун Мими. — Бедный... Вся его преданность — коту под хвост. Кто бы мог подумать, что Сянвань-цзе такая...
Чжан Яньцю опустила глаза, её ресницы мелко дрожали.
— Сянбэй-гэ... просто ошибся в человеке, — выдавила она с напускной жалостью.
Чжао Сянлань довольно улыбнулась, глядя на этих двоих. Какие же они всё-таки предсказуемые и забавные.
Обновлено: 10.07.2026