**Глава 38. Обеление**
— Что такое? Не бойся, я могила, — Линь Юйчжу подыграла подруге, тоже понизив голос до шепота.
Ван Сяомэй прыснула от смеха. Весь этот шпионский антураж казался ей ужасно забавным.
— Ну же, говори!
Ван Сяомэй легонько откашлялась, взяла Линь Юйчжу под руку и зашептала прямо в ухо:
— В общем, в прошлом году в деревню приезжала комиссия из района. Я случайно подслушала, что начальство хочет построить начальную школу в одной из окрестных деревень. И, судя по всему, у нашей деревни шансов больше всего.
Линь Юйчжу моргнула, переваривая информацию.
— Если школу построят у нас, учителей ведь будут набирать в первую очередь из местных?
— В точку! — Ван Сяомэй принялась рассуждать с видом знатока. — Подумай сама: если староста смог выбить место в университете для своего зятя, то уж пристроить кого-то учителем для него — пара пустяков.
Теперь Линь Юйчжу поняла ход мыслей подруги. Старый лис действительно обладал связями, раз сумел отправить зятя на учебу. Место учителя в сельской школе — это ли не предел мечтаний для чжицина? И, судя по всему, в оригинальном сюжете книги этого эпизода не было.
Что же касается их недавней стычки со старостой... Линь Юйчжу расценила это как досадную случайность. Кто же знал, что старику взбредет в голову требовать, чтобы они отдали свои честно построенные комнаты? Нормальный человек до такого не додумается. Впрочем, староста, хоть и не был законченным мерзавцем, явно имел свои причуды. Полезные причуды, если знать, как ими пользоваться.
— Да, над этим стоит поразмыслить, — пробормотала Линь Юйчжу.
— А я о чем! Я всё разузнала: учителям в деревне начисляют трудодни помесячно. Триста трудодней в месяц, представляешь?
Глаза Линь Юйчжу азартно блеснули.
— А ты не знаешь, какие еще деревни претендуют на школу?
Ван Сяомэй покачала головой:
— Нет, это я случайно услышала, краем уха.
Линь Юйчжу цокнула языком. Значит, нужно брать быка за рога, а точнее — задабривать старосту. Сегодняшняя ссора — пустяк, обычная перепалка. Если вспомнить, как она получила всего два яйца в качестве компенсации за травму от тетушки Ли, то десятка яиц должно хватить. Главное — не перекормить «благодетеля», чтобы не превратиться в глазах окружающих в дойную корову.
— Решено. Скинемся по пять яиц и отнесем ему. Этого будет достаточно.
Ван Сяомэй призадумалась и кивнула:
— Идет. Тогда заглянем к тетушке Чэнь, обменяем что-нибудь на яйца?
Линь Юйчжу сначала хотела достать их из своего пространственного хранилища, но вовремя осеклась. В этой глуши яйца водились только у тех, кто держал кур. Это был дефицитный товар. Достать их из ниоткуда — значит вызвать подозрения. Не скажешь же, что купила у соседа, а уж про черный рынок и заикаться опасно — за это и по головке не погладят.
Подруги договорились встретиться чуть позже. Вернувшись в пункт чжицинов, они быстро переоделись, наскоро сполоснулись и отправились к соседке, тетушке Чэнь.
Осень уже вовсю вступала в свои права, и дни становились короче. Идти с «подношением» нужно было до темноты — двум девушкам на ночной дороге делать нечего.
Тетушка Чэнь встретила их настороженно, но едва услышала про обмен яиц, как на её лице расцвела радушная улыбка. Слово «обмен» было лишь вежливым прикрытием для покупки. Поскольку весов под рукой не оказалось, договорились считать поштучно: десять яиц за полкило. Линь Юйчжу, уже имевшая опыт в подобных делах, вместе с Ван Сяомэй выложила по двадцать пять фэней, и каждая получила по пять заветных яиц.
Тетушка Чэнь с довольным видом проводила их до ворот. Она про себя надеялась, что и остальные чжицины потянутся к ней за яйцами — ведь в снабженческом кооперативе их принимали всего по тридцать восемь фэней за килограмм!
Сложив добычу, девушки засомневались: идти к старосте сейчас — значит застать их за ужином. Но это было лучше, чем плутать впотьмах.
К счастью, когда они подошли к дому старосты, семья еще не села за стол. Жена старосты сидела во дворе и зычно раздавала указания невестке, хлопотавшей у плиты. Увидев незваных гостей, женщина напряглась. «Зачем эти двое приперлись? — пронеслось у неё в голове. — Обе не из робких, небось опять скандалить пришли». Она встретила их суровым, испытующим взглядом.
Линь Юйчжу почувствовала неладное. «Неужели я заработала такую дурную славу?» — подумала она. Даже тетушка Чэнь смотрела на них с опаской. Но жена старосты-то чего боится? Она ведь уже принимала от неё в подарок коричневый сахар.
Сделав самое милое лицо, на которое была способна, Линь Юйчжу прощебетала:
— Тетушка, а староста дома?
«По улыбающемуся лицу не бьют». Жена старосты, видя дружелюбный настрой девушки, немного расслабилась. Поняв, что драки не будет, она в очередной раз мысленно обругала своего мужа за утреннюю глупость.
— Дома, дома. Проходите, присаживайтесь, — она обернулась к дому и крикнула:
— Старик! К тебе пришли!
Она не стала называть имен, чтобы соседи не пронюхали о визите чжицинов. Сейчас в деревне к ним относились особенно остро, и лишние слухи были ни к чему. Женщина втайне злилась на мужа за то, что тот позволил коммуне навязать им еще пятерых едоков.
Линь Юйчжу и Ван Сяомэй не видели, чем занят староста за домом, и ожидание становилось неловким. Ван Сяомэй, смелая только когда нужно было спорить, сейчас совсем сникла и пряталась за спиной подруги, как напуганный воробушек.
— Ну, чего вам, девчата? — из-за дома вышел староста. Он решил, что в его возрасте не пристало дуться на девчонок, к тому же в глубине души он чувствовал некую неловкость. Всё-таки он действительно пытался их притеснить.
Линь Юйчжу аккуратно поставила сверток с десятью яйцами на стол и заговорила мягким, вкрадчивым голосом:
— Дядюшка староста, мы с товарищем Ван сегодня днем погорячились. Мы ведь понимаем, что вы просто переживали за новых ребят, хотели как лучше. А мы... ну, не стоило нам так при всех выступать, некрасиво вышло. Вы уж не серчайте на нас. Поймите и вы нас: мы в эти комнаты только-только въехали, обжиться не успели, а тут — отдавайте. Вот и сорвались с перепугу. Ха-ха... Мы ведь потом подумали: вы наверняка бы заставили новичков компенсировать нам расходы на стройку, вы бы нас в обиду не дали. Зря мы всполошились. Вы человек мудрый, «в животе у министра и лодка поместится» — не станете же вы на двух глупых девчонок обижаться!
Староста слушал эту высокопарную речь, и у него едва заметно дергался уголок рта. Он подумал, что эти девицы — настоящие лисы: когда надо — улыбаются, когда надо — кусаются, и глазом не моргнут.
Не успел он вставить и слова, как его жена перехватила инициативу:
— Ох, и складно же вы, городские, говорите! Линь, деточка, сразу видно — ты нашего дядюшку старосту насквозь видишь. Он ведь и правда хотел как лучше, да только не подумал, найдутся ли у этих новеньких деньги, чтобы вам за жилье заплатить. Вы не обижайтесь, комнаты ваши, никто их не заберет. Старик мой просто от забот голову потерял — коммуна столько людей разом прислала, он всё ходит, места себе не находит, переживает...
Линь Юйчжу невольно восхитилась мастерством женщины. Та в мгновение ока «отбелила» репутацию мужа, выставив его не тираном, а радеющим за общее благо руководителем. Как бы там ни было, главное было озвучено: комнаты останутся за ними.
Глядя на «сокрушающуюся» чету, Линь Юйчжу тоже театрально вздохнула:
— Да уж, забот у вас теперь прибавилось...
Ван Сяомэй лишь безмолвно хлопала глазами.
Из дома потянуло запахом жареного, и Линь Юйчжу, уловив момент, поднялась:
— Дядюшка, тетушка, мы пойдем. У нас там котелок на огне, боимся, как бы каша не пригорела.
— Ой, бегите скорее, а то еще кастрюлю испортите! — засуетилась жена старосты. Она подхватила сверток с яйцами и протянула его назад:
— Вот, заберите. Если мы это возьмем, то совсем совесть потеряем.
Линь Юйчжу замахала руками:
— Тетушка, это от чистого сердца! Пусть детки ваши полакомятся, им полезно.
— Да как же так... забирайте!
После недолгих препирательств староста, наконец, подал голос:
— Забирайте, я сказал! В кого я превращусь, если буду у девчонок яйца брать?
Пальцы его жены, сжимавшие сверток, заметно напряглись.
Обновлено: 10.07.2026