**Глава 15. Я не планирую объединяться**
Среди собравшихся чжицинов трудоголиков не наблюдалось. Овощей на заднем дворе высадили ровно столько, чтобы едва сводить концы с концами. В отличие от деревенских жителей, которые засаживали каждый свободный клочок земли, городская молодёжь к огородничеству относилась без энтузиазма. С прибытием новых людей запасы стали совсем скудными.
На ужин подали то то самое овощное рагу. Когда котёл водрузили на стол, все уставились на плавающие в нём куски перца с нескрываемым ужасом. Ван Ян первым рискнул снять пробу. Сделав глоток, он тут же скорчил такую гримасу, будто проглотил раскалённый уголь.
Даже те, кто привык к острой пище, едва сдерживались, а уж для остальных это было за гранью. Линь Юйчжу и её товарищи даже не потянулись за палочками. В деревне не было даже захудалого фельдшера; случись что с желудком — придётся тащиться в город. Мало того что это влетело бы в копеечку, так ещё и два часа пути на больных ногах — удовольствие сомнительное.
Здоровье Ли Сянвань всегда было хрупким, а до её «переселения» в это тело — и вовсе плачевным. Прежняя владелица была несчастным ребёнком: вечно недоедала, а вся домашняя работа большой семьи лежала на её плечах. Организм был истощён до предела. Если бы не эта слабость, Ли Сянвань, возможно, и не заняла бы это тело. Несмотря на все усилия по укреплению здоровья, фундамент оставался шатким. Одно такое «перчёное» рагу — и желудок мог просто отказать.
Ли Сянвань молча жевала сухой вовотоу, нахмурив брови и погрузившись в свои мысли. Глядя на неё, Ли Сянбэй чувствовал, как сердце сжимается от боли, а его неприязнь к Ван Сяомэй росла с каждой секундой.
Линь Юйчжу перевела взгляд с несъедобного варева на остальных. Все молчали, не решаясь пойти на конфликт. Тогда она сама обратилась к Ван Сяомэй:
— Товарищ Ван, позвольте спросить: вы и впредь намерены добавлять перец в каждое блюдо? И в таких количествах?
Встретившись с холодным, пронзительным взглядом чёрных глаз Линь Юйчжу, Ван Сяомэй на мгновение смутилась. Но тут же взяла себя в руки: «Чего мне бояться какой-то девчонки? Она же меня не ударит».
— Что значит «я добавляю»? — огрызнулась она. — Вы тоже должны добавлять! Без перца еда пресная, я так не привыкла. И вообще, имейте в виду: этот огород засаживала я. Ван Ян и остальные палец о палец не ударили, даже Чжао Сянлань сделала меньше моего. Так что, по совести говоря, в этом доме я решаю, что готовить.
Почувствовав вкус победы, она добавила:
— К тому же этот котёл куплен на деньги нас, старых чжицинов. Вся утварь — наша. К вам она не имеет никакого отношения, как и овощи на грядках. И вы ещё смеете указывать мне, как готовить? Совесть-то есть? — С каждым словом Ван Сяомэй чувствовала себя всё увереннее, гордясь своей находчивостью.
Аргументы были весомыми и, надо признать, довольно колкими. Линь Юйчжу посмотрела на старых чжицинов — те сидели тише воды, ниже травы. Похоже, Ван Сяомэй не лгала. «Неудивительно, что она ими помыкает, — подумала Линь. — Ленивые и трусливые».
Она также заметила, что Ван Сяомэй была эгоисткой, но не лентяйкой, когда дело касалось её собственного благополучия. Десять трудодней за смену говорили сами за себя. В вопросах пропитания она была предельно расчетлива. Если бы она не ухаживала за огородом сама, то, скорее всего, осталась бы без овощей, учитывая инертность парней.
Овощи её, котёл тоже её... Линь Юйчжу вздохнула, глядя в потолок. Это был идеальный момент.
— Раз так, — спокойно произнесла она, — я буду питаться отдельно. Не хочу участвовать в ваших распрях. Свою долю провизии я заберу.
Если Линь Юйчжу правильно помнила сюжет оригинала, главные герои позже тоже перешли на раздельное питание. Она лишь гадала, почему они до сих пор молчат.
Раз уж она взяла на себя инициативу, Линь Юйчжу не собиралась тратить время на интриги с Ван Сяомэй. Можешь есть из общего котла — ешь, не можешь — готовь сама. Жизнь слишком коротка, чтобы превращать каждый ужин в серию «Борьбы за трон». Она просто хотела спокойной жизни.
— Я тоже буду питаться отдельно, — тут же подхватила Ли Сянвань, не отрываясь от своего вовотоу.
Ли Сянбэй поднял голову и коротко бросил:
— На мою долю тоже не готовьте.
Они не стали объясняться, но всем и так всё было ясно. Объявив о разделении, они явно не собирались объединяться с кем-то ещё.
Услышав это, Ван Сяомэй презрительно скривилась. Сделали из неё монстра, подумаешь! Раз уж её записали в злодейки, она не собиралась упускать выгоду.
— Тогда учтите: овощи из огорода бесплатно брать не позволю, — отрезала она.
Троица восприняла это как должное.
— В этом году — пусть так, — строго ответила Линь Юйчжу. — Но земля здесь общая. В следующем году мы посадим свои овощи, и не вздумай чинить нам препятствия. — Такие вещи стоило прояснить на берегу, зная характер Ван Сяомэй.
Та лишь фыркнула, но возражать не стала. Она была вредной, но не дурой — занять весь двор в одиночку ей бы никто не позволил.
За овощи Линь Юйчжу не переживала. В деревне у каждого был огород, за пару фэней можно было купить целую корзину. К тому же у неё была Система — она всегда могла потихоньку «импортировать» продукты из пространства или докупить у местных. До следующего лета протянет.
Но возникла другая проблема: нельзя же готовить всем по очереди в одном котле. Летом ещё можно соорудить временную печь на улице, но зимой в такой мороз человек превратится в ледышку быстрее, чем закипит вода.
Котёл был всего один. Хочешь самостоятельности — обзаведись собственной посудой. Но где взять деньги и, что важнее, промышленные купоны на покупку котла? В те времена это была серьезная покупка для любой семьи.
У Чжан Яньцю денег почти не было. Видя, что Линь Юйчжу и Ли Сянвань не зовут её к себе, она не решалась заговорить о разделении. Без союзников она бы просто не потянула покупку утвари.
Ван Сяомэй, заметив замешательство Чжан Яньцю — той самой, что в обед громче всех жаловалась на острое, — ядовито спросила:
— А ты что? Не отделяешься? Учти, я перец класть не перестану. Предупреждаю сразу, чтобы потом не ныла.
Чжан Яньцю стиснула зубы так, что челюсти свело. Она готова была испепелить Ван Сяомэй взглядом. Та лишь усмехнулась и с аппетитом принялась за еду, наслаждаясь своим триумфом.
К удивлению многих, Чжоу Нань ел острое рагу совершенно спокойно. Похоже, он был привычен к такой пище.
Чжан Яньцю отчаянно искала союзника. Она с надеждой посмотрела на Ли Сянвань, помня об их неплохих отношениях, но та сидела, низко склонив голову. Тогда Чжан Яньцю перевела умоляющий взгляд на Линь Юйчжу.
Заметив, что та вот-вот откроет рот, Линь Юйчжу опередила её широкой улыбкой:
— Я не планирую ни с кем объединяться.
Она не боялась обидеть. Линь Юйчжу собиралась баловать себя деликатесами из Системы, а с партнёром это было невозможно. Как объяснишь появление мяса и кур каждые три дня? Нет, она собиралась есть в одиночестве и с удовольствием.
Вспомнив сюжет ещё раз, она окончательно утвердилась в своём решении. Это был её шанс обрести полную независимость.
Обновлено: 10.07.2026