**Глава 14. Ореол главной героини**
Ван Сяомэй всю дорогу шла неспешно, наслаждаясь вечером, а Линь Юйчжу лишь холодно наблюдала за ней со стороны. Даже в таком простом деле, как приготовление ужина, эта девица ухитрялась юлить. «Жизнь с ней будет тем ещё аттракционом», — Линь Юйчжу мысленно покачала головой.
Задумка Ван Сяомэй была шита белыми нитками. Стоило им войти во двор, как они увидели Чжао Сянлань: та сидела в кругу других чжицинов и весело болтала, явно не торопясь на кухню. Лицо Ван Сяомэй мгновенно окаменело от досады.
Линь Юйчжу, заметив эту реакцию, поспешила отойти на пару шагов. Ещё не хватало, чтобы её приняли за сообщницу этой особы. По правде говоря, Ван Сяомэй казалась ей не слишком далёкой, и держаться от неё подальше было лучшей стратегией.
Раньше в пункте были только две девушки — Чжао Сянлань и Ван Сяомэй, и им волей-неволей приходилось держаться вместе. У Ван Сяомэй характер был не сахар, и Чжао Сянлань часто шла ей на уступки. Но времена изменились. Теперь Чжао Сянлань не собиралась потакать капризам соседки, хотя и до открытого конфликта доводить не хотела. Проигнорировав недовольный взгляд, она с улыбкой спросила:
— Вернулись? Сразу за готовку примемся или подождём, пока ты отдохнёшь?
Линь Юйчжу едва сдержала смешок. Чжао Сянлань била в цель: она специально озвучила вариант с отдыхом, чтобы отрезать Ван Сяомэй путь к отступлению. Похоже, Чжао Сянлань твердо решила не начинать готовку в одиночку.
Остальные чжицины тоже смекнули, в чём дело. Все уже составили мнение о Ван Сяомэй и не собирались мешать Чжао Сянлань. Они продолжали свои разговоры, делая вид, что не замечают немых искр, летящих между девушками.
Ван Сяомэй, видя эту притворную вежливость, едва не заскрежетала зубами.
— Отдохнуть? — ядовито процедила она. — Ишь, какая неженка! Хочешь, чтобы все с голоду пухли, пока ты тут прохлаждаешься? Самой-то не совестно?
Линь Юйчжу едва не зааплодировала. Вот уж точно — «свалить всё с больной головы на здоровую»! Наглость Ван Сяомэй не знала границ.
Чжао Сянлань побледнела от ярости, на её лбу вздулась вена.
— О голодных желудках вспомнила? Мы все в одно время закончили работу, так почему ты явилась последней? Думаешь, никто твоих хитростей не видит? Раньше я молчала из жалости, лицо тебе берегла, а ты решила, что я тебя боюсь? Кому тут должно быть совестно, а?!
Обычно в таких ситуациях до открытого скандала не доходит — тот, у кого совесть нечиста, предпочитает замять дело. Но Ван Сяомэй играла не по правилам. Остальные присутствующие во дворе лишь устало вздохнули.
Скрывать ссору стало невозможно. Все с недовольством уставились на Ван Сяомэй. Она что, и правда считает всех вокруг идиотами? Её слова вроде бы звучали как забота о коллективе, но подтекст был ясен: она обвиняла Чжао Сянлань в лени, хотя сама намеренно затягивала возвращение.
Взрослые люди прекрасно понимали: если сегодня дать слабину, завтра это станет нормой. Все пахали целый день, все устали и все хотят есть. С какой стати кто-то один должен хитрить за счёт других?
Ван Сяомэй, видя эти осуждающие взгляды, решила, что это Чжао Сянлань своим острым языком всех против неё настроила. Она искренне верила, что её маленькую хитрость никто не раскусил.
— Я не последняя пришла! Мы с Линь Юйчжу вместе вернулись, она подтвердит. Я не бездельничала, сразу после работы домой рванула!
Глядя на эту праведную уверенность, Чжао Сянлань лишилась дара речи от возмущения. На самом деле Ван Сяомэй опоздала всего на несколько минут, но Чжао Сянлань знала: сегодня — пять минут, завтра — час, а потом она и вовсе будет приходить к накрытому столу.
Линь Юйчжу и не думала, что её впутают в это в качестве «алиби». «Ну уж нет, дорогая, — подумала она. — Зря ты на это рассчитываешь!»
— Эй, меня-то не приплетай, — подала голос Линь Юйчжу. — Я по дороге задержалась, меня люди остановили, а так бы давно дома была.
Ван Сяомэй не ожидала такого предательства и в ярости уставилась на Линь Юйчжу. Та лишь закатила глаза. Напугала тоже! Она не из пугливых.
Видя, что Чжао Сянлань готова взорваться новой тирадой, вмешался Ван Ян:
— Ладно вам, из-за пустяков ссоритесь. Давайте жить дружно, нечего соседей смешить. Подумаешь, опоздала на пару минут, не умрём с голоду. А если будете и дальше лаяться, то ужина точно не дождёмся.
В этот момент соседка, тётушка Чэнь, уже несколько раз выглядывала из дверей, явно надеясь на сочное зрелище. Чжицины поймали её любопытный взгляд, и во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Слова Ван Яна были попыткой примирения, но Чжао Сянлань услышала в них упрёк в свой адрес. Гнев на Ван Сяомэй перекинулся и на него. «Ну и дурак, — подумала она. — Кто на таком женится, тот горя хлебнёт. Совсем берегов не видит». Поняв, что правды не добиться, она лишь злобно зыркнула на Ван Сяомэй и ушла на кухню разводить огонь.
Первый акт драмы завершился. Ван Сяомэй, презрительно хмыкнув, отправилась на задний двор собирать овощи.
Остальные замерли, прислушиваясь к звукам из кухни. Все боялись, что девчонки снова сцепятся и ужин полетит в тартарары. После тяжёлого дня ни у кого не было сил разнимать драку, а есть хотелось нестерпимо. Некоторое время стояла тишина, и все облегчённо выдохнули: кажется, обошлось.
Линь Юйчжу решила воспользоваться моментом и переодеться. Рабочую одежду нужно было постирать сегодня, завтра времени точно не будет.
Стоило ей сменить наряд, как в комнату ворвался едкий, невыносимый запах жжёного перца. Воздух стал таким густым и острым, что глаза защипало, а в горле начался приступ кашля. Линь Юйчжу мысленно выругалась. Сколько же перца нужно было бахнуть в котёл?! Сомнений не было — это дело рук Ван Сяомэй. Вот же дрянная девчонка!
Из кухни донёсся надрывный крик Чжао Сянлань, прерываемый кашлем:
— Ван Сяомэй... кха-кха... что ты творишь?!
Когда Линь Юйчжу выскочила во двор с охапкой одежды, запах перца уже распространился повсюду. Чжао Сянлань выбежала на улицу, её глаза покраснели и слезились.
— Я только овощи в котёл забросила и на секунду отвернулась! — в ярости кричала она. — А эта... она целую миску перца туда вывалила!
Лица Ли Сянвань, Ли Сянбэя и Чжан Яньцю мгновенно потемнели. Никто из них не привык к такой остроте. Есть это было невозможно.
Линь Юйчжу тоже была не в восторге. Она любила острое, но её нынешнее тело такую атаку бы не выдержало — в обед ей хватило и пары стручков, чтобы почувствовать пожар во рту, а тут целая миска!
Глядя на довольную Ван Сяомэй, Линь Юйчжу невольно подумала, что Ли Сянвань — истинная главная героиня. Только вокруг таких «избранных» вечно крутятся самые невероятные чудики. На своей прошлой работе Линь Юйчжу видела всякое, но таких экземпляров ей встречать не доводилось. «Побочный эффект ореола героини, не иначе», — резюмировала она.
Обновлено: 10.07.2026