**Глава 136. Снова с подарками**
Так уж совпало, что предыдущие два дня нещадно палило солнце, но сегодня небо затянуло хмурыми свинцовыми тучами. В такую погоду лишь ребятня охотно высыпала на улицу, а взрослые предпочитали греться в избах, не желая собираться компаниями на промозглом воздухе.
Линь Юйчжу и Ван Сяомэй шли по деревенским улочкам, не встретив по пути ни единой живой души.
Когда они переступили порог дома Старосты, его жена, завидев в их руках увесистые свертки, только всплеснула руками и запричитала с деланным радушием:
— Ой, девчата! Давненько вы к тетке в гости не заглядывали. Я уж грешным делом подумала: не случилось ли чего? Всё гадала, чем вы там целыми днями заняты.
— Да чем нам быть занятыми? — Линь Юйчжу звонко рассмеялась, проходя внутрь. — Бездельничаем в четырех стенах, бока пролеживаем, вот и всё.
Жена Старосты, прикрыв рот ладонью, тихонько хмыкнула и пригласила их в комнату. Однако стоило Линь Юйчжу и Ван Сяомэй выложить на стол коричневый сахар и нарядные коробки с кондитерскими изделиями, как лицо хозяйки тут же сделалось суровым.
— Это что еще за новости? — прикрикнула она, грозно сводя брови. — А ну, забирайте немедленно! Пришли в гости — и славно, зачем же добро переводить? Быстро, уберите это, а то что люди подумают?
Линь Юйчжу лишь кротко улыбнулась, не спеша забирать подношения.
— Тётушка, это лишь малая доля нашего почтения. Вы со Старостой столько для нас сделали, так часто выручали... Скоро Новый год, и нам было бы просто стыдно являться к вам с пустыми руками. Если вы заставите нас забрать подарки, я решу, что мы вам не милы и вы нас прогнать хотите.
Договорив, она шутливо надула губы и состроила такую несчастную мину, что хозяйка не выдержала. Раз уж разговор зашел в такую плоскость, жена Старосты перестала церемониться, хотя в глубине души её всё же грызло любопытство: зачем на самом деле пожаловали эти две пташки?
— Ну ладно, ладно, — смягчилась она. — Что вы столбом стоите? Садитесь, в ногах правды нет.
Когда все устроились, хозяйка дома, решив прощупать почву, сочувственно вздохнула:
— Если подумать, на вашем пункте чжицин перед праздниками беда за бедой. Натерпелись вы, бедные девчушки. Этот Хэ Юаньфан... ведь всегда казался приличным человеком, а на деле вон каким гадом оказался. Не сильно он вас напугал? — В её голосе прозвучали нотки искренней жалости.
Ван Сяомэй, уже не та наивная простушка, что прежде, больше не верила в бескорыстное участие тётушки. Будь она прежней, наверняка принялась бы жаловаться и изливать душу, но сегодня она молчала как партизан, послушно исполняя роль молчаливой тени.
Линь Юйчжу же, напротив, изобразила на лице глубокую признательность.
— В тот день нас спас только дядя Староста, — с жаром воскликнула она. — Если бы не его решительность и не полиция, которую он тут же вызвал, Хэ Юаньфан мог бы добиться своего. Да еще и на учетчика тень бы бросил! Сразу видно — не каждому дано быть главой деревни. Наш дядя Староста в ключевой момент никогда не подкачает.
Лицо жены Старосты расцвело в довольной улыбке, и она весело расхохоталась. Эта Линь Юйчжу нравилась ей всё больше и больше — до чего же смышленая девчонка!
Она прекрасно помнила подробности той ночи. Позже, обсуждая всё с мужем, они пришли к выводу: если бы они сдуру поверили Хэ Юаньфану, Чжан Яньцю пришлось бы силой выдавать за него замуж. От одной мысли об этом становилось не по себе. Случись такое, Чжан Яньцю могла бы с горя дойти до Коммуны, и тогда карьере Старосты пришел бы конец.
И ведь именно эта девчушка тогда подсказала верный путь парой слов. Видя, что Линь Юйчжу не только не приписывает заслуги себе, но и вовсю расхваливает её мужа за справедливость, хозяйка прониклась к ней еще большей симпатией.
— Нелегко вам, городским, одним на чужбине выживать, — произнесла она уже с зачатками искренности. — Если что понадобится — говорите мне. Чем смогу, обязательно помогу.
Линь Юйчжу только этого и ждала. Её глаза заблестели, а голос зазвучал звонко и решительно:
— А ведь и правда есть одно дельце, тётушка. Вы же видите, мы девушки хрупкие. Нам не под силу каждый день в поле наравне с мужиками вкалывать — жилы трещат. Может, когда дядя вернется, вы словечко за нас замолвите? Чтобы в следующем году нам работу полегче нашли.
— Это... — Жена Старосты на мгновение замялась, но быстро кивнула:
— Ладно. Как муж вернется, я с ним поговорю. Будь спокойна, я это дело на самотек не пущу. Получится или нет — я дам знать.
Линь Юйчжу тут же расплылась в улыбке.
— Тётушка, спасибо вам огромное! Если всё выгорит, мы снова придем поблагодарить, так что вы уж на нас не серчайте, если надоедим.
Хозяйка на секунду замерла. «Придем поблагодарить»? Значит, после дела последует еще более весомая благодарность?
«Ну и девка... ну и хватка!» — пронеслось у неё в голове.
Остаток времени они провели в непринужденной беседе, смеясь и болтая так весело, словно были закадычными подругами. Когда пришло время уходить, Линь Юйчжу под благовидным предлогом увела Ван Сяомэй.
Едва они вышли за калитку, Ван Сяомэй прошептала, оглядываясь:
— Чжучжу, мы ведь так прямо и не сказали, чего хотим. Вдруг она что-то не то наплетет?
— Мэй-мэй, ты должна мне верить, — так же тихо ответила Линь Юйчжу, хитро прищурившись.
Ван Сяомэй запнулась на полуслове и пробормотала:
— Да я... я тебе всегда верю.
— Вот и славно. Идем домой.
Тем временем жена Старосты, спровадив гостей, первым делом решила спрятать сладости и сахар в шкаф под замок — подальше от загребущих рук внуков. Но едва она потянулась к свертку, как заметила, что под красной бумагой, которой были обернуты коробки, притаились два красных конверта. На фоне яркой обертки они были почти незаметны.
Сердце её испуганно екнуло. Она воровато огляделась по сторонам: не видит ли кто? Старшая невестка еще не вернулась, внуки где-то носились на улице — в доме было тихо.
Дрожащими пальцами она вытянула конверты и заглянула внутрь. Воздух со свистом застрял у неё в легких. В двух конвертах лежало целых шестьдесят юаней!
В горле пересохло. Она поспешно спрятала деньги в самый надежный тайник. После этого домашние дела напрочь вылетели у неё из головы — мысли путались, а на душе стало неспокойно.
Она никак не могла взять в толк: зачем? Просьба о легкой работе в поле никак не вязалась с такой огромной суммой. Что это за работа такая, которая стоит столько денег?..
Чем больше она об этом думала, тем сильнее жгли ей руки эти юани. Вернуть — жалко, оставить — боязно. А уж обмануть этих девчонок и вовсе мысли не возникало: зная их характер, можно было и лица лишиться, и репутации.
Так она и просидела, словно на иголках, пока Староста не вернулся из городка. Едва он переступил порог, жена затащила его в спальню, плотно прикрыла дверь и принялась лихорадочно шептать.
Староста, уставший и мучимый жаждой после долгой дороги, поначалу ворчал, надеясь хоть глоток воды выпить. Но стоило ему услышать про подношение Линь Юйчжу, как жажда мгновенно улетучилась, сменившись крайним изумлением.
Жена, не понимая его реакции, встревоженно спросила:
— Ну, чего молчишь?
— Похоже, эти две девчонки совсем не так просты, как кажутся, — сурово произнес Староста.
— С чего ты взял?
— В Коммуне сегодня объявили: в нашей деревне будут строить начальную школу. Сразу после весенней распутицы начнут. Вот и думай теперь: зачем они принесли такие деньжищи?
Жена Старосты была женщиной неглупой — не зря её муж столько лет держался на своем посту. Немного поразмыслив, она всё поняла:
— У них в городе есть свои люди? Они узнали о школе раньше тебя! Ох, не иначе как в верхах кто-то сидит.
Супруги переглянулись. Почему же девчонки не обратились к своим покровителям, а принесли деньги им?
Жена Старосты цокнула языком:
— Эта Линь Юйчжу... совсем еще пигалица, а в людских делах разбирается получше стариков. Это ведь она тебе лицо так уважить решила.
Старик Староста не без гордости выпрямил спину. Не зря же он столько лет деревней правит!
На душе у хозяйки наконец отлегло. Раз девчонки метят в учителя — дело верное.
— Пойду гляну, не снеслись ли куры, — облегченно вздохнула она. — А то что-то последние дни ни одного яичка...
Староста лишь хмыкнул вслед жене. Ох уж эта женщина — даже не спросила, сможет ли он всё устроить, а деньги уже считает своими.
Обновлено: 10.07.2026