**Глава 135. Богатство сопряжено с риском**
Для Ван Сяомэй визит Толстяка Ли остался загадкой: пришел непонятно зачем, ушел еще более странным. Проснувшись после короткого утреннего сна, она прибежала к Линь Юйчжу за разъяснениями:
— Зачем сегодня приходил брат Толстяк? Какой-то он был дерганый...
Юйчжу на мгновение замялась. Толстяк сам не решился открыть рот, и из уважения к его чувствам она не могла выдать его секрет. Пришлось на ходу сочинять оправдание.
— Сказал, что вопрос со школой окончательно решен, — зашептала она заговорщицким тоном. — Как только староста съездит в коммуну на собрание, так сразу и объявят.
Ван Сяомэй едва не подпрыгнула от радости.
— Ой! Значит, нам нужно до Нового года успеть задобрить старосту подарками?
Линь Юйчжу серьезно кивнула:
— Мы с тобой уже давно ладим, так что скрывать не буду: я планирую не только подарок, но и конверт с деньгами передать. Говорят, учителям в сельских школах полагается надбавка, минимум десять юаней в квартал. Такое место — почти как работа на заводе в городе, без вложений его вряд ли получишь. Это, конечно, только мои догадки, но всё же...
Линь Юйчжу говорила открыто. В сельской школе мест будет немного, и между ними, по сути, существовала конкуренция. Но должность сельского учителя не стоила того, чтобы плести интриги против подруги. «Получится — хорошо, нет — так тому и быть», — рассудила она.
Ван Сяомэй, не спавшая всю ночь, успела передумать за это время о многом. Она вспоминала Чжао Сянлань, Ли Сянвань, Чжан Яньцю... Вспоминала свою жизнь, полную мелких забот и разочарований. Анализируя поступки окружающих, она вдруг поняла, что почти никого не знает по-настоящему. Те, кто казался друзьями, могли иметь свои скрытые мотивы.
Как, например, брат Чжан... Он заботился о ней, скорее всего, лишь из уважения к её двоюродному брату. Если бы не их общие дела, он бы и не взглянул в её сторону. Когда она предложила взять с собой на охоту Линь Юйчжу, он тактично отказал — теперь она понимала почему. Без протекции брата она была бы ему в тягость. Думать о том, что она считала его почти родным, теперь было даже немного смешно.
А вот брат Толстяк помогал ей искренне. Да, Толстяк — по-настоящему хороший человек. И братец Цзыли всегда был к ней добр. Что касается Ли Сянвань... тут всё было сложно. Сяомэй чувствовала, что сама навязалась ей в подруги, и, возможно, та втайне тяготилась её обществом.
Но когда мысли дошли до Линь Юйчжу, Сяомэй просто провалилась в сон. Теперь же, слушая честные слова подруги, она почувствовала прилив тепла и благодарности. Она знала: Юйчжу с ней предельно искренна. Сяомэй давно привыкла доверять её аналитическим способностям, поэтому сразу перешла к делу:
— И сколько нужно денег?
Юйчжу задумалась. Если годовое жалованье учителя составляет около сорока юаней, то логично было бы предложить сумму, эквивалентную годовому доходу. Но стоит ли доверять этому хитрому старику?
— Начнем с тридцати. Но в этот раз мы не пойдем напрямую к старосте.
— А к кому тогда? — изумилась Сяомэй.
— Приготовь деньги и просто следуй за мной.
Ван Сяомэй послушно закивала. Как говорится, лучший способ вручить взятку — это зайти с тыла.
Линь Юйчжу давно подметила, что староста иногда бывает тугодумом, и в плане житейской хитрости сильно уступает своей супруге. Она помнила, как давным-давно пыталась передать ему яйца, а он вернул их обратно. Учитывая это, лучше было договариваться напрямую с женой старосты. Если она возьмет деньги — дело будет сделано. А если возьмет и не сделает... Что ж, тогда в деревне снова станет очень «весело».
Продумав план, Юйчжу снова обратилась к своему маленькому помощнику Гоуданю. Она выдала ему кулек леденцов и поручила вместе с друзьями следить за старостой: как только тот соберется покинуть деревню — немедленно сообщить ей. За выполненное задание была обещана дополнительная награда.
Гоудань, сверкнув глазами, пообещал, что всё будет исполнено в лучшем виде. Юйчжу с улыбкой потрепала его по голове — славный малый.
К полудню полиция привезла Чжан Яньцю обратно. Теперь в их общежитии стало на одну «хромоножку» больше — компанию Ли Сянвань составила пострадавшая от капкана. Разумеется, ни Линь Юйчжу, ни Ван Сяомэй, имевшие с ней старые счеты, не горели желанием за ней ухаживать. Придется бедняге справляться самой — благо, вторая нога была цела, и на ней вполне можно было прыгать по комнате.
Хэ Юаньфана осудили за «хулиганство» и отправили за решетку, Чжао Сянлань тоже больше не вернулась в общежитие. За их вещами приехала сотрудница полиции. Эти двое навсегда исчезли из жизни деревни.
Сельчане лишь диву давались. Кто бы мог подумать, что у таких тихих и скромных с виду людей окажутся такие черные души.
Как ни странно, главной выгодоприобретательницей в этой истории стала Чжан Яньцю. Часть запасов зерна, принадлежавших Хэ Юаньфану и Чжао Сянлань, передали ей в качестве компенсации, остальное ушло в общественный фонд. Теперь она могла встретить Новый год в достатке. Кроме того, ей достались их дрова, так что этой зимой она могла топить печь, не жалея поленьев.
Видя такой поворот, деревенские кумушки зашептались:
— Глядите-ка, а ведь Чжан-чжицину-то повезло! Вот уж точно: богатство сопряжено с риском. Всё на блюдечке получила!
Завистливые смешки то и дело доносились со всех сторон.
Линь Юйчжу заметила, что после случившегося Чжан Яньцю начала её избегать. Стоило им столкнуться, как та втягивала голову в плечи и старалась поскорее скрыться с глаз, словно мечтая провалиться сквозь землю. Это озадачивало Юйчжу: «Я же ничего ей не сделала, чего она так боится?»
Она и не подозревала, что Чжан Яньцю просто опасалась, что Линь Юйчжу потребует назад деньги, оставшиеся после лечения. Девушка обещала вернуть остаток, но, когда деньги оказались у неё в руках, расставаться с ними стало невыносимо жалко. Юйчжу же, если бы и знала о её терзаниях, вряд ли стала бы мелочиться — отдавая деньги, она и не рассчитывала на возврат.
Благодаря «профессиональной слежке», организованной Гоуданем и его бандой, Юйчжу первой узнала о том, что староста отправился в поселок. Выдав ребятам по кусочку колотого сахара, она схватила Ван Сяомэй, и они поспешили к жене старосты «на чашечку чая».
Уже на выходе, прихватив с собой упаковки коричневого сахара, подруги переглянулись.
— А мы Ли Сянвань сказали? — в один голос спросили они друг друга.
Наступила неловкая пауза. Это был момент истины: что важнее — место учителя или дружба с Ли Сянвань?
Спустя минуту они всё же постучали к Ли Сянвань и обрисовали ситуацию. В конце концов, они были подругами, и уйти втихаря было бы непорядочно. Сянвань, увидев, что девушки уже во всеоружии и с подарками наготове, лишь закатила глаза. «Трое друзей, две группы», — горько подумала она. — «Похоже, я всё-таки лишняя».
— Ладно, — вздохнула Ли Сянвань, — спасибо, что зашли. Я с вами не пойду. Не хватало еще, чтобы вся деревня видела, как я к старосте с поклоном вприпрыжку ковыляю. К тому же из-за Чжао Цзяньшэ у нас со старостой отношения натянутые, и мы так и не помирились. Я попробую зайти с другой стороны. В крайнем случае, если не стану учителем, у меня всегда есть работа на свиноферме. Я не гонюсь за этим так сильно.
Линь Юйчжу догадалась, что Ли Сянвань, скорее всего, попытается найти подход через главу производственной бригады. Что ж, так даже лучше. Если в школе начнется грызня за места, лучше иметь поддержку из разных лагерей.
Обновлено: 10.07.2026