**Глава 134. Трусость с большой буквы**
Сердце Линь Юйчжу гулко ухнуло куда-то в район пяток. «Неужели я не ошиблась?» — пронеслось в голове. Внезапный интерес к возрасту... уж не намек ли это на нечто большее? Не может же он, подобно местным свахам, подбирать ей партию?
— В этом году будет семнадцать, — ответила она, чувствуя, как внутри всё сжимается от неопределенности. В голове уже рисовались картины одна страшнее другой: а ну как старина Шэнь сейчас выдаст: «Знаешь, у меня есть коллега, завидный жених, условия проживания...». От этой мысли её даже передернуло.
Шэнь Боцзюнь лишь кивнул. Его лицо на миг окаменело, в глазах промелькнула тень, которую Юйчжу мгновенно уловила. «Неужели думает, что я слишком мала?» — мелькнуло у неё.
И она была недалека от истины. Шэнь Боцзюнь мысленно клял себя на чем свет стоит. Эта девчонка была настолько смышленой, её манера речи и умение держать себя в обществе настолько не вязались с юным возрастом, что он совершенно забыл, какая она еще малышка.
Она настолько молода, что до возможности получить свидетельство о браке ей еще расти и расти...
Этот факт подействовал на него как ушат ледяной воды, мгновенно выветрив все романтические порывы. Начинать ухаживания за такой крохой было бы верхом безрассудства, почти преступлением.
— Если возникнут какие-то трудности, — его голос снова обрел привычную мягкость, — обращайся к Толстяку или ко мне. Ты еще совсем юная, тебя легко обидеть. Раз уж назвала меня братом Шэнем, я должен оправдывать это доверие.
Линь Юйчжу склонила голову набок, внимательно изучая его лицо. Всё тот же мягкий тон, та же доброжелательность, но... почему у неё возникло стойкое ощущение, будто ей только что отказали, хотя она даже не признавалась в любви? Видимо, сегодня с ней определенно было что-то не так.
После пары пустых фраз Шэнь Боцзюнь засобирался уходить. Со стороны его поспешное бегство выглядело почти комично — словно он спасался от пожара. Уже на пороге он обернулся:
— Вопрос со школой, кажется, решен. Когда ваш староста в следующий раз поедет в поселок на собрание, он должен получить официальное известие.
Глаза Линь Юйчжу расширились, а все меланхоличные мысли испарились, уступив место чистому восторгу.
— Спасибо, брат Шэнь! — выпалила она, расплываясь в лучезарной улыбке. — Ты такой отзывчивый! Столько хлопот из-за нас...
Глядя на эту озорную и невероятно милую девчонку, напоминавшую пушистого лисенка, Шэнь Боцзюнь подавил очередной вздох восхищения.
— Нужно ли мне задействовать связи в поселке, чтобы закрепить за тобой место? — спросил он.
Юйчжу на мгновение задумалась, решив не рубить с плеча:
— Если у меня самой не получится договориться, тогда, возможно, придется тебя побеспокоить. Ты уж не обессудь.
Шэнь Боцзюнь негромко рассмеялся — звук был подобен шелесту ветра в ивовых ветвях.
— Не обессужу. Ну, я пойду.
Провожая взглядом его удаляющийся силуэт, Линь Юйчжу чувствовала странную смесь эмоций. Было ощущение, будто аппетитная жареная утка, уже летевшая ей прямо в рот, внезапно взмахнула крыльями и скрылась за горизонтом... «Может, я просто слишком долго была одна и внезапно пала жертвой мужского обаяния?» — подумала она.
Впрочем, «всё суета сует». Вернувшись в пространство, Юйчжу открыла свою заветную железную шкатулку. Вид пачек денег мгновенно исцелил её душу: какие там мужчины, когда у тебя есть такое сокровище? Рассудок вернулся в норму.
Она-то успокоилась быстро, чего нельзя было сказать о Шэнь Боцзюне. Крутя педали велосипеда и преодолевая снежные заносы, он вел ожесточенную внутреннюю борьбу. Нормально ли это — когда взрослому мужчине за двадцать нравится девчонка-подросток?
Когда он вернулся домой, Толстяк Ли как раз вертелся перед зеркалом, критически осматривая свою фигуру. Как ни крути, а лишние килограммы никуда не делись. Заметив хмурого брата, Толстяк моргнул:
— Брат, ты где был спозаранку?
Шэнь Боцзюнь не ответил, лишь вкратце пересказал ночные приключения в деревне Шаньшуй. Толстяк тут же засуетился:
— Ой, мне срочно нужно туда!
Он поспешно запихнул в сумку свежесвязанный шарф и уже у двери обернулся:
— Брат, может, мне и твой шарф захватить, передать сестренке Линь? А то чего я буду два раза бегать, как-то странно получится.
Шэнь Боцзюнь покачал головой:
— Не нужно.
Толстяк озадаченно кивнул и умчался, снедаемый беспокойством о Ван Сяомэй. Лишь на полпути до него дошло: «А почему это брат вдруг передумал? Неужели он сам утром был в деревне и уже всё отдал?»
Когда Ли ушел, Шэнь Боцзюнь достал тот самый шарф и спрятал его на самое дно сундука. Он долго сидел неподвижно, глядя в пустоту. «Ненормально, так ненормально», — решил он про себя. Он просто не хотел, чтобы она приняла его за какого-то проходимца. Пусть она немного подрастет... Пусть его положение станет стабильным, чтобы он мог по-настоящему защитить её.
Если к тому времени её сердце будет свободно, он... Тяжелый вздох сорвался с губ. Пять лет разницы — не такая уж большая пропасть, верно? Ведь не скажет же она, что «старый волк нацелился на молодую травку»...
Линь Юйчжу и представить не могла, что в наше время кто-то может специально искать «третьего лишнего» для компании. Когда Толстяк Ли постучал в её дверь с заискивающей улыбкой на лице, на его лбу буквально светилось слово: **[ТРУСОСТЬ]**.
Переминаясь с ноги на ногу, он промямлил:
— Сестренка, сходи со мной к соседке, а? Составь компанию.
Линь Юйчжу лишь безмолвно кивнула. Вдвоем они постучали к Ван Сяомэй. Та встретила их с огромными темными кругами под глазами и совершенно затуманенным взглядом.
— Сестренка Сяомэй, мы тебя не разбудили? — с чувством вины спросил Толстяк.
Ван Сяомэй зевнула во весь рот и покачала головой.
Когда все трое расселись в комнате, Толстяк Ли, решив, что Юйчжу — отличный громоотвод, начал:
— Вот, услышал от сестренки Линь про ваши ночные приключения, решил заглянуть, узнать, как ты... Всё хорошо?
Заметив её изможденный вид, он не на шутку встревожился. Линь Юйчжу лишь многозначительно промолчала.
Ван Сяомэй снова зевнула:
— Да нормально я. Пострадала-то в основном другая девчонка из нашего двора, а я... так, краем зацепило.
Толстяк облегченно кивнул, нервно теребя ремешок сумки. Он совершенно не знал, как подступиться к вручению шарфа. Вязать-то он научился, а вот дарить — нет. В комнате повисла такая густая неловкость, что её можно было резать ножом. Только сонная Сяомэй этого не замечала.
В итоге храбрости Толстяку так и не хватило. Когда они вышли от Сяомэй, он плелся за Юйчжу, понурив голову.
— Брат Толстяк, ну ты даешь... — Юйчжу лишь сокрушенно покачала головой. На это было больно смотреть.
Толстяк почесал лоб:
— Сестренка, слушай, а может мне подождать, пока я хоть немного похудею, прежде чем признаваться? Вон тот Чжан Чэн — он же красавчик, я на его фоне совсем не смотрюсь...
Линь Юйчжу беспомощно развела руками:
— Брат Толстяк, я считаю, что главное в мужчине — это непоколебимая, почти слепая уверенность в себе. Будто ты — пуп земли, а все остальные — лишь декорации. Мужик не должен давать заднюю! Ну и что, что на животе жирок? В наше время быть толстым — это о чем говорит?
— О чем? — с надеждой спросил он.
— О том, что ты человек способный и обеспеченный! Внешность — это прах, мишура. Будь увереннее в себе! — подбадривала она его.
«Неважно, добьется он её или нет, но боевой дух команды падать не должен», — решила Юйчжу, пуская в ход свое красноречие. Толстяк Ли внезапно выпятил свой круглый живот. Действительно, у него ведь тоже есть достоинства!
Правда, на этом всё и закончилось. Вернувшись домой, он достал из сумки красный шарф и, усевшись на кан, принялся горестно вздыхать. Шэнь Боцзюню оставалось только молча наблюдать за этими страданиями.
Обновлено: 10.07.2026