**Глава 133. Легенды и слухи**
В конечном счете, злополучная доска с капканами нанесла увечья, и Линь Юйчжу с Чжан Яньцю предстояло как-то уладить этот вопрос в частном порядке. Юйчжу бросила мимолетный взгляд на окровавленную ступню Чжан Яньцю, вздохнула про себя и решила: «Что ж, придется платить».
Пострадавшая, всё еще мелко дрожа от пережитого ужаса, пролепетала едва слышным, надтреснутым голосом:
— Может... пусть это будет как будто я заняла у тебя? Просто дай столько, чтобы хватило в больнице рану перевязать...
Линь Юйчжу лишь безмолвно возвела очи к небу. Перед лицом товарищей из полиции не стоило строить из себя такую жертву — со стороны могло показаться, что Юйчжу какая-то деревенская деспотша, запугивающая бедных сирот.
Впрочем, их девичьи разборки отошли на второй план, когда Хэ Юаньфан, прижатый к стенке фактами, внезапно «раскололся» и выдал Чжао Сянлань. Догадка Линь Юйчжу подтвердилась целиком и полностью: Чжао Сянлань не просто знала о готовящемся, она была серым кардиналом этой истории. Она умело манипулировала Хэ Юаньфаном, подталкивала его, нашептывала нужные слова, пока ее намеки не превратились в прямое подстрекательство к ночному визиту.
Ван Сяомэй тоже пришлось ответить на ряд уточняющих вопросов. К подобным процедурам она уже успела привыкнуть и отвечала бойко, выкладывая всё как на духу. Благодаря ее показаниям полиции удалось зацепиться за несколько мелких, но крайне важных деталей.
В итоге финал этой ночи был закономерен: Чжао Сянлань, Хэ Юаньфана и Чжан Яньцю погрузили в машину. Последнюю везли в поселок прежде всего для оказания медицинской помощи — рана на ноге была серьезной, и медлить с лечением было нельзя. Если бы в автомобиле нашлось место для всех, Линь Юйчжу, вероятно, тоже пришлось бы проехаться до отделения.
Перед отъездом Юйчжу с тяжелым вздохом выудила из кармана деньги и протянула их Чжан Яньцю в качестве компенсации.
— Если что-то останется, я обязательно верну, как только приеду, — искренне прошептала та, глядя на деньги с нескрываемым благоговением. В ее глазах не было и тени притворства, что делало ситуацию еще более неловкой.
Офицер полиции одарил Линь Юйчжу многозначительным, почти сочувственным взглядом.
— Не нужно, — Линь Юйчжу лишь вымученно улыбнулась в ответ. — Оставь себе. Купишь мяса, кровь восстановишь.
Чжан Яньцю послушно закивала, втягивая голову в плечи. Силы окончательно покидали её изможденное тело.
Линь Юйчжу и не подозревала, что после этого случая она станет местной легендой в полицейском участке. Слухи о «той самой девчонке-чжицине из деревни Шаньшуй» разлетались быстро: говорили, что она мастерски обводит вокруг пальца грабителей, ставит на место деревенских сплетниц и даже на крыс охотится с особым цинизмом...
Первая половина ночи выдалась бурной, но злодеи были пойманы и переданы в руки правосудия. Глядя на темный, опустевший передний дом, Линь Юйчжу почувствовала глубокое удовлетворение. Наконец-то в ее жизни наступит тишина, и она сможет спокойно встретить Новый год.
Деревенские жители расходились по домам, возбужденно переговариваясь. Спектакль, разыгравшийся на их глазах, превзошел все ожидания. У некоторых умельцев мысли потекли в весьма специфическом направлении: «Раз Чжан Яньцю получила травму и ей за это приплатили, может, и нам стоит невзначай наступить на капкан? Глядишь, тоже перепадет копеечка. А если не деньги, то хоть десяток яиц выгадать можно...»
Впрочем, стоило им представить лязг стальных челюстей и острую боль, как энтузиазм мгновенно улетучивался.
Однако нашелся человек, чья решимость оказалась крепче здравого смысла. Тетушка Ли, дождавшись, пока полиция скроется из виду, а толпа поредеет, начала бочком пробираться к комнате Ли Сянвань. Сама Сянвань в это время, прихрамывая и подсвечивая себе фонариком, пыталась собрать оставшиеся ловушки, но, увы, опоздала на мгновение.
Тетушка Ли приметила один капкан и, стиснув зубы, с силой наступила прямо в его центр.
*Клац!* — и над заснеженным двором раздался истошный, леденящий душу вопль.
Ли Сянвань от неожиданности подпрыгнула на месте, забыв про больную ногу. Резкое движение отозвалось в раненой конечности вспышкой острой боли. Линь Юйчжу, услышав знакомые до боли интонации, поспешила на звук. Те немногие сельчане, что еще не успели уйти, тоже примчались обратно, предвкушая продолжение банкета.
Ли Сянвань с немым вопросом уставилась на тетушку Ли. Та, скорчившись, запричитала:
— Ой-ой-ой, ноженька моя! Сломала, точно сломала! Ты мне за это ответить должна! Денег не надо, ты просто скажи старосте, чтобы он сына моего, Ли Дашаня, отпустил!
Линь Юйчжу невольно закусила губу, чтобы не расхохотаться. Староста, будучи человеком семейным и чадолюбивым, уже давно втихомолку отправил Ли Дашаня домой, о чем тетушка Ли, увлекшись подглядыванием за чужой бедой, даже не догадывалась. Если бы Юйчжу не боялась, что старушку хватит удар от стыда, она бы высмеяла ее прямо здесь.
История с тетушкой Ли и ее «самопожертвованием» еще долго была главной темой для шуток в деревне. Некоторые остряки даже замечали, что тетушка Ли внезапно стала «застенчивой» — сидит дома безвылазно, носа на улицу не кажет. Линь Юйчжу лишь пожимала плечами: односельчане, видимо, напрочь забыли, что железные зубья впились в ногу женщины по-настоящему. Сидение дома, скорее всего, было продиктовано не внезапным приступом стыдливости, а банальной необходимостью залечивать раны.
Этой ночью все спали крепким, безмятежным сном. Все, кроме Ван Сяомэй. Она ворочалась на кане, глядя в потолок, и сон не шел к ней до самого рассвета...
Утром, отдернув занавеску, Юйчжу увидела, что мир за окном преобразился — в воздухе кружились крупные, пушистые хлопья снега. Одевшись потеплее, она вышла во двор, намереваясь расчистить дорожку от порога. Случайно бросив взгляд на калитку заднего двора, она замерла.
Там, вытянувшись в струнку, стоял Шэнь Боцзюнь. Его лицо, обычно суровое и сосредоточенное, мгновенно смягчилось, стоило ему услышать скрип двери и увидеть её.
Линь Юйчжу невольно сглотнула. Честно говоря, красавцев в своей жизни она видела немало, но этот человек задевал в ее душе какие-то особенные струны. «Красота — страшная сила», — пронеслось в голове. Она сделала глубокий вдох, призывая себя к спокойствию. «Дыши, Линь, дыши. Спокойствие, только спокойствие».
— Брат Шэнь! — весело окликнула она его, открывая ключом замок на задней калитке. — Что ты здесь делаешь в такую рань? Ты один?
Выглянув за ворота, она убедилась, что Толстяка Ли рядом нет. Линь Юйчжу и не подозревала, что Шэнь Боцзюнь простоял здесь уже порядочно. Узнав, что в деревне Шаньшуй ночью ловили преступников, он, не раздумывая, бросился сюда. И хотя он уже знал примерную канву событий, ему жизненно необходимо было увидеть её своими глазами.
Убедиться, что она в порядке. Что она цела.
Он представлял ее — маленькую, хрупкую девушку, столкнувшуюся с таким кошмаром. Ей наверняка было страшно. Позже он начал сомневаться: «А может, за ночь она уже и забыла о страхе?» Но желание быть рядом не утихало. Она ведь совсем одна в этой глуши, без поддержки семьи, без корней. Ей нужна защита.
Чувства в его груди рвались наружу. Но... его будущее было туманным. Что он мог ей предложить? Увезти ее в столицу? Пока он рядом, никто не посмеет сказать ей дурного слова. Но что будет, когда его не окажется поблизости? Обречь ее на косые взгляды, на шепотки за спиной, на жизнь в тени его сомнительного положения? Он не мог этого допустить. Людские языки острее ножей, и он знал это не понаслышке.
Шэнь Боцзюнь горько усмехнулся своим мыслям. Всё это — лишь его фантазии. Он не хотел причинять ей боль, но эта девчонка, скорее всего, и сама бы не позволила довести ситуацию до такого края.
Подойдя к запертым воротам общежития чжицинов, он негромко рассмеялся, а затем тяжело вздохнул. Его выдержка давала трещину. То безрассудное, всепоглощающее чувство, которое он так долго подавлял, всё еще тлело внутри.
Юйчжу заметила, что плечи гостя покрыты слоем снега — значит, он стоял тут долго. Она поспешила пригласить его в дом, чтобы он хоть немного согрелся.
Шэнь Боцзюнь взял себя в руки.
— Слышал о том, что у вас тут ночью стряслось, — проговорил он, стараясь придать голосу будничность. — Решил заглянуть, проверить... Ты как? Всё в порядке?
Сердце Линь Юйчжу пропустило удар. «Неужели он...» — она оборвала саму себя. Не стоит быть такой самонадеянной. Она знала, что не дурна собой, но старина Шэнь не производил впечатления человека, которого можно покорить одной лишь смазливой мордашкой. Она принялась судорожно соображать, зачем он пришел на самом деле, и, не найдя за собой никаких грешков, немного расслабилась.
— Да что со мной сделается! — рассмеялась она. — Просто смастерила небольшую поделку, чтобы обороняться в случае чего, а оно вон как обернулось... Совершенно случайно их зацепило.
Она изо всех сил старалась выглядеть невинной овечкой. Она ведь не хотела никому зла, верно? Исключительно самооборона.
Шэнь Боцзюнь, погруженный в свои путаные мысли, даже не заметил ее лукавства. Внезапно он спросил:
— Линь-чжицин, а сколько тебе исполнится в этом году? — Едва вопрос сорвался с губ, он понял, насколько это было неуместно.
В комнате повисла неловкая тишина.
Обновлено: 10.07.2026