**Глава 110. Угощение**
Когда они расходились в поселке, Ван Сяомэй настойчиво велела Линь Юйчжу встретиться в полдень у государственного ресторана. Времени было еще предостаточно, поэтому Линь Юйчжу нашла укромное местечко и нырнула в свое Пространство, чтобы смыть грим и немного отогреться. Зима в Дунбэе — дело серьезное: сколько ни кутайся, а лицо все равно обжигает ледяным дыханием севера.
Согревшись, девушка отправилась к месту встречи. Она полагала, что пришла заранее, но Ван Сяомэй уже поджидала её у входа. Увидев подругу, та радостно замахала рукой.
Линь Юйчжу подошла ближе, и Сяомэй тут же сунула ей в руки сверток из замасленной бумаги.
— На, держи! — сияя, проговорила она. — Сегодня достала. По-моему, они куда вкуснее тех яичных пирожных, что продают в снабженческом кооперативе.
Линь Юйчжу развернула бумагу и едва не прыснула со смеху. В свертке лежало финиковое пирожное — то самое, которое она сама недавно продала под личиной Мутоу. В это время сладости обычно дарили порциями по полцзиня, поэтому Линь Юйчжу специально резала их на небольшие кусочки, чтобы визуально казалось больше. Сяомэй же, не скупясь, отдала ей целый брусок.
Девушка в три укуса расправилась с угощением и, заметив, что подруга не спешит заходить внутрь, спросила:
— Чего стоим? Идем?
Сяомэй, не сводя глаз с перекрестка, ответила:
— Ты иди, займи столик, а я подожду кое-кого. Сегодня я угощаю!
Линь Юйчжу удивленно склонила голову набок.
— Ты угощаешь? — Она не поверила своим ушам.
— А то! Думаешь, я тебя обманываю? Давай, заходи, как все соберутся — сделаем заказ.
— А кто еще будет? — полюбопытствовала Линь Юйчжу и тут же увидела приближающегося толстяка Ли. — О, брат Ли! Снова решили заглянуть в ресторан? Ну и роскошная же у вас жизнь!
Толстяк Ли на мгновение замер, недоуменно переводя взгляд на Ван Сяомэй. Та, услышав голос подруги, обернулась и расплылась в приветливой улыбке:
— Брат Ли, вы как раз вовремя!
Линь Юйчжу стояла в легком оцепенении. Так значит… Сяомэй пригласила толстяка Ли?
Тот с улыбкой кивнул:
— Прошу прощения за ожидание, на работе сегодня был завал.
Когда вся троица вошла в зал, Сяомэй решительно направилась к окошку заказов. Линь Юйчжу и толстяк Ли устроились в углу. Они перебрасывались ленивыми фразами, пока Ли вдруг не спросил:
— Сестрица, а что-то я тебя давно в ресторане не видел?
Линь Юйчжу со вздохом покачала головой:
— Эх, брат Ли, я же бедная чжицин. Откуда у меня деньги, чтобы постоянно по ресторанам расхаживать? Так ведь и по миру пойти недолго.
Толстяк Ли замолчал, осознав свою оплошность. Он привык, что Ван Сяомэй постоянно крутится на черном рынке и при деньгах, и невольно приравнял к ней Линь Юйчжу. Но та ведь жила совсем иначе.
В этот момент к ним подбежала расстроенная Сяомэй.
— Вот ведь незадача! — проворчала она. — Зимой тут шаром покати: капуста, картошка да морковь. Увидела на доске «сельдерей», обрадовалась, а его уже весь разобрали.
Для девушки с юга зима в Дунбэе была настоящим испытанием. Если в поселке еще можно было изредка раздобыть что-то свежее, то в деревне рацион превращался в бесконечный цикл из картошки и кислой капусты. Хочешь разнообразия? Пожалуйста: картофельные ломтики с морковью. Совсем надоело? Налетай на тушеную фасоль с картошкой. Картошка везде: её даже в курицу умудрялись добавлять.
А если спросить, что еще можно сделать с этим овощем… Бланшированная картофельная соломка с фунчозой, сдобренная слоем острого масла — вот вам и праздничная холодная закуска. Если же в доме кончалось зерно, картошку просто парили и ели с соевой пастой. Для Ван Сяомэй это был затянувшийся кошмар. Не будь у Линь Юйчжу её Пространства, она бы, наверное, уже тоже впала в глубокое уныние.
Когда блюда были готовы, Линь Юйчжу помогла подруге донести подносы. Оказалось, что Сяомэй сегодня расщедрилась не на шутку: два мясных блюда и одно овощное. На столе красовался красный тушеный белый амур, кислая капуста со свининой и вермишелью и салат из картофельной соломки. Такая щедрость не на шутку озадачила Линь Юйчжу.
Как хозяйка стола, Сяомэй сочла нужным произнести речь. Она выпрямилась, приняв до смешного официальный вид. Линь Юйчжу едва сдерживала улыбку, но, решив поддержать подругу, тоже села по стойке смирно. Толстяк Ли заметно занервничал: «Всего лишь обед, а ведут себя так, будто на партийном собрании».
Сяомэй повернулась к Ли и искренне произнесла:
— Брат Ли, я очень хочу поблагодарить вас. Вы не только выручали меня с велосипедом, но и заступались на черном рынке. Столько раз помогали просто так… Я не мастер говорить красивые речи, так что примите этот обед как знак моей признательности.
Линь Юйчжу сообразила: видимо, у Сяомэй на рынке все-таки случались неприятности.
Толстяк Ли, явно смущенный такой благодарностью, замахал руками:
— Да пустяки это! Одной девчонке на рынке нелегко, мы же не чужие люди, как я мог оставить тебя в беде?
Ван Сяомэй улыбнулась и перевела взгляд на Линь Юйчжу. В её глазах заблестели слезы.
— Юйчжу, спасибо и тебе за эти полгода. Без твоей поддержки я бы… — Голос её дрогнул.
Линь Юйчжу легонько похлопала её по плечу.
— Сяомэй, ну что ты заладила? Мы же помогаем друг другу. Какие тут могут быть счеты? Раньше сама просила меня не церемониться, а теперь что?
В каком-то смысле они были друг для друга единственной опорой, спасавшей от одиночества в этом чужом мире. В эту суровую эпоху Ван Сяомэй стала для Линь Юйчжу кем-то по-настоящему особенным.
Толстяк Ли чувствовал себя не в своей тарелке — такие эмоциональные сцены были выше его сил.
Сяомэй взяла себя в руки и скомандовала:
— Все, давайте есть! Моя благодарность — в этих тарелках!
Обычно словоохотливая троица провела этот обед в непривычной, подчеркнуто вежливой обстановке. Выйдя из ресторана, Линь Юйчжу отметила про себя, что повара здесь готовят все же чуточку лучше, чем Сань Пан.
По дороге в деревню Сяомэй призналась, что в последнее время слишком часто светилась на черном рынке и привлекла внимание местных хулиганов. Однажды её окружили, требуя плату за «охрану», и именно тогда вмешался толстяк Ли.
Это заставило Линь Юйчжу задуматься. Перед Новым годом всегда активизировалась всякая нечисть, и ходить по закоулкам становилось небезопасно. Стоило ей об этом подумать, как перед глазами вспыхнул прозрачный экран **Системы**, предлагая ассортимент средств самообороны.
Вернувшись домой, Линь Юйчжу начала изучать варианты. Ей нужно было что-то компактное, что легко спрятать в руке. В идеале — какое-нибудь скрытое устройство, как у мастеров боевых искусств древности.
**Система** тут же выдала рекомендацию: изящный прибор, похожий на небольшой цилиндр с кнопкой.
Ознакомившись с описанием, Линь Юйчжу присвистнула.
**[Анестезирующий инъектор]**: содержит шесть зарядов с мгновенно растворяющимся препаратом. Вызывает немедленную потерю сознания при попадании. Идеальный инструмент для грабежа… то есть, для самообороны.
Взглянув на цену, Линь Юйчжу лишь хмыкнула. Что ж, купит, когда прижмет. А пока — будем надеяться, что он ей никогда не понадобится.
Обновлено: 10.07.2026