Чэнь Цзяо фыркнула:
— Напрасная щепетильность.
На самом деле ей тоже хотелось мыться каждый день — всё-таки после работы вспотеешь, и не слишком чисто будет. Но ведь никто не станет таскать воду специально для купания! Мужчины носят воду только для готовки и мытья овощей, а не ради того, чтобы девушки могли принимать ванну. Чэнь Цзяо подумала, что уже два дня не мылась, и тоже взяла ведро, чтобы пойти за водой.
Линь Юйюй, хоть и была наделена сверхспособностями, силой не отличалась — её дар не относился к разряду силовых. Поэтому одно полное ведро она поднять не могла, но с коромыслом удавалось нести сразу два наполовину заполненных.
Однако, ещё не дойдя до колодца, Линь Юйюй заметила вдалеке ребёнка, который полз на попе, медленно передвигаясь по земле.
Она испугалась и бросилась бежать к колодцу.
Мальчик, похоже, услышал шорох, поднял голову, взглянул на неё и снова занялся своим делом. Оказалось, он пытался достать воду.
Но этот взгляд потряс Линь Юйюй до глубины души. Коромысло выскользнуло у неё с плеч, вёдра громко стукнулись о землю.
Не в силах совладать с собой, Линь Юйюй сделала несколько шагов навстречу мальчику. Её глаза наполнились слезами, а тело задрожало. Однако, прежде чем она успела что-то сказать, тело ребёнка вдруг накренилось прямо в колодец.
Линь Юйюй в ужасе бросилась вперёд и ухватила его за руку.
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она тяжело дышала, прижимая мальчика к себе:
— Ты в порядке?
Мальчик тоже был напуган и дрожал всем телом, но покачал головой.
Линь Юйюй спросила:
— Ты один такой маленький пришёл за водой? А где твои родители?
Он был одет в лохмотья, весь в грязи, и Линь Юйюй сразу поняла: дома с ним обращаются плохо. Его лицо было таким худым, что кожа едва прикрывала кости, но в чертах просматривались знакомые очертания, поразительно напоминающие кого-то из прошлого.
Мальчик всхлипнул:
— Бабушка… бабушка заболела. В доме совсем нет воды… Я… я пришёл за водой.
Линь Юйюй погладила его по голове:
— Не плачь. Сестра поможет тебе.
Мальчик поднял глаза, полные слёз, но при этом невероятно яркие. Из-за крайней худобы его лицо казалось ещё более жалким и трогательным.
— Спасибо, сестра.
Линь Юйюй улыбнулась и посмотрела в колодец: ведёрко мальчика уже упало туда и плавало на поверхности воды. Достать его рукой было невозможно — разве что спуститься внутрь.
Линь Юйюй подняла своё маленькое ведро, опустила его в колодец и попыталась зацепить им ведёрко мальчика. Но то, плавая, ускользало от неё.
Тогда она решила спуститься сама. Старинные колодцы отличались от современных: их строили из камней, поэтому внутри были выступы и углубления, за которые можно было ухватиться. Диаметр устья обычно составлял от восьмидесяти до ста сантиметров — даже ребёнок постарше мог туда пролезть. Главное — не поскользнуться на гладких камнях.
Современные же колодцы выкладывали цементными блоками или кирпичом, и внутри стены были совершенно гладкими, без опор. Хотя иногда в них специально делали уступы или вмуровывали металлические скобы для удобства.
Когда Линь Юйюй начала спускаться в колодец, мальчик с тревогой наблюдал за ней. Как раз в тот момент, когда она дотянулась до его ведёрка, сверху донёсся голос:
— Линь Юйюй, ты там что делаешь?
Это была Чэнь Цзяо.
Линь Юйюй ответила:
— У этого малыша ведёрко упало в колодец. Я помогаю ему достать.
Чэнь Цзяо возмутилась:
— Да это же опасно! И вообще, как такой крошке таскать воду? Он легче самого ведра! Упадёт — и конец!
Линь Юйюй выбралась из колодца и немного отдохнула, сидя на земле:
— Если бы у него был выбор, стал бы он сюда приходить?
Чэнь Цзяо почувствовала себя неловко, быстро набрала полведра воды — больше не смогла — и ушла.
Линь Юйюй повернулась к мальчику:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Мальчик послушно ответил:
— Меня зовут Линь Вэньли, но теперь я Фань Вэньли.
У Линь Юйюй сердце сжалось. Она схватила его за руку:
— Ты сказал, что тебя зовут… Линь Вэньли?
Она даже не заметила, насколько сильно сжала его руку.
Мальчик втянул воздух — рука болела, но он не вскрикнул, лишь поморщился и кивнул:
— Да.
Глаза Линь Юйюй снова наполнились слезами. Она прикрыла рот ладонью, с волнением глядя на Фань Вэньли:
— А… а как звали твоих родителей?
Мальчик ответил:
— Моего прежнего папу звали Линь Пэй, маму — Вэньсинь. Но… но они исчезли. Бабушка меня подобрала и сказала, что теперь я Фань Вэньли. Мой новый папа — Фань Дашань, а мамы нет. И этот папа тоже умер.
Линь Юйюй стиснула зубы. Линь Пэй и Вэньсинь — разве это не имена её старшего брата и невестки? Неужели это Вэньли? Её племянник? Глаза заволокло слезами, но она улыбалась сквозь них. Неужели перед ней действительно маленький Вэньли?
Фань Вэньли спросил:
— Сестра, что с тобой?
Линь Юйюй покачала головой:
— Ничего. Просто немного плохо стало. Пойдём, я принесу тебе воду. Впредь не ходи сюда один — если понадобится вода, приходи в общежитие городских девушек, я помогу.
У Линь Юйюй оставалось множество вопросов о мальчике, но сейчас она не хотела ничего выяснять. Однако одно было почти наверняка: вероятность того, что это её племянник, достигала девяноста процентов. Ведь имена его родителей совпадали с именами брата и невестки. Правда, рост не соответствовал: два года назад, когда начался Апокалипсис, Вэньли уже было шесть лет, он ходил в детский сад и был выше этого ребёнка. Возможно, как и она сама, он переродился в другом теле — «духовное переселение»? Но тогда почему он так сильно похож на настоящего Вэньли? Не на сто, конечно, но на восемьдесят процентов — точно.
Впрочем, даже если это не он, сам факт появления здесь мальчика, столь похожего на её племянника, доброго и такого нуждающегося в заботе, придавал её жизни хоть какой-то смысл. Если бы в том мире, в прежней жизни, у неё остался хотя бы один родной человек, она бы не пошла на жертву.
При этой мысли Линь Юйюй снова погладила маленького Вэньли по голове.
Тот смотрел на неё с лёгким недоумением, а потом глуповато улыбнулся. Эта сестра ему очень понравилась.
Ведёрко у Вэньли было маленькое, воды в нём помещалось мало, поэтому Линь Юйюй просто повесила его на своё коромысло и понесла. По дороге она расспросила мальчика о разных вещах и собрала несколько важных сведений.
Вэньли был подобран бабушкой Фань Дашаня. Из-за малого возраста он уже не помнил, когда именно его подобрали, но хорошо помнил, что с тех пор прошло два Новых года. Ведь в эти дни деревенские дети ходили по домам с поздравлениями, и те семьи, у которых дела шли хоть немного лучше, давали им по конфетке или горстке арахиса. Для Вэньли это были самые богатые времена, поэтому он отчётливо помнил: Новый год он встречал дважды.
Значит, бабушка Фань подобрала его два года назад. А именно два года назад в том мире начался Апокалипсис. Это совпадение усиливало уверенность Линь Юйюй: мальчик почти наверняка её племянник.
Подойдя к дому Фань Дашаня, Вэньли открыл деревянную калитку:
— Сестра, заходи скорее! Бабушка, я вернулся!
Линь Юйюй вошла вслед за ним.
Дом Фань Дашаня оказался не таким убогим, как она ожидала, — даже крыша была недавно перекрыта, и в целом жилище выглядело куда лучше, чем у Фань Хунхуа.
— Вэньли, ты вернулся? С тобой всё в порядке? Кхе-кхе… — раздался обеспокоенный голос изнутри, сопровождаемый кашлем.
Вэньли поспешно налил воды в чашку и побежал внутрь:
— Бабушка, я принёс тебе воды!
Линь Юйюй остановила его:
— Твоя бабушка больна, ей нельзя пить сырую воду. Нужно кипятить. Где у вас печь? Давай сначала вскипятим.
Вэньли тут же провёл её на кухню:
— Вот здесь.
Из комнаты послышался встревоженный голос хозяйки, Ли Цюйхун:
— Вэньли, кто это с тобой?
Она больше всего боялась, что над мальчиком издеваются.
Линь Юйюй ответила:
— Тётушка, я городская девушка, Линь Юйюй. Увидела, как Вэньли один таскает воду — это же опасно! Узнала, что вы больны, и решила помочь ему принести воду. Не волнуйтесь.
Услышав, что это городская девушка, Ли Цюйхун немного успокоилась. Не то чтобы все они были ангелами, но уж точно не станут обижать маленького ребёнка. К тому же она слышала о Линь Юйюй — среди новых городских девушек та считалась одной из самых трудолюбивых.
— Спасибо тебе, Линь-чжицин, — сказала она.
— Не за что. Сейчас вскипячу вам воды. От любой болезни быстрее выздоравливают, если пить кипяток.
— Ой, как неловко получается…
Линь Юйюй налила воду в котёл. Вэньли уже разжёг огонь и подкладывал дрова в топку. Линь Юйюй похвалила его:
— Маленький Вэньли, ты уже умеешь топить печь? Какой молодец!
На грязном лице мальчика расцвела застенчивая улыбка:
— Умею. Я очень хорошо умею.
Сама Линь Юйюй топить не умела, но благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела справлялась с домашними делами, хоть и немного неуклюже. Она посмотрела на пламя:
— Я зайду к твоей бабушке. Ты следи за огнём, не обожгись.
По движениям Вэньли было видно, что он делает это с лёгкостью, поэтому Линь Юйюй не волновалась.
— Хорошо, — послушно кивнул он.
Линь Юйюй вошла в комнату. В нос ударил затхлый запах сырости. Из-за сумерек она не могла хорошо разглядеть лицо Ли Цюйхун, но по частому, хриплому кашлю и прерывистому дыханию поняла: состояние женщины крайне тяжёлое.
Линь Юйюй училась традиционной китайской медицине. Её мать родила её в позднем возрасте и сильно ослабла, поэтому Линь Юйюй с детства стремилась освоить врачебное искусство, чтобы помочь матери восстановиться. Хотя она занималась всего два года, её знаний хватило бы, чтобы затмить любого местного лекаря. Да и училась она усердно: кроме учебников, изучала дополнительные материалы и постоянно практиковалась.
Говорят, материнская любовь велика, но и любовь ребёнка к матери не менее сильна.
Линь Юйюй села у кровати:
— Тётушка, не возражаете, если я проверю ваш пульс?
Ли Цюйхун удивилась:
— А? Что ты хочешь сделать?
Тем не менее, она протянула руку — в конце концов, это ничего не стоило.
Линь Юйюй нащупала пульс:
— Вы давно простужены? По кашлю и дыханию я определяю: у вас пневмония и инфекция дыхательных путей, вызванные простудой. Пока не могу сказать, насколько серьёзно, но лечиться нужно срочно. Пневмония — дело опасное.
Ли Цюйхун испугалась:
— Что же делать?.. У нас в деревне простуду всегда переносят на ногах. К врачу не ходят — дорого ведь! Это… это смертельно?
Если не смертельно, она, конечно, лечиться не станет.
Линь Юйюй вздохнула:
— …Завтра принесу вам лекарство.
— А сколько это будет стоить?
— Ничего. Сама соберу травы в горах. Но ваше здоровье очень слабое, да и душа у вас неспокойна. Вам нужно не только лечиться, но и восстанавливать силы.
Ли Цюйхун тяжело вздохнула. Её тревоги были связаны именно с Вэньли. Она подобрала его два года назад и записала в документы как сына своего покойного сына Фань Дашаня. У неё не было наследника, и появление ребёнка сначала принесло радость. Но потом начались страхи: вдруг настоящие родители объявятся и заберут мальчика? За два года эта тревога буквально съела её изнутри.
— Это… — вдруг она вспомнила важное, — Линь Юйюй, вы что, фельдшер?
Линь Юйюй покачала головой:
— Нет. Когда я родилась, отец развелся с матерью из-за того, что у них родилась девочка. Потом он женился на другой, и дома меня никто не замечал. А мать, родив меня, так ослабла, что больше не могла иметь детей. Мне было за неё стыдно и больно, поэтому я тайком ходила в аптеку, училась фармакологии и травоведению. Хотела вылечить её. Так прошли годы… Но не успела начать лечение — как отправили в деревню.
Обновлено: 19.02.2026