Глава 33 — Глава 33

Глава 33 Сяо Си и Лу Вэньфан несколько дней обсуждали план и в конце концов пригласили Чэнь Цзичана на встречу. Чэнь Цзичан явился в назначенное время. Трое устроились в отдельной комнате, где стол ломился от угощений. После третьей чарки Лу Вэньфан первым заговорил, выкладывая свои переживания: — С тех пор как я получил звание сюцая, главная жена всё сильнее притесняет мою матушку. Чэнь Цзичан подлил ему вина и утешил: — Когда станешь чиновником, сможешь забрать мать в другой город. Тогда ей не придётся каждый день унижаться перед главной женой. Лу Вэньфан пока был лишь сюцаем, и его слово мало что значило. Но став чиновником, он мог рассчитывать, что даже отец ради сына вмешается. Лу Вэньфан кивнул: — Стараюсь изо всех сил. Сяо Си притворился наивным и спросил с любопытством: — Если бы у тебя был выбор, ты предпочёл бы быть побочным сыном в семье Лу или простолюдином, как я и брат Чэнь? Семья Лу была одной из самых богатых в уезде Сифэн, но Лу Вэньфан как побочный сын не пользовался особым вниманием. Не будь этого, его бы не отправили учиться лишь в десять лет. Чэнь Цзичан сделал Сяо Си предупредительный знак глазами — как можно задавать такой бестактный вопрос? Это же ранит брата Лу в самое сердце! Лу Вэньфан тяжело вздохнул: — Я и правда думал об этом. Если бы моя матушка вышла замуж за простого человека, ей не пришлось бы вставать рано утром, чтобы прислуживать главной жене. Весь день без отдыха, а ночью — одна в холодной постели. Мне за неё больно. Сяо Си провёл рукой по лбу: — А что плохого в одиночестве? Твоя матушка, моя и мать брата Чэнь — все они живут одни. Чэнь Цзичан округлил глаза. Что сегодня стряслось с этими двумя? Как они смеют обсуждать старших? Если это станет известно, их обвинят в неуважении. Он уже закипал от возмущения, но двое, словно сорвавшись с цепи, вовсю обсуждали возможность нового замужества для матерей. — У моей матери четверо сыновей. Я предлагал ей снова выйти замуж, но она сказала, что не может нас оставить, и наотрез отказалась. Недавно Сяо Си, услышав, как мать спокойно рассуждает о замужестве, попробовал выяснить, не хочет ли она сама устроить личную жизнь. До переселения в этот мир у Линь Юньшу был прекрасный возлюбленный. После его смерти её сердце не дрогнуло ни перед одним мужчиной. Когда тебе довелось встретить человека, который идеально подходил тебе во всём, любой другой будет казаться недостойным. Так было и с ней. Линь Юньшу даже не задумалась и отказалась. Сказала, что четверо сыновей — её полное счастье, и больше ей ничего не нужно. Чэнь Цзичан решил, что перебрал с вином, раз слышит такие речи от своих друзей. Он опёрся о стол и поднялся, голова кружилась. Сяо Си схватил его за руку. Его ещё по-детски круглые глаза смотрели с наивной непосредственностью: — Брат Чэнь, твоей матери ещё нет сорока. Она столько лет жила вдовой, чтобы вырастить тебя. Ты спрашивал её, хочет ли она снова выйти замуж? Этот вопрос застал Чэнь Цзичана врасплох. — Не говоря уж о прочем, если бы рядом был заботливый человек, мы могли бы спокойно уезжать на экзамены, — вздохнул Лу Вэньфан. Чэнь Цзичан поспешно возразил: — Но у моей матери есть моя жена, которая о ней позаботится. Лу Вэньфан поднял чашу. Вино ударило в голову, его лицо покраснело. Он покачал головой: — Брось! У твоей жены свои заботы — ребёнок, приданое... Когда ей заниматься свекровью? К тому же сыновья должны проявлять сыновнюю почтительность. В чём она заключается? В том, чтобы исполнять желания родителей. Если она сама не хочет замуж, считай, что я болтал чепуху. Но если она хочет, но сдерживается из-за тебя, разве это не будет твоей непочтительностью? Эти слова заставили Чэнь Цзичана задуматься. Насытившись и напившись, Чэнь Цзичан первым ушёл. Лу Вэньфан остался дожидаться семейной повозки. Повернувшись к Сяо Си, он спросил: — А не выйдет ли, что наши благие намерения обернутся бедой? — Пусть брат Чэнь сначала поговорит с матерью. Разве ты хочешь, чтобы он вечно разрывался между ними? Лу Вэньфан покачал головой: — Конечно, я хочу, чтобы он снова мог сосредоточиться на учёбе. Но что, если новая партия окажется недостойной? — Поэтому нужно тщательно выбирать, — твёрдо сказал Сяо Си, и хмель как рукой сняло. Три дня спустя Сяо Си вернулся из академии и, затащив Линь Юньшу в комнату, закрыл дверь. Линь Юньшу позволила себя увести: — Что за таинственность? Сяо Си потирал руки, его лицо светилось от возбуждения: — Мама, брат Чэнь через сваху выяснил — его мать действительно хочет снова выйти замуж! Линь Юньшу вздохнула. Хотя это она предложила такой выход, сама не была уверена в его правильности. Если новый муж окажется плохим, мать Чэнь может сильно пострадать. Но Чэнь Цзичану больше некуда было деваться. Он не мог позволить конфликту между матерью и женой продолжаться. Узнав о желании матери, он как почтительный сын обязан был его исполнить. Он не мог искать сваху поблизости — если бы мать узнала, что это его инициатива, она бы сильно огорчилась. Поэтому он решил найти сваху подальше. Зная, что мать дружит с местной свахой Хуа, Сяо Си попросил её о помощи. Линь Юньшу не видела причин отказывать в такой мелочи. Сваха Хуа, услышав просьбу, сразу же предложила несколько кандидатов. Среди сельских жителей было много честных и порядочных. Возможно, с мелкими недостатками, но и с достоинствами. Сваха Хуа сходу назвала несколько имён. Линь Юньшу не знала вкусов матери Чэнь и велела Сяо Си позвать Чэнь Цзичана. Узнав, что сваха надёжная, Чэнь Цзичан после долгих раздумий решил поручить ей предварительные переговоры. Сваха Хуа, как профессионал, сразу взялась за дело. К вечеру она вернулась. Линь Юньшу лично подала ей чай: — Ну как? Получилось? Чэнь Цзичан и Сяо Си уставились на неё. Сваха Хуа отпила чаю и только тогда ответила: — Куда уж так быстро! Твоя мать ещё не дала ответа. Думаю, она беспокоится о твоём мнении. Да и о реакции вашего рода. Мать Чэнь уже более десяти лет была вдовой. Ещё немного — и она могла получить памятную арку за целомудрие. Это принесло бы славу всему роду. Но если станет известно, что она вышла замуж, арки не видать, и старейшины рода будут в ярости. Чэнь Цзичан задумался, но Линь Юньшу не видела в этом проблемы: — Золото и демона заставит мельницу крутить. Она намекала, что можно подкупить старейшин. Чэнь Цзичан не стал спорить, молча согласившись. Линь Юньшу дала ему ещё несколько советов, и он ушёл. Сяо Си спросил: — Мама, как думаешь, получится? — Благое дело не бывает без трудностей. Вернувшись домой, Чэнь Цзичан к своему удивлению не услышал ссоры. Жена сидела на кровати и кормила ребёнка. Увидев, что она даже не умылась, он почувствовал укол совести. Его жена, обычно такая аккуратная, теперь выглядела неряшливо — значит, у неё совсем не было времени на себя. Чэнь Цзичан пошёл на кухню греть воду. Вскоре вошла мать и выхватила у него кочергу: — Ты же сюцай! Как ты можешь заниматься такой грубой работой? — Мама, в доме не осталось горячей воды, а я хочу пить. Мать удивилась: — Разве я не оставила тебе воды? — Она оглядела кухню и не нашла кувшина. Её лицо исказилось от гнева. — Твоя жена всё забрала? Она хотела идти выяснять отношения, но Чэнь Цзичан остановил её: — Мама, она кормит ребёнка. Мать Чэнь аж затряслась от злости: — Вечно ты её защищаешь! Целый день я должна ей прислуживать. В других семьях невестки ухаживают за свекровями, а у нас всё наоборот. Где это видано? Чэнь Цзичан потер виски: — Мама, она же после родов. Я хотел купить служанку, но ты против. Скажи, чего ты хочешь? Конечно, мать была против. Сейчас она и так проигрывала невестке один на один. Если бы появилась служанка, стало бы двое против одной — тогда у неё не осталось бы шансов. Но вслух она сказала другое: — Люди и так говорят, что ты живёшь за счёт жены. Если ещё и служанку заведёшь, совсем опозоришься. Чэнь Цзичан вздохнул: — Мама, какое нам дело до чужих разговоров? Мы живём для себя, а не для них. Мать сердито посмотрела на него и села у печи. Чэнь Цзичан остался с ней. Вспомнив о визите свахи, мать почувствовала обиду. Глядя на профиль сына, она осторожно спросила: — Сегодня к нам приходила сваха. Чэнь Цзичан сделал удивлённое лицо: — Зачем? Мать покраснела и замялась: — Мне... она пришла сватать меня. Чэнь Цзичан изобразил шок: — Что?! — Он схватил мать за руки. — Мама, ты ведь не согласилась? Матери стало обидно. Пятнадцать лет назад муж оставил её с двумя детьми и крохами имущества. Одной ей было не поднять их. Она хотела выйти замуж, но старейшины рода не позволили. Староста пообещал ежегодную помощь деньгами и зерном, отрезав путь к новому замужеству. Теперь, когда другие женщины знали мужскую ласку, она каждую ночь лежала одна, без душевного тепла. А после женитьбы сына и его отдалили от неё. Если сейчас сын против, то слабая надежда, зажжённая свахой Хуа, угаснет. Чэнь Цзичан увидел отчаяние на лице матери и вспомнил совет Линь Юньшу: ни в коем случае не предлагать матери замужество первым — она почувствует себя брошенной. Лучше сделать вид, что против, чтобы вызвать обратную реакцию. Он вздохнул: — Мама, я не против твоего замужества. Просто мне будет тебя не хватать. Ты столько сил потратила, чтобы вырастить меня, а я ещё не успел отблагодарить тебя. Я мечтал, что когда сдам экзамены и стану чиновником, то добьюсь для тебя почётного звания, чтобы ты жила в роскоши. На самом деле он не хотел, чтобы мать выходила замуж. Ему бы хотелось, чтобы мать и жена жили дружно. Если мать поймёт, что он её любит, может, смягчится к жене? Мать растрогалась до слёз: — Хороший сын. Я не зря тебя растила. За дверью жена Чэнь Цзичана, закончив кормить ребёнка, услышала разговор о замужестве и замерла, сложив руки на груди. На следующий день Чэнь Цзичан увидел, как мать сама взяла на руки внучку, и обрадовался. Неужели она наконец приняла его жену? Тогда и замуж выходить не придётся, и семья будет жить в мире. Ночной ветерок шевелил листья вяза, недавно посаженного во дворе. Полумесяц висел в небе, заливая комнату серебристым светом. Линь Юньшу читала письмо от Чжан Чуаньу. Тот писал, что рецепт лекарства для беременных проверен и безопасен. Император одобрил создание специальной лечебницы. Но на практике возникли трудности. Придворные лекари служили при императорской больнице и не могли лечить простой народ. Пришлось набирать и обучать девушек с нуля. На это требовалось время. Линь Юньшу взяла кисть, обмакнула в тушь, но тут раздался стук в дверь. На пороге стоял Сяо Си. — Почему ещё не спишь? — спросила она, когда он вошёл. Сяо Си положил на стол красное приглашение: — Брат Чэнь говорит, ты очень помогла, и просит обязательно прийти. Линь Юньшу удивилась: — Всего два месяца прошло, а уже назначили дату? Сваха Хуа действует быстро. Но Сяо Си выглядел подавленным: — Это не те кандидаты, что предлагала тётя Хуа. Его выражение лица встревожило Линь Юньшу: — Что случилось? Раз мать Чэнь выходит замуж, его друг сможет сосредоточиться на учёбе. Он должен радоваться. Почему же он хмурится? Сяо Си замялся: — Мама, как думаешь, все купцы обманщики? — Конечно, — ответила она не задумываясь. — Нет купца без обмана. Сяо Си нахмурился: — Но ты же не такая. Линь Юньшу рассмеялась и швырнула в него гроссбухом: — Посмотри счета, тогда поймёшь, хитрю я или нет. Если бы не его искреннее выражение, она бы решила, что это намёк. Сяо Си раскрыл книгу и остолбенел, увидев цифры прибыли. — Мама, это правда? Он всегда учился и не имел понятия о доходах семейного ресторана. Чистая прибыль в сто с лишним лянов в месяц была для него непостижима. — Мама, это точно счета нашего ресторана? — Конечно. Это официальные данные для налогов, — сказала Линь Юньшу. Она презирала тех, кто уклонялся от налогов. Сяо Си выглядел потрясённым. Линь Юньшу махнула рукой: — Ну и что ты хотел сказать? Тогда он рассказал. Оказалось, жена Чэнь Цзичана, узнав о намерении свекрови, попросила свою семью помочь. Родственники жены оказались сообразительными и быстро нашли подходящего жениха. Это был их родственник, небогатый, живший на подачки старшего Хуана. Его единственный сын был подмастерьем в лавке Хуана, а сам он управлял его землями. Человек трудолюбивый и приятной наружности, всего на два года старше матери Чэнь. Две предыдущие жены умерли — одна от болезни, другая в родах. Боясь, что сыну будет плохо с мачехой, он не женился вновь. Старший Хуан пообещал повысить его сына до управляющего, и только тогда тот согласился. — Мама, видишь, как они всё продумали? Если мать Чэнь выйдет за их родственника, ради репутации семьи Хуан они будут держать её в узде. Линь Юньшу восхитилась: — Судя по всему, старший Хуан — человек не промах. Видно, он специально выбрал Чэнь Цзичана в зятья, заранее изучив его семью. — В торговле и чиновничьих кругах свои законы. Тебе ещё многому учиться, — сказала Линь Юньшу, радуясь, что Сяо Си начинает лучше разбираться в людях. В конце года третий сын вернулся из столицы с охотничьим луком для Линь Юньшу. Лук был искусно сделан. Основа — из гибкого дерева, тетива — из оленьих жил. Рогатая часть — из буйволиного рога, придающего упругость. Для охоты обычно использовали именно такие.Третий сын встал у входа в ресторан, натянул тетиву и выпустил стрелу в дерево в ста шагах. Стрела глубоко вонзилась в ствол. Лин Лин побежала вытаскивать, но не смогла — пришлось приложить силу, и стрела вырвала кусок древесины. Она подобрала стрелу и вернула брату, восхищённо хлопая в ладоши: — Третий брат, твои навыки растут! Теперь даже учитель не сможет тебя победить? Третий сын самодовольно кивнул: — На днях на состязании я его одолел. Лин Лин загорелась завистью. Линь Юньшу же с тоской посмотрела на свои маленькие ножки. Третий сын протянул ей лук: — Мама, я научу тебя. Дома Линь Юньшу только читала медицинские книги и сводила счета. Услышав, что она хочет научиться стрелять, третий сын обрадовался. Во время поездки в столицу он зашёл в лучшую оружейную лавку и купил этот лук, потратив почти все сбережения. Видя, как мать счастлива, он понял, что не зря. — Мама, попробуй. — Он объяснил основы стрельбы и предложил ей попробовать. Линь Юньшу изо всех сил натянула тетиву, прищурилась и выпустила стрелу в тополь у дороги. Стрела попала в цель! — Попала! — Третий сын вытащил стрелу. — Мама, у тебя хороший глазомер. Линь Юньшу подошла и увидела, что стрела лишь слегка задела кору. — Силы всё равно не хватает. — Мама, тебе нужно укреплять руки. Больше есть и тренироваться. Стрелять будешь всё лучше. Когда меня нет, пусть вторая невестка тебе помогает. Она отлично стреляет. Лин Лин улыбнулась: — Да, мама, я буду с тобой тренироваться и подносить стрелы. Линь Юньшу растрогалась такой заботой. — А как сделать руки сильнее? Третий сын показал стойку всадника: — Это основа основ. Нужно тренироваться с детства. Он хотел, чтобы мать больше двигалась, но не ожидал, что она захочет серьёзно заняться боевыми искусствами. Его собственные навыки дались нелегко — годы изнурительных тренировок в любую погоду. Мать в её возрасте не выдержала бы таких нагрузок. Он уже собирался отговорить её, но Линь Юньшу лишь улыбнулась: — Я просто спросила. Она действительно хотела укрепить здоровье, но её ноги не позволяли. Может, это была плата за переселение в этот мир? Но она смирилась. Взяв лук, она выпустила ещё одну стрелу, думая, что с практикой сможет попадать без промаха.