Глава 34 — Глава 34

Глава 34 В мгновение ока наступила следующая весна. Вокруг ресторана повсюду зеленые листья украшали желтые и красные цветы. На полях сочная зелень пшеничных всходов, увлажненных весенним дождем, выросла на несколько чи в высоту, выпуская колосья, усеянные пыльниками. Снаружи ресторана на персиковом дереве распустились маленькие цветочки. Легкий ветерок прошелся, и лепестки, кружась, как бабочки на весеннем ветру, выглядели великолепно и ослепительно. Весенние экзамены закончились, и прежде чем Ми сюцай вернулся домой, правительственные ведомости уже разослали по всей стране. Местные ямени также быстро узнали эту новость. Вернувшись, второй сын сообщил об этом Линь Юньшу. — Тунцзиньши? — Линь Юньшу криво усмехнулась, испытывая сочувствие к Ми сюцаю. — Тогда его положение несколько неловкое. Он цзиньши, но не вошел во второй разряд. Назначение на должность придется ждать, пока всех остальных уже распределят, и только тогда дойдет очередь до них. Второй сын взял за ручку чайник и налил матери чашку чая: — Именно так. Ми сюцай все еще в столице, упросил людей из почтовой станции написать письмо господину, просит о помощи. Говорит, нашел нужные связи, хочет заплатить за должность. Линь Юньшу приняла чашку и сделала маленький глоток. В душе она сокрушалась: семья Ми сюцая — обычные простолюдины, едва сводящие концы с концами. Если он хочет заплатить за связи, может попросить только друзей. А среди тех, кого он знает, лишь Хэ Чжиюань внушает доверие. — Если он хочет быть честным чиновником, разве ему будет легко вернуть деньги? — Будучи человеком современности, Линь Юньшу в первую очередь подумала о возврате средств. Второй сын задумался, надолго замер, прежде чем ответить: — Говорят, у чиновников много скрытых доходов, возможно, сможет вернуть? А если нет — может открыть лавку? В отличие от Сяо Си, второй сын знал, сколько денег в семье. Если Ми сюцай откроет лавку в подведомственном ему уезде, деньги потекут к нему рекой. Линь Юньшу тихо вздохнула. В сущности, желание Ми сюцая стать чиновником было вполне человеческим. Вступив на чиновничью службу, человек поднимается на ступень выше в обществе. Если есть хоть малейшая надежда — стоит попытаться. Одно только смущало Линь Юньшу: зачем Хэ Чжиюань рассказал второму сыну содержание письма? Ведь это личная тайна Хэ Чжиюаня, и раскрывать её не было никакой необходимости. Она ломала голову над этим вопросом, и лишь после долгих раздумий наконец поняла намерения Хэ Чжиюаня. На следующее утро Хэ Чжиюань лично нанёс визит. Линь Юньшу пригласила его в отдельный кабинет для беседы. Хэ Чжиюань сразу обозначил цель своего визита: — С вашей проницательностью, госпожа, вы, должно быть, уже догадались о моём намерении. Не буду ходить вокруг да около. Я пришёл просить вашей помощи для моего достойного друга Ми. Линь Юньшу постучала пальцами по столу, достала из своего мешочка маленькие счёты и начала перебирать костяшки: — Догадалась-то догадалась, но у меня иное мнение на этот счёт. Хэ Чжиюань, сжимая ручку веера, спокойно спросил: — О? Прошу вас, изложите. В прошлой жизни Линь Юньшу была врачом — хоть и приходилось участвовать в интригах, но чаще всего всё решали знания и умения. В вопросах управления государством она разбиралась не лучше трёхлетнего ребёнка. Не любила она и ходить вокруг да около: — С вашим опытом вы должны понимать, что прямолинейный характер господина Ми вряд ли поможет ему преуспеть в чиновничестве. Если бы он посвятил себя целиком преподаванию, возможно, смог бы воспитать множество талантов для нашего государства. Зачем непременно идти чиновничьей дорогой? Хэ Чжиюань слегка улыбнулся: — Вы же знаете, госпожа, как трудно быть "ни тем, ни другим, ни третьим". Мне просто нужен соратник, способный разделить со мной тяготы службы. Мой достойный друг Ми — человек безупречной честности. На службе он непременно принесёт пользу народу. Как вы считаете, стоит ли добиваться для него должности? Линь Юньшу поддалась его убеждениям. Она потрясла счётами, заставив костяшки звякнуть — это немного подняло ей настроение, и уголки её губ дрогнули: — Сколько ещё серебра вам не хватает? — Его визит явно преследовал цель получить и их семейную помощь для устройства Ми сюцая на должность. Увидев, что она действительно поняла, Хэ Чжиюань улыбнулся: — Две тысячи лянов. Линь Юньшу аж перехватило дыхание. Свободных средств у неё как раз было около двух тысяч лянов. Вот уж действительно — вытягивает до последней монетки. Хэ Чжиюань, заметив её учащённое дыхание, понял, что сумма для неё значительная, и поспешил объяснить:— Он написал, просит пять тысяч лянов. У меня есть только три тысячи. Пришлось обратиться к вам. Семья моего достойного друга Ми бедствует. Если он станет главой уезда, вы сможете открыть ресторан в его округе — за несколько лет вернёте серебро. Всего пять тысяч? Линь Юньшу удивилась:— Разве этого хватит на взятки? Хэ Чжиюань покачал головой:— В столице идёт борьба трёх партий. Таким, как мы, без связей, оставаться там бесполезно. Лучше получить назначение в провинцию. Пяти тысяч вполне достаточно. Линь Юньшу почувствовала усталость, но заинтересовалась:— Почему вы решили просить именно меня? У семьи Лу куда больше денег. Род Лу Вэньфа действительно был одним из самых богатых в уезде Сифэн — две тысячи лянов для старика Лу были мелочью. На лице Хэ Чжиюана появилось отвращение:— Вы знаете, как они нажили состояние? Линь Юньшу заинтриговано приподняла бровь:— Как же? Хэ Чжиюань налил ей чаю:— В прошлом, пользуясь многочисленностью клана, они обманывали народ, давали взятки чиновникам, захватывали земли. Потом постепенно «отбелились», сбросив ярлык бандитов, став респектабельными купцами. Но даже сейчас они уклоняются от налогов. С такими грязными методами как я могу к ним обращаться? Линь Юньшу удивилась:— Тогда почему Ми сюцай принял Лу Вэньфа в ученики? Хэ Чжиюань ответил как о само собой разумеющемся:— Лу Вэньфа не похож на отца. Он честный и добрый. Если он когда-нибудь возглавит семью Лу, это пойдёт только на пользу. Линь Юньшу полностью согласилась — по сравнению со старшим братом, Лу Вэньфан действительно был благородным юношей. Она задумалась на мгновение:— Я поняла вашу мысль. Вы принесли расписку? Хэ Чжиюань кивнул, достал из рукава две расписки — они пришли вместе с письмом. Ми сюцай предусмотрительно написал пять штук, по тысяче лянов каждая. Линь Юньшу открыла ларец, передала ему две тысячи лянов серебром, и вдруг спросила:— Это Ми сюцай сам решил давать взятки ради должности? Даже будучи карьеристом, Ми сюцай должен понимать свои возможности. Неужели он готов влезть в такие долги ради чиновничьей должности? В её голосе слышалось сомнение. Хэ Чжиюань аккуратно убрал серебряные банкноты, передал ей две расписки и только тогда ответил:— Это я! Изначально мой достойный друг Ми не хотел идти дальше, но я убедил его сдать экзамены. Все эти годы он усердно учился, но из-за бедности семьи откладывал участие в провинциальных экзаменах. Я попросил его об этой услуге. Это были вложения на перспективу. Линь Юньшу надолго замолчала, но не стала винить Хэ Чжиюаня. Кто не хочет быть честным чиновником? Но разве легко им быть? Почему один честный чиновник - Хай Жуй - жил так бедно, а другой - Бао Чжэн - сделал блестящую карьеру? Всё просто: у одного были связи при дворе, а другой был одиночкой. Если что-то случалось, не находилось никого, кто бы за него заступился. Линь Юньшу не считала эти две тысячи лянов потраченными зря. Подобно тому, как Хэ Чжиюань вкладывался в Ми сюцая, она тоже делала инвестиции. Если Сяо Си сдаст экзамены, у него будет двое старших товарищей-чиновников. Даже если Сяо Си провалится, она сможет открыть ресторан в их округах и со временем вернёт деньги. В эти времена, в отличие от её прошлой жизни, без связей в ямене невозможно было открыть лавку. Линь Юньшу проводила Хэ Чжиюаня. В конце седьмого месяца Ми сюцай вернулся. Назначение уже вышло - уездный начальник седьмого ранга, должность немалая, но в одном из двух самых бедных уездов Хэцзяньской управы. В уезде Дунфэн на востоке было море, и большинство жителей кормились от него - кто работал на соляных промыслах, кто рыбачил. А плодородные земли в основном принадлежали богатым семьям. У простолюдинов было меньше десятой части. Прежний начальник уезда пробыл на должности больше десяти лет, без особых успехов и провалов. Разбогатеть не смог - предки не оставили состояния, поэтому так и не получил повышения. И понятно почему - соляные промыслы контролировались Управлением соляного транспорта, местные власти не смели даже приблизиться, не то что получить свою долю. Но в уезде Дунфэн было и преимущество - как говорится, "под большим деревом хорошо укрываться от солнца". С начальником управы Цуй впереди, Ми сюцаю, если будет служить честно, жилось бы легче. — А где он сейчас? Второй сын ответил: — Уже дома, скоро вся семья отправится в уезд Дунфэн вступать в должность. По установленному порядку, как новый начальник уезда, он должен был получить от двора два месяца отпуска. Но предыдущий начальник уезда скоропостижно скончался от болезни, и теперь уезд Дунфэн остался без руководства — ему нужно было срочно ехать наводить порядок. Линь Юньшу посмотрела на третьего сына:— До уезда Дунфэн несколько десятков ли. Наверняка он попросит ваше охранное бюро сопроводить его. Третий сын кивнул:— Я благополучно доставлю его на место. Перед отъездом Ми сюцай устроил отдельный пир, пригласив Линь Юньшу с сыновьями и Хэ Чжиюаня в гости. За столом Ми сюцай совершил глубокий поклон перед Линь Юньшу и Хэ Чжиюанем, благодаря за щедрый заём. Только тогда Сяо Си узнал, что мать одолжила учителю две тысячи лянов. Будучи умным, он сразу понял, что мать прокладывает ему дорогу, и был глубоко тронут. В сердце он ещё сильнее возжелал добиться успеха, чтобы оправдать материнские старания. Ми сюцай, окрылённый радостным событием, выглядел свежим и румяным. Хотя он ещё не вступил в должность, его душевный настрой разительно отличался от прежнего. Линь Юньшу подумала, что была слишком поспешна в суждениях — вот уже и в нём проглядывает чиновничья важность. Когда он поблагодарил её, она улыбнулась:— Вы учитель моего Сяо Си, значит, уже свой человек. То, что я смогла помочь, — моя честь. Хэ Чжиюань поддержал:— Верно, достойный друг Ми, не принимай это близко к сердцу. Ми сюцай, видя, что дальше говорить не о чем, только поднял бокал:— Вашу доброту я запомню навеки. Если представится возможность, приложу все силы, чтобы отблагодарить. Линь Юньшу рассмеялась:— Какая там доброта? Вскоре я, возможно, открою ресторан в уезде Дунфэн. Если проследишь, чтобы хулиганы не беспокоили, — уже большая помощь. Ми сюцай ответил с полной серьёзностью:— Это мой долг, сестра Гу, не церемонься. Они поговорили о местных обычаях уезда Дунфэн, и когда пир был в самом разгаре, слуга Хэ Чжиюаня доложил о письме из столицы. Хэ Чжиюань извинился, вышел послушать шёпот слуги и тут же побледнел. Отослав слугу, он вернулся в комнату. На его лице играла улыбка, которую он и не думал скрывать. Ми сюцай поддразнил:— Брат Хэ, похоже, тебя ждёт радость? — Радость для всех нас. — Хэ Чжиюань светился от счастья. — Отныне все налоги Хэцзяньской управы будут поступать прямо в казну. Линь Юньшу не понимала, чему тут радоваться. Хэ Чжиюань объяснил ей:— Это означает, что император, возможно, отберёт феодальные владения. Без владений князь больше не сможет командовать в Хэцзяньской управе — главным станет начальник управы. Люди из княжеского дома больше не смогут указывать. Одно представление об этом уже радует. Линь Юньшу давно хотела спросить:— Почему император не разжаловал князя Синь в простолюдины? Хэ Чжиюань просветил её о делах императорской семьи:— У нынешнего императора нет братьев. Среди князей поколения предыдущего императора многие участвовали в борьбе партий — большинство были заключены под домашний арест и покончили с собой, остались только князья Синь и Нин. Говорят, князю Нин подсыпали лекарство бесплодия, так что у него не может быть потомства. А князь Синь — самый близкий дядя императора. То есть, если у императора не будет наследника, престолонаследником, скорее всего, станет сын князя Синя. К тому же князь Синь всего лишь продавал контрабандную соль. Если бы это сделал простолюдин, ему давно отрубили бы голову. Но князь всё же князь, а император известен мягкостью — он лишь поместил его под домашний арест в столице без других наказаний. То, что император теперь забирает налоги, вероятно, заслуга партии Вэй и партии императрицы-матери. И то лишь после полугода усилий. По дороге домой Линь Юньшу с грустью размышляла — император, не прошедший через борьбу за престол, действительно слишком мягок. Будь на его месте Юнчжэн, он бы давно разобрался в замыслах князя Синя. Разве такому князю, с огромными владениями и постоянными наградами, не хватало денег? Вспомните тех смертников, вспомните отца Лю Юэчэня — он торговал контрабандной солью явно для мятежа! Жаль, что император слишком нерешителен или, может быть, слишком молод — целыми днями только стихи сочиняет, совсем без твёрдости в решениях.