Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Восточное небо побелело, как брюхо рыбы, первые лучи утреннего солнца мягко просачивались сквозь бумажные окна в спальные комнаты. Линь Юньшу услышала шум снаружи и подняла голову - снаружи уже совсем рассвело. Умывшись и одевшись, она вышла и увидела: крытая галерея была полна людей. Они сидели на перилах группами по двое-трое, наблюдая за девушкой в красных одеждах, исполнявшей танец с мечом во дворе. Ее запястья и штанины были туго перевязаны тканевыми шнурами. Длинный меч в ее руках будто обрел душу. Падающие листья под ударами клинка превращались в мелкую пыль. Каждое движение - укол, парирование - сопровождалось чистым звоном стали. Когда она закончила, кто-то невольно захлопал:— У этой сяониан техника владения мечом достигла совершенства. Поистине удивительно! По его одежде и манере держаться было видно, что он тоже практикует боевые искусства. Знающие люди в толпе одобрительно закивали. Конечно, среди собравшихся было немало ученых мужей, считавших, что замужней женщине неприлично размахивать мечом вместо того, чтобы служить свекру и свекрови. Эти люди вполголоса осуждали ее, даже не пытаясь скрыть свои слова. Лин Лин прекрасно слышала эти пересуды, но понимала, что не может пререкаться с гостями ресторана. Она сделала вид, что ничего не замечает, и продолжала тренировку. Насытившись наконец упражнениями с мечом, она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг заметила свекровь, стоящую под навесом крыши и пристально наблюдающую за ней. В детстве Линь Юньшу обожала романы Цзинь Юна о боевых искусствах и сама мечтала стать женщиной-воином. Телевизионные постановки с фехтовальными сценами выглядели красиво, но не шли ни в какое сравнение с тем, что она увидела сейчас. Она так увлеклась зрелищем, что даже расстроилась, когда Лин Лин закончила демонстрацию. Эрлан, стоявший рядом, беспокоился, что мать недовольна. Он протиснулся сквозь толпу:— Мама, ты уже проснулась? Хочешь есть? Одновременно он подавал Лин Лин знаки глазами. Та опустила голову, спрятала меч за спину и уже хотела ускользнуть, но свекровь остановила ее. Линь Юньшу отстранила мешающего сына:— Лин Лин, можно мне взглянуть на твой меч? Лин Лин посмотрела на мужа, затем на сверкающие глаза свекрови, закусила губу и почтительно протянула меч обеими руками. В детстве Линь Юньшу, завороженная сценами из телевизионных драм о боевых искусствах, выпросила у отца изящно украшенный меч. Но тот был не заточен и годился разве что для украшения. Этот меч был совсем другим. Клинок длиной в пять чи (около 1,5 м) имел форму ивового листа, с чуть выступающим хребтом, без гарды и навершия, с сужающимся к концу черенком. Изготовленный из дамасской стали, он изгибался вместе с лезвием, обладая превосходной гибкостью и невероятной остротой. Поистине редкий экземпляр. Линь Юньшу разглядывала его с восхищением, хотя больше всего ей всегда нравились луки. Она подумала, что если представится возможность, обязательно обзаведется таким. Линь Юньшу вернула меч Лин Лин и спросила с любопытством:— Разве третий сын не говорил, что ты искусно владеешь кнутом? Почему же тренируешься с мечом? Лин Лин, увидев, что свекровь не сердится, облегченно выдохнула. Ее лицо озарила улыбка, глаза заблестели, как звезды. Она нахмурила брови:— Этот двор слишком мал, невозможно как следует развернуться. Линь Юньшу оглядела двор площадью около тридцати квадратных метров — действительно тесно. В голосе послышалась досада:— Если будет возможность, обязательно покажи мне свое мастерство. Лин Лин, видя, что свекровь не ставит себя выше других и искренне интересуется, почувствовала, как тревога уходит. Перед обедом Сяо Сы вернулся из академии. Едва войдя во второй двор, он сразу увидел мать, разбирающую лекарственные травы, и быстро подошел:— Мать, пришел старший брат. Хэ Чжиюань неторопливо следовал за ним. Линь Юньшу пригласила Хэ Чжиюаня в отдельную комнату и прямо спросила:— Ты присоединился к партии Вэй? Хэ Чжиюань, садясь, вздрогнул:— Откуда у вас такие мысли, учитель? Линь Юньшу пристально смотрела на него. Тогда почему Фэй Ин обратился именно к нему? Хэ Чжиюань знал, что хотя она и женщина, но кругозор ее не уступает мужскому. Поэтому ответил искренне:— Учитель, вы, возможно, не знаете. Сейчас страна Юэ разделена на три партии: партию Вэй во главе с евнухами, партию родственников императрицы и партию князя Синя. Наш Хэцзяньфу — владения князя Синя. В конце прошлого года цзиньивэй обнаружили здесь торговлю контрабандной солью. Бывший начальник уезда, боясь наказания, покончил с собой. У князя Синя много способных чиновников. Если бы я не нашел поддержки, моя семья уже погибла бы. В прошлой жизни Линь Юньшу читала только легкие романы. Политические интриги казались ей утомительными. Услышав такое объяснение, она растерялась. Ее мысли метались, но постепенно она начала понимать его положение. Она облизала пересохшие губы:— Так к какой партии ты присоединился? — Начальник уезда Цуй — человек честности, он сохранял нейтралитет. — Хэ Чжиюань почтительно сложил руки. — Нейтралитет? Разве это возможно? Когда три партии борются, вам приходится выдерживать давление со всех сторон. — Хотя эти события, казалось бы, не касались Линь Юньшу напрямую, ее семья не могла остаться в стороне. Хотя бы потому, что Сяо Сы собирался сдавать государственные экзамены. Да и вся их семья существовала благодаря покровительству Хэ Чжиюаня. Если бы Хэ Чжиюань оказался беспринципным, их ресторан давно бы закрылся. Теперь, хотя Хэ Чжиюань и не брал взяток, если бы его сместили с должности, а на его место назначили коррумпированного чиновника, их благополучию сразу пришел бы конец. Таким образом, судьба их семьи оказалась неразрывно связана с Хэ Чжиюанем. Хэ Чжиюань позволил себе легкую улыбку:— Глава провинции уже составил доклад с обвинениями против князя Синя и приложил бухгалтерские книги, которые управляющий соляными копями перед смертью передал единственному сыну. Из достоверных источников известно — император намерен задержать князя Синя в столице. Линь Юньшу слегка приподняла брови:— Неужели? — Совершенно точно. — Хэ Чжиюань сделал многозначительную паузу. — Как вам известно, князь Синь и Вэй Чжунъин всегда были как вода и огонь. Вэй Чжунъин курирует Восточное и Западное ведомства, даже начальник цзиньивэй перешел под его начало. Когда глава округа Лю покончил с собой, князь Синь мог обмануть императора, но не Вэй Чжунъина. Тот наверняка уже получил от цзиньивэй доказательства, что князь Синь годами торговал контрабандной солью. Вэй Чжунъин готовил этот удар полгода — разве он позволит князю вернуться? Линь Юньшу ощутила, как внутри у нее все переворачивается. Так Фэй Ин расследовал дело князя Синя! Она вспомнила его случайные слова во время празднования Нового года: "Ты все равно не имеешь отношения к князю Синю". Выходит, партия Вэй уже с прошлого года собирала компромат против князя. Теперь она наконец поняла истинный смысл фразы Фэй Ина "Враг моего врага — мой друг". Их общим врагом действительно был князь Синь. Спустя два месяца третий сын вернулся из сопровождения груза. Его обычно спокойное лицо было омрачено тревогой. Очевидно, второй брат уже рассказал ему о настоящем положении Лю Юэчэнь. После долгого молчания он произнес с тихой горечью:— Теперь я понимаю, почему она всегда казалась мне особенной... Оказывается, она была дочерью главы округа... Он хорошо помнил их первую встречу — в ее глазах всегда таилась нерассеиваемая печаль. Вспомнилось, как она болела: только что потеряв мать, физически слабая, но упрямо отказывалась плакать. Линь Юньшу не перебивала. Женщины в древности действительно были беспомощны — потеряв опору, становились как водяные лилии без корней, лишаясь крова. После долгого молчания третий сын покраснел и застенчиво спросил:— Мать, можно мне на ней жениться? Это был вопрос о ее согласии. Линь Юньшу не была против — такая красивая и хрупкая девушка, как Лю Юэчэнь, кроме замужества, не имела иного способа защитить себя. Но она не была уверена, согласится ли Лю Юэчэнь:— А она не против? — Я хочу спросить. — Третий сын не сдавался. — Когда все уладится, я помогу тебе узнать. — Линь Юньшу не стала отказывать. Хотя в эти времена браки устраивали родители через свах, она не любила принуждение. Раз Лю Юэчэнь достойная девушка, а третий сын ее любит — если она согласится, такой брак будет лучше свадьбы между незнакомцами. Через несколько дней сверху наконец пришел вердикт. Эрлан кратко пересказал объявление:— Князь Синь виновен в торговле контрабандной солью и немедленно отправляется под конвоем в столицу. Лю Юэчэнь и Дин Лян за помощь в расследовании освобождаются от смертной казни. Третий сын обрадовался — значит, ее не обратят в государственных проституток? — Мать? Мать? Завтра я провожу вас в город? — Громкий голос третьего сына вывел Линь Юньшу из раздумий. Она вздрогнула:— Зачем в город? Смуглое лицо третьего сына покрылось румянцем. Остальные разразились смехом. Третий сын сделал вид, что сердится, и бросил сердитый взгляд на самого смешливого — второго брата. Только тогда Линь Юньшу поняла — он напоминал ей сходить в управу и спросить Лю Юэчэнь. Только девушка получила свободу, а он уже торопится к ней! Это вызвало у нее смешанные чувства. Линь Юньшу сдержала слово и на следующий день отправилась в город со вторым сыном. Она пошла прямо в задний двор управы к Ли Цзиньсюань. Та отослала слуг и, услышав о намерении Линь Юньшу взять Лю Юэчэнь в невестки, сделала странное лицо. Ли Цзиньсюань недавно узнала, что Лю Юэчэнь — вовсе не дочь старого друга ее мужа. Теперь понятно, почему муж говорил о них уклончиво. Она-то думала, что он влюбился, забыв их многолетнюю супружескую привязанность. Оказывается, она ошиблась. Муж помогал им лишь из чувства долга — их статус был слишком деликатен. Малейшая утечка информации поставила бы под удар весь дом Хэ. Поэтому он и скрывал от нее правду. Она устроила сцену и чуть не навредила госпоже Лю, за что теперь чувствовала вину и потому великодушно простила мужу обман. Услышав предложение тетушки Линь, она крайне удивилась. У обычных девушек есть приданое, а у Лю Юэчэнь — ничего. Хотя она и была знатного, это уже не имело значения. Раз тетушка Линь знает правду, зачем ей такая невестка? Она так подумала — так и спросила. Линь Юньшу сказала прямо:— Эта девушка перенесла много несчастий — родителей потеряла одного за другим, но не жалуется на судьбу и держится стойко. Для моего третьего сына такая невеста в самый раз. Если говорить откровенно, не случись беды с главой округа Лю, мой третий сын и мечтать не мог бы о браке с такой знатной девушкой. Так распорядились Небеса. Ли Цзиньсюань, видя её решимость, сказала:— Я переговорю с госпожой Лю и тогда дам вам ответ. Линь Юньшу улыбнулась, поговорила немного о пустяках и ушла. Через несколько дней Лю Юэчэнь прислала ответ, соглашаясь на помолвку. Так как девушка соблюдала траур, церемонию не проводили. Третий сын купил в городе нефритовую подвеску в качестве обручального дара, а в ответ получили старинную серебряную подвеску — явно фамильная реликвия. После помолвки третий сын заметно воспрял духом — ходил бодро, всем улыбался, и улыбка несколько дней не сходила с его лица. Второй сын, видя это, поддразнил его:— Третий брат, если ты так радуешься до свадьбы, что же будет после? Совсем с ума сойдёшь от счастья! Третий сын обнял свой меч и ответил:— Радуюсь — и всё тут. Не нравится — давай сразимся! Его боевое искусство было лучшим в конторе телохранителей — кто бы осмелился с ним состязаться? Когда второй сын отказался, третий обратился к Лин Лин:и— Вторая невестка, ты же известная на «все реки и озера» женщина-воин, как допустила, что муж твой и меч держать не умеет? Позоришь всё наше боевое братство! Лин Лин в отличие от простодушной Цюйцзю не поддалась на провокацию, а серьезно ответила:— Третий брат, семья Гу — ученая семья. Хоть я и выросла в мире боевых искусств, но, выйдя замуж за Гу, стала частью этого дома. Как говорится, выйдешь за курицу — следуй за курицей, выйдешь за собаку — следуй за собакой. Твой старший брат теперь грамотный человек, как же я могу отвлекать его от учебы тренировками с мечом? Она криво улыбнулась и театрально прикрыла рот:— Третий брат, если госпожа Лю выйдет за тебя, неужели ты заставишь ее тоже тренироваться с мечом? Брат, это же жестоко! Она ведь дочь главы округа, а ты простой грубиян. Тебе уже крупно повезло, что она согласилась, а ты еще и мучить ее собираешься! Совести у тебя нет! С этими словами она гневно указала на третьего сына, все ее лицо выражало возмущение. Тот скрежетал зубами от злости.— Ты... ты... Вторая невестка, старший брат тебя испортил! Раньше ты была такой прямодушной, а теперь научилась язвить! — Его лицо побагровело, он взметнул рукавами, взвалил меч на плечо и сердито зашагал к выходу. — Не буду с вами больше общаться! Все вы нехорошие люди! Остальные не сдержали смеха. Третий сын был уморительно забавным. Третий сын не успел дойти до двери, как снаружи вбежал человек и столкнулся с ним грудью. Крепкому третьему сыну это не навредило, а вот незнакомец схватился за лоб, едва не потеряв сознание от удара. Старший сын, увидев, что это Сяо Сы, тут же вскочил со скамьи и подхватил его, чтобы тот не упал:— Сяо Сы, ты в порядке? Сяо Сы потирал голову, оглушенный:— Ничего... Он пришел в себя и вдруг вспомнил, зачем прибежал. Лицо его озарилось радостью:— Матушка, учитель сдал провинциальные экзамены! Линь Юньшу удивилась:— Правда? Откуда ты знаешь? Сяо Сы сдержанно улыбнулся:— Вчера в академию вернулись те, кто сдавал экзамены. Они сказали, что учитель прошел, хоть и не с высоким результатом. Сяо Сы искренне радовался за учителя. Хоть между обладателем степени сюцай и цзюйжэнь всего одна ступень, разница в статусе — как между небом и землей. В стране Юэ сюцаи имели шесть привилегий: Не кланялись чиновникам Освобождались от трудовой повинности Не платили подушный налог Не подвергались телесным наказаниям Носили особые головные уборы Могли подавать прошения чиновникам А цзюйжэнь... Главное — освобождение от земельного налога: сюцаи — на 20 му, а цзюйжэнь — на 1000 му! Совсем другой уровень. Кроме того, цзюйжэнь, даже провалившие столичные экзамены, могли получить должность. Это означало начало чиновничьей карьеры. Линь Юньшу тут же велела старшему сыну приготовить подарки, чтобы сопроводить Сяо Сы с поздравлениями. Но Сяо Сы улыбнулся:— Пусть старший брат не беспокоится. Через три дня в академии выходной, мы с однокурсниками сами сходим поздравить учителя. Линь Юньшу осталась довольна его предусмотрительностью.