Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Новый префект вскоре вступил в должность, но это никак не отразилось на жизни Линь Юньшу. Она по-прежнему управляла своим рестораном, днём принимая роды или изучая медицинские трактаты. Единственным изменением стало появление в доме Гу Хуань. После её приезда Линь Юньшу распорядилась, чтобы Гу Юнхуэй поселил её в комнате по соседству со своей. Брат и сестра могли бы присматривать друг за другом, живя рядом. Гу Хуань исполнилось всего четырнадцать. Дома она занималась хозяйством, читала и упражнялась в каллиграфии. Здесь Линь Юньшу начала обучать её правилам приличий. Оригинальная хозяйка тела прекрасно знала эти правила, и даже после переселения души Линь Юньшу невольно переняла эти манеры. Правила существовали для ходьбы, сидения, даже сна. Гу Хуань уставала от занятий, но её глаза горели энтузиазмом. — Ты очень хочешь выйти замуж в семью Линь? — Линь Юньшу заставила её балансировать с чашей на голове у стены. Сама же, сидя за письменным столом, разрезала бинты, не поднимая головы. Гу Хуань, не отрывая глаз от стены перед собой, ответила:— Да. Я хочу достойной жизни. Линь Юньшу удовлетворённо кивнула:— Тогда ты должна стараться. — После паузы спросила: — Если после замужества в семью Линь твои невестки будут презирать тебя за скудное приданое, как ты поступишь? Приданое было основой женского достоинства. Разница между семьями Гу и Линь огромна. Выйдя замуж туда, можно было не выдержать унижений без крепкой силы духа. Гу Хуань задумалась. — Не спеши. Подумай хорошенько. — Линь Юньшу опустила нарезанные бинты в чашу со спиртом, затем разложила их на деревянном подносе и выставила сушиться на подоконник. Её движения были плавными, а выражение лица сосредоточенным. Гу Хуань наблюдала с интересом, затем добавила:— Тётушка, я сумею жить правильно. Чужие слова меня не обидят. Линь Юньшу слегка удивилась:— Ты даже не задумывалась о том, чтобы дать отпор? Гу Хуань растерялась. Дать отпор? Разве это возможно? Линь Юньшу продолжила работу, не прерывая движений:— Хотя семья Линь и считается учёной, такие семьи часто пожирают людей, не оставляя костей. Постоянно уступая, ты лишь обманешь саму себя, но не тронешь других. Помимо родства, самая прочная связь между людьми — это выгода. Тебе стоит над этим поразмыслить. Гу Хуань слушала, понимая только отчасти. Линь Юньшу не стала развивать тему — настоящее понимание придёт только после замужества. Сейчас любые слова останутся пустыми разговорами. После праздников в феврале начинались уездные экзамены. В город стекалось всё больше студентов, и присутствие юной Гу Хуань в ресторане становилось неудобным. Линь Юньшу попросила Гу Шоуе забирать её по дороге домой. За десять дней до экзаменов все двенадцать комнат при ресторане были заполнены. Даже в академии многие студенты искали временное жильё. Неудовлетворённые академической кухней, студенты приходили перекусить сюда. Ресторан не закрывался до третьей стражи. После окончания экзаменов студенты собирали вещи и разъезжались по домам. Поскольку все были из одного уезда, путь предстоял недолгий. Лишь немногие, жившие особенно далеко, оставались в гостинице. Большинство возвращались через пять дней, когда результаты вывешивались у входа в ямень. И вот сегодня прибыла необычная группа гостей: три кареты в сопровождении десятка охранников. Впереди шёл мужчина средних лет. Судя по всему, это был управляющий — одетый в длинную одежду, с подобострастной улыбкой, почтительно откидывающий занавеску кареты. Пожилая служанка выпрыгнула из экипажа и помогла выйти нарядно одетой госпоже. Из следующей кареты вышла служанка, поддерживая девушку под руку. Лицо девушки было скрыто вуалью. В последней карете находились пять-шесть горничных, молодых и миловидных. Гу Юнхуэй с улыбкой вышел вперед:— Господа, вы, должно быть, устали с дороги. У нас осталось три лучших комнаты и шесть средних. Сколько вам потребуется? После праздников погода стояла холодная, купцов почти не было. Только трое студентов снимали комнаты. Остальные помещения пустовали. — Мы возьмем все оставшиеся комнаты. Гу Юнхуэй расплылся в довольной улыбке. Он уже собирался проводить гостей внутрь, когда Линь Юньшу вышла проводить Сяо Си. Сегодня был день объявления результатов уездных экзаменов. Старшие братья были заняты, поэтому Сяо Си пришлось ехать в город одному. Линь Юньшу, заметив входящих гостей, отошла в сторону и наказала Сяо Си:— Будь осторожен в дороге. Если не сдашь — не беда. Главное — береги себя. Сяо Си кивнул, взобрался на ослика и попытался его подогнать. Но он редко ездил верхом, и упрямое животное не двигалось с места. Служанка, наблюдая эту сцену, фыркнула:— Госпожа, не зря же говорят — упрямый как осел. Услышав смех, Сяо Си обернулся и увидел смеющуюся служанку лет пятнадцати-шестнадцати. Его лицо мгновенно залилось краской. Он дернул поводья, и ослик нехотя тронулся. Цуй Ваньюй тоже было смешно, но она сдержалась, считая неприличным смеяться при посторонних. Она легонько хлопнула служанку по руке:— Жухун, хватит. Давай зайдем внутрь. Жухун опомнилась и поспешила помочь своей госпоже войти. Линь Юньшу ненадолго задержалась, затем вернулась в зал. Гу Юнхуэй как раз заканчивал оформлять заселение. Он разместил барышню в самой дальней комнате, справа от нее поселил чиновницу, а еще правее — управляющего. Линь Юньшу вызвалась проводить женщин в их покои. Показав все необходимое, она уже собиралась уйти, когда жена чиновника остановила ее:— Сестра, распорядись, пожалуйста, чтобы кухня приготовила еду и принесла в комнату. Линь Юньшу кивнула, достала из-под подноса меню с перечнем блюд:— Госпожа, выберите, что вам приготовить, и я принесу. Чиновница жестом велела служанке взять меню. Та зачитала названия блюд. Чиновница слегка удивилась:— Хочет этот постоялый двор и расположена в глуши, но названия блюд изысканные. Неожиданно. Служанка улыбнулась:— Может быть они из семьи ученых. Линь Юньшу с гордостью выпрямилась. Служанке стало забавно. Чиновница заказала несколько блюд — мясных и овощных. Линь Юньшу все записала. Служанка добавила:— Для остальных приготовьте стандартный обед за пятнадцать вэней. Линь Юньшу с улыбкой кивнула. Она направилась на кухню, перечислила названия блюд и поручила Янь Чуньнян заняться приготовлением. Из кухни донесся голос Янь Чуньнян. Женщины тут же прекратили беседу и принялись мыть и чистить овощи. Линь Юньшу с подносом направилась в восточный флигель. Сначала подала еду жене чиновника. Служанка открыла дверь, приняла блюда и добавила:— Поскорее отнесите еду для госпожи. Линь Юньшу кивнула, вернулась на кухню, взяла только что приготовленные блюда и подошла к комнате госпожи. Еще не успев постучать, она услышала звонкий голос из-за двери:— Госпожа, ваш двоюродный брат занял первое место на экзаменах. Вам полагается радоваться, почему же вы выглядите такой опечаленной? Голос Цуй Ваньюй звучал мягко и приятно:— Перед Новым годом тетя писала моей матери, что ее здоровье совсем истощилось. Боюсь, брат не перенесет этой новости. — Если господин брат узнает об этом, то из сыновней почтительности непременно оставит учебу в столице. Цуй Ваньюй печально ответила:— Именно этого я и опасаюсь. Жухун не знала, как утешить госпожу, и перевела разговор:— Госпожа, вы обратили внимание, когда мы входили, что на правой двери этого заведения висит лишь половина парных надписей? Вторая половина — просто красная бумага без иероглифов. Цуй Ваньюй заинтересовалась:— Что это за обычай? Линь Юньшу постучала в дверь. Жухун открыла. Линь Юньшу передала ей блюда и уже собиралась уйти, когда Цуй Ваньюй остановила ее. Линь Юньшу невольно подслушала их разговор и теперь, оказавшись перед госпожой, почувствовала неловкость. Она слегка кашлянула:— Госпожа, возможно, вам что-то не понравилось в нашем обслуживании? Цуй Ваньюй приподняла вуаль, открыв миловидное юное лицо:— Тетушка, моя служанка заметила у входа в ваше заведение красную бумагу. Что это за обычай? Линь Юньшу лучезарно улыбнулась:— Это парные надписи. Наше заведение вывесило верхнюю строчку. Если кто-то сможет составить нижнюю строчку, все расходы будут бесплатными. Цуй Ваньюй заинтересованно спросила:— Какая именно надпись? Можете сказать мне? Линь Юньшу улыбнулась и произнесла верхнюю строчку. Жухун не нашла в этом ничего сложного. Но выражение лица Цуй Ваньюй резко изменилось, на лбу появилась морщинка. Понимая, что та не сможет сразу найти ответ, Линь Юньшу удалилась. Жухун потрогала живот и напомнила:— Госпожа, сначала поешьте. Цуй Ваньюй прикусила губу, села, но мысли ее были далеко. Она что-то бормотала про себя. Жухун осторожно спросила:— Госпожа, разве это так сложно? — Конечно сложно. Верхняя строчка содержит пять первоэлементов: металл, дерево, вода, огонь, земля. Нижняя строчка должна соответствовать этому. — Цуй Ваньюй указала палочками: — Здесь не нужно соблюдать церемонии, садись есть со мной. Жухун покачала головой:— Нет, госпожа. Я слышала, как служанка Сюй уже распорядилась насчет еды. Когда Цуйлюй поест и сменит меня, тогда и я поем. Цуй Ваньюй не стала настаивать. Возможно, из-за того, что все мысли были заняты разгадкой, она съела совсем немного и быстро насытилась. Цуйлюй, которая ходила поесть, вернулась, и Жухун поручила ей заботиться о Цуй Ваньюй, а сама отправилась в главный зал. Как раз настало время обеда, и многие учащиеся пришли перекусить. Жухун услышала, как они обсуждали те самые парные надписи, и узнала, что они висят уже два месяца, но никто не смог разгадать загадку. Она быстро проглотила еду и побежала обратно в комнату. Цуй Ваньюй сидела за письменным столом с кистью в руке, пытаясь записать нижнюю строку. Жухун радостно воскликнула:— Госпожа, вы разгадали? Цуй Ваньюй нахмурилась, ее лицо стало серьезным:— Нет. Жухун жестом велела Цуйлюй приготовить постель и тихо сказала:— Госпожа, в зале много учащихся. Я слышала, как они говорили, что эти надписи висят уже два месяца, и до сих пор никто не смог их разгадать. Цуй Ваньюй закусила губу, в глазах отразилась глубокая задумчивость. Жухун хитро улыбнулась и предложила:— Госпожа, почему бы вам не написать вашему двоюродному брату и не спросить у него? Цуй Ваньюй заинтересовалась этой идеей, но потом подумала о своей несостоятельности и упрямо покачала головой:— Нет. Если брат узнает, он подумает, что я мало читала и не смогу быть ему достойной парой, разделяя его интересы в поэзии и музыке. Жухун ничего не могла поделать и оставила эту затею. К ужину Цуй Ваньюй снова почти ничего не ела. Жухун забеспокоилась. Убедившись, что уговоры не помогают, она пошла к госпоже Цуй за помощью. Услышав, что дочь ничего не ест, госпожа Цуй отругала Жухун. Когда она узнала, что причина в парных надписях, то рассердилась еще больше. Она велела Жухун принести новую порцию еды и села рядом с дочерью:— Хватит думать. Ешь. Если не можешь разгадать, когда приедем в город, спросим у твоего отца. Цуй Ваньюй оживилась, быстро взяла палочки и радостно сказала:— Мама права. Отец обязательно сможет. Госпожа Цуй легонько ткнула ее в лоб:— И из-за такой ерунды ты морила себя голодом. Не знаю, что с тобой делать. Цуй Ваньюй покраснела. Под присмотром матери она доела все до последнего зернышка. Жухун отнесла посуду на кухню и как раз встретила Сяо Си, который возвращался на своем ослике. Хозяйка заведения, слуга, повар и даже помощники на кухне вышли ему навстречу. Жухун тоже подошла послушать. — Ну как? Прошел? — Линь Юньшу с надеждой смотрела на понурого Сяо Си. Сердца всех присутствующих замерли. Лао Да похлопал его по плечу:— Ничего страшного. Это всего лишь уездный экзамен. В следующий раз постараешься лучше. Линь Юньшу тоже подбодрила его:— Верно. Ты учился у учителя Ми меньше года. Не сдать в таких условиях — вполне нормально. Все наперебой стали его утешать. Жухун, стоявшая в стороне, усмехнулась. Не сдать даже самый простой уездный экзамен — о каком продолжении обучения может идти речь? Простая трата денег. Но тут Сяо Си вдруг улыбнулся, глаза его засветились:— Двадцатым. Линь Юньшу обрадовалась, Гу Юнхуэй шутливо толкнул его:— Так ты просто притворялся! Сяо Си почесал затылок:— Нет. Я просто не ожидал, что смогу пройти. — Ты столько лет учился, давно пора тебе пройти, — прямо сказал Лао Да. Остальные подхватили:— Да, ты с пяти лет читаешь книги. Уездный экзамен точно должен был покориться. Жухун фыркнула. Этому парню уже четырнадцать, восемь лет учился, и только-только прошел уездный экзамен. И так радуется. Настоящие деревенщины. Вернувшись в комнату, она рассказала эту забавную историю своей госпоже. Цуй Ваньюй отложила книгу, слегка улыбнулась и с гордостью в голосе сказала:— Не все могут быть как мой двоюродный брат, который в три года уже декламировал стихи, в пять знал наизусть классические произведения, в двенадцать сдал детские экзамены, а в пятнадцать занял первое место. Жухун с улыбкой поддразнила:— Госпожа, вы забыли добавить. Возможно, в восемнадцать он станет первым на столичных экзаменах. — Не говори таких вещей, а то кто-нибудь услышит и посмеется над нами. — Ваш брат — настоящий гений. Он обязательно добьется успеха. Можете не сомневаться, — Жухун хорошо знала, что нравится ее госпоже. И правда! Хотя Цуй Ваньюй и сделала выговор, в душе она была довольна, и улыбка не сходила с ее лица.