Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Головы домочадцев выстроились друг над другом, когда они вглядывались в щель между дверьми. Линь Юньшу разглядывала одежду незнакомца, которая казалась ей знакомой, но никак не могла вспомнить, где видела подобное. Художники сразу узнали костюм и объяснили: — Это цзиньивэй. На нем летучая рыба, в руках — весенний меч. Интересно, какое грязное дело он раскопал, что за ним устроили охоту. Пока все наблюдали за схваткой, Сань Гэ уже вступил в бой. Лао Да (Старший), присевший внизу, забеспокоился: — Мама, зачем Сань Гэ вмешивается? Мы же его даже не знаем. Линь Юньшу легонько шлепнула его по голове: — Не волнуйся. Лао Эр (Второй) прищурился: — Сань Гэ вынужден так поступить. Мы уже стали свидетелями, и победившая сторона наверняка захочет нас устранить. Янь Чуньнян в ужасе прикрыла рот рукой. Лао Да заволновался: — Так чего же мы ждем? Нужно помочь Сань Гэ! Эти люди в черном явно не промах, он один не справится.- Он выскользнул из-под всех, сбегал на кухню и вернулся с двумя кухонными ножами. Один протянул Лао Эр, второй оставил себе. Хотя он никогда не убивал, руки его сжимали рукояти так крепко, что костяшки побелели, но ноги предательски дрожали. Янь Чуньнян схватила Лао Да за руку, в ее глазах читалась немая мольба. Но он мягко освободился и отрицательно покачал головой. Несмотря на страх, он распахнул дверь и шагнул наружу с решимостью мученика, идущего на смерть. Едва они выбежали, как увидели, что Сань Гэ уже расправляется с нападающими. Его меч описывал смертоносные дуги, и один за другим черные фигуры падали на снег. Все в волнении высыпали на порог, не обращая внимания на хлесткие удары снега по лицам, и наблюдали за разворачивающейся в десяти шагах битвой. Линь Юньшу стояла в глубоком снегу и смотрела, как Сяо Си (Четвертый) застыл посреди кровавого месива. Алая кровь резко контрастировала с белизной снега, создавая жутковато-прекрасную картину. Цзиньивэй сжал руку и издал душераздирающий вопль, похожий на предсмертный рев зверя, а затем рухнул навзничь. Только теперь все заметили, что его левая кисть была отрублена последним нападавшим и лежала поодаль. Кровь растекалась причудливыми узорами, словно опутывая его паутиной. Художники невольно сжали свои запястья. Для них руки были дороже жизни. Линь Юньшу подавила подступившую тошноту и велела Лао Да и Лао Эр отнести раненого в операционную. Сама она достала платок, подняла отрубленную кисть и бережно понесла вслед. Янь Чуньнян от ужаса рухнула на колени, крупные капли пота скатывались по ее лицу. Лао Эр с недоумением наблюдал, как мать возится с отрубленной конечностью и странными инструментами: — Мама, что ты делаешь? Линь Юньшу поместила кисть в белый фарфоровый таз, залила спиртом и начала обрабатывать рану ватным тампоном: — Выйдите все. Я пришиваю ему руку. Ее голос звучал так же буднично, как если бы она говорила о штопке носков. Лао Эр хотел возразить, но Лао Да уже тащил его за дверь. Лао Эр застыл с каменным лицом: — Старший брат, ты слышал, что только что сказала мама? Лао Да продолжал тащить его прочь: — Слышал. Она сказала, что пришьет ему руку обратно. Художники, проходившие мимо, тоже услышали это. Трое мужчин уставились в небо в немом вопросе — разве такое возможно? На самом деле, Линь Юньшу и самой было не по себе. Она специализировалась на акушерстве и гинекологии, большую часть времени проводя в родильном зале. Лишь несколько месяцев работы в приемном покое в качестве ассистента хирурга давали ей хоть какое-то представление о процедуре. Закончив операцию, она вывела пациента из своего пространства. От резкой боли мужчина очнулся. Первым делом он потянулся к поясу и, убедившись, что предмет на месте, облегченно выдохнул. Затем он вспомнил о левой руке — туго забинтованный обрубок пока не подавал признаков жизни. Линь Юньшу увидела, как он пытается поднять руку, и сразу же остановила его:— Не двигайся. Рука только что пришита. Цзиньивэй разглядел пожилую женщину:— Это вы, тетушка, пришили мне руку? Линь Юньшу кивнула:— Да. Ты, наверное, помнишь, что перед тем как потерять сознание, тебе отрубили левую кисть. Даже если я пришила ее, твоя рука, скорее всего... Цзиньивэй долго молчал. Его глаза покраснели, он стиснул зубы, потом закрыл лицо здоровой рукой. В такие моменты любые слова утешения бесполезны. Линь Юньшу не стала ничего говорить, а тихо занялась уборкой хирургических инструментов. Эти вещи были ее сокровищами, и она берегла их. Когда Линь Юньшу вышла из комнаты, она увидела, как два художника заглядывают внутрь. Линь Юньшу остановила их и тихо предупредила:— Что вы делаете? Он сейчас горюет. Давайте не будем ему мешать. Художники жестами показали ей отойти в сторону. Сюй Хуэй спросил шепотом:— Вы правда пришили ему руку? Линь Юньшу кивнула:— Да. Сюй Хуэй и Лю Вэньхань переглянулись, их лица выражали недоверие. Они хором спросили:— Разве такое возможно? — Я и сама не знаю. Все зависит от его организма, — ответила Линь Юньшу. Она не хотела продолжать этот разговор и направилась к выходу, где встретила Лао Эр (Второго) и Сань Гэ (Третьего):— Идите в ямынь и попросите Хэ Чжиюаня прислать несколько стражников. Лао Эр взглянул на дверь операционной:— Мама, я пойду один. Линь Юньшу поняла, что он боится, как бы цзиньивэй не причинил им вреда. Но с отрубленной рукой и потерей крови тот вряд ли сможет что-то сделать. Она покачала головой:— Идите вдвоем, и побыстрее. Чем больше людей будет знать об этом, тем лучше. Хотя цзиньивэй обычно действуют в тайне, но они ведь не станут убивать всех чиновников? Лао Эр понял серьезность ситуации и тут же отправил Сань Гэ в город через глубокие сугробы. Примерно через час Хэ Чжиюань наконец прибыл с несколькими стражниками. Сегодня был праздник, и ямэнь уже закрыли. Этих стражников Лао Эр и Сань Гэ нашли по домам возле ямэня. Дело было срочное, поэтому Хэ Чжиюань даже не стал обмениваться любезностями. Как только вошел, он тихо спросил Линь Юньшу:— Учитель, где тот цзиньивэй? Линь Юньшу велела Сань Гэ отвести его во внутренний двор. После получасового разговора Хэ Чжиюань вышел с расстроенным лицом:— У него особое задание. Я ничем не могу помочь. — Затем его лицо просветлело: — Но заслуги вашей семьи несомненны. Линь Юньшу не хотела ввязываться в это дело и сразу отказалась:— Не нужно. Это было просто совпадение. Хэ Чжиюань удивился, потом, видимо, решил, что они знают о принадлежности цзиньивэй к партии Вэй и боятся неприятностей, поэтому не стал настаивать. Попрощавшись, он ушел со стражниками. Линь Юньшу провожала Хэ Чжиюаня, когда за спиной раздался резкий свистящий звук. Над двором взорвалась сигнальная ракета. Хэ Чжиюань поднял голову и все понял:— Оказывается, у него была подмога. Линь Юньшу недоумевала — почему он не воспользовался этим раньше, когда на него напали? Может, понимал, что помощь все равно не успеет? Лю Вэньхань подошел ближе:— Вы правильно сделали, что не вмешались. При дворе сейчас неспокойно. Борьба между группировками очень жестокая. Пока придворные клики делят власть, такие семьи, как ваша, могут стать только пешками в их игре. "Пешки" — это еще мягко сказано. По сути, они были бы просто расходным материалом. Линь Юньшу по прежней жизни из телепередач знала, насколько беспощадны могут быть цзиньивэй. Она действительно не задумывалась о последствиях, просто инстинктивно не хотела иметь с ними ничего общего. Едва Лю Вэньхань закончил, Сюй Хуэй сердито прошептал:— О чем ты говоришь? Стены имеют уши. Лю Вэньхань осознал свою оплошность и замолчал. Линь Юньшу благодарно сложила руки и сменила тему:— Учителя скоро возвращаются в столицу. Могу ли я предложить тысячу лян в обмен на ваши работы, чтобы наша семья могла ежедневно любоваться мастерством великих художников? Ее эскизы помогали задерживать преступников, но в них не было ни капли художественной ценности. Эти двое были настоящими мастерами. Даже их случайные наброски могли стать фамильными реликвиями. Хотя ей было неловко просить, но одна такая картина могла бы привнести в дом дух настоящего искусства. Правда, она знала из прежней жизни, что работы придворных художников обычно предназначались императору. Посчастливится ли ей получить одну? Сюй Хуэй улыбнулся:— Конечно. Перед отъездом Его Величество разрешил нам оставить вам одну работу. Сам император добавил к ней стихи и поставил личную печать. Правда, картина пока завершена наполовину, потребуется еще несколько дней. Во все времена императорская коллекция была самой богатой. Говорят, император Цяньлун особенно любил ставить печати на чужих картинах. Такое поведение не добавляло ценности коллекции, а наоборот, упрощало ее. Но нынешний император, хоть и молод, был необычайно талантлив. Его стихи легко запоминались, а каллиграфия и живопись были превосходны. Его печать только увеличивала ценность произведения. Впервые Линь Юньшу искренне поблагодарила императора, произнеся банальную, но лестную фразу:— Его Величество поистине мудр. Сюй Хуэй и Лю Вэньхань переглянулись и хором повторили:— Его Величество поистине мудр. За дар императора не нужно было платить, Линь Юньшу сэкономила крупную сумму и была в прекрасном настроении. Она великодушно предложила:— Что бы вы хотели съесть? Я приготовлю. Сюй Хуэй оживился:— Все что угодно? — Конечно. Он погладил бороду и смело заказал:— Тогда я не буду церемониться. Торт, который вы приготовили в прошлый раз, был восхитителен. Несколько дней назад, на день рождения Сяо Си, Линь Юньшу испекла праздничный торт. Остальные тоже получили свою долю. В Юэго такого никто не делал. Это было необычно. Сюй Хуэй не мог забыть тот вкус. Линь Юньшу честно призналась:— Честно говоря, приготовить это было очень сложно, особенно основу для торта. Но раз уж она дала слово, то не могла отказаться. Она кивнула и перевела взгляд на Лю Вэньханя:— А что хотел бы учитель Лю? Лю Вэньхань искоса посмотрел на Сюй Хуэя:— Мои запросы куда скромнее. Я просто хочу отведать жареную утку. Линь Юньшу с облегчением выдохнула:— Отлично. Отдохните пока, а я отправляюсь на кухню готовить. Она позвала Янь Чуньнян помочь. Две женщины провели на кухне больше часа. Когда блюда были готовы и они вышли, то увидели, что цзиньивэй, который недавно лежал в постели, уже поднялся и теперь сидел в главном зале, наблюдая за снегопадом за окном. Несмотря на тяжелое ранение, он нашел силы встать. Что же это за невероятная выносливость? Линь Юньшу поставила торт на соседний стол:— Почему ты встал? Руку нельзя держать опущенной вниз. Она повернулась, достала из-под прилавка бинт и подошла, чтобы подвязать его руку. Цзиньивэй с горькой усмешкой посмотрел на свою перевязанную руку:— Тетушка, зачем обманывать себя? Моя рука уже не восстановится. — Пока есть хоть малейшая надежда, не стоит сдаваться. К тому же, иметь руку и не иметь — большая разница. По крайней мере, люди не будут смотреть на него с жалостью или отвращением. Линь Юньшу велела Янь Чуньнян позвать остальных к столу. Затем она села рядом с цзиньивэем:— Как тебя зовут? Тот на мгновение задумался:— Меня зовут Фэй Ин (Летящий Орел). Линь Юньшу удивленно моргнула — разве есть такая фамилия? Ее недоумение было столь явным, что Фэй Ин пояснил:— Я с детства был сиротой. К счастью, меня заметил евнух Вэй. Он вырастил меня и взял в цзиньивэй. При упоминании евнуха Вэй у Линь Юньшу невольно пробежали мурашки по коже. Она смущенно кашлянула и, чтобы сменить тему, поспешно обратила внимание на подошедших остальных:— Идите скорее есть. Это специально для вас приготовили. Лю Вэньхань и Сюй Хуэй, увидев Фэй Ина, перевели взгляд на его перевязанную руку. Фэй Ин сохранял холодное выражение лица, даже не взглянув на них, и уставился на Сань Гэ (Третьего):— Ты неплохо владеешь мечом. Не хочешь вступить в цзиньивэй? Линь Юньшу вздрогнула. Сань Гэ покачал головой:— Не интересно. Мне и так хорошо. Фэй Ин не расстроился, лишь после паузы заметил:— Верно. Большинство цзиньивэй — сироты. С семьей тебе у нас действительно не место. Эти небрежные слова заставили всех присутствующих почувствовать себя неловко. Если остальные просто нервничали, то Линь Юньшу поняла, что у этого человека явно проблемы с тактом. Кто же так говорит, прямо в лоб? Неужели он не понимает, как пугающе звучат его слова? Она поспешила пригласить всех к столу. Заметив, как Фэй Ин жадно смотрит на еду, она осторожно спросила:— Могу я попросить тебя об одном деле? Фэй Ин положил свой весенний меч на край стола, даже не подняв головы:— Нет. Линь Юньшу вздохнула — разговор явно не клеился. Она резко забрала у него миску и строго сказала:— Если нет, то и еды моей не получишь. Фэй Ин уставился на Линь Юньшу, его холодный взгляд излучал давление. Но с Сань Гэ рядом Линь Юньшу чувствовала себя увереннее и смело выдержала его взгляд:— Какими бы могущественными ни были цзиньивэй, вам ведь незачем придираться к простым людям? Я законопослушная гражданка. Я спасла тебя. И моя просьба никак не помешает твоему заданию, ты легко сможешь ее выполнить. Она же не просила его убивать или поджигать. Даже не выслушав, он отказал — это уже было слишком невежливо. Фэй Ин слегка кивнул и достал из-за пазухи серебряный сертификат, протягивая Линь Юньшу. Фэй Ин отодвинул миску:— Нам, цзиньивэй, запрещено есть мясо и блюда с острыми приправами. То есть ему нельзя было употреблять лук, чеснок, плоды ксантоксилума, сычуаньский перец и подобные ингредиенты. — Твоей руке потребуется как минимум семь дней, чтобы появились первые признаки восстановления. Ты уверен, что все это время не будешь есть нормальную пищу? — Линь Юньшу сглотнула слюну. Для человека, ценящего удовольствия жизни, отказ от вкусной еды казался настоящей пыткой. Фэй Ин заколебался:— Я планировал отправиться в путь сразу после еды. Даже не любя неприятностей, Линь Юньшу не могла позволить ему идти на верную смерть:— Разве ты не передал сигнал своим товарищам? Не стоит торопиться. Несколько дней отдыха не помешают. В такую снежную погоду верхом все равно не поедешь. Это была правда — ранее лошадь Фэй Ина поскользнулась на снегу и разбилась насмерть, вынудив его продолжать путь пешком. — Если они не приходят, я боюсь, что с ними уже расправились, — прошептал он. Их группа состояла из четырех человек, разделившихся еще в городе. Он не знал, что случилось с остальными. Линь Юньшу не нашлась что ответить:— Подожди хотя бы до завтра. Ты только что послал сигнал, им нужно время. Фэй Ин после паузы согласился:— Если завтра они не появятся, я уйду. Вернувшись за стол, Фэй Ин набросился на мясные блюда. Его движения были молниеносны. Когда кусочек утки коснулся языка, он едва сдержал дрожь — вкус был божественным. Целую утку остальные даже не успели попробовать. Даже Лю Вэньхань, заказавший блюдо, съел лишь пару кусочков — все остальное исчезло в желудке Фэй Ина. Он действовал так быстро, что никто не успел опомниться, как блюдо опустело. К счастью, Линь Юньшу приготовила шесть уток. Видя, как осуждающие взгляды присутствующих готовы пронзить Фэй Ина, она тут же велела Лао Да принести еще две. На этот раз никто не уступал Фэй Ину, все наперебой тянулись к блюдам. Вспомнив о двадцати лянах, полученных от цзиньивэя, Линь Юньшу решила, что гость должен получить полное удовольствие. Она указала на торт:— Это тоже очень вкусно. Хочешь оставить немного места? Сюй Хуэй тут же бросил на нее укоризненный взгляд. Линь Юньшу поспешно подняла руку:— Я приготовила два. Второй предназначен только для тебя. Только тогда художник остался доволен. Понравившаяся утка убедила Фэй Ина, что торт тоже стоит попробовать. Он тут же протянул палочки к десерту. Линь Юньшу, опасаясь за целостность торта, остановила его:— Я разрежу. Она раздала всем по небольшому кусочку. Из-за количества гостей торт быстро закончился. Фэй Ин разглядывал свой скромный кусочек, затем осторожно откусил. Нежный крем напоминал сладкую вату, а бисквитная основа поражала воздушностью и тонким ароматом. Он быстро расправился с порцией и уставился на пустое блюдо с тоской. Этот ледяной взгляд, смешанный с щенячьей грустью, заставил Линь Юньшу отвернуться:— Сегодня больше не будет. Надо учиться делиться. Фэй Ин слегка нахмурился и равнодушно заметил:— Мы с детства привыкли отбирать еду силой. — Это у вас так. В обычных семьях все делят поровну, — не стала потакать ему Линь Юньшу. Фэй Ин с недоумением посмотрел на нее:— Почему не отбирать? Сильный должен быть сыт, слабый — голодать. Линь Юньшу кивнула в сторону сыновей:— Вот они — все мои дети. Я вырастила их, вложив все силы. И я должна с ними драться за еду? — Затем она посмотрела на художников: — А они мои гости. Разве хозяин может отбирать пищу у гостей? Фэй Ин слушал, но казалось, что истинный смысл ее слов ускользал от него.