Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Линь Юньшу проводила все дни в лаборатории. Она израсходовала всю месячную выручку ресторана на покупку необходимых материалов. Гу Юнхуэй не понимал ее действий, но четверо сыновей не высказывали возражений. Как племянник, он тоже не стал ничего говорить. Когда стальной котел был готов, эксперименты пошли успешно. После нескольких попыток Линь Юньшу научилась отделять начальную и конечную фракции перегонки. Среднюю часть она в кувшинах закапывала под грушевым деревом. Она смешала начальную и конечную фракции и провела повторную перегонку. Получившийся напиток оказался крепче предыдущего. После многократных повторений крепость продолжала расти. Но после трех перегонок из двух полных сосудов оставалась всего одна чашка жидкости. Она была крепче, но до чистого спирта было далеко. Линь Юньшу изменила конструкцию аппарата. Она применила метод ректификационной колонны. Потребовалось больше тридцати попыток, чтобы получить настоящий спирт. Хотя эксперимент увенчался успехом, Линь Юньшу не планировала продавать этот крепкий алкоголь. Во всем Юэго не существовало ничего подобного. Их семья не имела официального статуса, поэтому выпуск такого продукта мог принести только проблемы. Даже если преподнести напиток императору через Хэ Чжиюаня, максимум, на что можно было рассчитывать - почетная грамота или небольшое денежное вознаграждение. Это не стоило затраченных усилий. Из разговоров с Хэ Чжиюанем Линь Юньшу узнала, что чиновники без связей могли продвинуться по службе только благодаря исключительным заслугам. Крепкий алкоголь и спирт стоило сохранить для четвертого сына. Это могло стать его преимуществом для карьерного роста и помочь подняться на следующую ступень. В Юэго уже более пятидесяти лет не было войн, поэтому не было случаев, когда солдаты умирали от ран из-за отсутствия дезинфекции. Линь Юньшу, получив спирт, стала ежедневно обрабатывать соседнюю комнату. Она не могла бесконечно использовать свое пространство для проведения операций. Если бы кто-то подсмотрел, ее секрет раскрылся бы. В чужом месте невозможно чувствовать себя так же безопасно, как дома. В тот день, когда Линь Юньшу закончила уборку, в дверь постучали. Она сняла специальный хирургический халат, который недавно сшила и надевала перед каждым входом в это помещение. Открыв дверь, она увидела четвертого сына. Он почувствовал резкий запах спирта, но, увидев, что мать выглядит как обычно, удивился. "Что случилось?" — спросила Линь Юньшу, легонько хлопнув его по плечу. "Мама, я хотел завтра пригласить двух однокурсников для совместных занятий. Можно?" Линь Юньшу кивнула: "Конечно. Я попрошу старшего подготовить для вас отдельный кабинет.""Не стоит беспокоиться, у меня есть кабинет в моей комнате. Мы позанимаемся там.""Хорошо. Если что-то понадобится, обращайся к старшему брату или Юнхуэю." Их разговор прервал старший сын, который подбежал по крытой галерее: "Мама! Уездный начальник у наших ворот с табличкой, пожалованной самим императором!" Линь Юньшу, выросшая в новом обществе, не сразу осознала значение императорской милости. Лишь через мгновение она поняла, что это скорее всего связано с ее техникой рисования. У ворот Хэ Чжиюань в сопровождении десятка служащих торжественно нес императорскую табличку с надписью "Верная и праведная семья", украшенную красным шелком. Рядом стояли два бородатых мужчины в простых одеждах, излучавших мудрость. "Учитель, я представил ваши рисунки императору. В знак признания он пожаловал эту табличку и сто лянов золота", — объявил Хэ Чжиюань. Линь Юньшу по подсказке служащих преклонила колени, приняв награду. Старший сын взял золото, а младшие отнесли табличку. Хэ Чжиюань представил двух мужчин: "Это придворные художники, присланные императором для изучения вашей техники. Через месяц они должны обучить других."Линь Юньшу скромно ответила: "Моя техника слишком механистична, недостойна такого внимания."Один из художников возразил: "Наши картины вызывают эмоции, а ваши — помогают людям. В этом отношении они превосходят наши."Тронутая их скромностью, Линь Юньшу пригласила всех внутрь, но Хэ Чжиюань отказался: "Дела в ямене не ждут."На прощание Линь Юньшу велела старшему сыну раздать служащим пакеты с закусками — сушеными тропическими фруктами, которые пользовались большим спросом даже у проезжих купцов. После их отъезда Линь Юньшу, чтобы избежать излишнего внимания в ресторане, распорядилась отнести табличку в родовой храм Старший и третий сыновья не стали возражать. Они накрыли табличку тканью, запрягли осла и отправились в деревню Гу. Когда мастера такого уровня посещали дом, Линь Юньшу полагалось оказать им хороший прием. Она поручила четвертому сыну проводить гостей в отдельный кабинет. Затем она поинтересовалась их вкусовыми предпочтениями. Оба гостя, смутившись, указали на горячий котел, заказанный несколькими учеными в главном зале: — Вот это. Аромат, кажется, даже насыщеннее, чем в "Чжуанъюаньлоу" в столице. Прямо слюнки текут. Линь Юньшу удивилась их непритязательности. Поскольку все ингредиенты были под рукой, блюдо быстро подали. В кабинете гости представились: — Меня зовут Сюй Хуэй, а его — Лю Вэньхань. Мы оба служим придворными императорскими художниками. Нам посчастливилось увидеть эскизы, представленные уездным начальником Хэ императору. Несколько дней мы пытались освоить эту технику, но безуспешно. Просим вас, учитель, указать нам верный путь. Линь Юньшу планировала сначала накормить их, а потом приступать к урокам, но гости проявили нетерпение. Разве она не видела их бледные, усталые лица? Неизвестно, сколько трудностей им пришлось преодолеть в пути. Линь Юньшу начала объяснять: — Эскизы гораздо проще того, чему учились вы. Ваши картины обычно требуют тщательной проработки. Но суть эскиза — уловить характерные черты человека, а затем слегка их подчеркнуть... Она говорила без остановки, а они слушали с предельным вниманием. Четвертый сын, наблюдая, как в котле булькает кипящий бульон, решил первым делом опустить в него мясо и овощи. Аппетитный аромат прервал оживленную дискуссию о сути эскизов. Линь Юньшу, почувствовав голод, улыбнулась гостям: — Давайте сначала поедим. Поговорим после. Император дал вам месяц — я гарантирую, что научу вас. Не торопитесь. Только тогда гости осознали, как сильно проголодались. Линь Юньшу и ее сын пристально смотрели на них. В Юэго существовал обычай: хозяин должен следовать желаниям гостя. Считалось невежливым начинать трапезу раньше приглашенных. Смутившись, художники отложили обсуждение живописи и взялись за палочки. Линь Юньшу полагала, что уставшие с дороги гости не станут есть острое. Каково же было ее удивление, когда Сюй Хуэй потянулся именно к пряным блюдам. Попробовав говядину, он воскликнул: — Этот вкус просто восхитителен! Лю Вэньхань, напротив, не переносил острое. Видя, как его коллега наслаждается, он положил мясо в несоленый бульон. Говядина, заранее приготовленная с пряностями, даже без перца имела насыщенный вкус. Эта говядина была приготовлена особым способом. В ней совсем не чувствовался характерный запах, вместо этого ощущалась приятная солоноватая нотка. Мясо с идеальным соотношением жира и мышечных волокон, с естественной мраморной структурой и тонкими прожилками хрящей. Оно было жирным, но не приедалось, солоноватым, но в меру — поистине восхитительное блюдо. По вкусу эта говядина не уступала оленине из "Чжуанъюаньлоу". Оба художника ели с огромным удовольствием, полностью забыв про эскизы. Линь Юньшу, видя их аппетит, не удержалась от вопроса: — Вы пробовали блюда императорской кухни? Лю Вэньхань, который ел аккуратно, кивнул: — Конечно, пробовали. Он поднял голову и увидел, что мать и сын с нетерпением ждут продолжения. Тогда он добавил: — Те блюда действительно изысканны. Ваша еда вкусная, но подача простая. Это можно назвать деревенским деликатесом. Линь Юньшу не обиделась. Она и не была профессиональным поваром, никогда специально не тренировала навыки нарезки. Всему, что умела, она научилась, потому что родители заставляли ее осваивать кулинарию, чтобы в будущем она могла унаследовать семейный бизнес. К сожалению, они умерли, прежде чем она успела всему научиться. После еды художники вернулись в свои комнаты практиковаться в рисовании. Как только Линь Юньшу вышла из комнаты, ей повстречался Гу Юнхуэй, который сообщил, что ее кто-то ищет. За время, пока она занималась исследованиями спирта, к ней уже несколько раз приходили с просьбами. Линь Юньшу посещала этих людей и, если ситуация не была критической, советовала обратиться к другим повитухам, а в экстренных случаях приходить к ней. Ее услуги стоили дорого. Многие, услышав, что с ребенком все в порядке, не настаивали. Но были и те, для кого деньги не имели значения. Среди них был богач Го, у которого не было детей. Он взял восемнадцать наложниц, прежде чем одна из них наконец забеременела. Вся семья надеялась на этого ребенка как на наследника, поэтому не скупилась на оплату. Го уже трижды приходил звать Линь Юньшу. Она не давала точного ответа, только сказала, чтобы за ней прислали, когда начнутся роды. И вот, только она вышла из лаборатории, Го уже приехал за ней на повозке. Он ворвался сбоку и сразу начал умолять: — Повитуха, когда мы выезжали, у Восемнадцатой уже сильно болел живот. Она перенашивает уже восемь дней. Вы обязательно должны сегодня посмотреть ее. Линь Юньшу не стала тратить время на разговоры. Она взяла свой ящик и вышла вперед. Го, обрадованный ее согласием, поспешил к повозке. Линь Юньшу предупредила его: — Когда я осматривала ее в прошлый раз, мне показалось, что роды у нее могут пройти сложнее, чем у других. В древности выбирали невесток с широкими бедрами не просто так. У таких девушек обычно был широкий таз, что облегчало роды. А наложница Го была миниатюрной. Сердце Го сжалось. Он достал из рукава кошелек и сунул его Линь Юньшу, серьезно сказав: — Пожалуйста, спасите моего сына. Линь Юньшу не стала спрашивать, откуда он знает, что будет сын. В ее прошлой жизни тоже встречались такие случаи, и спорить было бесполезно. Она снова предупредила его: — Если возникнут осложнения, придется везти ее ко мне домой. Го удивился: — Почему? Линь Юньшу не стала вдаваться в подробности и ответила: — В моей комнате каждый день все протирают крепким спиртом. Это помогает ребенку благополучно появиться на свет. Го немного заколебался, но ради ребенка согласился.