Глава 16 — Глава 16

Глава 16 При содержании рсеторана неизбежно оставались объедки и холодные остатки еды, которые вполне годились для домашнего скота. Поскольку Линь Юньшу не любила возиться с животными, она использовала эти отходы для поддержания связей. Наиболее близкими и уважаемыми семьями для них были семья главы клана деревни и семья Гу Шоутина. С главой клана нужно было поддерживать хорошие отношения — это само собой разумелось. Что касается Гу Шоутина, то он был первым учителем Сяо Сы (Четвёртого сына), а в эти времена учителей почитали особенно сильно. Поэтому Линь Юньшу регулярно предлагала этим семьям забирать остатки еды. У старосты была большая семья, и они даже купили участок земли, чтобы построить две свинарни и выращивать десяток поросят. У Гу Шоутина же были сын и дочь. Сын уже обзавёлся семьёй, а дочь Чуньюй была ещё девятилетней девочкой. Их семья держала четырёх свиней, что тоже было неплохим подспорьем. Когда Хэ Сяолянь приступила к работе, Линь Юньшу назначила Гу Юнхуэя временным управляющим, поручив ему решать все вопросы самостоятельно и обращаться к ней только в крайних случаях. У неё самой были более важные дела. Во втором дворе располагалось двенадцать комнат. Помимо десяти жилых, ещё две были специальными помещениями — винокурня и операционная. Одна комната предназначалась для родовспоможения, в том числе кесарева сечения, а вторая была лабораторией, где Линь Юньшу экспериментировала с крепкими спиртными напитками. Для успешной операции, помимо медицинских навыков и обезболивания, критически важным было избежать заражения. Будучи простой акушеркой, она, конечно, не умела производить антибиотики, но могла попробовать сделать спирт или крепкий алкоголь для дезинфекции. Местное вино в те времена имело крепость около 10% — примерно как современное пиво. Для дезинфекции оно совершенно не подходит. Ещё в прошлой жизни она слышала от матери, что для повышения крепости нужно использовать метод дистилляции. Любой, кто изучал химию, знает, что дистилляция — один из базовых процессов. Хотя её собственные знания немного заржавели, основной принцип она помнила. Три дня она усердно трудилась над чертежами, рисуя их угольным карандашом, прежде чем получила нужную схему. Но стеклянные колбы для дистилляции в эти времена были недоступны. Обычно использовались чугунные, алюминиевые или керамические котлы. Чугун и алюминий содержали примеси, поэтому не подходили. Оставался только глиняный горшок. Но Линь Юньшу нужен был особый вид сосуда, поэтому она рассчитала размеры и заказала его у мастера-гончара. В качестве соединительных трубок она использовала стальные — специально заказала их у кузнеца. На этот раз изготовление заняло не месяц, а всего несколько дней. Однако с конденсатором возникли сложности. К счастью, стояла зима, и Линь Юньшу соорудила охлаждающее устройство из льда, чтобы конденсировать пар в жидкость. Когда все компоненты были готовы, она немедленно приступила к испытаниям в своей комнате. В нетерпении она решила не тратить время на брожение, а залила в глиняный котёл готовое вино. Но только началась первая перегонка, как котёл треснул от нагрева. К счастью, полученный дистиллят не пропал. Она попробовала напиток — вкус стал крепче, но всё равно несравним с тем алкоголем, который пил её отец в прошлой жизни. Линь Юньшу не сдавалась. Она велела Лао Да отвезти её в город на ослиной повозке, чтобы заказать стальной котёл у кузнеца. Тот чуть не упал перед ней на колени:— Тетушка, то ножницы, то трубки, а теперь ещё и стальной котёл?! Вы думаете, у меня своя железная шахта? Без разрешения главы уезда я не могу взяться за такую работу! Линь Юньшу не стала его упрашивать:— Хорошо, я сама поговорю с главой. Она отправилась в уездную управу, но, как назло, чиновник отсутствовал. Пришлось возвращаться домой со старшим сыном. У северных городских ворот их встретила длинная очередь — людей выпускали, но не впускали. Линь Юньшу предположила, что это снова связано с похищениями, и послала Лао Да разузнать. Тот вернулся с подробностями:— Говорят, власти ищут контрабандистов соли. У ворот висит объявление: за полезную информацию — пять лян, за поимку преступника — пятьдесят. Округ Хэцзянь был бедным регионом с малым количеством пахотных земель, но это не означало отсутствия ценных ресурсов. Близость к морю позволяла уездам Яньцзянь и Дунфэн иметь официальные соляные промыслы. Ещё со времён эпохи Чуньцю добыча соли стала государственной монополией. Купцы могли получить право на торговлю только через императорские лицензии с огромными налогами. Эта эксклюзивность порождала осгромные прибыли, из-за чего между торговцами шла ожесточённая конкуренция, а цены на соль оставались высокими. Многие, мечтая «разбогатеть за одну ночь», шли на риск, занимаясь контрабандой. Уезд Сифэн, расположенный на юге округа Хэцзянь, был ключевым транзитным пунктом для перевозки соли из Яньцзяня и Дунфэна в Цзяннань. Недавно глава уезда Хэ Чжиюань получил срочное предписание от губернатора: группа контрабандистов направляется через Сифэн, и их необходимо перехватить. Хэ Чжиюань немедленно закрыл городские ворота, развернув дозоры из всех доступных стражников. Все грузы подвергались досмотру. Эти меры довели контрабандистов до отчаяния — они не спали ночами, у некоторых от стресса вскочили волдыри на губах. Один из сообщников предложил подкупить стражников. Однако те стояли с динными копьями и выглядели настолько свирепо, что никто не осмеливался к ним подойти. Тогда кто-то догадался обратиться к советнику начальника — тот не имел боевых навыков, не нёс караульной службы, но обладал немалой властью. Советник, пользуясь своим положением доверенного лица Хэ Чжиюаня и родственными связями, осмелился принять взятку и помог банде спрятать соль в ящиках, надеясь провезти её незамеченной. Обычные стражники не смели перечить советнику и даже не думали проверять. Однако нашёлся упрямец Чжан Эрмэн, который, несмотря на угрозы, настоял на досмотре. У городских ворот завязался спор. Советник трясся от ярости, его борода дёргалась, а дрожащий палец указывал на Чжан Эрмэна: — Чжан Эрмэн! Ты что, сердце медведя и дух барса проглотил?! Смеешь сомневаться во мне?! Это морские деликатесы, которые я приобрёл в соседнем уезде в качестве новогоднего подарка для почтенного отца! И ты посмел задержать меня?! Авторитет старшего по положению действительно заставил Чжан Эрмэна на мгновение заколебаться. Лао Да, будучи наблюдательным, шепнул матери на ухо: — Мама, вам не кажется, что с советником что-то не так? Что плохого в простой проверке? Почему он так яростно сопротивляется? Древние с детства воспитывались в духе "Небо-Земля-Император-Родители-Учитель". Права личности и частная жизнь отступали перед этим принципом. В современном мире подобное поведение не вызвало бы удивления, но для древнего советника оно было странным. Линь Юньшу внимательно разглядывала людей за спиной советника. Их испуганные лица и частые глотательные движения навели её на мысль: а не переодетые ли это контрабандисты? В душе Линь Юньшу затеплилась надежда — это был редкий шанс. На донос требовалось немного времени. Она велела Лао Да остаться у ворот, а сама поспешила обратно. Если главу уезда не застать, то его супругу — точно. Ли Цзиньсюань играла с ребёнком в заднем дворе управы, когда ей доложили о визите "тётушки Линь". Передав дитя няньке, она велела служанке пригласить гостью. — Тётушка Линь! — радушно встретила её Ли Цзиньсюань. — Стража рассказывала, что ваш постоялый двор процветает. Что привело вас сегодня ко мне? Опасаясь, что Чжан Эрмэн не сможет долго тянуть время, Линь Юньшу сразу перешла к делу, бросив взгляд на служанок. Ли Цзиньсюань сразу поняла намёк и отослала прислугу. Только тогда Линь Юньшу понизила голос: — Только что у городских ворот я видела, как советник провозит несколько ящиков. Ли Цзиньсюань улыбнулась: — Да, я недавно посылала его в уезд Дунфэн за морскими деликатесами для отправки в наш родной Цзяннань. Видя, что та не понимает намёка, Линь Юньшу осторожно добавила: — Советник поссорился с Чжан Эрмэном у ворот. Там собралась толпа зевак. Ли Цзиньсюань резко вскочила: — Правда?! Линь Юньшу кивнула: — Я подумала, что это может бросить тень на репутацию начальника, поэтому пришла предупредить. Но его не оказалось на месте... Она намеренно не упомянула о контрабанде солью — если предположение окажется ложным, это обернётся неловкой ситуацией. Лучше действовать тоньше. Ли Цзиньсюань вспомнила, что муж сегодня обсуждает с учителями вопросы уездных экзаменов. Не желая его беспокоить, она велела служанке Лися: — Немедленно приготовьте карету! Линь Юньшу села вместе с ней. По пути они проезжали чайную, где на втором этаже оказался сам Хэ Чжиюань. Увидев семейную карету, он решил, что случилось что-то серьёзное, и окликнул служанку Лися. Ли Цзиньсюань откинула занавеску кареты и быстро объяснила ситуацию. Хэ Чжиюань велел ей возвращаться домой, а сам отправился разбираться. Ли Цзиньсюань кивнула. Линь Юньшу вышла из кареты. Они пошли вместе, и Линь Юньшу заметила, что лицо Хэ Чжиюаня выглядело немного мрачным. Ли Цзиньсюань, слабая здоровьем и занятая заботами о ребенке, редко вникала в дела управы, поэтому не придала значения происходящему. Но Хэ Чжиюань был проницательным человеком, он сразу заподозрил неладное. Вспомнив о недавних нелегальных торговцев солью, Хэ Чжиюань невольно ускорил шаг. За продажу более десяти цзиней контрабандной соли полагалась смертная казнь. Если советник действительно был замешан, его коллеги, считавшие его занозой в боку, наверняка подали бы на него в суд за сговор между чиновниками и торговцами. А это уже тяжкое преступление, караемое казнью всего рода. Они поспешили к городским воротам. Там Чжан Эрмэн, уступавший советнику в красноречии, Кроме того, из-за задержки очередь становилась все длиннее и длиннее, и люди стали жаловаться и просить Чжан Эрмэна открыть городские ворота и впустить людей. Чжан Эрмэн был в отчаянии, пот катился градом по его лицу. Он уже колебался, не пропустить ли их, как вдруг сзади раздался громкий окрик: — Стой! Все обернулись и увидели, что обычно невозмутимый окружной судья, не заботясь и своем достоинстве, бежал к ним. Линь Юньшу еле поспевала за ним, едва не падая от усталости. Эти проклятые бинтованные ноги были настоящим мучением. — Господин судья! — стражи почтительно сложили руки. Советник же от страха чуть не лишился чувств. Он знал, что начальник сегодня должен был встречаться с учителями, и только поэтому осмелился взяться за перевозку соли. В случае успеха ему обещали пятьсот лян — целое состояние для человека, чьё жалованье составляло всего один лян в месяц. Хэ Чжиюань с холодным лицом подошёл вплотную, внимательно оглядев слуг за спиной советника. Даже если он и не помнил всех этих слуг в лицо, они должны были быть ему хоть немного знакомы. К тому же, несмотря на декабрьский холод, на их носу выступали капельки пота — явный признак волнения. Хэ Чжиюань махнул рукой: — Окружите их! Чжан Эрмэн и другие уже приготовились выполнить приказ, как вдруг один из слуг советника, одетый в синее, выхватил из ящика нож и бросился на Хэ Чжиюаня. Стражи опоздали с реакцией, и уездный начальник оказался в заложниках. Не успел нападающий что-либо потребовать, как откуда-то прилетел камень и точно угодил ему в руку. Он рефлекторно разжал пальцы, и меч с звоном упал на землю. В следующее мгновение мелькнула тень, и мужчина в синей одежде с грохотом рухнул на землю, сбитый с ног мощным ударом. Хэ Чжиюань ошеломлённо наблюдал, как рослый юноша прижимал нападавшего к земле, не давая тому пошевелиться. Вскоре стражи скрутили всех подозреваемых. Хэ Чжиюань почтительно сложил руки: — Благодарю молодого героя за спасение жизни. Юноша кивнул, затем широко улыбнулся Линь Юньшу: — Мама, что вы тут делаете? Линь Юньшу, увидев, что он побрился и надел новую ватную куртку, одобрительно улыбнулась: — Так, небольшие дела. Затем она представила его Хэ Чжиюаню: — Это мой третий сын, вежливое имя Гу Юнсу. Хэ Чжиюань просиял: — Так значит вы являетесь одной семьёй! Прошу прощения за непочтительность! Молодой человек, вы мастерски владеете боевыми искусствами. На лице третьего брата появилась смущенная, но простая улыбка. В этот момент сквозь толпу медленно пробился второй сын: — Мама, моя невестка сказала, что вы с братом провели в городе большую часть дня. Линь Юньшу снова представила его. Хэ Чжиюань, взглянув на второго сына, по его манерам понял, что тот получил образование. Поскольку ему нужно было срочно вернуться в ямень, он сказал Линь Юньшу: — Тётушка Линь и брат Гу оказали яменю неоценимую помощь. В ближайшие дни я обязательно нанесу визит, чтобы выразить благодарность. Линь Юньшу скромно ответила: — Мы лишь выполнили долг. Когда чиновники ушли, Лао Да подвёл ослиную повозку. Линь Юньшу удивилась, увидев, что второй и третий сыновья не садятся. Третий сын потянул второго за рукав: — Мама, вы возвращайтесь домой. Мы с братом зайдём в контору телохранителей. — Вы же только что вернулись? Зачем опять туда? Третий сын смущённо почесал затылок: —Я забыл лекарство для второго брата. - В этот момент он внезапно изменил свои слова и рассмеялся: - Нет, я кое-что забыл..Линь Юньшу пристально посмотрела на него. Третий сын не выдержал её взгляда и виновато перевёл глаза на брата. Второй сын понял, что скрывать бесполезно, и сердито посмотрел на младшего: — Мама, я немного поранился. Брат забыл мои лекарства в повозке сопровождения. Линь Юньшу почувствовала, что его движения немного медлительны и что он похож на больную курицу: — Посмотри на свое лицо. Почему ты бегаешь в такую ​​холодную погоду? Пусть третий сходит один. — Я... — он попытался улыбнуться, — это просто царапина, ничего серьёзного. Линь Юньшу заметила неестественную выпуклость на его груди. В душе она решила поскорее найти ему более безопасное занятие, иначе однажды ей принесут его тело.