Поболтав немного с Системой, Чжаочжао больше не могла бороться с усталостью и уснула.
Она слишком утомилась: весь день почти ничего не ела, работала без передышки. Она и так была слишком мала, а в таком истощённом состоянии её силы были на исходе.
Система не стала её тревожить, решив дать ей отдохнуть. Что касается рассказов о современности, она решила поведать их постепенно, когда девочка проснётся.
Однако посреди ночи, часа в три-четыре утра, Система внезапно забила тревогу:
【Чжаочжао, Чжаочжао, скорее просыпайся! У твоей сестрицы Линь Лань беда!】
Чжаочжао была в полудрёме. Если бы голос Системы не звучал прямо у неё в голове, она бы, вероятно, даже не проснулась.
Спросонья она не сразу поняла, в чём дело, но стоило ей услышать «сестрица Линь Лань», как она резко села.
Рваная простыня и солома, которыми она укрывалась, упали на пол. Холодный ветер ударил по телу, и Чжаочжао сильно вздрогнула, окончательно проснувшись.
Системе было жаль отправлять её на улицу в такой холод, но ситуация была критической, а шанс — уникальным. Если упустить его сейчас, погибнет невинная жизнь, а Чжаочжао придётся страдать ещё несколько дней.
【Чжаочжао, я помню, что в главной комнате дома Ху висит гонг, верно?】
Чжаочжао, всё ещё сонная, кивнула:
— Угу.
Отец Ху Лайфу в прошлом был ночным стражем. В эпоху Великого Ци стражи не только били в колотушку, отмечая время, но и следили за порядком, поэтому их работа ценилась и хорошо оплачивалась.
То, что старик Ху смог получить эту должность, говорило о том, что у него были определённые способности. После его смерти Ху Лайфу, всегда гордившийся отцом, повесил его «инструмент» — гонг ночного стража — в главной комнате как реликвию и время от времени рассказывал людям о подвигах своего отца.
Теперь это оказалось на руку Системе.
【Чжаочжао, слушай меня внимательно. Дедушка и второй дядя твоей сестрицы Линь Лань только что украли её новорождённую сестрёнку и собираются бросить её в горах за деревней. Ты должна немедленно взять этот гонг и идти по маршруту, который я тебе покажу, всё время ударяя в него. Разбуди всю деревню, кричи, что украли ребёнка, и зови их за собой к задней горе.】
Чжаочжао оцепенела от ужаса. Дедушка сестрицы Линь Лань хочет выбросить её сестрёнку в горах?!
Забыв о холоде, она бросилась вон из дровяного сарая. Уже почти выбежав со двора, она вдруг вспомнила про гонг и метнулась обратно в главную комнату.
В спешке она производила довольно много шума.
Супруги Ху, хоть и спали крепко, проснулись от грохота. Чжэн Ши, нахмурившись, крикнула:
— Кто там?
Ответа не последовало, но послышался скрип открывающихся ворот двора.
Чжэн Ши подскочила на кровати:
— Беда, воры! Отец, вставай скорее, к нам залезли воры!
Ху Лайфу в спешке натянул одежду, схватил палку из угла и выскочил наружу, но двор был пуст. Он обежал всё вокруг — деньги были на месте, но вот тот самый приметный медный гонг исчез.
— Ах ты ж гад, украл гонг моего отца!!
Чжэн Ши уже оделась и вышла, и они оба бросились в погоню.
Но пока они возились, Чжаочжао уже убежала далеко.
Следуя маршруту, указанному Системой, она бежала к дому Линь, крича:
— Пожар! Поджигатели украли ребёнка и побежали к задней горе! Скорее выходите!
Система специально велела Чжаочжао кричать про пожар. В такой холод, если просто сказать, что украли ребёнка, некоторые могли проверить своих детей и, убедившись, что всё в порядке, не выйти на улицу. Но если крикнуть «пожар», то люди испугаются. Дома в деревне стояли близко друг к другу, и если не помочь тушить, огонь может перекинуться на их жилища.
Главное — выманить людей из домов. А уж когда соседи выйдут, они, конечно, помогут поймать похитителей.
И действительно, услышав громкий звон гонга: Дон-дон-дон!, жители деревни проснулись. Узнав, что кто-то поджёг дом и украл ребёнка, они первым делом проверили своих детей. Убедившись, что те на месте, они оставляли дома пару взрослых, а остальные бросались в погоню.
Было ещё темно, и они не видели Чжаочжао, поэтому бежали на звук гонга.
Некоторые, услышав про «заднюю гору», сразу направились туда.
Чжаочжао уже добежала до дома семьи Линь. Члены семьи Линь тоже начали просыпаться. Когда они разобрали крики Чжаочжао, Линь Лань первой бросилась в комнату родителей и тут же услышала душераздирающий вопль:
— Ребёнок! Мой ребёнок!!
Лицо Линь Лань смертельно побледнело. Её отец уже выскочил наружу. Не имея времени утешать мать, Линь Лань торопливо крикнула:
— Снаружи говорят, что похитители побежали к задней горе, я тоже побегу за ними! Мама, жди нас дома!
С этими словами она побежала вслед за отцом и у ворот чуть не столкнулась с Чжаочжао.
Чжаочжао схватила Линь Лань за руку:
— Сестрица Линь Лань, беги за мной, я знаю, где они!
К задней горе вели три дороги. Без ориентира они могли разминуться с похитителями. К счастью, дед Линь, стараясь не попадаться на глаза, шёл тайными тропами и в обход. Теперь, когда жители деревни, разбуженные шумом, тоже направлялись к горе, путь деда был преграждён, и он двигался ещё медленнее. Если срезать путь по тропинке, они успеют.
Линь Лань машинально пробежала за Чжаочжао несколько шагов, даже не успев подумать, откуда здесь взялась девочка, как увидела, что та отпустила её руку и начала ритмично бить в гонг.
Глаза Линь Лань округлились от удивления:
— Чжаочжао, ты...
— Сестрица Линь Лань, ты... ты не волнуйся, мы... мы обязательно догоним, с сестрёнкой всё будет хорошо, — Чжаочжао пробежала уже большое расстояние, она тяжело дышала, сбиваясь с ритма, а её ноги дрожали.
Она не ела, а нагрузка была огромной, и теперь она боялась, что не сможет бежать дальше.
Видя это, Линь Лань не стала задавать вопросов, а просто подхватила Чжаочжао на спину:
— Показывай дорогу, я тебя понесу.
Ей было пятнадцать, она привыкла к тяжёлой работе и была сильной. К тому же, пока мать кормила новорождённую, отец тайком подкармливал и Линь Лань, так что питалась она неплохо. Поэтому нести тощую, почти невесомую Чжаочжао ей было легко, и она в несколько прыжков преодолела значительное расстояние.
Чжаочжао не стала отказываться. Указывая дорогу и продолжая бить в гонг, она попутно объяснила ситуацию:
— Сестрёнку унесли твой дед и второй дядя. А Шань сказал, что они недовольны тем, что тётя Линь родила девочку, и хотели, пока не рассвело, унести её в горы и бросить.
Лицо Линь Лань побелело. Она не знала, кто такой А Шань и откуда он это знает. Но сейчас в её голове звучали только злобные слова, которые дед и бабка говорили после рождения сестры. Она думала, что это просто слова, но не ожидала, что они действительно решатся на такое — убить собственную внучку.
У них просто не было сердца.
— Когда найдём ребёнка, мы отделимся от семьи, — вдруг раздался голос отца Линь позади.
Линь Лань оглянулась и увидела, что отец бежит следом за ними.
Услышав его хриплый голос, в котором явно чувствовались сдерживаемые эмоции, Линь Лань открыла рот, но ничего не сказала.
Отец и дочь молча бежали к подножию горы в направлении, указанном Чжаочжао, а позади них собиралось всё больше жителей деревни, привлечённых звуком гонга.
Обновлено: 16.02.2026