Когда Чжаочжао вместе с семьёй Линь подбежала к подножию задней горы, там уже собрались пятеро или шестеро деревенских жителей.
Вот только они не видели никаких похитителей и не обнаружили следов пожара, поэтому теперь хмуро переглядывались, подозревая, что кто-то решил над ними подшутить.
Стоило Линям подбежать, как селяне собрались было подойти к ним с расспросами, но тут Чжаочжао указала пальцем в сторону:
— Там.
Отец Линь, не говоря ни слова, бросился вперёд и, пробежав метров тридцать, вытащил из кустов две фигуры.
В предрассветных сумерках жители не могли разглядеть лиц, но, увидев, что кого-то поймали, сразу решили, что это похитители. Они бросились к ним с криками:
— Ах вы, мерзавцы! И правда воры! Совсем страх потеряли, вздумали поджигать дома и красть детей в нашей деревне Шанлю! Переломаем им ноги, братцы!
Жители кинулись на пойманных, но те завопили:
— Кто воры?! Вы кого ворами называете? Старший, разуй глаза, я твой отец! А это твой второй брат! Отпусти нас немедленно!
Услышав знакомые голоса, жители остолбенели и в нерешительности заговорили:
— Старик Линь?
— Я это.
— Что вы двое делаете в кустах?
Старик Линь отшвырнул руку сына, оправил одежду и холодно фыркнул:
— Что значит «делаем»? Мы тоже услышали гонг и выбежали. Просто устали стоять и присели тут передохнуть. Кто же знал, что мой старший сын, этот слепошарый, примет родного отца за вора!
Конечно, они не устали. Добравшись до задней горы, они заметили, что кто-то приближается.
Старик Линь поспешил свернуть в другую сторону, но и там показались люди. А у них на руках был ребёнок. Времени на раздумья не было, пришлось пригнуться и спрятаться в траве.
Услышав, что ищут ребёнка, они поспешно положили младенца на землю и попытались отползти подальше, чтобы потом выйти, как ни в чём не бывало.
Но не успели они далеко уползти, как отец Линь вытащил их за шкирку.
Старик Линь в панике придумал оправдание, но оно явно не выдерживало критики.
Один из жителей с подозрением спросил:
— В твоём-то возрасте, услышав гонг, ты сумел прибежать к задней горе раньше нас всех?
Старик Линь: «...»
Линь Лань не желала слушать оправдания деда. В отчаянии она шагнула вперёд:
— Где моя сестрёнка?
— Какая сестрёнка? Твоя сестра дома, целехонька! — Старик Линь чувствовал вину, поэтому его голос невольно сорвался на крик.
Отец Линь сжал кулаки и вдруг замахнулся на стоявшего рядом второго брата:
— Где наша Мэй-я?
— А-а-а! — взвыл второй брат. — Старший брат, ты спятил! Откуда мне знать?
Он не знал, но знала Чжаочжао.
Прислушавшись к словам Системы, она определила направление и указала на другой куст:
— Вон там! Они спрятали сестрёнку там.
Линь Лань бросилась туда и действительно увидела в траве свёрток. Она поспешно подхватила ребёнка, дрожащими пальцами поднесла руку к носику младенца.
Почувствовав слабое дыхание, она с облегчением выдохнула.
Слава богу, сестрёнка жива.
Старик Линь, боясь, что Мэй-я замёрзнет по дороге и заплачет, перед выходом накрыл её своей телогрейкой, так что она не переохладилась.
Когда ребёнка нашли, взгляды, которыми жители окинули старика Линя и его второго сына, изменились.
Никто не был дураком. Сопоставив факты, все поняли, что произошло. Но это было внутреннее дело семьи Линь, и посторонним вмешиваться не полагалось.
В этот момент подоспел староста деревни Шанлю. Оценив ситуацию, он спросил:
— Что случилось?
Жители переглянулись. Старик Линь хотел было замять дело, но отец Линь шагнул вперёд:
— Староста, мой отец и второй брат хотели выбросить мою младшую дочь в горах на верную смерть. Боюсь, если мы останемся жить вместе, всей моей семье конец. Поэтому, когда рассветёт, я прошу тебя быть свидетелем: я требую раздела имущества.
Услышав это, старик Линь тут же выпучил глаза и затряс бородой:
— Что ты несёшь? Раздел имущества? С чего бы это? Что значит «выбросить в горах»? Имей совесть, я просто вынес Мэй-я погулять, разве нельзя?
Отец Линь холодно усмехнулся:
— Гулять среди ночи? Отец, ты нас всех за дураков держишь? И разве ты только что не утверждал, что Мэй-я дома, в целости и сохранности?
— Я...
Староста не был глупцом, поэтому он бросил взгляд на старика Линя и сказал:
— Холодно. Обсудим это, когда вернёмся. Раздел имущества — дело серьёзное, не на словах решается, нужно всё обсудить по порядку.
Здесь и правда было не место для разговоров, и отец Линь согласился. После всей этой суматохи уже почти рассвело. Ему нужно было вернуться и успокоить жену — кто знает, как она там извелась от беспокойства.
— Тогда возвращаемся.
Жители решили пойти к дому Линь. Спать уже всё равно не хотелось, а раз уж они оказались вовлечены, то имели право узнать, чем всё закончится.
Толпа двинулась обратно в деревню. Когда они подошли к дому Линь, к ним присоединились и другие жители, в том числе Ху Лайфу и Чжэн Ши, которые прибежали на звук гонга к задней горе, а потом последовали за толпой к дому Линь.
Едва появившись, Чжэн Ши увидела Чжаочжао с гонгом в руках. Она тут же с яростью набросилась на неё:
— Ах ты, маленькая дрянь! Так это ты, домашняя воровка! Кто разрешил тебе брать гонг? Смеешь ещё посреди ночи убегать? Я тебя прибью!
Но на полпути её остановил отец Линь.
Он обратился к Ху Лайфу:
— Лайфу, в сегодняшнем происшествии Чжаочжао не виновата. Не распускайте руки, давайте поговорим спокойно.
Жители, погружённые в семейную драму Линь, только сейчас, услышав вопли Чжэн Ши, осознали: ах да, они же выбежали на звук гонга! Так это Чжаочжао била в него?
Взгляды людей изменились. Те, кто считал Чжаочжао «звездой бедствий», смотрели с отвращением:
— Мала, а уже на кривой дорожке. Солгала про поджог и похищение, разбудила всех среди ночи. Эту девчонку и правда пора проучить, иначе беда будет.
Чжаочжао сжалась. Теперь, когда сестрёнка была спасена, до неё дошёл запоздалый страх. Особенно перед злобными взглядами жителей и разъярённой Чжэн Ши, тянущей к ней когтистые руки.
Ей казалось, что сегодня её точно забьют до смерти.
Чжаочжао мысленно позвала Систему:
【А Шань, А... А Шань, что делать...】
Система молчала, и сердце Чжаочжао упало.
В этот момент Линь Лань подхватила Чжаочжао на руки и крикнула толпе:
— Чжаочжао не врала! Мою сестрёнку и правда украли! Если бы не Чжаочжао, моей сестры уже не было бы в живых. Она — спасительница нашей семьи!
— Какая ещё спасительница? — взвизгнула Чжэн Ши. — Она украла наш гонг! Мы, как родители, заберём её домой и воспитаем. Чего вы вмешиваетесь? Отдайте мне эту паршивку, я сегодня с неё шкуру спущу!
Она кинулась вперёд, но Линь Лань увернулась, прижимая Чжаочжао к себе.
У отца Линь на руках была младшая дочь, он не мог закрыть их собой. К тому же старик Линь и второй дядя тоже встали на сторону Чжэн Ши.
Старик Линь был в ярости. Ещё чуть-чуть, и он бы осуществил задуманное.
А теперь всё пошло прахом, да ещё и сын требует раздела имущества. Сейчас он ненавидел Чжаочжао лютой ненавистью и, помогая Чжэн Ши, попытался схватить девочку:
— Линь Лань, верни девчонку семье Ху! Они хотят воспитать своего ребёнка, какое право ты имеешь мешать?
Началась потасовка. Линь Лань не могла справиться с ними, к тому же боялась навредить Чжаочжао и не смела применить силу. Даже когда отец Линь передал младенца кому-то из соседей и бросился на помощь, он не мог противостоять троим. Казалось, Чжаочжао вот-вот отнимут. Кто-то из жителей, не выдержав, хотел вступиться.
Но вдруг всё вокруг озарила яркая вспышка золотого света, заставив всех зажмуриться.
В то же мгновение в голове Чжаочжао раздался голос Системы:
【Энергия накоплена. Чжаочжао, не бойся, я устрою тебе грандиозный выход.】
Обновлено: 16.02.2026