Пока Система размышляла, как начать разговор, из-за окна дровяного сарая внезапно послышалось тихое попискивание:
— Чжаочжао, Чжаочжао, ты спишь?
Девочка, лежавшая на дощатом настиле, села, протёрла глаза и посмотрела на маленькое окошко сарая.
— Чжаочжао?
Знакомый голос прозвучал снова. Чжаочжао убедилась, что не ослышалась, и поспешно ответила:
— Сестрица Линь Лань, я не сплю.
Она подтащила деревянный чурбак под окно, встала на него и выглянула наружу. Окно было небольшим, без бумажной заклепки, и холодный ветер свободно задувал внутрь, не встречая никаких преград.
В этот момент в проём просунулась рука, сжимавшая твёрдую, как камень, булочку из грубой муки.
— Чжаочжао, держи, это мама просила передать. Когда я проходила мимо вашего дома, слышала, как они говорили, что не дадут тебе поесть. Ты, должно быть, очень голодна. Скорее бери.
Чжаочжао заколебалась:
— Это сестрица Линь Лань сэкономила от своего пайка?
— Нет, мама недавно родила сестрёнку, а папа за последние два дня собрал в горах много каштанов и даже подстрелил двух фазанов. Мы все наелись досыта, это лишнее. Скорее бери. Мне нельзя задерживаться, нужно бежать помогать маме с малышкой.
Договорив, Линь Лань сунула булочку в руку Чжаочжао и, не дав ей возможности отказаться, развернулась и ушла.
Чжаочжао не осмелилась громко её окликнуть и лишь спустилась с чурбака, сжимая в руке булочку.
Глядя на холодную, чёрствую еду, она почувствовала, как живот предательски заурчал, а рот наполнился слюной.
Спустя мгновение она всё же поднесла булочку ко рту и осторожно откусила кусочек. Булочка была пресной и безвкусной, но для Чжаочжао в этот момент она казалась вкуснейшим деликатесом на свете.
Не удержавшись, она откусила ещё два раза. Съев примерно треть, она остановилась и аккуратно спрятала остаток.
Сегодня ей больше не нужно работать, а когда она уснёт, голод перестанет мучить. Оставшееся можно будет съесть завтра.
Спрятав булочку, Чжаочжао взяла веточку, подошла к углу, раздвинула солому, обнажив земляной пол.
В лунном свете, проникавшем через окно, можно было разглядеть множество глубоких царапин на земле. Приложив немного усилий, она добавила ещё одну черту.
Системе стало любопытно, и она не удержалась от вопроса:
【Что это за отметки ты делаешь?】
Чжаочжао инстинктивно ответила:
— Я записываю всех в деревне, кто мне помог. Когда я вырасту, я смогу их отблагодарить. Сестрица Линь Лань дала мне...
Не договорив, Чжаочжао выронила веточку, которая со стуком упала на землю. Она в ужасе широко раскрыла глаза и быстро огляделась по сторонам.
Никого. Снова никого. Как и днём, этот голос внезапно зазвучал прямо у неё в голове.
В ночной темноте это звучало куда страшнее, чем днём.
Чжаочжао задрожала:
— Ты... ты... призрак?
Система: 【...】
В дровяном сарае воцарилась пугающая тишина. Маленькая Чжаочжао глубоко вдохнула, её тело начала бить крупная дрожь.
Система поспешила заговорить:
【Чжаочжао, не бойся, я не плохой человек. Нет, то есть, я не человек. Ой, тоже не так. Я... ну, в общем, я не призрак. Я не причиню тебе вреда, наоборот, я помогу тебе.】
Чжаочжао поджала губы. После длинной тирады Системы стало не так страшно, голос действительно не походил на призрака. Поэтому она, помедлив, тихо спросила:
— Тогда ты... кто ты?
【Я — Система. Благотворительная Система.】
Чжаочжао не поняла:
— Что такое «система»? И что такое «благотворительная»?
«Эм... Как бы это объяснить?»
У Системы голова пошла кругом. Хозяйка слишком мала, сложные объяснения она не поймёт.
Поразмыслив, Система решила объяснить так, чтобы девочка поняла:
【Система? Ну, это значит, что у меня есть способность говорить у тебя в голове так, что никто другой не слышит, только ты. Конечно, ты не должна никому рассказывать об этом. А благотворительная... ну, это значит делать добрые дела. Я появилась, чтобы научить тебя делать добрые дела.】
— О, — протянула Чжаочжао. Значит, не галлюцинация и не призрак.
Система выдохнула. Дальше разговор пошёл легче:
【Маленькая Чжаочжао, теперь ты моя хозяйка. Как только я накоплю достаточно энергии, я смогу отправить тебя домой. И тогда больше никто не будет тебя бить, ругать или обижать.】
— Д-домой? — на маленьком личике Чжаочжао отразилась растерянность. — У меня... есть дом?
Она прожила в деревне Шанлю два года, и под гнётом ежедневных издевательств супругов Ху многое забылось. Да и что она могла помнить, будучи тогда совсем крохой? Теперь её голова была забита лишь тем, какую работу нужно выполнить и где найти еду.
К тому же Чжэн Ши целыми днями твердила ей на ухо, что родители бросили её у подножия горы, что она никому не нужна, потому что она — «звезда бедствий», и в этом мире для неё нет места. Только семья Ху сжалилась над ней и спасла ей жизнь, поэтому она должна быть благодарна и в будущем хорошо прислуживать Баодуню, иначе её постигнет кара небесная, и гром поразит её.
А теперь это нечто, называющее себя Системой, говорит, что отправит её домой? Разве она может вернуться? Не выгонят ли её папа и мама? И если выгонят, куда ей тогда идти?
Видя это, Система почувствовала острую жалость и поспешила заверить:
【Конечно, у тебя есть дом! Твои папа и мама... родители очень любят тебя. Просто твой дом находится очень-очень далеко. Чтобы отправить тебя туда, мне нужно много энергии, а сейчас не хватает совсем чуть-чуть. Если ты сделаешь ещё одно доброе дело, всего одно, энергии будет достаточно.】
Энергия Благотворительной Системы накапливалась по крупицам, когда хозяйка совершала добрые дела.
Но за эти два года у Чжаочжао не было ни времени, ни сил, ни возможности творить добро. К счастью, её родители не прекращали заниматься благотворительностью. Особенно после исчезновения Чжаочжао, когда в отчаянии они обратились к метафизике, надеясь, что добрые дела принесут благословение их дочери, или, по крайней мере, эти заслуги уберегут её от беды.
Надо сказать, направление они выбрали верное.
Пусть добрые дела совершала не сама хозяйка, но родители Чжаочжао делали это от имени дочери, и часть кармы падала на неё. А поскольку размах их благотворительности был огромен, даже сквозь пространство и время энергия Системы понемногу накапливалась, хоть на это и ушло два года.
Теперь не хватало самой малости. Стоит Чжаочжао самой совершить доброе дело, как шкала энергии заполнится, и её хватит, чтобы вернуть девочку в современность.
Чжаочжао не смела поверить:
— Ты правду говоришь? Папа и мама не бросили меня?
【Конечно, нет!】 — решительно заявила Система.
Чжаочжао, сидя на соломе, обхватила колени руками и положила на них подбородок. На её лице медленно расцвела улыбка.
— Т-тогда хорошо.
Оказывается, она не брошенная. Папа и мама любят её. Знать это — уже достаточно.
Что касается возвращения домой, Чжаочжао боялась об этом думать. Для неё это было чем-то очень далёким. Ей было достаточно радости от того, что её не бросили.
Но Система всё же уловила в её голосе скрытую тоску. Она вздохнула и тихо сказала:
【Чжаочжао, верь мне. Скоро я научу тебя, что делать. Потерпи ещё максимум два дня.】
Чжаочжао на мгновение замерла, вспоминая слова Системы. Ах да, нужно сделать доброе дело.
— А что мне... нужно сделать? — Она посмотрела на свои маленькие ручки и ножки и начала перечислять, что умеет: — Я могу кормить кур и уток, собирать хворост, стирать одежду, подметать, разжигать огонь, мыть посуду, вытирать столы, поливать овощи, жать рис, делать массаж спины, подавать воду...
【Хватит, хватит, этого не нужно,】 — Системе становилось всё тяжелее это слушать, и она поспешила прервать девочку. Помощь в стирке или уборке, конечно, тоже считается добрым делом, но это мелочи. Энергия от них будет капать по единичке, так можно копить до морковкина заговенья.
Ей нужно было воспользоваться этими двумя днями, чтобы найти возможность совершить по-настоящему значимое доброе дело, которое сразу заполнит шкалу энергии. Ведь если Чжаочжао и дальше будут так истязать, Система, вероятно, не выдержит и взорвётся от ярости.
Однако Системе даже не пришлось ничего искать. В ту же ночь всё и случилось.
Обновлено: 16.02.2026