Очнувшись, Чжаочжао, несмотря на незнакомую обстановку, держалась довольно спокойно. Она твёрдо помнила номера телефонов родителей и родственников, а также домашний адрес.
Вот только Ху Лайфу и его жена мало что поняли из её слов. Впрочем, это было не так уж важно, ведь они извлекли полезную информацию.
Например, что её фамилия Хэ, и что семья Хэ богата. Очень богата.
Например, что она единственный ребёнок у родителей, и на её день рождения пришло много гостей, которые подарили ей горы подарков.
Или, например, что у неё дома целая коробка таких же колец, как то, что было у неё на руке, и что, когда она вернётся, она сможет подарить их все Чжэн Ши.
Услышав это, Чжэн Ши пришла в такой восторг, что кровь закипела в её жилах. Она снова и снова вертела в руках те несколько колечек.
Что касается остального, чего они не поняли, то они не придали этому значения. Трёхлетний ребёнок, что с него взять? Иногда дети несут чепуху, принимая сны и фантазии за реальность.
Тем более, Чжаочжао, несмотря на обилие правдивой информации, подсознательно скрывала многое. Хотя она была маленькой, она знала, что о многих личных вещах нельзя рассказывать посторонним.
Её огорчало лишь то, что Ху Лайфу и его жена понятия не имели, что такое мобильный телефон.
Так они прожили бок о бок, с грехом пополам, больше двух недель, но никто из семьи Хэ так и не появился. Ху Лайфу даже ходил в посёлок и в уездный город, чтобы разузнать, не потеряла ли какая-нибудь богатая семья ребёнка. Но ни в посёлке, ни в уезде не было богачей с фамилией Хэ.
Оставалось два варианта: либо Чжаочжао лжёт, либо семья Хэ живёт не в уезде, а, возможно, в центре префектуры или даже ещё дальше.
Если так, то дело плохо.
Терпение семьи Ху лопнуло через полмесяца. Кормить эту девчонку деликатесами каждый день? Сын уже был очень недоволен, а они сами не могли позволить себе есть так хорошо каждый раз — слишком дорого. Раньше их манила перспектива вознаграждения от сказочно богатой семьи, но теперь казалось, что даже если такая семья Хэ и существует, они, вероятно, уже отказались от этой девчонки и вовсе не собираются её искать.
Они не могли вечно прислуживать Чжаочжао, ведь кто знает, когда это закончится.
Когда они снова не смогли добиться от Чжаочжао никаких новых зацепок, отношение супругов резко изменилось. Они уже присвоили одежду и украшения девочки и, конечно, не собирались их возвращать. Они бы и рады были просто выкинуть её обратно к подножию горы, но тогда, чтобы всё выглядело достоверно, они сказали старосте, что удочерили Чжаочжао, дали небольшую взятку и уже вписали её в семейный реестр Ху.
К тому же, они кормили и поили её так долго, что теперь отпустить её казалось им убыточным делом.
Супруги думали-гадали и в конце концов решили — сделать Чжаочжао своей тунъянси (детской невестой) для сына.
Ху Баодунь из семьи Ху был парнем с «приветом». Если говорить мягко — простоватый, а если честно — дурачок. И не просто дурачок, а страдающий приступами ярости: в плохом настроении он мог начать колотить кого попало.
Такому парню, когда он вырастет, будет трудно найти жену. А если и найдёт, то это обойдётся в копеечку.
Чжаочжао была красивой. Если начать дрессировать её прямо сейчас, то в будущем она наверняка будет смирно прислуживать Баодуню. Тем более, у неё не было ни опоры, ни родни — разве она не станет покорно сносить любую работу, любые побои и ругань?
А если в будущем она не понравится Баодуню или подвернётся вариант получше, они всегда смогут продать Чжаочжао и всё равно получить деньги.
Конечно, эта сумма будет явно больше той, что они потратили на её содержание.
Так Чжаочжао стала детской невестой в семье Ху.
Увидев это, Система так разозлилась, что её процессор едва не перегорел. Как эта семья Ху может быть такой бесстыжей? Они уже забрали у Чжаочжао всё ценное, но им всё мало!
Но дальше было ещё хуже.
Превратившись из приёмной дочери в будущую невестку, Чжаочжао, несмотря на малый возраст, была вынуждена работать от зари до зари.
Бедняжка Чжаочжао, разве она умела всё это делать? Не могла разжечь огонь в печи — её ругали. Пошла полоть траву в огороде и случайно выдернула рассаду — её били. Не успела вовремя подать чай или воду Баодуню — получала пинок. Кормила кур и уток чуть медленнее, чем нужно — оставалась без еды. На теле крохи не заживали старые раны, как появлялись новые. Она стремительно похудела.
Что может знать трёхлетний ребёнок? Хоть она и изо всех сил старалась терпеть, но от боли и голода слёзы лились сами собой. А поскольку плакала она часто, в деревне Шанлю поползли слухи.
Некоторые, видя, что Чжаочжао приходится работать с малых лет, что её бьют за ошибки и даже используют как грушу для битья Баодуня, не могли стерпеть и высказывались.
Поначалу супруги Ху огрызались, велели не лезть не в своё дело. Но когда недовольных стало больше, одна семья даже предложила забрать Чжаочжао к себе, если Ху не хотят её растить.
Ху, конечно, отказались. Если Чжаочжао уйдёт, их планы рухнут. К тому же, кто знает: эти люди хотят забрать её из жалости или из-за тех украшений, что она принесла с собой?
Как раз в это время сосед слева, Цзян-младший, договаривался о женитьбе.
В тот день, когда пришла семья невесты, Ху Баодунь, играя у ворот, со злым умыслом попытался поджечь волосы Чжаочжао. Она увернулась, но искра попала в стог сена, сложенный у стены дома Цзян, и мгновенно вспыхнул пожар.
Цзян-младший в панике выбегал из дома и нечаянно толкнул родителей невесты. Да так сильно, что мать невесты подвернула ногу и едва могла встать.
Так свадьба, намеченная на следующий месяц, расстроилась прямо на месте.
На самом деле огонь был небольшим, просто дыма было много, что выглядело пугающе. Пламя даже не перешагнуло порог, его потушили несколькими тазами воды. Беда была в том, что Цзян-младший, трус по натуре, решил, что начался сильный пожар. Он, не заботясь о других, не только сбежал сам, но и толкнул свою будущую тёщу.
Семья Цзян, естественно, пришла к Ху сводить счёты. Ху Лайфу, увидев разъярённых соседей, не говоря ни слова, вытолкнул вперёд Чжаочжао, свалив вину на неё.
Но с Чжаочжао взять было нечего, а семья Ху была наглой и платить отказывалась.
В итоге Цзян-младший влепил Чжаочжао пощёчину, обругал её и назвал «проклятой звездой» (приносящей несчастья).
Именно эти слова — «проклятая звезда» — и навели Чжэн Ши на мысль.
«Ага, жители деревни жалеют Чжаочжао? А вот если эта девчонка окажется ходячим несчастьем, посмотрим, кто осмелится к ней приблизиться или забрать её к себе!»
Так супруги начали исподволь портить репутацию Чжаочжао. Стоило кому-то сблизиться с девочкой, как на следующий день у него то собака посевы потопчет, то ласка кур утащит, то одежда где-то порвётся. В общем, сплошные неудачи, дурной знак.
Когда такие случаи участились, сочувствующих Чжаочжао поубавилось, а тех, кто называл её «проклятой звездой», становилось всё больше.
К настоящему моменту во всей деревне Шанлю с Чжаочжао разговаривали лишь единицы.
Маленькая девочка оказалась практически в полной изоляции. Если ей не повезёт, то даже в случае её смерти за неё некому будет заступиться.
Систему терзало чувство вины. К счастью, к счастью, она теперь включилась и может отправить хозяйку обратно!
Она мысленно выдохнула и приготовилась обсудить с Чжаочжао возвращение домой.
Обновлено: 16.02.2026