Стоило уездному начальнику Гао произнести эти слова, как у Линь Лань и остальных внутри всё оборвалось. Они мгновенно насторожились.
Уездный начальник, словно не замечая их реакции, продолжил:
— Дайте мне посмотреть.
Линь Лань и остальные не горели желанием. Они были простыми людьми и боялись чиновников. Только что они немного расслабились и увлеклись разговором, забыв об осторожности.
Но теперь...
Видя, что они медлят, Юэ Чай занервничал:
— Скорее, покажите господину.
— Это... это Чжаочжао нам подарила, — тихо пробурчал Лянпин, украдкой поглядывая на Гао, опасаясь, что тот отберёт подарки силой.
Учёный Го мягко убеждал:
— Господин Гао — справедливый чиновник, который заботится о народе. Не волнуйтесь, он посмотрит и вернёт вам.
Уездный начальник Гао бросил на него взгляд. Этот парень хвалит его или пытается поставить в тупик?
Поколебавшись, Линь Лань всё же достала браслет.
Бабушка Чжоу и остальные переглянулись и тоже протянули кольца.
Уездный начальник Гао внимательно осмотрел украшения, слегка нахмурившись. Материал браслета был понятен — серебро, но вот кольца... Они выглядели красиво, но было неясно, из чего они сделаны.
Он не был знатоком в этой области, но эти вещи...
Уездный начальник Гао поднял голову и сказал:
— Я хочу купить эти украшения, чтобы отправить их в столицу и преподнести Его Величеству.
Линь Лань и остальные резко повернулись к учёному Го. «Ты же сказал, что он вернёт их нам!»
— ... — Учёный Го поспешно вмешался: — Купить, господин хочет купить, а не забрать даром. Разве Чжаочжао перед уходом не сказала вам продать их и поделить деньги? Господин купит их, и цена наверняка будет достойной.
— Но мы не хотим продавать их сейчас, — пробурчал дядюшка Да Шань, чуть повысив голос. — Нам нужны деньги, но это память о Чжаочжао, которую она оставила нам перед уходом. Мы не будем продавать.
Остальные закивали, порываясь забрать вещи обратно.
Но уездный начальник Гао улыбнулся:
— Я всё же советую вам продать их.
Крестьяне нахмурились.
— Эти украшения вам дала девочка с Небесного Экрана, и это ни для кого не секрет, — продолжил Гао. — Если вы оставите их у себя, найдутся те, кто положит на них глаз. В конце концов, эти вещи не из нашего мира, Великого Ци. Многие считают их артефактами бессмертных, и каждый захочет заполучить их.
Линь Лань и остальные переглянулись. Об этом они как-то не подумали.
— Если вам попадутся честные люди, они могут предложить купить. Но могут и потребовать силой, или украсть, — продолжал убеждать Гао. — А если встретятся отъявленные злодеи, то вы и жизни можете лишиться. Вы простые деревенские жители, владеете сокровищами, но не можете их защитить. Лучше продайте их мне. Во-первых, когда вещи попадут к властям, никто не осмелится на них покушаться. Во-вторых, когда я преподнесу их Его Величеству, это зачтётся вам как заслуга.
Линь Лань и остальные были явно напуганы. Слова уездного начальника звучали очень убедительно.
Просто... просто им было очень жаль расставаться с этими вещами.
Видя, что они колеблются, Гао нанёс решающий удар:
— К тому же, разве вы не говорили, что девочка дала вам эти украшения с надеждой, что вы продадите их и улучшите свою жизнь? Это было её доброе намерение, плод ваших добрых дел. Но если из-за вашего нежелания продавать вы привлечёте к себе беду и погибнете от рук разбойников, люди подумают, что девочка оставила вам проклятие. Вы подведёте её, и она снова станет в глазах людей «звездой бедствий».
— Мы продаём! — тут же согласилась Линь Лань.
Остальные закивали в знак согласия.
Уездный начальник Гао улыбнулся:
— Хорошо, тогда я покупаю эти украшения. — Он повернулся к Юэ Чаю: — Я слышал, что семья Ху раньше продала два кольца. За сколько они их продали?
Жители деревни не знали о том, что семья Ху продала кольца, и уж тем более не знали цены — супруги Ху не стали бы кричать об этом на каждом углу.
Но вчера, когда семья Чжэн была ограблена, и Юэ Чай пошёл искать людей, он услышал от старой госпожи Чжэн историю с кольцами и узнал цену.
— Одно кольцо — пятьдесят лян.
Хотя старая госпожа Чжэн сказала дочери, что продала два кольца за двадцать.
Честно говоря, старуха тоже была жадной. Неудивительно, что Чжэн Ши поступила с ней так жестоко, ведь её собственная мать так её обманывала.
Гао поджал губы. Пятьдесят лян... ц, дороговато.
Хотя он и не был кристально честным чиновником, у которого в рукавах гуляет только ветер, но и богачом не был. К тому же, если раньше просили пятьдесят, то теперь, после появления Небесного Экрана, цена явно взлетела до небес.
— Давайте так: я заплачу по восемьдесят лян за каждое украшение. — Даже эти восемьдесят лян ему придётся подробно обосновать в докладе, надеясь, что император возместит расходы. — Денег, может, и немного, но когда вещи будут доставлены в столицу, наверняка последует награда. Ждите её со спокойной душой.
Линь Лань и остальные кивнули, не имея возражений.
Убрав украшения, Гао продолжил расспрашивать о Чжаочжао, беседуя не только с теми, кто был к ней добр, но и с теми, кто её обижал.
Он никак не выразил своего отношения к трясущимся от страха жителям, лишь бросил на них взгляд и сказал Юэ Чаю:
— Продолжайте следить за домом Ху. Выясните, есть ли у них ещё родственники. Если появятся какие-то зацепки, немедленно докладывайте в ямэнь.
— Слушаюсь, господин.
Уездный начальник Гао уехал. Сидя в повозке, он, наконец, смог немного отдохнуть.
Но стоило ему закрыть глаза, как голос с Небесного Экрана заставил его вздрогнуть и прильнуть к окну, уставившись на небо.
Мать и дочь на экране завтракали.
Научив Чжаочжао пользоваться стиральной машиной, Цзянь Юньсан спросила, что она хочет на завтрак.
У Чжаочжао не было особых пожеланий. Она считала, что вчера и так поела слишком хорошо, и сегодня нельзя повторяться. Нельзя быть слишком жадной. Раньше, в деревне Шанлю, она знала, что мясо и обильная еда бывают только по праздникам или в особые дни.
Но вчера в обед она ела вонтоны с мясом, а вечером — густую куриную кашу. Это была непозволительная роскошь.
В представлении Чжаочжао, если деревенские жители целый день ели мясо, то на следующий день они должны были экономить, питаясь в основном грубыми булочками и дикими овощами.
Но раз Цзянь Юньсан спросила, она не могла не ответить. Поколебавшись, она сказала:
— М-может, поедим диких овощей? — И, немного помолчав, поспешно добавила: — Вообще-то можно и не есть, я со вчерашнего дня ещё сыта.
При этом она похлопала себя по животику, выглядя очень серьёзно.
Цзянь Юньсан остолбенела, услышав про дикие овощи. Она не думала, что Чжаочжао любит их, скорее всего, это было то, чем она питалась каждый день.
Она присела на корточки и улыбнулась:
— К сожалению, у нас дома нет диких овощей. Но не есть нельзя. Давай так: мама сама выберет, хорошо?
Обновлено: 16.02.2026