Гао, будучи уездным начальником уезда Хуайпин и человеком, который привык заниматься реальными делами, прекрасно знал деревни в своей юрисдикции.
Деревня Шанлю, деревня Сялю, деревня Чжэнцзя, деревня Тункао...
Если бы дело было только в Шанлю, Гао мог бы списать это на совпадение. Но когда прозвучали названия остальных деревень, он понял: речь, без сомнения, идёт о его уезде Хуайпин.
Уездный начальник Гао никогда не думал, что Небесный Экран будет как-то связан с ним. Увидев его рано утром, он сразу понял, что будут беспорядки. Он даже не стал завтракать и сразу приказал людям из ямэня внимательно следить за реакцией населения. И при необходимости — жёстко подавлять любые волнения.
Как и ожидалось, из посёлка Яншу вскоре дошли слухи о «небесной каре», и нашлись те, кто решил воспользоваться случаем и начать мутить воду.
Уездный начальник Гао, не говоря ни слова, взял своих людей и помчался в Яншу. С другими местами ещё можно было повременить, но в Яншу несколько лет назад расселили множество беженцев, там был настоящий сброд, и это требовало особого внимания.
Проблема была в том, что посёлок Яншу находился довольно далеко. Когда он получил новости и выехал, было уже поздно.
Когда учёный Го добрался до ямэня, чтобы найти его, Гао только-только отъехал от городских ворот.
Сейчас уездный начальник Гао ещё не закончил дела в Яншу. У него раскалывалась голова, и он был в полном шоке. Ребёнок на Небесном Экране, оказывается, всё это время жил в деревне Шанлю. Значит, этот так называемый Небесный Экран появился не просто так, а из-за этого ребёнка?
Ещё более очевидным было то, что семья, удочерившая Чжаочжао в деревне Шанлю, жестоко с ней обращалась.
Поэтому появление Небесного Экрана — неизвестно, благо это или беда для Великого Ци. Он даже подозревал, что вероятность беды выше.
— Господин, что нам теперь делать? Может, вернёмся? — тихо и с тревогой спросил сопровождавший его стражник. Он уже закрыл рот, перестав удивляться, и пришёл в себя. Разумеется, он тоже знал, где находится деревня Шанлю.
Гао заколебался, но через мгновение всё же ответил:
— Я должен сначала закончить дела здесь.
Небесный Экран уже висит, и будь то благо или беда, нам от этого не скрыться. Но если не разобраться с Яншу, могут пострадать невинные люди. Первоочередная задача — подавить беспорядки здесь.
— Впрочем, об этом нужно как можно скорее доложить Императору. Я сейчас напишу доклад, ты вернёшься в ямэнь и отправишь гонца в столицу, пусть скачет во весь опор. И ещё, пошли двоих людей в деревню Шанлю разузнать подробности.
— Слушаюсь.
Уездный начальник Гао снова взглянул на Небесный Экран, глубоко вздохнул и, наконец, отвёл взгляд.
Многие жители уезда Хуайпин тоже узнали названия деревень.
Сейчас они были в замешательстве. Кто бы мог подумать, что маленькая «небесная фея», которую они с таким любопытством обсуждали, жила совсем рядом с ними.
Шанлю, Шанлю...
Те, кто соображал быстрее, подавив внутреннюю тревогу, уже отправились в деревню Шанлю, чтобы разузнать новости.
В одночасье деревня Шанлю столкнулась с пиком туристического потока.
Юэ Чай, как староста деревни Шанлю, оказался заблокирован у ворот своего дома поспешно прибывшими старейшинами и богачами со всей округи.
В домах других жителей тоже царило небывалое оживление: нагрянули родственники жены, замужние сёстры, тётки — все сбежались сюда.
Жители Шанлю, будучи свидетелями всего процесса, естественно, охотно рассказывали обо всём. Рассказав один раз, повторяли второй, а потом ещё и подробно описывали каждую мелочь из жизни Чжаочжао за последние два года. Приезжие слушали, ахая от удивления. Благодаря рассказам местных, они всё больше убеждались, что на Небесном Экране — Мир Бессмертных.
Семью Цзян тоже не обошли вниманием. К ним пришло столько людей, что Цзян-младшему, который до этого сидел на стене и следил за домом Чжэн, пришлось слезть, чтобы поесть гостинцев, принесённых хорошим другом.
Ху Лайфу и Чжэн Ши всё это время следили за ним и поняли, что настал их шанс.
— Не будем ждать темноты, уходим прямо сейчас. — Воспользовавшись суматохой и толпой, они могли улизнуть незамеченными.
Чжэн Ши поспешно вытащила уже собранные вещи, в панике схватила за руку Ху Баодуня. Тот был понурым и вялым, но, хоть и неохотно, послушно пошёл за родителями, заметно прихрамывая.
Ху Баодуня побили. Он был мал и глуповат, не понимал ситуации. Особенно когда увидел Чжаочжао на экране — он, недолго думая, начал орать на Небесный Экран, требуя, чтобы она спустилась и прислуживала ему. Ху Лайфу и Чжэн Ши сначала не обращали на него внимания, но когда Чжаочжао начала есть вонтоны, Ху Баодунь устроил истерику, катаясь по земле и даже кидая камни в небо.
Ху Лайфу и Чжэн Ши и так были на взводе. Видя такое поведение сына, они не выдержали. Ху Лайфу, который всегда баловал сына до безобразия, впервые взял розгу и отхлестал Ху Баодуня.
Ту самую розгу, которой раньше били... Чжаочжао.
Сердце Чжэн Ши разрывалось, но она не стала мешать. Ху Баодунь понимал боль, и после нескольких ударов перестал скандалить.
Теперь, когда родители тащили его из дома, он не смел проронить ни звука.
Семья из трёх человек тайком выскользнула за ворота. Юэ Чай, следуя совету учёного Го, выставил людей присматривать за их домом, но из-за наплыва посторонних внимание наблюдателей рассеялось.
И вот, воспользовавшись моментом, семья Ху покинула деревню Шанлю.
Небесный Экран всё ещё транслировал изображение. Чжэн Ши сплюнула про себя и направилась в сторону деревни Чжэнцзя.
В деревне Чжэнцзя большинство жителей носили фамилию Чжэн, но сейчас многих не было дома. Даже родственники Чжэн Ши, убедившись, что ребёнок на экране — это знакомая им Чжаочжао, побежали искать Ху Лайфу.
Но поскольку семья Ху, избегая людей, шла окольными путями, они разминулись.
Для Чжэн Ши это была невероятная удача.
Увидев, что в доме родителей остались только старая мать с больными ногами и невестка Чжоу Ши, которая за ней ухаживала, Чжэн Ши с облегчением выдохнула.
Увидев золовку, Чжоу Ши была поражена. Она даже не спросила, почему они тащат на спинах огромные корзины и узлы, словно переезжают. Сейчас её больше волновал Небесный Экран, поэтому она поспешно спросила:
— Почему вы пришли сейчас? Мы все видели Небесный Экран, твои братья как раз побежали к вам.
— Невестка, не суетись, мы как раз по этому поводу. Где мама? Нам нужно поговорить с ней о чём-то очень важном. — Чжэн Ши ответила уклончиво и побежала в комнату к матери, заявив, что хочет поговорить с ней наедине.
Чжоу Ши и старуха подумали, что речь пойдёт о Небесном Экране. Видя её таинственный вид, Чжоу Ши, хоть и неохотно, ушла под предлогом, что нужно вскипятить воду.
Дверь закрылась. Старуха дала Ху Баодуню пирожок, откинулась на подушки и спросила:
— Ну, рассказывай скорее. Эта Чжаочжао и правда небесная фея? Я помню, то кольцо, что ты мне давала, было от неё. Это артефакт бессмертных?
Не успела она договорить, как Чжэн Ши внезапно бросилась на неё.
Обновлено: 16.02.2026