«Я не понимаю, почему вы думаете, что Мастер такой плохой», — сказала Лиза. «Я имею в виду... он казался мне совершенно милым».
— Он совершенно милый, — согласилась Вера. «До тех пор, пока вы делаете именно то, что он хочет. А если нет? Он злой гребаный укол. Он заставил меня кого-то убить, а потом шантажировал меня этим... Я показал вам видео».
Лиза пожала плечами. «Но парень заслужил это, верно? Нравится нам это или нет, но убийство является частью того, кем мы являемся сейчас, Вера».
«Это не так. Не более чем необходимость убить корову, если вы пьете ее молоко. То, кем мы являемся, не обязательно должно быть тем, кем они хотят, чтобы мы были».
Лиза вздохнула, мелодично и раздраженно одновременно. Она встряхнула свои золотые волосы, и они перелились на свету. «Я думаю, вы правы», — сказала она.
«Вы сказали, что все подходит, пропустите?» — спросил суконщик из-за пределов комнаты.
Лиза открыла дверь и жестом показала ей внутрь. «Нет, он все еще слишком тугой в бюсте... талия и низ в самый раз». Она стояла там в нижнем белье, шелковистое черное кружево, абсолютно поражающее ее бледную кожу, без какого-либо намека на скромность. Ей также не было о чем быть скромной – ее тело было подтянутым и гладким, грудь и попа и безупречными... а Вера скучала по старой Лизе. Она задавалась вопросом, сколько ее все еще там... и, если уж на то пошло, насколько она сама была полностью преобразована.
«Очень хорошо, промах. Я настрою его. Вы бы сказали еще дюйм?»
«Я бы сказала, что две», — сказала Вера, — в конце концов, они с Лизой теперь были близнецами.
Женщина взяла атласное синее платье с вынужденной улыбкой и побежала, чтобы починить его, пока они примеряли другие вещи. Лиза вздохнула и оттянула волосы назад, чтобы примерить рубашку. Они были в Vidi's для... Вера проверила свой телефон... почти два часа на тот момент. Приближался рассвет – не то, чтобы это было слишком проблематично для них двоих. У них был солнцезащитный крем. Но было удобно, что Vidi был открыт посреди ночи по предварительной записи – что, без сомнения, имело какое-то отношение к тому, что все сотрудники были знакомы. У всех четырех женщин в магазине были зелено-синие татуировки на запястьях знакомых. И все четверо, казалось, знали, что имеют дело с вампирами какой-то масти.
«Я не могу поверить, что я нулевого размера, и я все еще не могу ничего подогнать».
«Потому что ни у кого такого стройного, как у вас, нет таких сисек», — сказала Вера.
— Кроме тебя.
— Кроме меня, — согласилась Вера, и у нее были измерения, чтобы поддержать это.
У нее и Лизы были точно такие же размеры, вплоть до полудюйма, и у нее была тщательно напечатанная нотация портного, чтобы подкрепить его: туловище 32,5" (37" больше), талия 22,5", бедра 34,5", шов 30"... это последнее измерение было единственным с какой-либо разницей между ними, с 31-дюймовым лизой, дающим ей дополнительный дюйм шва вдоль ее 5'8" рамы. Несмотря на это, они весили точно так же и могли делиться практически чем угодно, если бы могли договориться о том, что надеть. Вера приняла Лизу, наблюдая за ней и ее невероятно идеальными размерами, позирующими в зеркале. Она была немного более ивовой, чем Вера, построенной как модель и с идеальной смесью обещанного эротизма и дикой красоты в ее лице, чтобы поддержать это. Конечности Веры были немного более подтянутыми, но ее лицо показалось очаровательно милым. Она будет получать карты навсегда.
«У вас даже нет карты», — отметила Лиза.
« Правда». Вере нужно будет поменять местами все свои удостоверения личности.
Она примерила свитер, и Лиза посуетилась над ним, прежде чем решить, что он не подходит ни одному из них, и добавить его в кучу выброшенных вещей - две стопки были примерно одинаково большими в этот момент. Через мгновение суконщик сел в дом, стуча по все еще открытой двери, прежде чем подарить Лизе королевско-синее платье.
«Это должно соответствовать сейчас, пропустите», — сказала она.
— Спасибо, — сказала Лиза. Она смотрела на женщину вверх и вниз - стройная, красивая и профессионально одетая, ее знакомая татуировка была видна на тонком золотисто-коричневом запястье. «Скажи, ты знаешь, где мы можем перекусить здесь?»
Женщина не моргнула. «Вы можете кормить здесь, пропустите, но есть заряд».
Лиза не спрашивала, сколько. «Положите это на карту – мы оба, пожалуйста».
"Очень хорошо, пропустите."
Они уехали вскоре после рассвета, используя карту Эразма, чтобы отвезти их на Dryvr-Lux обратно в квартиру Веры, все их коробки одежды едва помещались в задней части внедорожника. Водитель очень хотел помочь им донести свои вещи, и, хотя они, конечно, не нуждались в помощи человека, у Лизы не хватило сердца, чтобы сказать ему «нет», а у Веры не хватило сердца, чтобы сказать Лизе «нет». Поэтому он боролся с тремя лестничными пролетами с почти половиной своих сумок и коробок, в то время как Вера и Лиза притворялись, что борются со своим чуть меньшим бременем.
«Могу ли я, хм... Я никогда этого не делаю, но могу ли я получить твой номер?» — заикался парень.
«Мы — вещь», — сказала Вера, и она наклонилась, чтобы поцеловать Лизу в щеку. — Извините.
— У вас есть наш адрес, — скромно сказала Лиза, прежде чем закрыть дверь.
После этого они убирали свои вещи, сортируя свои покупки (почти 17 000 долларов, включая кровь, около 14 000 долларов без них) в стопки «Лиза», «Вера» и «Коммуналка». На самом деле, учитывая отношение Лизы к одежде, все это было общим, и кучи были просто ее способом сказать, в каких из них она особенно хотела, чтобы ее видели, а в каких она особенно хотела видеть Веру. Вера держала крошечные стринги, кружевные и белые, и больше украшений, чем одежды.
«Я не ношу это», — заявила она.
«Нет, даже если я ношу это?» Платье, которое она предложила, никоим образом не было уличным.
— Ммммайбе, — разрешила Вера. «О... и зачем, черт возьми, ты повел этого парня драйвра?»
Лиза пожала плечами. «У парней хрупкое эго. Мне пришлось мягко подвести его».
«Или что? Нам не нужно беспокоиться о том, что они преследуют или нападают на нас. Первые три парня, которые попробовали, не так хорошо себя чувствовали».
— Ты права, — радостно сказала Лиза. Она постучала по клыку. «Старая привычка, я думаю. Нам придется ко многому привыкнуть».
«Да, без шуток».
+++++
Где-то утром, когда Вера и Лиза спали, Гектор написал. Конечно, Вера не слышала жужжания телефона – она спала всего около трех часов, но ее сон был совершенно пустой чернотой. Не было никаких снов, и не было никаких метаний и поворотов. Это был просто необъяснимый вздох во времени, с того момента, когда ее чувства исчезли, пока они не моргнули около одиннадцати утра, и она прищурилась против солнечного света, подглядывающего через крошечный шов в ее затемненных ставнях. Прошло всего три часа, но если кто-то хотел причинить ей вред за это время, им нужно только найти, где она спала, и сделать все возможное. Вера решила, что ей нужно найти более безопасное убежище, чем квартира на четвертом этаже Уикс, известная Эразму и остальным вампирам. И Макси тоже, если уж на то пошло. Макси была хорошими людьми, но ее не очень заботили некоторые аспекты того, кем была Вера.
Х: <Макси беспокоилась об у,- написал Гектор в 9:15 утра.
H: <Она хочет знать, все ли в порядке-
H: < Онаговорит, что ей пришлось заставить вас уйти, но мы все еще друзья-
В: <Все еще нежить и пинать,- ответила Вера.
V: <В поисках более безопасного места для проживания... не задержался бы у Макси надолго.
В: <я зачисляюсь (?) в их ковен сегодня вечером... -
Х: <Ей нужно, чтобы ты зашел,- написал Гектор минуту спустя.
Х: <говорит, что это важно. -
H: <Очень важно-
Так что в тот же день они отправились вверх по старому шоссе Клевс со всем одолженным гардеробом Эллен в вещевой сумке и их новыми нарядами на выставке. Для Веры это были просто модные джинсы, удобные туфли, темные, темные солнцезащитные очки и симпатичный узорчатый топ с расклешенными рукавами и просто немного мидриффа. И Лиза, конечно, села в автобус, выглядя так, как будто она только что высадилась с частного самолета прямо из Милана, с ее струящимся темно-цветочным летним платьем с прорезью, идущей почти до бедра, небольшим поясом с драгоценными камнями, а также ее пряжущимися патентованными сандалиями и их трехдюймовым каблуком. Потребовалось много солнцезащитного крема, чтобы покрыть все. Для хорошей меры она носила зонтик – неплохая идея при любых обстоятельствах.
«Ты, вроде, едешь на фотосессию?» — спросила Лиза девушка в автобусе.
«Мы влиятельные лица», — заявила Лиза, и это, казалось, объясняло вещи удовлетворительно.
Они прошли остаток пути под полуденным солнцем, а Вера толпилась под зонтиком Лизы, чтобы защитить ее от лучей. Она больше не была насыщена кровью, поэтому солнечный свет горел достаточно, чтобы изменить ее открытый цвет кожи через несколько минут, но недостаточно, чтобы действительно болеть. Когда она вернула руку в тень, ее цвет осветлился до ее слегка слишком бледного цвета в течение минуты. Действительно, солнце было скорее неудобством, чем ужасной слабостью, по крайней мере, в современную эпоху приличного и обильного солнцезащитного крема.
«Ты уверен, что все будет хорошо, если я приеду?» — спросила Лиза.
«Так и должно быть», — сказала Вера.
Возможно, приезд Лизы был в порядке с Макси, но это было не хорошо для всех. Они вдвоем прошли через окрестности, мимо маленького фермерского рынка и избитых автобусов VW и прямо до двери. Приглашение Макси было недостаточно явным, поэтому, несмотря на то, что дверь почти наверняка была открыта, Вера постучала и ждала, когда ее впустят. Гектор прибыл через мгновение, открыв дверь, а затем пошел бездельничать, увидев Лизу.
— Можем ли мы войти? — спросила Вера.
"Хм... Да?» — сказал он, его глаза блуждали по трепещущей щели платья Лизы.
Хм... Да, было достаточно хорошим приглашением. Вера вошла в гостиную, за ней последовала Лиза, и прежде чем Макси смогла поднять глаза из своей книги, чтобы приветствовать их, они подверглись нападению.
Вера почувствовала силу атаки, как большая марлевая рука, падающая на нее сверху. Этого было недостаточно, чтобы прижать ее к полу, как это была Лиза, но это потрясло Веру обратно в Гектора, сбив их обоих. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это была какая-то магическая атака, что на нее напало колдовство. Вера с трудом встала на ноги и пробралась к Лизе, пробираясь через липкий линолеум пола прихожей, как будто это была нога сосущей грязи. Затем она заметила кого-то в углу своего видения...
Это была Ева, одетая в черное и владеющая чем-то острым. Не тронутая своим собственным проклятием, она покатилась и прыгнула через кухню, приземлившись на борющуюся Лизу и подняв свое оружие - двенадцатидюймовый серебряный клинок - чтобы погрузиться в нее. Вера бросилась вперед изо всех сил, пробиваясь сквозь невидимую завесу магии и сбивая Еву с Лизы. Колдовство пошатнулось, и Лиза снова встала на ноги, шипя с вытянутыми клыками. Ева скатилась в присед и бросила нож.
Вера поймала нож в воздухе, прежде чем смогла даже зарегистрировать происходящее, острая боль, пронизывающая пальцы, черная кровь стекала в лимонно-желтый линолеум. Затем, когда Лиза прыгнула вперед, Вера схватила ее за запястье и потянула назад.
«Остановите это! Какого хрена, Ева?» — закричала она.
«Это ловушка, Макси», — сказала Ева сквозь стиснутые зубы.
«Лиза — моя девушка», — сказала Вера, изо всех сил пытаясь удержать вампира. «И если бы вы не пытались убить ее, возможно, она бы не пыталась вырвать вам горло».
«Потому что она убийца — как и вы», — сказала Ева. Она сделала какое-то волшебное размахивание пальцами и потянулась к другому ножу.
«Я убийца так же, как и вы, Ева», — сказала Вера. «И если вы сделаете еще одну чертову вещь с этим ножом, я не буду сожалеть о том, что будет дальше».
Макси наблюдала за всем происходящим с нехарактерной отстраненностью. Она вмешалась не для того, чтобы спасти или остановить кого-либо... вместо этого она сидела на своем удобном, липком диване 1980-х годов и смотрела, ее внимание было особенно сосредоточено на Вере. И Вера заметила это, но была слишком занята тем, чтобы ее подруга и Ева не убивали друг друга. И она заметила, что пролила больше, чем несколько капель черной крови, откуда она поймала брошенный нож Евы. Она втянула свою окровавленную руку в кулак.
«Брось это сейчас»,— сказала она, и она сказала это с достаточной убежденностью, что Ева действительно уронила нож из чистого импульса.
«Ну... Я надеюсь, что мы получили это из наших систем», — сказала Макси, наконец.
«Это... не сработало», — сказала Ева. Она покачала головой в недоумении.
Макси вошла из гостиной, осмотрев пол и положив успокаивающую руку на плечо Евы. «Это не так? Подругу Веры прижали к полу, и вы уменьшили Веру до просто человеческой скорости — я видел, как она размывается по комнате быстрее, чем вы можете моргнуть. И посмотрите, сколько крови пролил ваш нож... десятки капель».
«Но... Я не мог их остановить».
«Хорошо, что я тоже пригласил Веру. Ева, я люблю тебя, как дочь, но если ты думаешь, что я позволю тебе остаться в моем доме после убийства гостя, возможно, ты не знаешь меня так хорошо, как думаешь».
Кровотечение из руки Веры прекратилось, но рана от оружия Евы заставила ее истекать кровью намного больше, чем обычное оружие (то есть вообще любое). Она осмотрела нож, острый и серебристый, полосу черного цвета вдоль лезвия. Она вспомнила из Ghastly Spires отрывок о серебряном оружии, наносящем дополнительный урон:
Слабость оружия: вампиры страдают от 1 точки урона на d6 обычного урона оружия, но получают нормальный урон от серебряного оружия. Тем не менее, любое кровоточащее повреждение прекращается, как только оружие удаляется. Исцеление от атаки не может произойти до тех пор, пока оружие находится на месте.
«Мы слабы к серебряному оружию», — сказала она, а затем повернулась, приставив плечи к Еве. «Но почему, черт возьми, ты знал это, и почему, черт возьми, ты пытался убить нас?»
Ева посмотрела ей в глаза, непримиримо. «Если пара тигров заползает в ваш дом без предупреждения, вы ждете и смотрите, являются ли они чьими-то ручными домашними животными, или вы сначала стреляете, а потом задаете вопросы? Потому что я уверен, что как дерьмо не задавайте тиграм никаких вопросов».
Вера протянула ей нож. «Хороший совет. Я буду помнить об этом в следующий раз, когда неожиданно найду двух ведьм на своем месте».
«Остановите это. Вы оба», — сказала Макси. Она подошла к обеденному столу и села с вихрем ткани с принтом джунглей. «Это серьезный бизнес. Сядьте».
Вера сидела напротив Евы, чье задумчивое лицо выдавало равные части раздражения и стыда, ее темные глаза скучали в Вере в течение нескольких секунд, прежде чем порхнуть к Лизе, а затем вниз к закрученному дубу стола. Лиза тоже сидела рядом с Верой, положив руку на запястье Веры.
«Вам не обязательно быть друзьями, но нам придется работать вместе, если мы собираемся удалить вампиров из Города Пальметто», — сказала Макси. «Я хочу, чтобы вы пожали руку и извинились».
«Я не ребенок», — заявила Ева.
«Пошутите надо мной».
Ева встала и потянулась через стол. Вера стояла ровно настолько, чтобы дотянуться и встретить свою хватку, вероятно, сжимая немного сильнее, чем строго необходимо. — Извини, Ева, — сказала она. «За то, что ты вампир, я думаю».
— Извините, Вера, — сказала Ева. «За то, что не хочу вампиров в моем доме».
Макси вздохнула. «А кто с тобой женщина? Это Лиза».
«Я девушка Веры», — подтвердила Лиза, бросив сердитый взгляд на Еву. «И мне жаль, что я этого не сделал... Черт возьми, можем ли мы просто не убивать друг друга? Почему мы вообще должны убивать «вампиров»? Она сказала последний кусочек с помощью пальцевых кавычек. «Как только ты закончишь, ты собираешься развернуться и ударить Веру и меня в спину?»
«Есть всевозможные вещи, которые обычные люди назвали бы «сверхъестественными», и большинство из этих вещей они бы отвергли прямо», — сказала Макси. Она подошла к книжной полке в своей гостиной и вытащила хорошо использованный, потрепанный том, его битые холсты обложили обложкой, читая с большим черным шрифтом: Vesper's Spirit Guide. «Насколько я знаю, половина этого выдумана... но некоторые из них таковыми не являются. И я не говорю ни о жутких детях-призраках, бродящих по кладбищу, одиноких вещах, которые стучат или стонут о чердаке, ни о модных девушках-миллениалах, которые помогают себе несколькими пинтами AB-позитива три ночи в неделю. Сверхъестественное не означает зло. Черт возьми, у Веспер есть запись для Weird Sisters,и черт возьми, если она не получит больше прав, чем промахи. Нет, я не говорю о призраках, вампирах или оборотнях...»
«Настоящие ли оборотни?» — спросила Лиза.
Макси пожала плечами. «По словам Веспера, да. Хотя они не похожи на то, что вы ожидаете». Она не уточнила. Вместо этого она перевернула духовное руководство в закладку и раскрутила его, чтобы три другие женщины могли его увидеть. «Это то, что меня волнует...» Она нажала на страницу.
"Демонические культы и проклятые?» Вера читала. «Вы думаете, что шабаши поклоняются демонам?»
Макси кивнула. «Цель демонического культа состоит в том, чтобы практиковать открыто, совершать великие кровавые жертвоприношения и приводить в мир своего нечестивого благодетеля... Веспер считает, что именно отсюда и возникла легенда об Антихристе, и трудно утверждать, что она ошибается. И, независимо от того, что происходит или нет, я не хочу, чтобы кто-то, вампир или нет, вызывал демона здесь, в Городе Пальметто. Можем ли мы все согласиться с тем, что это было бы плохо?»
«Это звучит довольно плохо», — сказала Лиза.
«Очень плохо», — сказала Вера.
Макси кивнула. «Хорошо. Теперь всем троим должно быть ясно, что колдовства Евы недостаточно для того, чтобы убивать прилично могущественных вампиров, даже в безопасности ее клана, не говоря уже о владении врага. При всем своем мастерстве вампиры просто слишком могущественны. И, должно быть, в равной степени ясно, что ее колдовство было бы отличным уравнителем для двух молодых и благонамеренных вампиров, чтобы сразиться с некоторыми старшими и гораздо более подлыми вампирами. Вот почему мы должны работать вместе, дамы, и почему вы должны преодолеть эту детскую чушь. Кто-нибудь из вас возражает?»
Никто из них этого не сделал, и когда Макси заставила их встряхнуться и снова извиниться, это было с немного большей искренностью, чем раньше. Затем она объяснила, почему она так настаивала на их встрече у нее в тот день:
«Злая суббота — это то, что посвятит вас в вампирский шабаш — не совсем в отличие от шабаша ведьмы, но в плену какого-то древнего зла, а не первичных духов, которые связывают землю. То есть ведьма действует на Земле и в гармонии со Своими духами, в то время как демоны стремятся развратить Землю и обратить ее энергии на свои собственные извращенные цели. А посвящение требует двух составляющих: клятвы и жертвы. Триединство – то ожерелье, которое подарила вам Глория – это мощный артефакт, который может перенаправить злые силы туда, где они не могут причинить вреда... произносится клятва, и ее связующая сила поглощается ожерельем, становящимся инертным. Но вы не можете принести жертву своему темному господину. Это многое не может быть поглощено, потому что оно выковано как в материальном, так и в духовном. Ты понимаешь?»
«Говорите все дерьмо, которое они хотят, чтобы мы сказали, но не жертвуйте ничем», — повторила Вера.
Макси кивнула. «Совершенно верно. И, если вампирский ковен не очень, очень близок к воскрешению своего темного лорда, то они не смогут сказать так или иначе, если клятва была принята. Это все равно, что причащаться в церкви – вы не знаете, принял ли Христос ваше приношение, как и священник, как бы он ни думал, что у него есть связь».
«Подождите... так реален ли Бог?» — спросила Лиза.
— По Весперу? Макси жестикулировала расплывчато. «Трудно сказать. Она каталогизирует и проверяет чудеса, по крайней мере, нескольких святых, но какая бы духовная сила ни стояла за ними, она не спекулирует. Сейчас... кто хочет хороший травяной чай?»
После чая Макси и Ева помогли им переодеться в свой субботний наряд, темно-синее платье для Лизы с трехдюймовыми стилетами и со вкусом подобранными украшениями, а также похожее платье, зелено-зеленое и немного более скромное, для Веры. Ей еще не очень нравились юбки и платья, но Лиза заверила ее, что брючный костюм не подходит для церемонии вампиров, и две другие женщины согласились. Гектор просто бродил по фону, наблюдая, как они меняются в разных вариациях и суетятся над деталями ювелирных изделий и макияжа. Ева предложила много предложений, большинство из которых были действительно хорошими, а Макси предложила еще больше, большинство из которых не были хорошими вообще. По крайней мере, все, казалось, забыли о враждебности, которая омрачила начало их визита.
После того, как Ева объявила о завершении их костюма, Вера все еще не была убеждена. «Ткань, вроде, супер свинная. Любой мог посмотреть прямо на платье и увидеть меня практически голой под ним».
Лиза дернула за ткань. «Это нормально. Он совершенно непрозрачен и спускается мимо ваших лодыжек — если кто-то смотрит на ваше платье, он полный перв».
«Первые вампиры. Это те, о которых я беспокоюсь...»
«Вы оба выглядите красиво, и в платье нет ничего плохого, Вера. Это... восемь пятнадцать... Я могу подвезти вас, дамы, если хотите. Где происходит эта нечестивая суббота?»
Вера проверила адрес, хотя она уже искала его дюжину раз. "Сельский маршрут 37... э... он находится посреди сосновых болот».
Ева ударила ладонью о стол. «Черт возьми, нет, Макси, ты не идешь в сосновые болота после наступления темноты в ночь вампирской субботы. Даже ты не такой глупый».
Макси нахмурилась и загремела своими бусинами. «Я склонен согласиться. Я не такой глупый. Ну, девочки, я буду рад пружинить на райдшер. Дайте мне знать, когда вы будете готовы»
Обновлено: 18.02.2026