Нин Юань знал, что отца Цзян Хуая более десяти лет назад направили работать чиновником. В то время он не стал брать своих детей с собой, потому что они были еще слишком малы. После того, как дед Цзян Хуая серьезно заболел, император позволил отцу Цзян Хуая отправиться обратно в столицу и унаследовать новый титул.
Все эти события развернулись в последние два года. Не трудно было догадаться, что из-за этого отношения между родителями и Цзян Хуаем никогда не были близкими и по-настоящему доверительными. Поэтому Нин Юань, даже встретившись с матерью Цзян Хуая, чувствовал себя расслабленно. Он не боялся разоблачения.
Этой влажной августовской ночью воздух был теплым и сладким. Вдалеке слышалось жужжание насекомых и пение птиц, в комнате витал манящий аромат цветущих лотосов. Нин Юань застыл в задумчивом молчании. Затем, словно очнувшись, он спросил:
– Это лотосы?
– Да, Хуэй Шицзы1. – Слуга склонил голову и добавил: – В этом году лотосы цветут хорошо. Они дали много семян. Госпожа Цзян сказала, что просеет их и отправит лучшие для госпожи Лу.
В семье Цзян все знали, что госпожа Лу пользовалась большим расположением. У нее были особые отношения с принцем, что помогло ей подняться в статусе. Раньше она была всего лишь дочерью кормилицы, но теперь она – первая наложница.
Слуга понизил голос и произнес слова, которые показывали его преданность:
– Не волнуйтесь, за последние три месяца никто в доме не осмеливался смотреть на госпожу Лу свысока.
Нин Юань равнодушно слушал юношу, думая, что Цзян Хуаю было бы приятно.
– Значит, жене принца не нравятся семена лотоса? – спросил Нин Юань.
Слуга подумал, что господин шутит. Принц Цзян редко спрашивал о молодой госпоже. Но сейчас он ждал ответа.
– Молодой госпоже они не нравятся.
Нин Юаню не нужно было видеть лицо молодого человека, чтобы понять, что он лгал. А Цяо любила чистить и есть семена лотоса. Независимо от того, были ли они сырыми или приготовленными, она всегда ела их с большим удовольствием.
– Действительно? – спросил Нин Юань, явно убежденный в обратном.
Он понимал, что пока слуги льстят одним людям, других они будут принижать.
– Если об этом станет известно, люди могут подумать, что принц обожает свою наложницу и пренебрегает женой. – сказал Нин Юань.
Прежде чем он успел закончить, слуга упал на колени и стал извиняться:
– Простите, Ваше Высочество, я не хотел никого обидеть.
Он всего лишь искал расположения своего господина. Он и подумать не мог, что это может плохо для него кончиться. Если бы принца раскритиковали за действия внутри семьи, у юноши могли быть серьезные неприятности.
Разобравшись в ситуации, Нин Юань вздохнул и заговорил более серьезно:
– Ради репутации особняка господина Сюаньву, ты должен знать, что делать дальше.
Слуга сразу все понял и сказал:
– Да, Ваше Высочество.
Даже если юноша не понимал причину изменений в господине, он не посмел оспаривать его решение. Ведь дело касалось законной жены.
– Теперь, чтобы закрепить урок, который ты получил, я вычту деньги из твоего жалованья в качестве предупреждения. – Добавил Нин Юань.
Слуга быстро согласился. Ему нужно было срочной найти способ отправить семена лотоса молодой госпоже.
Уладив этот небольшой вопрос, Нин Юань прибыл в обеденный зал. Он не ожидал, что новая наложница Цзян Хуая будет прислуживать госпоже Цзян. Она увидела, как он вошел, и поклонилась.
– Ваше Величество.
Девушка поприветствовала его и помогла госпоже Цзян встать. Мать Цзян Хуая выглядела счастливой, ее лицо сияло от улыбки. Она подошла к сыну и взяла его за руку. Нин Юаню не нравилось, когда к нему прикасались другие люди, но, поскольку теперь он был в чужом теле, ему оставалось только терпеть.
– Мама.
– Нам нужно поговорить. Но сначала давай поедим.
Сев за стол, Нин Юань не удивился, увидев, что наложница начала обслуживать госпожу Цзян. Понимая, что назревает что-то серьезное, Нин Юань старался сохранять спокойствие. Вскоре госпожа Цзян сама начала разговор.
– Сицин уже на седьмом месяце беременности. Вероятно, она скоро родит. Когда это произойдет, нам нужно будет выбрать ребенку подходящее имя.
Нин Юань только кивнул, но мысленно выругался. Вдруг он застрянет в этом теле так надолго, что дети Цзян Хуая начнут называть его «папой»?
Хотя он был холоден, госпожа Цзян сохраняла энтузиазм:
– Кстати говоря, это наш с твоим отцом первый внук. У Лянь эра слабое здоровье, и мы с твоим отцом не уверены, что он сможет продолжить наш род.
Госпожа Цзян внезапно замолчала, отложила палочки для еды и разочарованно сказала:
– Эта женщина, Сюй, чуть не убила моего внука. К счастью, ей это не удалось.
Сначала Нин Юань никак не реагировал на ее речь, но, услышав, как она обвиняет А Цяо, он перестал есть. Он правда очень старался не выходить из себя.
– У Вас есть доказательства? Лишение жизни человека – серьезное преступление, так почему Вы так уверены в том, о чем говорите?
– Хуай эр, ты...
Госпожа Цзян не понимала, почему ее сын ей не поверил.
– Я отвечала за доставку продуктов для Сицин. От подраков Сюй Ляньцяо исходил запах полыни, смешанный с мускусом. Разве это не доказательства? – затем, вспомнив кое-что еще, она продолжила: – Кстати, Хуай эр, разве ты не пошел к своей жене в тот вечер? Ты ушел из ее комнаты в ярости. Если она ничего не сделала, почему ты так разозлился? Все произошло так быстро, у меня не было времени поговорить с Сюй... Она действительно звезда невезения2.
Госпожа Цзян сказала это сердито, как будто Сюй Ляньцяо была ее врагом.
Рука Нин Юаня сжалась под столом. Он думал, что А Цяо просто была неприметна в этом доме, но теперь он видел, как много злости и презрения проявляли люди по отношению к ней.
– Мама, Вы неправильно поняли. В тот вечер я ничего не выяснял. Но теперь, когда я думаю об этом, я вижу, что есть кое-что странное в этом происшествии.
– Странное? – госпожа Цзян не ожидала такой реакции от сына.
– В любом случае, попытка убить еще нерожденного ребенка является серьезным преступлением. Если это повторится, я проведу тщательное расследование.
Госпожа Цзян занервничала, несмотря на свою уверенность. Она быстро схватила за руку девушку и ловко сменила тему разговора:
– Хуай эр, давай не будем говорить об этом сейчас. Как твоя мать, я бы никогда не усомнилась в тебе. Позволь представить Цзи Ю. Ты помнишь, что она твоя двоюродная сестра? Когда ты был без сознания, я решила забрать ее к нам. Совсем недавно она лишилась мужа... Теперь она будет жить во дворе Фанхуа. Сицин сейчас нелегко, так почему бы нам не позволить Цзи Ю позаботиться о ней? – завершила госпожа Цзян.
Стройноая и нежная Цзи Ю спокойно стояла рядом с ними. Она думала, что, поселившись в особняке Цзян, будет жить одинокой жизнью вдовы. Но принц Цзян проснулся три месяца спустя, что заставило госпожу Цзян увидеть в этом счастливую звезду. Даже просто размышляя об этом, Цзи Ю чувствовала себя немного застенчиво.
Нин Юань понял, что она имела в виду, и вежливо отказался:
– Мама, ты же знаешь, я только что проснулся. Сейчас неуместно думать о красавицах.
Все было так, как он сказал, за исключением одного: «красавица», о которой шла речь, на самом деле была не такой уж и красивой.
Как она могла сравниться с А Цяо?
Госпожа Цзян, согласившись с ним, замолчала. Она больше ничего не сказала и замкнулась в отчаянии. Когда она собралась заговорить снова, Цзян Хуай уже ушел, оставив двух женщин наедине со свечами, что танцевали под мелодию вечернего ветра.
***
На утро выпала легкая роса. Сюй Ляньцяо проснулась в своей постели. Странно, но прошлой ночью ей не снились кошмары. Наоборот, она видела что-то приятное: детство, когда она запускала воздушного змея в горах, ловила рыбу в реке и вместе с другими детьми ела простую пищу в храме.
Сюй Ляньцяо не могла объяснить почему, но пробуждение Цзян Хуай не стало для нее тягостью. Напротив, оно принесло ей умиротворение. Позже девушка обнаружила нечто еще более удивительное. В полдень она получила немного семян лотоса. Они были сочными и свежими. Не в силах удержаться, Сюй Ляньцяо открыла одно и попробовала. Оно было таким сладким! Слаще всего, что ей доводилось пробовать раньше.
Сноска:
[1] Шицзы – китайский термин, обозначающий «наследного принца» или очевидного наследника престола.
[2] Звезда невезения – фраза, используемая для описания человека, приносящего несчастье.
Обновлено: 03.02.2026