Мейсон воспринимал путешествия между мирами гораздо спокойнее, чем обычные люди.
Потому что он сам когда-то переместился во времени.
Хотя это было лишь вселение души в другое тело, подобный опыт не притупил его восприятия к идее «пространственных переходов». Переступая через «дверь в мир», открытую старым К., он даже почувствовал смутную надежду:
– Может быть, если я шагну обратно, то окажусь в тех самых обычных, но таких реальных днях три дня назад? И смогу продолжить свой грандиозный план – объехать весь мир.
Это была его первая большая мечта, которую он собирался осуществить после тридцати.
Но, конечно же, ничего подобного не произошло – ведь вокруг был лишь жуткий мир, кишащий зомби.
Бах-бах-бах!
Ритмичные выстрелы гулко разносились по разрушенному залу вокзала, перемешиваясь с войом зомби и оглушительными взрывами.
Лёгкий снайперский дробовик, неприметный на вид, но точный и смертоносный, удобно лежал в руках. И с каждым выстрелом Мейсон методично испарял голову очередному ходячему мертвецу с расстояния почти в триста метров, внушая зрителям неподдельное восхищение.
Парящий человек смотрел на него, широко раскрыв глаза.
– Как ты вообще в них попадаешь?! – вырвалось у него.
Дробовик выглядел простым, даже без прицела. На таком расстоянии зомби был едва заметной точкой – разглядеть его невооружённым глазом казалось невозможным.
Но Мейсон не промахнулся ни разу за двадцать выстрелов.
– Это же супер-способность! – прошептал Парящий, хватая собранный командой «Дружеская поддержка» пистолет. – Чёрт, я думал, он просто везунчик, а он – скрытый мастер.
И тут его охватило странное чувство досады, от которого даже запершило в горле.
Но Мейсон резко толкнул его ногой.
– Хватит раскисать! – бросил он, указывая в сторону. – Смотри туда.
Хотя основная волна зомби, вызванная взрывом девушки-бомбы, шла спереди, разрушенная станция не могла похвастаться надежной защитой, и отдельные мертвецы начали появляться с тыла, постепенно приближаясь к этой зоне.
– О, я понял! Смотрите на меня!
Человек-воздушный змей мгновенно сообразил, что от него хотят, после пинка. Он отступил на несколько шагов, чтобы почувствовать направление ветра, а затем под прищуренным взглядом Мейсона нажал переключатель на груди.
С резким свистом из его рюкзака выпрыгнул огромный ромбовидный воздушный змей. Подъемная сила ветра подбросила его в воздух под одобрительные возгласы.
Он управлял змеем, как настоящий мастер, ловко лавируя вверх и вниз среди сложного рельефа. Пистолет в его руке непрерывно стрелял, укладывая зомби возле платформы девять и три четверти.
Конечно, стрелять нужно в голову!
Это первое правило борьбы с нежитью.
Перезаряжая оружие, Мейсон мельком взглянул на зеленого воздушного акробата, кружившего в небе. Этот Человек-воздушный змей был одним из самых незначительных злодеев третьего эшелона Готэма. Скорее комический персонаж, чем настоящий преступник.
Его история, впрочем, довольно печальна.
Но, несмотря ни на что, он всегда оставался оптимистом и не был злым по натуре. Как ни странно для готэмского злодея, он снимал убогую квартирку и даже делил её с соседом, чтобы сэкономить на аренде.
Именно поэтому Мейсон выбрал его в качестве временного напарника.
Злодей, который исправно платит за жилье и сталкивается с теми же бытовыми проблемами, что и обычные люди, не может быть совсем уж плохим.
Что касается Бомберши и Графа Вертиго, Мейсон тоже знал их истории. Если коротко, эти двое – классические «традиционные злодеи», которым даже в аду окажут VIP-приём.
В Готэме они – завсегдатаи Аркхэма.
– Ещё минута!
Когда счёт убийств Мейсона из снайперской винтовки достиг 77, старый К., который всё это время возился с разрушением барьера, швырнул бутылку с чёрной жидкостью в каменную колонну и, не оборачиваясь, бросил:
– Почти готово, впускай их! Сколько раз я говорил – команда должна действовать сообща!
[Шёпот]
Мейсон криво усмехнулся, опустил ствол винтовки, выпустил летающую бомбу и с грохотом умчался прочь, устроив два мощных взрыва посреди орущей толпы зомби в трёхстах метрах от них.
Поддержка подоспела вовремя.
Окружённые зомби, уже изрядно потрёпанные обстрелом, Бомберша и Граф Вертиго, выбившиеся из сил, вдруг увидели шанс на прорыв.
С воем они рванули вперёд, толкая друг друга, пробираясь через узкий проход впереди.
Граф Вертиго применил свои способности прямо на Бомберше, из-за чего та, споткнувшись, рухнула на землю, а сам ловко юркнул в проход под обвалившимся перекрытием.
– Да ты, мокрый кальмар! – вырвалось у Бомберши, вобравшее в себя всю суть иностранного лексикона.
Будь у неё хоть секунда свободного времени, она бы разнесла этого гада в клочья – хоть так отомстила.
Но её положение оказалось не таким уж плохим: снайперская поддержка Мейсона гарантировала, что, как только толпа зомби начнёт её окружать, свинцовый ливень накроет их, давая ей фору.
Так что, кубарем перекатываясь и отчаянно цепляясь за что попало, Бомберша в конце концов тоже втиснулась в проход.
Сообразительность у неё тоже была на высоте: в последний момент, стиснув зубы от боли, она схватила кирпич и швырнула его в проход за собой. Заряженный её способностями, он долетел до сужения коридора – и взорвался.
Стена рядом с барьером рухнула окончательно, полностью перекрыв путь зомби.
– Сзади! Сзади! Беги!
Человек с воздушным змеем размахивал руками в воздухе, крича что-то девушке-подрывнице, которая только что вздохнула с облегчением. Она резко обернулась и увидела странную красную фигуру, быстро ползущую по стене руин.
– Тсссс!.. – прошипела она и рухнула с неба, как диковинный паук, неестественно выгнув руки и ноги.
Её искривлённые, серповидные конечности едва не убили подрывницу на месте. Лицо, когда-то милое, как у ангела, теперь было искажено гримасой, словно у безумного призрака. Девушка, охваченная ужасом, покатилась по склону, оглашая окрестности воплями.
Человек с змеем продолжал стрелять с воздуха, но никак не мог попасть в это странное зомби, двигавшееся в жутком, дерганом ритме.
Тем временем Старина Кей наконец разблокировал платформу. Он свистнул, подозвал своих людей и первым бросился к каменной колонне перед ним.
Видеть, как взрослый человек исчезает перед белым обелиском, было странно, но Подрывник и Граф Вертиго не стали заморачиваться. Они рванули следом, едва завидев выход.
– Беги! Эту штуку сложно подстрелить! – крикнул человек с змеем, уже спускаясь на землю. Он мельком глянул на Мейсона, всё ещё стоявшего на месте.
Бум!
Как только прицел замкнулся, парень нажал на курок. Раскалённая пуля, усиленная двойным уроном, оторвала левую ногу паукообразному зомби — этой маленькой девочке в красном, разорвав её в клочья.
Мейсон холодно посмотрел на человека с змеем.
Тот неловко пожал плечами:
–Ну, вижу, ты справляешься, приятель. Тогда я пойду вперёд.
И он тоже скрылся за колонной.
Теперь Мейсон остался один, лицом к лицу с этим чудовищем. Оно продолжало выть, несмотря на оторванную ногу.
Девочке было лет семь-восемь — возраст, когда дети должны беззаботно играть и смеяться.
Её иссохшие светлые волосы когда-то, наверное, были мягкими и пушистыми. Наверняка её ласково называли «вреднюлей» или «шалуньей», а в семье она была солнышком, дарившим всем радость.
Теперь же от всего этого не осталось и следа.
Но эта катастрофа изменила все в одночасье.
Она показала Мэйсону прекрасные вещи, а затем безжалостно разорвала их на куски — точно так же, как теперь перед ним была лишь гнилая, изуродованная физиономия, в которой не осталось и следа невинности, только пустота.
Щелчок.
Он передёрнул затвор, вложил патрон и поднял двустволку. Мэйсон посмотрел на корчащееся существо, несущееся на него, с каким-то почти жалостливым выражением.
– Кошмар окончен, милашка, – тихо сказал он. – Возвращайся домой. Родители уже давно ждут.
Бум!
Зомби-мутант рванул вперёд, его шипастый язык метнулся, как змеиный. Но в тот же момент спустил курок и сам Мэйсон.
Свинцовый смерч с ревом разорвал плоть, поглотив ещё одну душу, застрявшую в этом кошмаре.
Прежде чем обагрённые кровью обломки мяса и костей рухнули на камни, парень уже развернулся и бросился к белой колонне позади. Сейчас его переполняло лишь отвращение к этому королевству мертвецов.
Даже по сравнению с ним Готэм — тот ещё «милый и уютный» город.
В тот момент, когда Мэйсон шагнул сквозь колонну платформы три четверти сентября, перед глазами вспыхнуло уведомление:
[Успешно завершён экстраординарный отстрел инопланетного существа. Мастерство стрельбы увеличено в 20 раз. Текущий уровень: Lv2.
Доступно боевое умение: Быстрое доставание оружия.
Открыта черта персонажа: «Хладнокровный стрелок» — удвоенный прогресс при попаданиях в голову.]
Но парень даже не успел осознать, что это значит. Едва он ворвался в магический переход, как услышал оглушительный взрыв и хриплый крик старого Кэя:
– Какого чёрта ты копаешься?! Тащи сюда свою задницу!
– А?
Мэйсон вздрогнул. Здесь тоже шёл бой? Причём такой, что даже вечно невозмутимый и высокомерный старик Кэй вышел из себя.
Похоже, его «товарищи по команде» терпят неудачу.
– А-а!
Только он подумал об этом, как впереди раздался крик.
Парень шагнул в сторону, легко увернувшись, и в следующее мгновение перед ним с грохотом приземлился человек с воздушным змеем за спиной.
Прочный призматический каркас змея этого неудачника был изорван в клочья, а на нём остались глубокие следы когтей и тёмные пятна засохшей крови – казалось, его едва не разорвали на месте.
Мэйсон поднял пистолет и взглянул на пустующую магическую платформу впереди. Трое из команды Старика К сражались с огромным чудовищем.
Это было жуткое зрелище.
Существо ростом больше трёх метров, словно полу-великан. На нём болтался пропитанный кровью, вонючий плащ из чёрной кротовой шкуры, испещрённый пулевыми отверстиями, следами от ударов клинков и магических атак.
Искажённое и раздувшееся после зомбификации тело делало его похожим на движущуюся гору мяса, окружённую ядовитым зелёным туманом. От него лица Бомбера и графа Вертиго, вынужденных сражаться вблизи, уже позеленели.
Старик К снял с плеча тяжёлый арбалет и, держа его двумя руками, методично стрелял с безопасного расстояния.
Стрелы, окутанные странными вспышками, при попадании вызывали ослепительные молнии, ледяные осколки или взрывы пламени. Благодаря этим магическим атакам ему уже удалось отстрелить руку зомби-гиганта.
Лицо кровожадного исполина было покрыто гниющей кожей, глаза – мутно-белые, как у демонов, а из оскаленного рта торчали неестественно длинные клыки.
Но самое страшное – его лоб был почти полностью снесён выстрелами Старика К, и сквозь зияющую рану виднелись сморщенные, багровые мозги, сочащиеся гноем.
Чудовище ревело в ответ.
Каждый удар его огромной лапы заставлял платформу содрогаться, но способности графа Вертиго сбивали его с толку – гигант шатался, спотыкался и даже падал, пытаясь атаковать.
Растрёпанные, словно у гнома, волосы и длинная борода были усеяны кусочками мяса, разлетевшимися после взрыва, устроенного взрывной девчонкой.
Выглядел он очень жалко и потрёпано.
Но Мейсон всё же сразу узнал этого человека.
– Хагрид?
Молодой человек мысленно ахнул.
Этот добродушный великан превратился в зомби – и стал куда опаснее, чем та рыжая девчонка на внешней платформе.
В тот миг, когда он осознал это, по спине Мейсона пробежал холодок.
Эта мировая катастрофа с зомби не имела ничего общего с миром волшебников!
Иначе как объяснить, что такой светлый волшебник, как Рубеус Хагрид, старший член Ордена Феникса и когда-то близкий друг самого Гарри Поттера, оказался заражён вирусом?
Похоже, маги тоже стали жертвами этой напасти – и их положение ничуть не лучше, чем в опустошённом внешнем мире.
– Мейсон! Я тебя вызволил не для того, чтобы ты тут стоял и зевал! – крикнул старик К, и в его голосе уже слышался гнев. – Мои магические стрелы не для этого! Используй свои чёртовы патроны и прикончи этого толстокожего ублюдка! Он превратился в зомби и лечится сам – эти волшебники с их трансформациями просто адские твари!
Мейсон схватил дробовик за спиной, глубоко вдохнул и встал на колено, подняв оружие.
Свободный прицел в светящемся интерфейсе перед ним прыгал, пока наконец не зафиксировался на высохшем лбе Хагрида – уже затягивающемся кровавой плотью.
Шесть выстрелов подряд. Попадание.
Двойной урон от критического попадания сработал дважды – и голова зомби-Хагрида разлетелась на куски.
После того как жертва рухнула на землю, Мейсон швырнул несколько летающих бомб, и куски плоти с кровью разлетелись во все стороны. Затем он поднял ружьё и шагнул вперёд. Пока остальные тяжело дышали и наблюдали, он выхватил двуствольный пистолет с пояса и выстрелил дважды в уже окровавленную голову.
Пуля, заряженная инженерным порохом, на таком расстоянии обладала сокрушительной мощью.
[Успешно завершено выдающееся достижение · особый выстрел в голову чужеродного существа · мастерство стрельбы повышено в 20 раз.]
Когда система подтвердила окончательную смерть цели, молодой человек облегчённо вздохнул.
В гробовой тишине Мейсон без тени эмоций сложил ствол пистолета, достал палец толщиной патрон, перезарядился, затем наклонился и начал шарить в теле зомбированного Хагрида.
Сначала он нашёл связку мотоциклетных ключей на окровавленном ремне, затем вытащил грубый охотничий нож из огромного сапога.
Как только Мейсон собрался снять с Хагрида простреленный и обгоревший плащ из кротовой кожи, окружающие наконец осознали, что происходит.
– Эй! Это чудовище убито всеми! Добыча должна делиться поровну! – взорвалась Девушка-Взрывник, держась за живот.
На её лице читались и злость, и недовольство — она-то хорошо помнила, как Мейсон спокойно оттачивал стрельбу, используя её в качестве приманки для зомби.
– Мы заплатили куда больше тебя! Ты не имеешь права забирать всё!
Она двинулась к огромному трупу, явно намереваясь принять участие в разделе трофеев, но тут раздался выстрел.
Пуля врезалась в землю у самых её ног, подняв фонтанчик пыли и гравия.
Мейсон даже не обернулся, продолжая собирать добычу.
В его левой руке грубоватый, но внушительный двуствольный пистолет был направлен на Девушку-бомбу. Чёрный ствол ещё дымился от недавнего выстрела, а стреляные гильзы подпрыгивали у его ног.
Значение этого жеста было очевидно.
Старик К, стоявший в стороне, подобрал свою волшебную стрелу и бросил взгляд на конфликт «новых членов команды». Его взгляд задержался на Мэйсоне на пару секунд, но он сделал вид, что ничего не заметил, и вмешиваться не собирался.
Напряжённая сцена лишь разожгла ярость в глазах Девушки-бомбы.
Её руки начали обвиваться кипящей энергией, а голова слегка закружилась. Граф Головокружения тоже поднялся и тихо подошёл к ней, бросив взгляд, полный намёка:
– Хоть я тебя и подставил только что, но забудь об этом. Теперь мы одна банда.
Что касается Воздушного змея…
Несчастного чуть не прибил зомби Хагрид.
Он подошёл, прихрамывая. Несмотря на явный страх, дрожащими ногами он встал рядом с Мэйсоном.
Он всё понял.
В этой команде только старик К и Мэйсон — настоящие авторитеты.
Девушка-бомба и Граф Головокружения — просто расходный материал, никчёмные отбросы. В банде Клоунов таких, как они, которые не понимают, где чьё место, босс обычно скормит Бэтмену!
– Шшш…
Мэйсон холодно окинул взглядом Девушку-бомбу и Графа, затем резким движением швырнул противный чёрный плащ из кротовой кожи Воздушному змею и воткнул огромный охотничий нож за пояс.
Связку ключей он забросил в рюкзак, достал небольшую канистру с горючим, вылил содержимое на тело зомби Хагрида, отошёл на пару шагов и выстрелил, поджигая его.
Пламя вспыхнуло и занялось.
Казалось, противостояние 2 на 2 тоже вот-вот перерастёт в открытый конфликт.
Но через несколько секунд старик К кашлянул и произнёс:
– Поезд прибудет через час. Вы будете драться сейчас, чтобы определить победителя, или подождёте и устроите разборки в вагоне? Я не тороплю вас, но если уж драться, то советую поторопиться.
Теперь я понимаю, почему эту магическую академию так долго обнаруживали, но никто не решался её исследовать. Опасность здесь выше, чем в некоторых слабых мирах уровня B.
Так что, как капитан, у меня есть предложение.
Может, вместо того, чтобы грызться, вы потратите время на отдых? Или хотя бы отложите разборки на потом?
Обновлено: 15.01.2026