Мейсон приземлился на ноги в зловещем месте, пропитанном тошнотворным запахом. Перед ним открывались руины, словно после жестокой бомбардировки.
Трёхэтажная платформа была разрушена взрывом, предположительно от боеприпасов, сброшенных с неба. Даже массивное здание вокзала, казавшееся некогда солидным сооружением, превратилось в груду обломков.
Ощущение было такое, будто он попал на поля сражений Второй мировой.
Мейсон огляделся, но нигде – ни среди груды металла, ни в полуразрушенных стенах – не было ни единого признака жизни. Место выглядело настолько заброшенным, словно катастрофа произошла десятилетия назад.
– Олешетт!
Единственная женщина в группе воскликнула, впечатлённая открывшимся зрелищем. До этого она спокойно жевала жвачку, пытаясь успокоиться, но теперь её выдержка дала трещину.
Эта белокурая девушка с короткими тёмными волосами, стройной фигурой и длинными ногами сердито уставилась на Старика К., который в это время проверял арбалет.
– Ты мне такого не рассказывал, когда вербовал! – рявкнула она. – Ты говорил, этот мир полон силы! Ага, конечно! Это же сплошные руины, пустырь! Даже в Афгане было веселее. Чувствую, будто снова попала в кошмар!
– Успокойтесь, мисс Бетти, – Старик К. даже не взглянул на неё и продолжил возиться с оружием, отвечая рассеянным тоном. – Поверьте, по меркам Клуба Созвездий это место считается довольно спокойным. Идеально подходит для новичков – можно свободно исследовать.
Вообще-то, если бы моя старая команда не полегла в другом, чёртовом хаотичном мире, я бы сюда вас, «красивеньких новобранцев», и не повёл.
Закончив, загадочный тип кашлянул и громко обратился к остальным четверым, включая Мейсона:
– Я бывал здесь не раз. Сам проходил здесь вступительный тест. Если будете слушаться, всё будет в порядке.
Наша цель – разрушенная магическая академия, погибшая во время апокалипсиса. Что? Чего вы так удивлённо смотрите? Разве не очевидно, что в другом мире могут быть магические академии?
Он развёл руками, словно говорил о чём-то совершенно обыденном.
[Системное сообщение: Внимание. Уровень аномальной активности повышен. Рекомендуется осторожность.]
Старый К скривился с таким отвратительным снисхождением, будто разговаривал с идиотом. Он достал колчан, чтобы перезарядить арбалет, и медленно произнёс:
– В этом мире есть магическое наследие, но оно очень слабое.
Раньше здесь было множество магических академий, но большинство уже обыскали мои коллеги. Кашляет. То есть… «исследовали» дочиста.
Осталась только последняя — и самая опасная.
В тех руинах полно ценных вещей, и наша задача — найти среди них одну и передать её организации. Это поможет реорганизовать отряд К.
Обещаю: если доживёте до конца, каждый получит награду, которую даже представить не можете.
Счастливчики официально войдут в мой отряд, станут членами «Клуба Звёзд» ранга E, и я отведу вас в мир, который покоряю. Вместе мы свернём горы!
– А «свернуть горы» — это как с твоей прошлой командой, которую ты бросил в другом мире?
Резкий вопрос прозвучал от высокого худощавого мужчины, стоявшего рядом с вспыльчивой Бетти. Лицо Старого К мгновенно перекосилось.
Тот, кто задал вопрос, был одет в чёрный обтягивающий костюм с красной спиралью на груди и тяжёлый плащ с зелёной подкладкой. У него были светлые волосы, но лицо скрывала странная полумаска, закрывающая верхнюю часть. Говорил он мрачным, глухим голосом.
Мэйсону этот тип показался странным. Каждый раз, когда он на него смотрел, в глазах темнело — будто вокруг парня витало какое-то незримое поле.
– Заткнись, «Граф», – процедил Старый К. – Ты не так разговорчив был, когда я вытащил тебя из тюрьмы Аманды Уоллер.
Он резко повернулся к остальным:
– Наша цель — найти в руинах Хогвартса артефакт под названием «Философский камень». Это самое выгодное и относительно простое задание, которое «Звёзды» предлагают в мире уровня C.
Старый К хлопнул в ладоши:
– Теперь у вас есть время познакомиться. Я вернусь после разведки — и двинемся.
Из добрых побуждений напоминаю: миниатюрная бомба взорвётся мгновенно, как только выйдет за пределы зоны действия пульта – это три километра.
Так что если собрались бежать – советую делать это быстро.
Закончив речь, Старик К развернулся и ушёл.
Видимо, чтобы припугнуть игроков, он на прощание продемонстрировал свои «способности».
Сделав три шага, его фигура внезапно дрогнула – и странным образом возникла уже в десяти метрах. Ещё несколько шагов – и снова мерцающий скачок. Четвёрка пушечного мяса, наблюдающая за этим, невольно сморщилась.
– Э-э… Всем привет. Меня зовут Чарльз, но можете звать меня «Воздушный Змей». Я из Готэма, и Старик К вытащил меня из тюрьмы Блэкгейт.
А вы?
Самый разговорчивый член команды представился первым.
На нём был зелёный комбинезон, за спиной – необычный коричневый рюкзак, а на глазах – лётные очки.
Несмотря на высокий рост, он постоянно неосознанно тянулся рукой к голове, когда говорил, что выдавало в нём полное отсутствие уверенности.
– Да брось, мы тебя знаем, Змей. Бывший клоунский прихвостень, после того как Джокера упрятали в Аркхэм, ваша шайка развалилась.
Те, кто покруче, пристроились к другим, а тебя никто не взял.
Докатился до ограбления пекарни – и попался самому Гордону. Я вообще подозреваю, ты это специально провернул, чтобы хавать тюремную баланду.
Огненная девчонка Бетти жвала жвачку, уперев руки в боки, и совершенно не стеснялась, что все видят взрывчатку под её курткой.
Она отмахнулась от Воздушного Змея, мимоходом выложив его позорные делишки, а затем окинула взглядом остальных двоих. Пристально разглядывая мужика, который только что препирался со Стариком К, она процедила:
– Ты из Отряда самоубийц? Неплохо, чувак. И какие у тебя способности? Только не говори, что жонглировать – у нас уже есть бесполезный Змей в качестве талисмана команды.
– Я тебя тоже знаю, Бетти Сьюзи.
Самый крепко сбитый мужик скользнул взглядом по девчонке и бросил:
– Я слышал, ты прошла модификацию тела, и теперь всё, к чему прикасаешься, взрывается. После ухода из армии вступила в террористическую организацию в Канаде. В кругах тебя зовут «Девушка-бомба». Аманда Уоллер за тобой присматривает, и это не к добру.
– Бомбер, спасибо! – Бетти гордо выпрямилась, поправила собеседника и уставилась на него.
Тот замялся, но затем представился:
– Моё кодовое имя в Отряде самоубийц — «Вертиго», но в кругах меня зовут «Граф». Так вот, они правы — во мне действительно течёт благородная кровь.
Что касается способностей…
Я могу вводить всех существ в поле зрения в состояние оглушения и при необходимости выводить из строя электронику.
– Круто! Ты будешь отличным напарником.
Казалось, Бетти-Бомбер уже утвердилась в роли лидера этой четвёрки, и ни Граф Вертиго, ни Человек-воздушный змей не возражали.
Потом все трое перевели взгляд на Мэйсона, который до сих пор молчал.
Парень не обращал внимания на их взгляды и не собирался представляться. Шутка ли — он здесь, чтобы спасти свою шкуру, а не заводить друзей!
Его больше занимала информация, которую выдал старик К.
«Хогвартс? Философский камень?»
Мэйсон поднял голову, глядя на покачивающуюся на ветру вывеску «Вокзал Кингс-Кросс» над руинами. Он чувствовал, что его догадка близка к истине.
Радость и сомнение нахлынули одновременно. Хорошо, что он хоть что-то знает об этом мире — возможно, это станет его скрытым преимуществом.
Но что-то не сходилось… Что здесь произошло? Почему лондонские вокзалы превратились в руины? Неужели тёмные маги наконец нанесли удар?
Или между волшебниками и людьми началась война, и Лондон пал?
Не может быть…
– Эй, парень! Все ждут, когда ты представишься.
Бетти Бомба почувствовала, что Мейсон пренебрежительно относится к её попыткам утвердить свой авторитет, и в ответ разговаривала с ним резко. Мейсон оглянулся на неё, пожал плечами, заметив её агрессивный вид, затем указал на свой рот, снова махнул рукой и изобразил безмолвную растерянность.
– А, так ты немой, – Бетти немного смутилась.
Она раздражённо сверкнула глазами и спросила снова:
– Какой у тебя навык?
Ш-ш-ш-ш
Точный дробовик «Старина К» для снайперской стрельбы появился в руках Мейсона, и он прицелился в воздух, как бы демонстрируя свою способность.
Этот жест мгновенно убил всякий интерес Бетти к высокому, худощавому парню с чёрными волосами и жёлтой кожей.
– Тьфу, оказался просто стрелком, – фыркнула она про себя.
В кругу суперзлодеев такое умение считалось слишком слабым. Разве что он стреляет, как Смертельный Выстрел или Кровавый Спорт, но даже тогда обычные пули ничего не значили перед её взрывной силой.
Бетти отвернулась и начала болтать с Эрлом Диззи, единственным, кем она хоть как-то интересовалась, но в этот момент отвергнутый ею же Человек-Воздушный Змей сам подошёл к Мейсону и с панибратством похлопал его по плечу.
– Не обращай внимания на таких уродов, – прошептал он. – Эти идиоты думают, что сила — только в суперспособностях, но понятия не имеют, что вообще такое мощь.
Он наклонился ближе, будто делился великой тайной.
– Я слишком хорошо знаю, как устроены такие дела, после того как работал с Джокером. Они считают нас обузой и при первой же опасности выставят вперёд. Но мы же не дураки, верно? Так что держись рядом со мной, и, если что, поможем друг другу.
Мейсон, изображавший немоту, чтобы не вступать в лишние разговоры, ответил лишь вежливой, но отстранённой улыбкой. Затем он достал из рюкзака собранный из дронов и инженерных бомб летающий разведчик, а вместе с ним — панель управления.
Несколькими движениями он запустил устройство, и оно поднялось в воздух, направляясь к руинам впереди.
Это действие заставило Человека-воздушного змея широко раскрыть глаза. Как злодей, следовавший за Джокером и повидавший многое, он сразу понял — этот скромный с виду парень куда опаснее, чем представляла себе Девушка-бомба.
Но через несколько секунд изображение с разведывательного планшета в руках Мэйсона заставило его едва не вскрикнуть.
Он резко прикрыл рот ладонью, сердце бешено колотилось, пока он смотрел на экран наблюдения.
Инженерная бомба пролетела через тёмный тоннель внизу — огромную воронку, образовавшуюся после обрушения ступеней, ведущих с подземной платформы к парковке. Там столпились бродячие «люди».
Нет, это были не люди — они прятались в тенях, за пределами освещённой солнцем зоны, у некоторых отсутствовали нижние половины тел, и они ползли, цепляясь руками.
Пол этого жуткого места был покрыт засохшей грязной кровью, превратив его в подобие ада на земле.
Когда дрон приблизился, лица этих «людей» стали чёткими. Их кожа гноилась, глаза вылезали из орбит, зубы, обагрённые кровью, деформировались. У некоторых были пробиты животы, и они тащили за собой иссохшие внутренности.
Любой, кто смотрел хотя бы пару фильмов категории B, сразу понимал, что это.
Зомби!
Полчища зомби!
Мэйсон тоже был в замешательстве.
Он не боялся мертвецов, но его смущало одно: почему в мире, где существуют маги, происходит зомби-апокалипсис? Эти вещи явно не для одной вселенной!
– Они уходят, – Человек-воздушный змей внезапно толкнул Мэйсона за плечо, шёпотом предупредив его.
Оглянувшись, молодой человек увидел, что Девушка-бомба и Граф Вертиго, похоже, обсудили план действий и теперь, смеясь, направлялись к выходу со станции, совершенно не подозревая об угрозе, скрывающейся вокруг.
Он сделал кивок «иди за мной» в сторону Человека-воздушного змея, поманив пальцем, и затем легко направился к залу ожидания вокзала по безопасному маршруту, который заранее разведал дрон.
Там должна была быть платформа девять и три четверти, откуда отправлялся волшебный поезд в Хогвартс, и, скорее всего, там же находился старина К.
Хитрый тип. Его слова о том, что нужно время, чтобы познакомиться, были всего лишь отговоркой.
Этот подлец специально ждал, чтобы четверо новичков получили «суровый урок», пока их ноги не подкашивались от страха перед зомби, и только потом явиться, словно спаситель с небес.
Старые актеры знают свое дело.
Забавный злодей Человек-воздушный змей в зеленом костюме нерешительно замер на месте, а Мейсон тем временем уходил в противоположную сторону от Бомберши и Графа Вертиго.
Казалось, перед ним стоял выбор.
За кем идти?
За парой, которая на бумаге превосходила Мейсона в силе?
Или за этим, казалось бы, обычным семнадцатилетним парнем?
Человек-воздушный змей долго не раздумывал.
Он решил довериться сверхъестественной интуиции, которую оттачивал годами в банде клоунов, и через пару шагов уже шел следом за Мейсоном.
Двигались они в полной темноте, нарушаемой лишь странными рычащими звуками. Когда они, следуя за дроном, вошли в зал ожидания, сзади раздался оглушительный взрыв.
Это Бомберша давала о себе знать.
Видимо, она наконец-то обнаружила зомби и осознала серьезность ситуации.
Мейсон не остановился, а лишь ускорил шаг. Если зомби поднимут тревогу, скоро начнется настоящая волна мертвецов. Нужно было как можно скорее добраться до волшебной платформы.
И, как он и предполагал, когда они добрались до платформы девять и три четверти, там уже стоял старина К, прислонившись к каменной колонне и куря трубку. Тот оценивающе посмотрел на молчаливого Мейсона и следующего за ним Человека-воздушного змея.
– Неплохо, – усмехнулся он, выпуская кольцо дыма, и медленно добавил:
– Я привел сюда много новичков, и в каждой партии находятся идиоты, считающие себя неуязвимыми и ведущие себя безрассудно, – сухо заметил он. – Их судьба обычно печальна.
Первое правило Клуба Звёзд — думать головой, а не полагаться на кулаки. Кажется, ты идеально нам подходишь, Мейсон. Бэтмен явно не зря выделяет тебя среди других.
Но мы команда. Бросать своих — плохая привычка.
Старина К, лицемерно усмехнувшись, щелкнул пальцами, повернулся и прикоснулся к каменной колонне за спиной.
– Волшебники наложили здесь защитные чары. Мне нужно время, чтобы их снять. Твоя задача — прикрывать меня, не давать никому помешать, заодно спасти этих двух идиотов.
Есть вопросы?
Ответом прозвучал щелчок предохранителя.
Мейсон развернулся, приготовившись к стрельбе, и этим действием красноречиво дал понять, что всё ясно.
Он мельком взглянул на нервно ёрзающего рядом Человека-Воздушного Змея, небрежно кинул ему одну из инженерных винтовок, собранных вчера ночью для тренировки, и жестом велел отойти подальше.
Пусть не мешает и не пытается "набираться опыта".
Всё готово.
На экране, передающем изображение с инженерной бомбы, отслеживающей движения орды зомби, показались Бомбер и Граф Вертиго. За ними гналась толпа оживших мертвецов.
Мейсон, не раздумывая, нажал кнопку подрыва.
Громоподобный взрыв.
Пол на единственном пути, ведущем к залу ожидания, рухнул подрывом подвешенных там зарядов. Обрушившиеся плиты не только преградили дорогу зомби, но и оставили преследуемой парочке лишь узкий коридор для отступления.
Теперь, хотят они того или нет, им придется отбиваться от наступающей волны мертвецов, медленно отступая.
Старина К оглянулся на Мейсона, но ничего не сказал и продолжил взламывать магическую защиту платформы.
Мэйсон размял плечи и поднял руку с пистолетом.
[Вход в боевой режим. Боевой ассистент активирован.] В поле зрения появились десятки прицельных маркеров, загорелась красная траектория предугадывания движения цели, включился [Режим шутера].
– Есть бойцы, чтобы остановить эту орду мертвецов, – пробормотал он себе под нос.
Он прицелился в отвратительную голову самого быстрого зомби. Пальцы сомкнулись на спусковом крючке, и в голове мелькнула мысль:
– Редко выпадает такой отличный шанс потренироваться в стрельбе. Похоже, что попасть сюда – не сплошное несчастье. Кстати, смогу ли я прокачать навык стрельбы до третьего уровня, прежде чем уйду отсюда с головой старого Кэя?
Обновлено: 15.01.2026