– Этот плащ хорош для всего, только немного великоват и слегка воняет.
Тело Зомбированного Хагрида пылало, как костёр. Мейсон сбросил рюкзак на землю, использовал его как сиденье и перевязывал раны Человека-воздушного змея, который сидел рядом, скрестив ноги.
Он по-прежнему идеально вживался в образ «туповатого персонажа», но Человек-змея, считавший, что теперь они с Мейсоном в одной команде, не переставал жаловаться.
Мейсон отдал ему добычу, и тот обрадовался.
Но когда вручил окровавленный вонючий комбинезон – восторга поубавилось.
– А-а-ай!
Когда бинт в руках Мейсона натянулся, ноющий змеевик дёрнулся. Глаза парня тут же вспыхнули — перед ним вновь возникло уведомление о повышении навыка первой помощи до X5 благодаря качественной перевязке. Довольный, он кивнул, завязал бинт бантиком и знаком показал змеевику протянуть вторую руку, тоже изрядно побитую.
Вообще-то этому типу ещё повезло.
Старик К послал его вперёд как пушечное мясо, но зомби Хагрид отшвырнул его. Будь его мутировавшие когти чуть острее, и царапины хватило бы, чтобы отправить змеевика в мир иной.
И даже если у Старика К и был антидот от зомби-вируса, уж точно не стал бы он тратить драгоценное лекарство на расходный материал.
– Давай поменяемся, – сказал Человек-змея, покорно принимая молчаливость «нового босса», но не желая отказываться от своей выгоды.
Он тряс вонючей кожаной курткой и жалобно добавил:
– Отдай мне её, а мне дашь… ну, например, этот нож. Видишь, какая это качественная вещь? Настоящий мех, высший сорт! Не хвастаюсь, но после того как банда Клоунов распалась, я подрабатывал в торговом центре Уэйна — хоть как-то платить за съёмную халупу. Так что я знаток в мехах!
Он похлопал по грязной ткани.
– Верни этот комбез в нормальное состояние, и его запросто продашь за сотни тысяч.
[Навык «Первая помощь» повышен до уровня X5!]
– Тогда почему бы мне не дать тебе миллион, а ты отдашь мне одежду?
Голос старого К возник рядом с ними, словно призрак, но Мейсон остался невозмутим, а вот человек-змея весь напрягся.
– Не нервничай, мой лучший разведчик, – коварный старик улыбнулся миролюбиво и уселся рядом с Мейсоном и человеком-змеей. Пока он наблюдал за точными и умелыми действиями Мейсона, оказывающего первую помощь, он небрежно бросил:
– Мейсон так добр к своим. Не моргнув глазом, отдал тебе такую отличную магическую броню. Когда я был новичком, мой капитан не был столь щедр. Тогда даже обычную магическую стрелу приходилось добывать кровью и потом.
– Магическая броня? – человек-змея моргнул, разглядывая вонючий плащ в руках, и скромно спросил: – Это что, мощная штука?
– О, весьма. Как ты видел, этот плащ выдерживает даже близкие взрывы. Пули обычного калибра его вообще не пробивают.
Старый К знал толк в таких вещах. Он провел рукой по черному плащу из кротовой кожи и добавил:
– Даже на внутреннем рынке Звездного Клуба такая прочная экипировка с магическими свойствами очень ценится среди персонала D-класса. Конечно, более старшие члены клуба на нее смотрят свысока.
Он усмехнулся, заметив взгляд человека-змеи.
– Не смотри на меня так, Чарльз. Я C-класса, у меня есть вещи и получше. Не стану отбирать твою скромную добычу. Я, конечно, не добряк, но могу быть щедрым, когда нужно.
С этими словами старый К снял с пояса три тонких флакона с кроваво-красной жидкостью и протянул их Мейсону.
– Отдай мне нож, который ты нашел. Это – твоя компенсация.
Мейсон прервал свои действия и удивленно взглянул на старого К. Он на секунду задумался, затем взял зелья, перекатывая их в ладони.
В тот же момент перед ним всплыло [описание предмета].
[Обнаружено высокоуровневое алхимическое соединение. Анализируемый предмет – «Ласточкин настой». При употреблении мгновенно восстанавливает жизненные силы и полностью залечивает все ранения, не превышающие [тяжелые], в течение пяти минут.
Уровень знаний в алхимии слишком низок для полного анализа формулы. Доступна базовая формула «Целебного отвара».]
Мэйсон смотрел на три флакона с ценным зельем, и на его лице мелькнуло волнение. Под одобрительным взглядом старого К он неохотно достал из-за пояса огромный охотничий нож и провел пальцем по лезвию, словно прощаясь со старым другом.
На ноже тоже была особая отметка:
Нож для свежевания Хагрида
Качество: Исключительная ковка. Выдающееся мастерство.
Эффект: Зачарованная острота, но плохая балансировка – не подходит для ближнего боя. Охотничий нож великанов идеален для снятия шкур и значительно ускоряет добычу ресурсов.
Создатель: Фридоуфа Хейгер
Описание: Когда держишь его в руках, вспоминаешь нежную силу матери-великанши, размозжившей голову зубастому медведю.
ВНИМАНИЕ: На клинке осталась кровь Хагрида, Укротителя Зверей. В его присутствии этот нож опасен для домашних питомцев!
Нож и правда был отличный.
Это уже третий ценный предмет, который достался Мэйсону, – после вооруженного зонтика Пингвина и летучих дротиков Бэтмена. Хотя в описании и говорилось, что он «не подходит для ближнего боя», на практике все оказалось иначе. Когда Мэйсон впервые взял его в руки и несколько раз рубанул воздух, то понял – разрушительная сила впечатляет, да и в обращении он удобен.
Противоречие легко объяснимо: «не подходит для ближнего боя» – с точки зрения великана. Для полувеликана вроде Хагрида этот нож был всего лишь столовым прибором, но для человека обычного роста он оказался грозным оружием. С его остротой отрубить голову зомби было проще, чем скосить траву.
Этот старик К действительно знающий человек.
Его взгляд оказался на редкость цепким – он сразу понял, что этот нож был самой ценной добычей с зомби. Но вместо того, чтобы забрать его как капитан, он предложил обмен.
Этот жест сам по себе говорил о добром отношении старика к Мэйсону.
Он всегда говорил, что присматривает себе будущих игроков, и, похоже, ничем не примечательный Мэйсон уже попал в его поле зрения. Так что теперь вопрос был в другом – стоит ли менять нож?
Мэйсон провёл пальцем по лезвию. Белый острый клинок отражал его чёрные волосы и смуглую кожу.
На его ещё по-юношески незрелом лице читалось сомнение.
Но когда он снова взглянул на описание ножа во вкладке информации, решение было принято.
Судя по всему, те самые «питомцы», которых выращивал Хагрид, тоже превратились в зомби и теперь, наверное, бродят среди руин Хогвартса.
Полувеликан Хагрид называл их «милыми зверюшками».
Но Мэйсон, видевший фильмы и читавший книги, знал истинную природу этих «безобидных созданий». Идти в Хогвартс с таким ножом было бы смертельно опасно.
Зато как «приманка» он подходил идеально.
– Меняюсь!
Юноша сделал недовольную мину, вздохнул и почтительно протянул нож старику К обеими руками.
Этот жест заметили взрывная девчонка и граф Вертиго, сидевшие у костра. Огненная девица тут же плюнула в сторону и процедила сквозь зубы:
– Тьфу, подлиза!
– Благодарю.
Старик К остался доволен сделкой.
Он щедро вручил Мэйсону три флакона с высококачественными зельями, затем встал и бросил воздухоплавателю бутылку со специальной жидкостью, давая понять, что тот должен обработать ею свой новый плащ.
После этого старик К поместил охотничий нож Хагрида в крепление на спине.
Теперь у него было два отличных оружия для ближнего боя – прохладный одноручный меч с золотым орлом и этот нож.
Хотя, конечно, он мог бы и не церемониться.
Но, к сожалению, последняя экспедиция понесла серьёзные потери. Даже такой важный человек, как Старый К, лишился почти всего имущества и теперь вынужден начинать с нуля.
Этот хитрец сменил оружие на нужное ему, затем с улыбкой подошёл к Взрывнице и Графу Головокружению, заложив руки за спину. Он присел рядом, завёл дружескую беседу и вручил им зелье следующего уровня в качестве подарка.
– Вот, попробуйте, – пояснил он, – это поможет восстановить силы.
Взрывница и Граф Головокружение, уставшие и подозрительные, нехотя выпили зелье. Увидев это, улыбка Старого К стала ещё теплее.
Новой команде нужен не только стержень.
Полезные "пушечные мясца" тоже пригодятся.
– Ого, и правда не воняет! Как новенькое!
Тем временем Мейсон наблюдал, как Кайтмен вылил зелье, полученное от Старого К, на меховую шубу Хагрида. На поверхности тут же появилась пена.
Качнув огромную полувеликанскую шубу, чтобы стряхнуть пену, Кайтмен обнаружил, что та стала чистой, будто только что из магазина.
– Прямо как магия, – пробормотал он.
Жаль только, что размер шубы остался прежним. На Кайтмене она сидела, как на ребёнке, укравшем отцовский плащ – рукава свисали, подол волочился по полу.
Мейсон жестом попросил передать ему оставшуюся жидкость. Взглянув на флакон, он тут же увидел всплывающую подсказку:
[Очиститель доспехов Старка]
Качество: Стандартный алхимический предмет
Эффект: Быстро удаляет любые загрязнения, доступны различные ароматы. Незаменим в путешествиях.
Описание: Для супергероев и плейбоев безупречный внешний вид так же важен, как мощь и харизма.
Статус: Чертежи добавлены в базу.
– Хм… – Мейсон задумался, увидев имя создателя.
Неужели этот "Старк" – тот самый? Похоже, Старый К не врал… они и правда связаны с великими.
Размышляя об этом, Мейсон потрогал три продвинутых зелья исцеления на своём поясе, затем провёл рукой по затылку. Он задавался вопросом: хватит ли эффекта от этих снадобий, чтобы спасти его жизнь, если придётся перерезать позвоночник, чтобы избавиться от бомбы?
Прикинув, он мысленно вздохнул.
– Этим зельям нужно пять минут, чтобы подействовать.
Судя по всему, этого будет недостаточно.
Чтобы не рисковать, ему нужно было найти зелье, способное мгновенно залечить такую серьёзную рану.
– В Хогвартсе должно быть что-то подходящее, – пробормотал он. – Зелья и алхимия в этом мире очень древние…
"У-у-у-у-у…"
Прошло больше двадцати минут, пока Мейсон, изображавший «туповатого парня», молча чистил своё оружие. Вдруг сквозь густой туман донёсся низкий гудок сирены, и вскоре на платформу, словно призрак, медленно въехал поезд, напоминающий паровоз.
Остальные члены команды тоже поднялись с мест, а старик К уже был в полной боевой готовности, затягиваясь трубкой.
Но вскоре выражение лиц у всех изменилось.
Поезд явно подвергся нападению!
Хотя его передняя часть осталась целой, за ним тянулись лишь два коротких вагона, будто остальные отцепили. А последний вагон был разорван пополам, словно взорвался изнутри. Пока поезд двигался, повреждённые колёса скрежетали по рельсам, высекая снопы искр.
– Если бы это была обычная техника, – пробормотал Мейсон, – он бы уже давно сошёл с рельсов.
– Спокойно, внутри нет признаков жизни, – сказал старик К, выпуская клуб дыма.
Похоже, у него были свои методы разведки. Мейсон, внимательно наблюдавший за ним, заметил, как зрачки старика на миг изменили форму.
Когда поезд наконец остановился, капитан К подошёл к двери и толкнул её. Та не поддалась. Нахмурившись, он достал из кармана несколько отмычек и сказал остальным:
– Похоже, придётся открывать вручную. Будьте готовы ко всему.
(Примечание: Далее мог бы следовать диалог или действия других персонажей, но так как в оригинале его нет, оставляю текст здесь.)
– Назад! В этом вагоне магические чары волшебников. Похоже, некоторые из них укрылись здесь, когда случилась катастрофа.
– Убежище на случай конца света, тьфу, какая жалкость.
Через несколько минут магический барьер был разрушен, и дверь вагона распахнулась от удара ноги Старика К. Он первым вошёл внутрь, за ним последовали остальные. Как только они переступили порог, в нос ударил тяжёлый запах, заставивший всех сморщиться.
Вагон, казавшийся целым снаружи, внутри был усеян трупами и залит кровью. Мёртвые носили мантии юных волшебников, среди них были и взрослые маги, погибшие здесь при загадочных обстоятельствах. Никто не мог сказать точно, что же тут произошло.
– Блевать...
Последний вошедший, Воздушный Змей, тут же выбежал обратно, зажимая рот ладонью. Остальные тоже побледнели — кроме Старика К.
Старик оскалился в усмешке и бросил остальным:
– Привыкайте. Впереди вас ждёт ещё более «интересное». А теперь уберите эти трупы. В вагоне четыре купе — как раз по числу. Я пойду вперёд, посмотрю, что там. Отдыхайте.
Он хлопнул по стене вагона.
– По данным разведки, до Хогвартса ещё минимум четыре часа.
Не дожидаясь ответа, Старик К ловко вскарабкался на крышу и исчез в направлении локомотива. Остальные, хоть и недовольные, принялись за работу, выбрасывая тела наружу, чтобы следующие четыре часа путешествия прошли хоть немного комфортнее.
Вскоре поезд тронулся. Купе, наконец приведённые в порядок, были чётко распределены: Бомбер и Граф Вертиго заняли левое, Мейсон остался один. Но когда состав покинул платформу, Воздушный Змей нерешительно зашёл в купе, смущённо теребя свою новую шинель и потирая затылок.
Он выглядел расстроенным и смущенным, обращаясь к Мэйсону, который снаряжал оружие:
– Эти двое так рвались подраться в вагоне. Даже немного завидую их настрою.
Мэйсон внимательно прислушался.
Действительно, с задней части вагона доносились кошачьи звуки — похоже, Бомбер и Граф испытывали сильное напряжение и вот так решили выпустить пар.
Хотя, возможно, им это просто нравилось?
Призрак. Вполне объяснимо.
Он скользнул взглядом по знакомому воздушному змею, который, лежа на диване напротив, натягивал куртку и собирался немного вздремнуть. Тот заметил странный взгляд Мэйсона и, услышав все более раскрепощенные крики Бомбера, неожиданно прикрыл руками свою пятую точку и яростно замотал головой:
– Прости, но не со мной.
– Тсс! – Мэйсон поднял палец, призывая к тишине.
Он уловил подозрительный шум и настороженно приоткрыл раздвижную дверь купе. В тот же миг перед глазами всплыла строка:
[Вход в боевой режим.]
– Блин!
С рефлексами, которых у него еще не было, парень резко захлопнул только что открытую дверь.
Почти одновременно раздался пронзительный визг, и на стекле закрытой двери появились глубокие царапины — будто кинжалы оставили белые отметины.
Через стекло он разглядел того, кто напал.
Кошка.
Нет, это был тигровый кот, но в полтора раза крупнее обычного. Его темно-зеленые глаза теперь пылали ярко-красным, излучая недобрый свет.
А еще шерсть зверя уже не была гладкой — она покрылась гнойниками и струпьями.
Кот замер у окна, уставившись на Мэйсона, который схватился за короткоствол. Его облезлый хвост ходил из стороны в сторону, словно маленький тигр, почуявший свежую добычу.
Мэйсон остолбенел, увидев на морде полосатого кота знакомые квадратные очки.
– Профессор Макгонагалл?
– прошептал он.
– Как это возможно?
Но прежде чем он успел рассмотреть кота поближе, зомби-тигр, отвлёкшийся от стекла, уловил более «живой» звук.
С лёгким шорохом он исчез из виду и бросился к купе, откуда доносились странные шумы — а женские крики становились всё громче.
– Этой парочке диких мандаринок конец!
Эта мысль пронеслась в голове парня, а стоящий за ним человек-змей так и подпрыгнул от испуга.
– Да что это за хрень вообще?!
– Заткнись! Беги за Стариком Кей! Быстро! Мы нарвались на скрытого босса — если он не подоспеет, мы тут все сдохнем!
Взгляд Мэйсона упал на меховой плащ Хагрида в руках змеевика. Старик Кей говорил, что он защищён магией и почти непробиваем. Мэйсон выхватил плащ, накинул на себя и, сжимая в руке пистолет, выбежал из каюты.
Змеевик остался стоять с оружием в руках, ошеломлённый.
– О, так ты не немой?
Обновлено: 15.01.2026