Глава 64 — Глава 64

Когда Мейсон проснулся, он не удивился, обнаружив, что его зелье переварилось и превратилось в комок черного угля. Но у него не было настроения убирать эту отвратительно воняющую неудачу. Вместо этого молодой человек резко вскочил и бросился к двери — и тут же увидел ржавый ящик, покрытый водорослями и ракушками, прямо на пороге. На ступеньках бамбукового домика перед ним виднелись еще не высохшие следы, тянувшиеся вплоть до берега, омываемого морем. Это выглядело жутковато, будто сцена из страшной сказки. Но появление этого железного ящика с эмблемой «Летучего Голландца» означало, что сон Мейсона был реальным. Включая Уилла Тёрнера и его «туманное пророчество» о конце света. А еще ту правду, от которой сердце Мейсона застучало, будто под ним скачут десять тысяч разъяренных лам. – Зомби-вирус в этом мире выпустил старина К?.. – пробормотал он, сжимая виски. – И, судя по словам Уилла, его команда тогда еще не была уничтожена… А время совпадает — чуть больше двух месяцев назад. Мейсон потер подбородок, завернул ржавый ящик в тряпку и занес обратно в дом. Капитан Уилл не стал говорить лишнего. После того как Мейсон пообещал вывезти его жену и детей из этого мира, капитан корабля-призрака пообещал в ближайшее время собрать для него как можно больше редких материалов и прочих ценных вещей. Хотя легенды о кораблях-призраках ходят по всему миру, настоящих судов, способных плавать по морскому дну, совсем немного. И сокровища, покоящиеся в глубинах, доступны только таким проклятым кораблям, как «Голландец». Сделка сама по себе выгодная. С точки зрения интересов Мейсона — просто золотое дно. Но молодой человек совсем не радовался этой встрече. Пока он поворачивал странный замок на ржавом ящике, следуя подсказкам Уилла, в голове у него крутилась одна мысль: – Черт… Старина К действительно здесь. И он уже все испортил. – Хоть я и знал, что «Звёзды» принесут проблемы, но распространять вирус по всему миру – это уже перебор. Главный вопрос – зачем? – Если цель – грабёж ресурсов, есть куда более эффективные способы. Мейсон прищурился, размышляя. – И ещё этот «рок», о котором так настойчиво твердил Уилл Тёрнер. – Уж точно не про зомби-апокалипсис, захлестнувший планету. Да и по его словам, этот «конец света» даже не особо связан со «Сбором Звёзд». Но информации катастрофически не хватало. Слишком мало данных, чтобы сложить пазл правды. Щёлк. Коробка перед ним открылась. Внутри – идеальная гидроизоляция, и содержимое осталось сухим, несмотря на морскую воду. Сверху лежала карта с отметкой маленького острова в Карибском море. Там сейчас жена и сын Уилла Тёрнера. По договорённости, Мейсон должен найти их и вывезти. Под картой – потрёпанное письмо на пергаменте. Верхняя часть – список мест, где команда «Летучего Голландца» зарыла проклятые сокровища. Нижняя – записи, сделанные по просьбе Мейсона. Кодекс кузнеца Уилла Тёрнера Назначение: Обучает кузнечному мастерству, включая уникальные техники легендарного пирата. Описание: «Если бы не любовь, Уилл Тёрнер мог бы стать величайшим кузнецом мира». Мейсон пролистал страницы. В пометках Уилл объяснял, как работать с проклятым золотом – материалом, с которым новичок вроде него раньше не сталкивался. В кодексе были чертежи оружия, доспехов, техники ковки – всё, что нужно, чтобы наконец освоить ремесло, в котором он до сих пор топтался на месте. Это немного развеяло загадки о встрече звёзд и конце света, которые в тот момент крутились в голове у Мейсона. Он человек, привыкший действовать по плану, и подобные внезапные события его раздражают. Но учитывая, что он даже не разобрался до конца в тёмных тайнах Созвездия, думать о конце света было преждевременно. Через несколько минут Мейсон успокоился, вернулся к рабочему столу и снова принялся за зелье бурой совы. Ему нравилось это состояние полной сосредоточенности, и оно длилось до самого вечера. Когда он закончил десятый ослабленный вариант зелья, наконец появилось долгожданное уведомление: [Успешно создан качественный предмет алхимии. Мастерство алхимии повышено в 20 раз. Текущий уровень: 3.] [Многократное использование магического огня для создания предметов. Навык управления пламенем улучшен. Текущий уровень: 1.] – Двойной бонус, мне нравится, – пробормотал юноша, потягиваясь. Он поднял перед глазами бутылочки с жёлто-коричневым зельем повышенной жизненности, полюбовался ими пару секунд, затем аккуратно уложил их в специальный деревянный ящик и отправил в чемодан. Выйдя из бамбукового домика, Мейсон бросил взгляд на закат, медленно тонущий в морской дали, и услышал знакомый рёв летающего мотоцикла. Подняв голову, он увидел, как Чарльз привозит пьяную кошку – точнее, леди Селину, – которая неуклюже вывалилась из машины. – Эй, милый маленький Мейсон! Иди сюда, обними сестрёнку! – прокричала она, шатаясь. От неё разило алкоголем, а её босые ноги тонули в песке. На ней было роскошное бальное платье, но выглядела она так, будто только что вывалилась из таверны. Мейсон уклонился от объятий, нахмурившись. – Почему ты так напилась? Разве вы не поехали обсуждать дела? – Да, именно дела и обсуждали! – засмеялась Селина, размахивая руками. Кошка-Воробей улыбнулась и выхватила пачку документов из рук пьяного до одури Человека-Воздушного Змея, сунув их прямо в ладони Мейсона. Уперев руки в бёдра, она бросила: – Привези мне посланца короля Британского Королевского флота, капитана Шевалье, Пиратского Короля Средиземноморья – капитана Армана, Пиратского Короля Чёрного моря… и миссис Цин, Королеву Тихого океана. – А ещё священников южноамериканской церкви, знахарей из лесных племён и всех этих важных господ из тринадцати североамериканских штатов. Она закатила глаза. – Их слишком много. – Все они заказали у нас минимум по пятьдесят тысяч порций "Надежды", а пробные пятьсот образцов они уже разобрали. Кошка-Воробей щёлкнула пальцами. – И вот в обмен… Чарльз! Открой глаза нашему маленькому сокровищу! Человек-Воздушный Змей, стоявший позади, тут же вытащил из багажа несколько больших ящиков и распахнул их перед Мейсоном. Даже в вечерних сумерках пляж осветился ярким сиянием – столько там было драгоценностей. Пьяная Кошка-Воробей достала из ближайшего ящика женскую корону, усыпанную жемчугами и расшитую пурпурным бархатом, водрузила её себе на голову, затем взяла у Человека-Змея платиновый скипетр и ловко завертела им в пальцах. – Королевская корона французского двора, папский скипетр, вынесенный прямо из Ватикана… Сокровища, которые мне не добыть самой, какой бы ловкой я ни была. Но теперь они – мои! Она рассмеялась. – Эта поездка принесла сплошное удовольствие, милый мой братишка. Не обращая внимания на его отвращённые гримасы, она бросилась вперёд, оставив несколько огненно-алых отпечатков губ на щеке и шее Мейсона, а потом взгромоздилась ему на спину, продолжая бубнить: – Может, я и пьяна, но… Как насчёт французского поцелуя, прелесть? Ради такого чудесного улова сестрёнка готова… – Ты воняешь, как перегонный котёл! Господи, ты выглядишь, как запойная помешанная! – отпихнул он её, но всё же вежливо придержал, чтобы та не грохнулась на песок. Он посмотрел на Селену, которая шаталась при ходьбе и теребила виски от головной боли, затем обратился к человеку с воздушным змеем — тому самому Чарльзу, который носил кучу колец и лениво вертел в пальцах золотую трубку, украшенную драгоценными камнями: – Чарльз, сходи в таверну и позови Константина. Контракт подписан – сегодня вечером возвращаемся в Готэм. Тем временем Мэйсон помогал Женщине-кошке устроиться на краю ступенек — та держала в руках корону, скипетр и увесистую шкатулку с драгоценностями всех цветов радуги. После этого он сделал несколько шагов по направлению к пляжу и сказал следующее идущей за ним женщине-пирату Анжелине: – Мы «возвращаемся» и вернёмся через семь дней. Пока нас нет, присматривай за Джеком Воробьём. Это — для твоей защиты. Он передал ей мешок, в котором лежало оружие, взрывчатка и множество зелий начального уровня, а затем сунул в руку карту, оставленную Уиллом Тёрнером: – Отправляйся с Джеком на этот остров и привези оттуда женщину с ребёнком. Дело серьёзное, Анжелина. Надеюсь, ты и Джек справитесь. – Элизабет Суонн? — нахмурилась пиратка, увидев имя на карте. — Разве это не «Королева пиратов»? Говорят, у Джека с ней были… дела. Неужели ребёнок его? – Джек — ветреный бабник, не заморачивайся. Держи. Мэйсон щелчком пальцев вызвал удостоверение лидера своей Команды К и подождал, пока Анжелина дотронется до него. Когда её палец коснулся карты, яркая красная вспышка обвила её руку. От тревожного жжения пиратка дёрнулась, стиснув зубы. Под наблюдением Мэйсона на её левой руке проступила мрачная татуировка — чёрный коготь призрака. Теперь она официально стала резервистом Команды К и Клуба Звёзд. – Теперь мы команда. Мэйсон достал обтягивающий боевой костюм, который раньше носила Женщина-кошка, и бережно передал его побледневшей Анжелине, добавив тихим голосом: Глава – Добро пожаловать в команду «К», Ангелина. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, – произнёс капитан, слегка склонив голову. – Спасибо за ту боль, что вы мне причинили, капитан, – ответила пиратка, криво улыбаясь. Она прижала к груди потрёпанную одежду и свёрток с вещами, ощущая, как в жилах разливается новая сила. Потом лукаво прищурилась: – Значит, я могу прикрываться вашим именем, чтобы пугать и обманывать?.. То есть, я могу набирать свою команду? «Чёрная жемчужина» и Джек тоже теперь под моим началом? – Это зависит от твоего умения управлять людьми, девочка. В конце концов, Джек – душа того корабля, – усмехнулся Мэйсон. Он оглянулся на Константина, которого Чарльз волок за собой. Тот был в растрёпанном виде и всё ещё бормотал что-то невнятное. Мэйсон пожал плечами и добавил, обращаясь к новичку: – Главное – не забывай собирать ресурсы. Чем больше наберёшь, тем сытнее будем жить. – Увидимся через семь дней. Пока Мэйсон и его команда собирали вещи, готовясь «вернуться домой» в другой мир, на стороне Готэма тоже разыгрывалась сцена прощания. Но если там царило приподнятое настроение, здесь всё было куда мрачнее. БАХ! Чёрная фигура рухнула с неба прямо в потоки ливня. Крюк, который должен был удержать его и позволить плавно приземлиться, был перерублен летящим клинком. Бэтмен ошибся в расчётах и врезался в грязный асфальт тёмного переулка. Его костюм был изрешечен пулями и иссечён лезвиями, даже пуленепробиваемый плащ нёс следы огня. Лорд Бэтмен редко оказывался в таком жалком состоянии в своём собственном городе. Но боль, пронзавшая каждую клетку тела, не заставила его сдаться. Опираясь на стену, он быстро двинулся вперёд, пытаясь скрыться в темноте, которая всегда была его защитой. – Барбара, запрос в Бэтсеть! Нужна поддержка! – его голос прерывался. Очевидно, он получил серьёзные повреждения и с трудом дышал. А мир перед глазами плыл и кружился – яд, введённый ему во время подлого удара, уже начал действовать. Он вызвал самого надёжного человека по связи. Это был член Семейства Батменов, с которым он работал рука об руку, поддерживая порядок в городе. Но сегодня ночью, когда мастеру больше всего нужна была помощь, всегда безотказная связь внезапно оборвалась, погрузившись в зловещую, тягучую тишину. Никто не ответил на зов. Будто ещё один невидимый ледяной клинок вонзился в и без того разбитое сердце. – Бум. Глухой выстрел раздался позади. Бэтмен резко отпрыгнул, но стрелок был явно мастером своего дела. Специальные пули, с пронзительным свистом врезавшись в спину, пробили разорванный костюм и вонзились в тело, орошая дождь каплями крови. Удар был настолько силён, что отравленный Бэтмен рухнул на землю. Но он всё ещё действовал молниеносно – схватил шприц с антидотом с пояса и уже подносил его к шее, как вдруг чёрный боёк, обутый в тяжёлые сапоги, ударил по запястью, отправляя спасительную иглу в темноту. Пара мощных рук, закованных в доспехи, вцепилась в плечи мастера, резко поднимая его с земли. Под бесконечным ливнем двое схватились в яростной схватке – будто два зверя, рвущих друг друга в кромешной тьме. Они видели друг в друге добычу. Холодные капли стекали по шлему Бэтмена, смешиваясь с кровью, сочившейся из носа и уголков рта. В глазах ослабевшего от яда молчаливого воина отражался красный обтекаемый шлем. Ни глаз, ни черт лица – только гладкая поверхность, покрытая высокотехнологичным материалом. Его броня напоминала бэткостюм, но движения были стремительными, смертоносными. Каждый раз, когда Бэтмен пытался контратаковать, противник угадывал его намерения и наносил ещё более яростный удар. Он был похож на молодую, необузданную версию Бэтмена. Но он стрелял из пистолета! И это делало его ещё опаснее. – Я знаю тебя, Бэтмен! Под проливным дождём из-под красного шлема раздался хриплый голос, полный ненависти и безумия, подпитанного болью. Как разъярённый бык, он поднял ослабевшего Бэтмена и с силой швырнул в стену, от удара кирпичи рассыпались. – Твои атаки! Твоя защита! Даже твои доспехи и оружие! – проревел он. – Я знаю тебя лучше всех и знаю, как тебя сломать. Вот так! Тьфкс! Из металлической перчатки нападавшего выскользнул чёрный боевой нож с акульими зубьями, оставив на теле Бэтмена крестообразную рану. Кровь брызнула под дождём, а отравленный ядом мужчина сдавленно застонал. Он рухнул на землю, но агрессор снова вцепился ему в горло, поднял и со всей силы ударил в живот, а затем обрушил на него град ударов, выплёскивая накопленную ярость. – Я не убью тебя, но заставлю прочувствовать мою боль! В каждом кошмаре, из которого нет пробуждения… Так же, как я умолял тебя спасти меня, теперь ты будешь молить, чтобы кто-то вытащил тебя из тьмы. Но никто не придёт. Никто не ответит на твой зов. Молитвы бессильны перед отчаянием, помнишь? Ты учил меня не поддаваться страху. Я не проиграл страху. А ты – проиграл. Он смотрел на окровавленное лицо Бэтмена, и из-под шлема раздался глухой смех. – Они дали мне имя. Назвали Алым Рыцарем. Хотели, чтобы я стал их смертоносным оружием вместо тебя. Я согласился. И вот моя награда. Шанс покончить с тобой в твоём же городе. Брюс Уэйн! Вставай! Прими ещё! – Кто ты?.. Повелитель тьмы, уже почти теряющий сознание, вздрогнул, услышав своё настоящее имя. Он попытался сопротивляться, отбиваясь от ударов, и, шатаясь, выхватил из-за пазухи дымовую шашку, швырнув её под ноги нападавшему. Густой дым клубился в проливном дожде, растекаясь плотной завесой. Нападающий мог бы продолжить атаку, но он не сделал этого — вместо этого он замер в дыму и терпеливо ждал. Когда дождь рассеял пелену, Бэтмена нигде не было видно. – Сбежал, Бэтмен. Нападающий, называвший себя «Алым Рыцарем», опустил руки, и капли крови упали с его перчаток. Он присел на корточки. В темном переулке он подобрал разорванный, испачканный кровью плащ — тот самый, что когда-то укрывал его, когда он ходил по городу. Те прекрасные дни теперь казались давним сном. Чем слаще сон, тем горше пробуждение. Алый Рыцарь сжал в руке клочья плаща и прошептал, словно прощаясь: – Сила, что создала меня, уничтожит тебя. Пусть боль и отчаяние растекаются по твоим жилам, как яд. Сегодня ночью Бэтмен умрет. Умирает и Готэм. Ты узнаешь, кто я, Брюс. Ты узнаешь, когда город и все твои надежды начнут гореть.