– Эти поддельные золотые слитки можно использовать в алхимии для создания лекарств. Красный коралл из глубин, хоть и красивый, но кроме проклятий в нём ничего нет. А вот рубиновое кольцо с призраком? Тебя просто развели, Кент. В нём нет ни капли магии, – присел на корточки Константин, перебирая груду магических предметов, сваленных на пол бамбукового дома на пристани Черепашьего острова. – Просто безделушка.
Это были сокровища, которые Мейсон и Воздушный змей вывезли из хранилища Барбоссы. Среди них требовалось срочно отделить ценные артефакты от мишуры.
Сейчас Мейсон был занят обработкой новых материалов, применяя техники зачарования, и не хотел тратить время на разбор вороха добычи. Эту работу поручили чернокнижнику Чжану Кану — но его оценки оказались… мягко говоря, поверхностными.
– Бестолковый, ты даже не понимаешь, что перед тобой настоящие сокровища, – Кошечка презрительно фыркнула, подхватывая хлыстом оброненное кольцо. Она заворожённо разглядывала его перед тем, как надеть на палец — рубиновое кольцо с огранённым гранатом размером с голубиное яйцо.
На остальных её пальцах сверкали десятки других украшений, шею украшали нитки жемчужных и бриллиантовых ожерелий, а в волосах поблёскивали сразу две тиарки — одна изящная, другая более массивная.
Словно живая витрина ювелирной лавки.
Селена купалась в двойном удовольствии — как воровка, получившая богатую добычу, и как женщина, любующаяся блеском драгоценностей. Она томно разглядывала переливы камней и произнесла с искусственно-грустной ноткой:
– Эти милашки напоминают мне подарки от поклонников… Как же прекрасен их блеск! Но осознание, что они не добыты личным трудом, а просто подарены, омрачает радость. Я, как и все женщины, обожаю украшения… но настоящий кайф — это добывать их собственными руками.
– А вот это уже легко решается! – хрипло рассмеялся Константин.
Чжа Кан встал и щёлкнул пальцами, держа во рту сигарету.
Зелёное флуоресцентное свечение рванулось вперёд, накрыв ошеломлённую Селину, и за мгновение все драгоценности на её теле исчезли.
Леди Кошка уставилась на Чжа Кана, который выпустил кольцо дыма и усмехнулся:
– Я разбросал все эти побрякушки, из-за которых ты так переживаешь, по всему свету. Теперь, Селина, ты сможешь вдоволь насладиться радостью поиска своих «крошек» в мире, кишащем зомби.
– Ты !
Меч Орёл Су Цзе вылетел из ножен, сверкнув холодным блеском, и обрушился на ухмыляющегося чернокнижника, пока Кошка скрипела зубами от ярости.
– Тихо! Вы мне мешаете обрабатывать материалы.
Мэйсон, занятый у верстака, обернулся и рявкнул.
Молодой человек, мечтающий стать выдающимся мастером на все руки, выработал привычку полностью сосредотачиваться на работе. Он бросил взгляд на разъярённую Селину и успокоил её:
– Эти украшения – пыль по сравнению с тем, что нас ждёт. Джек и Анжелина уже отправились на переговоры с посланником Королевского флота. Скоро сюда явятся остальные пиратские короли.
Тебе предстоит вести с ними переговоры. По реакции Барбоссы видно, что наша вакцина стоит в этом мире целого состояния!
Раз уж ты так любишь драгоценности, Селина, может, стоит замахнуться на что-то посерьёзнее?
Например, на «Гору света» – британскую корону...
Мэйсон покачал головой, не обращая внимания на её внезапно вспыхнувший взгляд, и снова углубился в работу.
Левой рукой он сжимал кусок редкой магической руды, расплавляя её волшебным пламенем, и приказал:
– Кроме списка обязательных материалов для команды K, ты можешь выдвинуть дополнительные требования к покупателям – в угоду своим... личным увлечениям.
– Вкратце, договорись с этими силами как можно скорее, и тогда мы вернёмся в Готэм.
– Украсть достаточное количество вакцины у самого Бэтмена — задача не из лёгких, и без помощи Команды К нам не обойтись.
– Нам нужно как минимум миллион доз для начала первого этапа «урожая».
– Первая фаза освоения потенциала этого мира требует именно столько.
– Я пойду готовиться.
Кошка-воровка с довольной ухмылкой убрала длинный меч с шеи Жакана и вышла из бамбукового домика, предвкушая скорый «урожай». Тем временем чёрный маг скривил губы и открыл дьявольский ящик в углу.
Проклятые золотые монеты, сложенные внутри, отразили свет в глазах Константина. Он повернулся к Мэйсону и сказал:
– Договорённость была: эти монеты — мои.
– Никто не отбирает, — не поднимая головы, ответил капитан, укладывая переплавленный магический металл под руку. – Но тебе столько не нужно.
– Бери триста штук для усиления заклинаний. Если не хватит — попроси ещё. Остальное я использую для проклятых пуль и оружия. Это редкий материал.
– Трёхсот хватит, — Жакан закурил, обернув пальцы защитной магией, и подбросил в ладони горсть золотисто-оранжевых монет. – Но будь осторожен, Мэйсон, эти проклятия коварны. Без специальных навыков не справиться.
– Их ценность — в привязанной к ним злобе. Если очистить монеты от ненависти, они превратятся в обычный металл.
– Спасибо за совет, я разберусь.
Мэйсон кивнул и замолчал. Чёрный маг взглянул на часы — снова наступило то самое приятное время дня, когда можно выпить.
Он напевал песенку и отправился в бар на острове, предвкушая встречу с грустной дамой с непростой судьбой в той средневековой таверне. Сегодня у него был шанс утешить её душу и тело.
Константин был тем ещё гулякой, который жил в своё удовольствие. Он не упускал ни одной возможности для любовных приключений, а его обучение магии держалось исключительно на таланте — ему не приходилось, как Мейсону, по сто раз повторять заклинания, чтобы освоить что-то сложное.
Мейсон остался один в бамбуковом домике, но ему это даже нравилось. Напевая бойкую местную балладу, он разложил перед собой алхимический учебник старого Кей, зажёг магический тигель и, следуя инструкциям, ловко добавил зачарованные ингредиенты.
Сегодня он решил попробовать создать упрощённую версию эликсира «Бурая сова» — мощного зелья, которое использовали охотники на демонов.
Дело в том, что в последнее время Мейсон почти не спал, а когда уставал, просто пил энергетические зелья. Но из-за частого употребления они стали действовать на него всё слабее, будто организм выработал иммунитет.
Лучший способ справиться с этим — перестать принимать зелья, вернуться к нормальному режиму и подождать, пока эффект восстановится.
Но Мейсон не хотел терять время.
У него было слишком много дел, и вместо того чтобы ждать, он выбрал более простой и грубый метод — перейти на более сильные зелья, чтобы перебить эту «устойчивость».
После того как он открыл талант [Быстрый взгляд и ловкие руки], ошибок в алхимии стало гораздо меньше. А теперь, когда у него было достаточно материалов с Черепашьего острова, он чувствовал, что готов к более сложным рецептам.
Пока всё шло как по маслу.
Благодаря своим особым способностям, которые словно замедляли время, Мейсон с удовлетворением наблюдал, как паучий яд в магическом котле начал закипать, испуская странный запах.
Продолжая помешивать смесь золотой палочкой, он подхватил зачарованную вербену, бросил её в котёл, а затем достал из-под руки бутылку крепкого рома и зубами выдернул пробку.
Он не был любителем выпить.
Но крепкий алкоголь — обязательный ингредиент этого зелья. Вообще, все ведьмачьи снадобья требуют спиртного — чем крепче, тем лучше. То ли это традиция, то ли ведьмаки просто искали повод напиться перед схваткой с чудовищами?
Но в этот момент Мейсон странно зевнул, как будто внезапная дремота окутала его разум. Он не был уверен, не почудилось ли это ему, но в ушах четко раздавался шум морского прибоя.
Он встряхнул головой, чтобы прогнать сонливость, вылил ром в бурлящий котёл и впился зубами в губу, усиливая магическое пламя, пылавшее на его пальцах.
Но дремота лишь нарастала.
Через десять секунд, когда жидкость превратилась в желто-коричневую тягучую массу, Мейсон уже не мог сопротивляться — его голова бессильно упала на стол с глухим стуком.
Он захрапел почти мгновенно.
Это было невероятно быстрое погружение в сон. Но, хотя тело уснуло, его разум остался бодрствовать.
Нечто похожее на выход из тела. Он уставился на самого себя, распластавшегося на рабочем столе, и попытался дотронуться, чтобы разбудить этого несчастного алхимика.
– Эй! Зелье вот-вот переварится, болван! Просыпайся!
Он хлопнул себя по голове, но рука прошла сквозь неё, будто сквозь воздух.
– Тебе следует понять, что ты сейчас в осознанном сне, Мейсон Купер, таинственный иностранец.
Глубокий голос раздался за спиной Мэйсона, заставив парня резко обернуться. Перед ним распахнулась дверь на втором этаже бамбукового дома, и оттуда вышел высокий черноволосый пиратский капитан с саблей на поясе.
На нем была серо-зеленая треуголка и потертый плащ, видавший не одно морское путешествие. В кожаный пояс были заткнуты два кремневых пистолета — обычное пиратское обмундирование, но Мэйсон сразу заметил необычный знак на пряжке.
Это была миниатюрная эмблема корабля, опутанного щупальцами осьминога.
Любой, кто провел в этих водах больше года, знал этот символ.
– «Летучий Голландец»? Проклятый корабль-призрак?
Мэйсон с удивлением разглядывал молодого, но словно прожившего целую жизнь капитана.
– Все поговаривают, что Повелитель Морей Дэви Джонс мертв, так что ты новый капитан призрачного судна, Уилл Тёрнер? Говорят, ты провел на том корабле больше десяти лет?
– Верно.
Капитан вежливо поклонился и снял шляпу в классическом пиратском жесте.
– Ты втянул меня в этот сон? Зачем?
Мэйсон чувствовал, что перед ним нет злого умысла, но в мире снов он не мог дать отпор. Оставалось только спрашивать.
Капитан Уилл не стал тянуть время.
Он вызвал Мэйсона сюда не для пустых разговоров.
– «Голландец» у берегов Черепашьего острова, но я не могу сойти на сушу, поэтому поговорить с тобой могу только так, Мэйсон.
Капитан положил руку на эфес сабли и продолжил:
– Я своими глазами «видел», как ты чудесным образом покинул этот мир и вернулся в него. Именно поэтому я пришел к тебе.
Я хочу, чтобы ты навсегда увез отсюда мою жену и сына.
– Ожидаемо.
Мэйсон кивнул, сохраняя спокойствие.
– Как только я понял, кто ты, я догадался, зачем ты явился. Но вопрос — почему? Уилл… Можно называть тебя просто Уилл?
Капитан-призрак кивнул, разрешая ему продолжать.
Молодой человек подобрал слова и прошептал:
– Раз уж ты использовал способности Летучего Голландца, чтобы наблюдать за мной, то должен знать, что сегодня я дал Барбоссе лекарство, способное защитить от Чёрной Смерти и упырей.
Я не скрываю этого и от тебя, Уилл.
У меня есть доступ к огромному количеству этого препарата – достаточно, чтобы обеспечить каждого выжившего в этом мире.
Пусть с его помощью они не смогут мгновенно восстановить цивилизацию, но хотя бы получат шанс. Смогут опереться на океан и шаг за шагом отвоёвывать захваченные вирусом земли.
Этот процесс займёт десятилетия, а может, и века. Но я верю, что однажды ты сможешь вернуться туда, где родился.
У тебя уже есть надежда, Уилл.
Так почему ты всё ещё хочешь, чтобы я навсегда увёз твою жену и детей из этого мира?
Ответственный муж и отец так бы не поступил.
Ты даже не знаешь, кто я, но доверяешь мне такую ношу. Значит, либо проклятие Летучего Голландца сводит тебя с ума…
Либо ты уже на краю отчаяния.
Мэйсон внимательно посмотрел на капитана Уилла и добавил:
– Ты что-то знаешь, Уилл? Можешь сказать мне?
– Не могу, – покачал головой Уилл и приложил руку к груди. – Я заключил договор с Тюрьмой Дьявола и Морским Божеством, чтобы ходить на грани миров живых и мёртвых. Это позволяет видеть то, что недоступно обычным людям.
Иногда мне даже являются тени будущего.
Всё, что я могу сказать тебе, Мэйсон: твоё лекарство – чудо, но оно не изменит судьбу этого мира. Всё уже предрешено. Внезапная Чёрная Смерть – лишь предвестник конца.
Даже без неё мир долго не протянул бы.
Капитан-призрак замолчал, затем ткнул пальцем в свои глаза, потом – в глаза Мэйсона. Его голос звучал спокойно, будто он смирился со всем.
– Пойми, – сказал он. – Мы всего лишь зрители в этом спектакле. А занавес уже опускается.
– Если тебе повезёт, Мэйсон, ты увидишь это своими глазами... И тогда поймёшь — нет смысла ни бороться, ни сдаваться.
– Конец уже здесь.
– И он наступит.
Мэйсону ненавистен был этот загадочный тон, словно перед ним стоит не человек, а проповедник апокалипсиса. Он впился взглядом в капитана Уилла и жёстко продолжил:
– Если хочешь, чтобы я позаботился о твоей жене и детях — говори то, что мне нужно, Уилл! Хватит кормить меня этими пустыми словами.
– Ты обязан ответить хотя бы на один вопрос: кто распространил вирус зомби в этом мире?
– Ты — вестник, бродящий между миром и дьявольской тюрьмой. Ты видел всё! Ты знаешь правду!
Уилл Тёрнер не ответил сразу. В своём призрачном облике, всё ещё сохраняющем человеческие черты, он смотрел на Мэйсона странным взглядом — так долго, что у того по коже пробежал холодок. Наконец, Уилл шагнул вперёд, схватил руку Мэйсона и резко закатал рукав.
Его пальцы, ледяные, как морская пучина, коснулись татуировки на руке парня, затем продела — значка Школы Кота на шее.
– Человек по имени "Старик К", – прошептал Уилл, сжимая кулон. – Вы с ним из одного клана... Такие же отметины. Я тоже говорил с ним во сне, Мэйсон. И он, как ты, отказал мне.
– Я спрашивал его ровно о том же, о чём сейчас спрашиваешь ты. И то, что я сказал тебе минуту назад — это его ответ.
– Твоя организация отравила этот мир!
Пальцы призрака сжали шею парня, заставив его содрогнуться. Голос капитана зазвучал словно скрип корабельных снастей:
– Будь у меня выбор... я бы утопил тебя и всю твою команду в самых тёмных глубинах. Заставил бы корчиться от боли, пока вы не стали бы молить о смерти.
Но вдруг тон его изменился. В нём появилась усталость, глубокая, как океан.
– Но теперь... уже поздно, – прошептал он.
– К сожалению, у меня нет выбора. Мне остаётся только умолять тебя, как я умолял старого К забрать моих любимых Элизабет и Генри. Взамен я отдам тебе все богатства мира!
– Но ты должен решить быстро, Мэйсон.
– Каждую секунду, что ты медлишь, гибель подбирается всё ближе из бездны.
Капитан Уилл хлопнул Мэйсона по плечу и сказал тихим голосом:
– На самом деле, я понял твои намерения с тех пор, как ты назвал тот препарат «Надеждой». У тебя доброе сердце, парень.
– Спасибо за всё, что ты для нас сделал… но уже слишком поздно.
Обновлено: 15.01.2026