Переговоры между Мейсоном и Барбосой прошли на удивление гладко. Вся беседа, включая обсуждение деталей, заняла не больше десяти минут.
Суть их «плана сотрудничества» сводилась к простой схеме: какие бы безумные требования ни выдвигал Мейсон, старый пират соглашался без малейших возражений. Это даже не походило на торг двух сторон — скорее, на приказы начальника подчинённому.
Мейсону стало ясно, что дальше говорить бессмысленно.
Дело не в том, что Барбоса неискренен — напротив, великий пират был предельно честен. Но старый хитрец всё ещё пребывал в эйфории, не до конца очнувшись от восторга после обретённой «надежды». Да и его манера сыпать громкими обещаниями вполне соответствовала пиратской натуре.
Сначала договорились в общих чертах, а детали решено было обсудить позже, когда Барбоса получит обещанное. В любом случае, Мейсон ничего не терял.
– Через неделю я привезу сто тысяч зелий, – сказал молодой человек, бросая в чемодан адский ларец с 881 проклятой золотой монетой. – Этого хватит, чтобы вооружить целую армию, способную основать государство. Но, Барбоса, мне нужен аванс.
Он протянул пирату пятьдесят вакцин, шприцы и длинный список припасов, необходимых Команде К. Всё это было подарком в знак доброй воли.
– Открой мне свою сокровищницу. Я возьму то, что мне нужно.
– Конечно, – без раздумий ответил Барбоса, сняв с пояса латунный ключ и бросив его Мейсону. Он взглянул на список и добавил: – Я всегда храню самые ценные сокровища при себе, прямо в трюме этого корабля. Уважаемый друг может забрать всё, что пожелает.
Семь дней, верно?
Без проблем!
За это время я постараюсь собрать всё, что тебе нужно, в этих водах и на моих землях.
Мейсон кивнул.
Он вышел из каюты капитана вместе с воздухоплавателем, пираткой и капитаном Джеком, который многозначительно подмигнул Барбоссе.
Когда люк закрылся, старый пират бережно поднял вакцину и шприц.
Первым порывом было вколоть себе лекарство, но он остановился и взглянул на дочь — Серену.
На его обветренном лице, привыкшем за долгие годы к фальшивым улыбкам, он попытался изобразить отеческую нежность, но получилось лишь неловко.
– Подойди, Серена, моя хорошая девочка, это твоя доля и твоего наставника, – прошептал он, протягивая дочери две ампулы.
– Я знаю, тебе нужно время, чтобы принять правду о том, что твой отец — великий пират. Я не жду, что ты сразу примешь меня, но… я очень надеюсь, что ты не уйдёшь снова.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала не только просьба, но и тревога.
– Это не просто слова отца. Это вопрос безопасности. Пока Мейсон не продемонстрирует своё «волшебное лекарство» всем, никому не говори о нашей сделке. Ты ведь умная девочка, ты понимаешь, о чём я?
– Конечно, понимаю, – ответила девушка в голубом платье, не отказываясь от вакцины.
Она сжала в руке холодную ампулу — эту странную, непохожую на творения её эпохи «надежду». В душе смешались облегчение и горечь.
Но через несколько секунд, вспомнив, как Мейсон наполнял шприц, она холодно сказала отцу:
– Он сказал, что лекарство действует только два месяца. Это значит, что ты и все остальные будете под его контролем.
– Какая разница, моя Серена? – Барбосса вонзил иглу в вену и медленно ввёл прохладную жидкость.
В тот же миг в его старом теле будто пробудилась новая сила, и даже голос зазвучал твёрже.
Пиратский король, стремительно шагавший по палубе, поправил свою потрёпанную шляпу, сжал в руке список и с усмешкой проворчал:
– Тот, у кого есть рецепт волшебного зелья, может стать королём под закатом эпохи… а то и богом! Но ему это неинтересно – а ведь именно этого хочет Мейсон, моя дочь. Не зря он заключил со мной эту дурацкую сделку.
Если ему не нужна власть… почему бы не взять её мне?
Он оскалился, сверкнув золотыми зубами, и с гордостью поднял подбородок.
– Не суди по нынешнему виду, но я командовал флотом, который уважали даже британцы! Был своим в их лицемерном кругу, смеялся за одним столом с тем толстым, глупым королём…
Я знаю, как устроено королевство. И ещё лучше знаю, чем платят правители за свою власть. А я заплачу золотом… и кое-чем ещё.
Барбосса рассмеялся, обернулся к дочери и уверенно похлопал её по плечу.
– Моя Серена, клянусь – ты станешь самой могущественной принцессой в мире! А когда я умру, будешь править королевством, которое создам для тебя.
– Но что с трезубцем Повелителя Морей? – Серена сжала губы, недоверчиво глядя на отца. – Я пришла на твой корабль, потому что ты обещал его найти. Мы не можем рассчитывать только на это зелье!
– Да-да, мы найдём его, у нас ещё полно времени, – отмахнулся Барбосса, небрежно размахивая рукой. – После собрания Пиратского короля я выделю тебе целый флот, дочка!
Его взгляд снова упал на изящную пробирку в руке, и глаза загорелись жадным блеском. Казалось, он уже видел себя на троне, купающимся в золоте и славе.
Серена Смит, только что завершившая прививку, нахмурилась, наблюдая за отцом. Его слепое тщеславие и жадность вызывали в ней тревогу.
Она смотрела в ту сторону, куда ушли Мэйсон и остальные, погрузившись в раздумья. Она действительно считала, что её меркантильный отец совершает ошибку, ставя всё на этот препарат.
Может, стоит подготовить запасной план?
– Босс, мне кажется, одного мирового врата недостаточно.
По пути с «Мести Королевы Анны» Человек-Воздушный Змей, с мешком добычи за плечами и другим, туго набитым ценностями, говорил Мэйсону:
– Здесь мы можем завербовать достаточно людей для развития Хогвартса, но с одним вратом нам не справиться. Команде «К» нужен больший масштаб.
– Согласен, – кивнул Мэйсон. – Попробуй связаться с мистером Хантером, может, удастся замолвить словечко. Как тебе новый костюм? Требует доработок?
– Потрясающий, почти идеален, – улыбнулся Человек-Змей, похлопав себя по груди так, что раздался лёгкий металлический стук. Проведя рукой по реактивному ранцу, он добавил: – Но по сравнению с ним наш переделанный змей кажется уже устаревшим.
– Именно об этом я и подумал, – сказал Мэйсон, размышляя. – Нам стоит выделить время и переработать твоё главное оружие. У меня уже есть первые наброски.
Чарльз, как насчёт того, чтобы, помимо разведки, стать у нас ещё и инженером на полную ставку?
– Э-э, босс, но разве это не твоя роль? – слегка засомневался Человек-Змей, но без возражений.
Он прекрасно понимал свои слабые места — в бою он уступал даже Зау Кангу, работавшему с магией, а уж Женщина-Кошка в серьёзном режиме попросту делала из него фарш. Он видел себя скорее разведчиком.
Но по образованию он был авиаконструктором, и предложение Мэйсона взять на себя логистику и разработки звучало для Чарльза неплохой перспективой.
К тому же он провёл рядом с Мэйсоном больше всех времени — и доверял ему безоговорочно.
Он знал, что этот семнадцатилетний парень на самом деле очень талантлив, и его капитан мог бы стать лучшим инженером.
– Я не только инженер, но ещё и алхимик, – заявил Мэйсон, закатывая глаза и вздыхая.
– В будущем я стану чертёжником, зачарователем, кузнецом и ювелиром. Понимаешь, о чём я, Чарльз? У меня нет времени специализироваться на чём-то одном.
Оборудование из лаборатории Бэтмена требует инженера уровня Банко, вроде тебя.
– Понял, – кивнул Человек-воздушный змей, и в его голосе прозвучал энтузиазм.
– Тогда попробую, когда вернёмся. Честно говоря, возвращаться к работе... это действительно захватывает.
– Джек! Вернись, не беги! Ты идиот!
Слова Чарльза прервал шум сзади. Мэйсон и он обернулись и увидели, что капитан Джек Воробей, которого только что сняли с «Мести», пока команда «К» была не готова, прыгнул в море.
Этот бесстыжий тип плыл к корме «Чёрной жемчужины» с невероятной скоростью.
Он копал изо всех сил, обернулся и громко рассмеялся:
– Запомните этот день, таинственные волшебники! Вы почти поймали знаменитого капитана Джека! Не забудьте рассказать эту историю своим детям... если они у вас ещё есть!
Анжелина в панике металась у причала.
Она злилась не потому, что Джек снова сбежал, а потому, что этот идиот не понимал, с кем связывается, и лез на рожон.
Мэйсон пожал плечами и подмигнул Чарльзу, который уже раскрыл свой воздушный змей.
Человек-воздушный змей рассмеялся, сделал несколько шагов и взлетел, как парящий гриф, кружа над морем на малой высоте. Затем он спикировал вниз, к Джеку, который барахтался в воде, и в полёте выстрелил из крюка, встроенного в перчатку его брони.
Он выдернул пирата из воды, словно скопа, хватающая глупую рыбу, и сбросил его на песок у причала одним резким движением.
Блуждающий капитан поднялся на ноги, голова кружилась, и он сквозь зубы ругнулся, называя себя неудачником. Ему хотелось бежать, но лишь он сделал первый шаг — перед ним возник черный ствол пистолета.
Ангелина, одетая в юбку, держала в руках черный инженерный пистолет простой формы, который явно не вписывался в эту эпоху. Одно нажатие на курок — и голова мужчины разлетится, как перезрелый арбуз.
За последние дни под руководством мисс Селины она отточила навыки обращения с этим мощным оружием, которое Мейсон собрал вручную на своих инженерных практиках.
– Бум!
Женщина-пират размахнулась и со всей силы ударила пистолетом Джека по лбу, сбив капитана с ног. Потом пару раз пнула его сапогом и, схватив за шиворот, подняла на ноги, с которого уже текла кровь.
Она увидела приближающегося Мейсона, прижала дуло к затылку Джека и прошептала так тихо, что слышно было только им двоим:
– Дурак! Эти люди не будут так нежны с тобой, как я! Возьми себя в руки, Джек, если жизнь дорога! Я еще не готова стать вдовой. Веди себя хорошо – и мы все выживем.
– Отпусти его, Ангелина. И запомни на сегодня: знаменитый капитан Джек едва не ускользнул от меня.
Мейсон не доставал оружия.
Он подошел, держа в руке зонтик с рисунком пингвина, и, кажется, вовсе не переживал из-за попытки побега. Легким жестом он подозвал пиратку и мягко сказал:
– Дай нам минутку. Мне нужно поговорить с мистером Спарроу наедине. Уверен, капитан Джек, покоривший океан, – человек разумный. И я верю, что после того, как он разберется в своем положении, у него не возникнет желания усложнять себе жизнь.
Пиратка послушно опустила пистолет, еще раз сурово посмотрела на Джека, намекая молчать, и отошла вместе с Человеком-воздушным змеем подальше.
Мейсон разглядывал растерянного капитана, стоявшего перед ним в жалком виде.
Он достал из кармана носовой платок, протянул его и кивнул на окровавленный лоб:
– Протрись.
Одетый в типично пиратском стиле, с дредлоками, дымчатым макияжем и множеством побрякушек в волосах, капитан Джек с любопытством разглядывал юношу перед собой. Парень лет восемнадцати, не больше.
Вытирая кровь с лица, Джек небрежно бросил:
– Так ты и есть этот… лидер? Капитан?
– У меня не было легендарного корабля в таком юном возрасте, как у тебя, дорогой Джек Спайро. По сравнению с твоей блистательной первой половиной жизни, я – просто образец заурядности.
Мэйсон покачал головой и продолжил:
– Но я знаю твою историю, знаю твои приключения. Я твой большой поклонник. Поэтому подумал, что мы можем поговорить по-честному… и что ты мог бы вступить в мой отряд. Нам отчаянно нужны такие люди, как ты.
Джек фыркнул и расставил руки в стороны:
– Ха! Тогда тебе придётся меня убедить. Во-первых, что мне даст вступление в твою команду?
Он положил руки на бёдра, бросил взгляд на «Чёрную жемчужину», стоявшую невдалеке, и задумчиво потёр бороду:
– Богатство? Нет, его у меня хватает. Статус? Я стал капитаном уже на второй год пиратства. Женщины? Ц-ц-ц, взгляни на Анжелину – она предана тебе, но всё ещё вздыхает по мне. У меня много-много возлюбленных.
Джек слегка наклонился в поклоне:
– Я благодарен тебе за спасение от Барбоссы, мистер Мэйсон, и могу помочь раздобыть пару-тройку сокровищ в знак признательности. Но чтобы пират добровольно отказался от свободы… тебе придётся предложить что-то посерьёзнее.
Мэйсон не стал спорить:
– Я не стану ничего обещать. Как ты верно заметил, купить свободу пирата почти невозможно. Король Англии даровал Барбоссе титулы и власть, но разве он не разорвал королевскую грамоту и не вернулся к разбою?
Он сделал шаг вперёд:
– В твоей природе – жажда хаоса и свободы, которые не отнять даже смертью. Я не стану тратить силы на бессмысленные уговоры.
Под прищуренным взглядом Джека Мэйсон дотронулся до маленького чёрного ларца, висевшего у него на груди. Но он не отнял волшебный компас – лишь поднёс его ближе к глазам капитана.
Молодой человек взглянул на капитана пиратов и сказал ему:
– Таких, как ты, не убеждают словами и обещаниями. Ты доверяешь только собственным глазам! Так взгляни же сам, мистер Спайро.
Открой компас, который ты чуть было не потерял!
Признаться, мне стоит быть благодарным за то, что беспорядки помешали тебе совершить что-то столь же глупое.
Джек мельком глянул на Мейсона, затем протянул руку и щелчком раскрыл изящный компас.
Стрелка этого странного маленького устройства, которая в норме должна указывать на север, бешено вращалась, словно попав в хаотичное магнитное поле.
– Говорят, этот компас, который никогда не показывает на север, способен указать своему владельцу то, чего его сердце желает сильнее всего. Долгие годы он играл важную роль в твоих историях.
Ты доверяешь ему даже больше, чем самому себе.
Мейсон пристально смотрел на вращающуюся стрелку и продолжил, обращаясь к капитану Джеку, который тоже держал компас:
– Так почему бы тебе не спросить свой волшебный компас, Джек? Спроси, где находится единственный человек в этом мире, способный спасти тебя от апокалипсиса?
Узнай, где последний выход из твоей жизни, погружённой в отчаяние, растерянности и усталости?
Джек Воробей не ответил.
Он лишь уставился на компас в руке и мысленно задал тот самый вопрос, который повторял бесчисленное количество раз за последнее время.
Стрелка замедлила своё вращение, кружась всё медленнее, пока наконец под пристальным взглядом Джека её красный конец не замер, указывая прямо перед ним.
Как копьё, она нацелилась на загадочного молодого человека, словно отмечая новый путь для капитана.
Мейсон улыбнулся, будто ожидал именно этого.
Он похлопал ошеломлённого Джека Спайро по плечу и тихо прошептал:
– Добро пожаловать в K-Squad, Спайро. Мы как раз устраиваем вечеринку в твою честь. Но сначала тебе стоит принять душ – перед встречей с остальными членами команды.
Обновлено: 15.01.2026