Группа «Уэйн» — настоящий гигант Готэма. Жители этого города, да и окрестных поселений, от рождения до смерти так или иначе сталкиваются с её влиянием.
Уэйнс уже давно переросли понятие обычной корпорации — их присутствие чувствуется в каждой сфере жизни города. Хотя начиналось всё с тяжёлой промышленности и судоходства, при отце Брюса, Томасе Уэйне, компания пережила мощный рывок. Теперь под её контролем не только заводы и доки, но и медицинские лаборатории по всему миру, не говоря уже об инвестициях в передовые технологии, включая такие организации, как «СтарЛабс».
Однако Мэйсон выяснил от Гордона, что разработка вакцины от зомби, которую продвигает Бэтмен, ведётся прямо в штаб-квартире корпорации — в том самом Уэйн-билдинг, знакомом каждому жителю города.
Это сильно упрощало задачу проникновения.
Тем же вечером юноша приготовил себе ужин в хижине, заодно повышая мастерство в кулинарии. Наевшись и передохнув, он задал «маршрут патрулирования» для баттелефона — устройство разместил на дроне и отправил его облетать кварталы в случайном порядке, чтобы позже тот вернулся в хижину.
Чтобы Бэтмен не вздумал наведаться к нему в гости, Мэйсон решил «устроить шумиху» в городе перед тем, как двинуться к цели.
Сегодня он выбрал для своей диверсии район Найхем — гигантскую трущобу, почти полностью отрезанную от центрального Готэма и кишащую преступностью.
Канализационная система, отмеченная на карте Кайтмена, здесь была перестроена, а сложный рельеф местности делал её идеальным укрытием. По воспоминаниям из времён работы в банде Джокера, Мэйсон знал, что в этих трущобах скрываются как минимум четыре нарколаборатории, принадлежащие разным группировкам, да и беглецы всех мастей облюбовали это место.
Здесь даже сформировалась своя, особая экосистема — настоящий подпольный «бизнес».
Самое удивительное, что эта чёрная индустрия, укрывающая преступников, до сих пор контролируется семьёй Фальконе — крупнейшей мафиозной семьёй Готэма.
Не кажется ли вам это странным совпадением?
Мэйсон прибыл на станцию Найхэ-Айленд на городском лёгком метро, которое, как говорили, было построено на деньги Томаса Уэйна. В туалете он накинул плащ-невидимку и быстро вошёл в это хаотичное место.
Но он не спустился в перестроенную канализацию, а через один из выходов выпустил мисс Макгонагалл.
– Я знаю, что ты меня понимаешь.
Мэйсон достал грубые кожаные перчатки, сшитые своими руками, и осторожно вынул из клетки ленивую зомби-кошку.
Тигровая кошка уже выпустила острые чёрные когти. Мэйсон погладил её по спине и пригрозил:
– Не выходи из канализации! И не трогай людей на поверхности! Иначе засуну тебя обратно в чемодан и заставлю работать, вырвав все зубы. Не притворяйся, будто ты просто котёнок и ничего не понимаешь.
Я знаю, что ты достаточно умна, чтобы уловить суть.
– Мяу!
В алых глазах мисс Макгонагалл мелькнуло раздражение — верный признак того, что под влиянием осколка камня воскрешения её разум действительно начал возвращаться.
Но насколько — пока неизвестно.
Вирус зомби полностью изменил структуру её мозга, а магическое наследие анимага лишь усложняло процесс. Возможно, однажды она действительно сможет вернуть человеческий облик профессора Макгонагалл.
Или же навсегда останется в кошачьей форме.
– Ты снова потолстела. Видно, что подросла.
Мэйсон поставил тигровую кошку у входа в канализацию, закрепил у неё на шее маленький карманный часик и потрепал по голове:
– Ешь меньше всякой гадости. Разве телятина не вкуснее, чем мясо преступников? Иди, я подожду тебя здесь. Когда часы пробьют — возвращайся.
Будь умницей.
С этого дня я не буду запирать тебя в клетке. Договорились?
– Мяу!
Зловещий сморщенный мяук, казалось, был ответом тигровой кошки.
Сначала она потянулась, демонстрируя своё оцелотоподобное тело, вдвое крупнее обычной кошки, а затем грациозно растворилась в темноте канализации.
Мэйсон сжимал в руке электрошокер с прикреплённой к нему рыболовной сетью, готовый нырнуть в канализацию, если кошка поведёт себя неподобающе.
Но через десять минут, как и было обещано, мисс Макгонагалл появилась у входа в туннель. Алые кошачьи следы и следы крови в уголках её пасти говорили о том, что сегодняшняя «охота за перекусом» прошла так же гладко.
Мэйсон снял с шеи кошки вибрирующий карманный часик с таймером и довольно провёл рукой по её пушистой голове.
Затем он забрал свою любимую шляпу филиала школы, которую кошка утащила в клетку для птиц, чтобы устроить там гнездо, и подхватил на руки ленивую разомлевшую от сытости хищницу.
Поднявшись, он зашёл в грязную, полуразрушенную телефонную будку, набрал экстренный номер полиции Готэма и завопил в трубку:
– О боже! В канализации бегают жуткие монстры! Прямо на острове Найхэ, они едят людей! Это ужасно! Пожалуйста, пусть Бэтмен спасёт нас!
Щёлк.
Не дав дежурному офицеру уточнить детали, Мэйсон бросил трубку.
Он вышел из будки и направился к станции лёгкого метро. С запутанной системой канализации на острове Найхэ Бэт-бой сегодня будет занят по уши.
У него точно не найдётся времени на другие дела.
А городская линия лёгкого метро, построенная ещё при жизни Томаса Уэйна, заканчивалась прямо у здания Wayne Group, так что Мэйсону даже не пришлось пересаживаться.
Он терпеливо дождался, пока охранники здания сменятся, после чего накинул плащ-невидимку и проследовал за патрульным внутрь. Как тень, он растворился в коридорах, спустился по лестнице и оказался у входа в подземную медицинскую лабораторию.
В тот момент, когда лысый учёный в белом халате, держа в одной руке кружку кофе, другой приложил пропуск к сканеру, Мэйсон ловко проскользнул за ним внутрь.
Лаборатория, занимавшая целый подземный этаж, кипела активностью.
Здесь работало не меньше двухсот человек. За прозрачными стенами герметичных боксов шли эксперименты над животными — кошками, собаками, овцами. Им вводили вирус зомби и экспериментальные препараты, пытаясь найти лекарство. Каждый бокс был оснащён автоматическими системами ликвидации.
Мэйсон увидел, как собаку, превратившуюся в зомби, сначала пристрелили точным выстрелом в голову, затем сожгли струями пламени из четырёх раскалённых сопел, а в конце специальный очиститель уничтожил все следы.
– Препарат №47 неэффективен! – Чёрный парень в защитном костюме раздражённо махнул рукой и повернулся к ассистентке. – Через три минуты начинаем испытание №48. Сколько у нас уже зафиксировано рабочих версий?
– Только одна, мистер Люциус, – ответила стройная девушка с бледной кожей, бегло просматривая записи. – Состав под номером 24, разработанный в «Звёздной лаборатории». Он удерживает подопытных в сознании 8–10 минут после заражения, но дальнейшие исследования зашли в тупик. Должно быть, мы упускаем что-то важное.
Выслушав это, очень профессиональная ассистентка на мгновение замялась, затем тихо прошептала Люциусу Фоксу, ответственному за эксперимент, главе исследовательского отдела Wayne Industrial и председателю совета директоров Wayne Group:
– С позволения, мистер Люциус, но нам физически невозможно завершить анализ неизвестного вируса и создать целевые препараты меньше чем за две недели. Это… прямо скажем, ненаучное требование.
– Я знаю, – Люциус, не спавший несколько дней, с красными от усталости глазами, провёл рукой по лицу. – Но мы обязаны это сделать!
Он посмотрел на неё серьёзно:
– Ваш уровень допуска позволяет вам знать правду о событиях в Блэкгейтской тюрьме. Подумайте: если эти живые мертвецы расползутся по Готэму, а затем и по всей стране, последствия будут катастрофическими. Мы должны успеть до того, как разразится настоящая беда. Продолжайте эксперименты!
Ассистентка больше не возражала. Она кивнула, и вскоре в лабораторию доставили образец №48, а следом привели блеющую козу.
Тем временем Мейсон уже добрался до лаборатории №24. Трое исследователей сосредоточенно работали за компьютерами, а в небольшом холодильнике хранился препарат с маркировкой «№24».
Юноша достал из рукава три шприца. В них был «Бэтменовский транквилизатор» – тот самый, формулу которого он расшифровал с помощью алхимии и воссоздал в клинике доктора Лесли.
Он знал, насколько эффективен этот препарат, не понаслышке – однажды уже испытал его действие на себе.
Быстрым, почти невесомым движением Мейсон ввёл препарат в шеи ничего не подозревавших учёных. Уже через две секунды трое измождённых исследователей мирно заснули прямо за компьютерами.
Мейсон открыл холодильник, достал пробирку с образцом №24 и внимательно рассмотрел её.
«Незавершённая сыворотка против зомби-вируса»
Эффект: Созданный с использованием передовых биотехнологий Звёздной Лаборатории, инъектор обеспечивает временную защиту живого организма от воздействия вируса зомби.
Производители: Барри Аллен (Звёздная Лаборатория, отдел биотехнологий), Уэйн Индастриз (биомедицинские лаборатории)
Описание: Мистеру Барри Аллену остался всего один шаг до разгадки тайны исходного вируса зомби. Возможно, ему не хватает лишь помощи сверхъестественных сил?
– Барри?
Мэйсон прищурился, разглядывая пробирку с сывороткой в руке.
Значит, в этом мире действительно существует Флэш! Правда, судя по всему, он предпочитает оставаться в тени — по крайней мере, в последних газетах Мэйсон не нашёл ни единого упоминания о нём.
– Помощь сверхъестественных сил?
Юноша перечитал намёк, скрытый в описании сыворотки, и после короткого раздумья достал алхимический камень, созданный им сегодня днём.
– Слияние алхимии и современных биотехнологий… Надеюсь, это не испортит сыворотку?
С этим вопросом Мэйсон пинцетом опустил неровный серый камень в пробирку. На его глазах оранжево-жёлтая жидкость начала пузыриться, словно алхимический эликсир во время экстракции. Активные компоненты сыворотки стремительно впитывались камнем.
Прошло десять мучительных минут. Объём жидкости сократился на треть, и наконец информация на этикетке изменилась:
Экстрагированная сыворотка против вируса зомби
Эффект: Благодаря сочетанию передовых биотехнологий и древней алхимии, сыворотка претерпела удивительные изменения — даже без добавления новых компонентов. Теперь её защитное действие против вируса зомби значительно продлено.
Производители: Барри Аллен, Мэйсон Купер
Описание: Всё ещё не идеальное средство! Но не расстраивайся — для начинающего алхимика это более чем достойный результат. Порадуй себя за хорошую работу.
– Не ожидал, что эта штука сработает даже на биотехнологических продуктах… – Мэйсон усмехнулся, поворачивая пробирку на свет. – Что ж, алхимия не перестаёт удивлять.
Мейсон достал серый алхимический камень из пробирки и перенес реагент в зону, где проводился биологический эксперимент.
Соединение №48 оказалось провальным, и мистер Люциус был в отчаянии.
Он и его помощник отдыхали за пределами лаборатории, обсуждая дальнейшие планы, пока в помещении на экспериментальном столе лежала серая собака, привязанная и ожидающая своей участи.
Накинув плащ-невидимку, Мейсон бросил взгляд наружу, затем вылил реагент в точный инъекционный аппарат и нажал кнопку запуска теста.
– Почему он активировался?!
Неожиданное движение тут же привлекло внимание Люциуса и группы ученых.
Они бросились в лабораторию, чтобы остановить несанкционированный эксперимент, но сыворотка и вирус уже были введены щенку.
Мейсон стоял рядом, невидимый, но внимательно наблюдал за изменениями в состоянии собаки.
Прошла минута, три, пятнадцать… Щенок, зафиксированный на столе, слабо заскулил, но не из-за заражения, а скорее от голода.
– Данные эксперимента побили все предыдущие рекорды! Мистер Люциус, в организме образца нет следов инфекции, и он выводит вирус через циркуляцию жидкостей!
Женщина-ассистентка в шоке смотрела на сложные показания медицинского оборудования, поправляя безоправные очки, и крикнула остальным ученым, которые тоже округлили глаза:
– Коллеги… Кажется, у нас получилось?
Но никто не закричал от радости. Все просто переглядывались, не понимая, как вдруг произошел такой прорыв.
Мистер Люциус осторожно извлёк оставшуюся сыворотку из шприца. Он задумчиво посмотрел на флакон с пометкой «№24», но тут же приказал учёным начать анализ состава препарата. Кто-то разбудил трёх исследователей, крепко спавших в лаборатории.
Через час результаты были готовы.
– Состав препарата №24 не изменился, мистер Люциус, – доложила ассистентка, и в её голосе слышалось недоумение. – Но его внутренняя структура претерпела серьёзные изменения. Концентрация одних компонентов снизилась, других – возросла. Хотя сырьё осталось тем же, препарат превратился в нечто совершенно иное.
Трое учёных не смогли дать этому объяснения.
– Они не трогали состав, и записи с камер это подтверждают, – продолжила ассистентка. – Но камеры отключались на десять минут. Мы не знаем, что происходило в лаборатории в это время.
Люциус снял защитный костюм и на несколько секунд задумался. Потом поднял взгляд на ассистентку:
– А как с тестами? Антитела против вируса зомби – они действуют постоянно?
– К сожалению, нет.
Она протянула ему ещё один отчёт:
– Мы наблюдали за образцом №49 в течение полутора часов. Активность антител постепенно снижалась, и со временем они полностью теряли эффективность. По текущим расчётам, срок их действия – от 55 до 65 дней.
– Этого достаточно!
В покрасневших глазах Люциуса мелькнуло облегчение.
– Значит, хоть мы и не понимаем, как работает новый состав, его эффективность подтверждена, и у нас есть точные пропорции ингредиентов.
– Мы можем продолжать изучать его принципы, параллельно запуская массовое производство?
– Теоретически, мистер Люциус, – ответил белокурый ассистент, но затем понизил голос: – Но ведь его ещё не тестировали на людях, так что…
– Начинаем сейчас же! – Люциус твёрдо принял решение. – У меня есть шесть часов, чтобы подготовить полный отчёт для совета директоров и мистера Брюса Уэйна до рассвета. Пусть команда выложится по полной!
– Да, вам действительно стоит постараться, – мысленно прокомментировал Мэйсон, стоявший позади Люциуса и изучавший данные непонятных экспериментов. – Целый мир выживших ждёт, когда вы их спасёте, великие учёные.
Когда ассистентка вышла из кабинета, молодой человек ловко добавил в кофе Люциуса успокоительное из арсенала Бэтмена. Через десять секунд измотанный за последние дни Люциус откинулся в кресле и погрузился в сон, а Мэйсон снял с его груди пропускной бейдж.
Напевая про себя весёлую мелодию, он беззаботно вышел из кабинета.
Теперь самое время заглянуть в хранилище исследовательского отдела Бэтмена – ведь если только работать и не развлекаться, даже умный Мэйсон станет туповатым.
К тому же он только что совершил доброе дело.
А это более чем веская причина себя побаловать.
Обновлено: 15.01.2026