Когда итальянцы впервые пересекли океан и прибыли в Северную Америку, они привезли с собой два местных специалитета из родных краёв – пиццу и мафию.
Мэйсон определённо предпочитает первое.
Конечно, в Готэме тоже есть мафия. Семья Фальконе долгое время боролась с другими бандами за контроль над тёмными районами города, но это было давно.
Они относятся к старомодным злодеям и давно уже сдали позиции после появления суперзлодеев. Даже Пингвин, балансирующий между традиционными преступниками и суперзлодеями, мог запросто их потеснить.
Но после трагической гибели Пингвина в пожаре в тюрьме Блэк-Гейт и разгрома всей его банды, семья Фальконе словно получила второе дыхание.
Они скупили всю сеть баров "Айсберг" в Готэме, оставив лишь последний – самый первый бар Пингвина в городе.
Осталось только разобраться с мафией там – и можно объявлять о возвращении былого влияния.
Хотя Мэйсон передал управление баром Человеку-Воздушному Змею, он был в курсе недавних поджогов на Айсберг-авеню. Поэтому те, кто положил глаз на "штаб-квартиру Команды К", стали первой целью его спецоперации сегодняшней ночью.
В логове семьи Фальконе Мэйсон, скрытый плащом-невидимкой, бесшумно подобрался к главному распределительному щиту трёхэтажного старого здания. Чтобы не оставить отпечатков, он не прикасался к нему руками, а лишь слегка повернул ручку зонтика-пингвина.
Встроенный подавитель сигналов переключился в режим электромагнитного импульса, и из щита тут же вырвалась искра. Всё здание мгновенно погрузилось во тьму, наполненную едким запахом гари.
Щёлк.
На пол опустилась вуду-клетка с птицей, и в темноте раскрылась пара алых глаз.
Мисс Макгонагалл тоже, кажется, уловила запах плоти и крови, витавший в воздухе. Она забеспокоилась, закрутилась в клетке, а её хвост, отросший благодаря целебному эффекту осколков камня воскрешения, поднялся дыбом.
– Вперёд, – тихо сказал Мэйсон, присев и открывая клетку. – Я проверил — в этом доме нет невинных.
Клетка распахнулась, и зомби-кошка вырвалась наружу с быстротой молнии. Её лёгкие шаги не издавали ни звука в темноте, но, вопреки ожиданиям, она не ринулась к шумным шагам, раздававшимся неподалёку. Вместо этого кошка замерла в нескольких шагах от Мэйсона, приняв настороженную позу, и обернулась на юношу.
Тот пристально смотрел на неё.
– Ты вернула часть рассудка. По крайней мере, понимаешь, что я говорю, – пробормотал он после нескольких секунд молчания. – Раньше ты бы бросилась на меня, едва вырвавшись из клетки. Но теперь отличаешь мой запах. Ты знаешь, что это я вытащил тебя из того гиблого мира, и что это я каждый день приношу тебе еду.
Он наклонился чуть ниже, глядя в её мутные глаза.
– Профессор Макгонагалл. Если понимаешь, ответь мне. Тогда мы сможем поговорить.
– Мяу.
Ответом стал пронзительный, почти болезненный вой. В тот же миг кошка резко оттолкнулась от стены, как стрела, и бросилась к лицу бандита, заглянувшего в распределительную будку. Её когти, отравленные вирусом, мгновенно вспороли глотку, впрыснув смертельный яд в кровь.
Свежая плоть и кровь разбудили в одичавшем животном первобытную жажду убийства. Не в силах сопротивляться зову инстинктов, кошка рванула в пугающую темноту, оставив за собой лишь шепот ветра.
Мэйсон проводил взглядом исчезающую тень, но не стал следовать за ней, чтобы не оставлять лишних следов. Вместо этого он отправился обратно на первый этаж, по пути запирая все двери и окна.
– Бум.
С его пояса сорвался выстрел – крошечный гарпун, похожий на крюк Бэтмена, вонзился в крышу. Мгновение – и трос натянулся, унося Мэйсона вверх, где его уже ждала тишина и безопасность.
Эта штука принадлежит к боевым аксессуарам костюма Бэтмена, полученным во время первой встречи с ним, и была изготовлена Мэйсоном всего три часа назад.
Принцип работы несложный, но очень практичный.
Закутавшись в плащ-невидимку, он сидел на карнизе старого трёхэтажного здания, терпеливо ожидая, прислушиваясь к резким крикам, хаотичной стрельбе и воплям ужаса, доносящимся снизу.
В таком узком и замкнутом пространстве против ловкого и смертоносного врага вроде зомби-кошки пули были бесполезны — разве что для поднятия боевого духа.
Примерно через десять минут чёрная фигура выпрыгнула из вентиляционного люка на верхнем этаже.
Облизывая алые губы, мисс Макгонагалл шагнула вперёд, оставляя за собой милые кошачьи следы, и уже собиралась уйти дальше за карниз.
Но тут позади раздался кашель, заставив зомби-тигровую кошку, только что утолившую жажду убийства и голод, настороженно обернуться.
Мэйсон сбросил капюшон плаща-невидимки, достал вудуистскую клетку и, присев на корточки, помахал рукой в сторону кошки. В её алых глазах явно мелькнули эмоции.
Среди руин Хогвартса мистер Поттер, даже превратившись в зомби под влиянием камня воскрешения, сохранял проблески разума. У Мэйсона были основания полагать, что осколки этого камня, помещённые в желудок мисс Макгонагалл, могут иметь схожий эффект.
Даже если кошку не получится вернуть в облик мудрой и могущественной профессорши-волшебницы, её хотя бы можно будет… «приручить».
– Иди сюда, девочка, – сказал Мэйсон.
– Здесь всё кончено. Я отведу тебя в другое место, где полно плохих парней, и ты сможешь охотиться сколько захочешь.
– Мяу… –
Жутковатый крик прозвучал в ночи. Временное насыщение плотью и кровью снизило агрессию тигриной кошки, заставив её на мгновение замешкаться.
Кот оглянулся на другую крышу позади себя и на город, раскинувшийся вдали под тёмным небом, затем снова посмотрел на Мэйсона и клетку в его руке.
Он сделал шаг назад.
Мэйсон тут же достал ещё одну потрёпанную вещь и положил её в клетку — это была изорванная школьная кепка из Хогвартса, та самая, которую он прихватил с собой.
Именно её профессор Макгонагалл узнала бы быстрее всего.
– Мяу!
На этот раз полосатый кот не колебался. Он стремительно рванул вперёд, влетел в клетку и вцепился зубами в потрёпанную кепку.
Юноша усмехнулся.
Закрыв клетку и убрав её за пазуху, он достал схему, полученную от Человека-воздушного змея, и выбрал следующую цель.
Тридцать минут спустя в Бэтпещере Брюс Уэйн, закончив ужин, молча надел шлем Бэтмена. Позади него на тёмной платформе подъёмника медленно поднимался из подземного гаража крутой Бэтмобиль.
– Включи городское наблюдение. Поиск преступлений.
Хриплый голос старика прозвучал в тишине, и электронная система костюма мгновенно соединилась с Бэткомпьютером, анализируя события, происходящие в Готэме.
Через несколько секунд сигнал о помощи, поступивший от перепуганного горожанина в полицейский участок, привлёк внимание Бэтмена.
– Быстрее! На этой улице монстры! В том доме! Зомби! Боже, зомби! Кто-нибудь, спасите нас!
– Хм?
Тёмный рыцарь нахмурился.
Слово «зомби» напомнило ему о бушующем пожаре в тюрьме Блэк-Гейт, и в сердце Бэтмена возникло дурное предчувствие.
Вместо того чтобы прыгнуть в Бэтмобиль, он выстрелил из крюка-кошки на более высокую платформу Бэтпещеры. Через несколько секунд призрачный Бэткоптер на огромной скорости вырвался наружу и растворился в ночи.
– Барбара, мне нужно, чтобы ты немедленно взяла на себя контроль за системой наблюдения. Доступ к Бэтсети открыт для тебя.
Бэтмен связался со своим самым надёжным помощником по логистике и разведке и сказал Барбаре Гордон:
– Запускаю городской мониторинг! Мне нужна вся информация по заражённым зомби!
– Принято. Ищу.
В сети безопасности раздался спокойный голос Барбары. Через несколько секунд она воскликнула:
– Три точки! Зомби появились одновременно в трёх местах, и все на территории семьи Фальконе! Пока нет сообщений о нападениях на людей, но ты должен уничтожить этих тварей немедленно! Они ужасно заразны.
– Уже в пути.
Зловещее предчувствие оправдалось, и сердце Бэтмена сжалось.
Он направил бэтмобиль вниз, к хаотичным улицам, и отдал приказ Барбаре:
– Передай Гордону: срочно отправить тяжёлую полицию для разгона зевак, установить оцепление и держать людей подальше, пока я не разберусь!
Чёрный бэтмобиль завис в воздухе, а тёмная фигура Бэтмена спикировала с крыши, расправила плащ и приземлилась на верхний этаж старого здания.
На этот раз он не безоружен.
Из отсека на спине костюма он достал странное чёрное оружие, пнул дверь лестничной клетки — и в здании раздались приглушённые выстрелы и рёв монстров.
Бэтмен не убивает людей.
Но зомби — не люди.
Значит, Бэтмен может убивать зомби.
Логично?
Через пять минут, когда бэтмобиль снова взмыл в небо, направляясь ко второму очагу заражения, в наушниках вновь прозвучал тревожный голос Барбары.
И снова плохие новости.
– Брюс, зомби в порту Миллера! Опять территория Фальконе, их контрабандистское гнездо. Но это рядом с городской канализацией, боюсь, что...
– Лечу туда сейчас же!
Бэтмен резко развернул бэтмобиль и направил его к доковым трущобам.
Конечно, оставшихся двух зомби нельзя было просто бросить, поэтому мастер позвал своего помощника.
– Тим, мне нужна твоя помощь.
– Уже иду! Брюс, ты отправляйся к причалу, а я займусь оставшимися двумя точками.
– Четырех точек должно хватить, верно?
Мейсон зашел в указанный Джарконом адрес с чемоданом в руках. Это был обветшавший бар.
– Посмотрим, как Готэм отреагирует на это. Если окажется мало — продолжим завтра ночью, но маршрут нужно продумать тщательнее. События этой ночи наверняка встревожили Бэтбоя.
– Приятно пошалить под самым его носом, — пробормотал молодой человек, стоя у входа в бар.
Он наблюдал, как инженерная бомба, которую он запустил, медленно опускалась в темноту, а затем снял с дрона бэтфон и сунул его в карман.
Мейсон был уверен: внутри телефона точно есть трекер, специально подготовленный для него Бэтбоем.
Ему хотелось разобрать аппарат и вынуть ненавистное устройство, но технологии Бэтмена, подкрепленные бесконечными деньгами, оказались слишком сложными. Чтобы извлечь трекер, не вызвав сигнала тревоги, требовался четвертый уровень инженерных навыков!
А значит, в ближайшее время Мейсону предстояло учиться скрываться и подделывать свои передвижения.
К счастью, трекер оказался простым — он лишь фиксировал маршрут и передавал сигнал, не залезая в личную жизнь. Видимо, даже у Бэтмена есть свои границы. Хотя он и шпионит за всем городом. И, возможно, за всем миром.
Молодой человек подошел к стойке пустого бара.
Он постучал по столешнице и сказал старику, сидевшему за прилавком с радио:
– Привет. Я друг Константина. Вот список того, что мне нужно.
Он протянул листок с перечнем материалов, но старик даже не взглянул на него. Вместо этого он резко достал из-под стойки двустволку, навел на Мейсона и рявкнул:
– Константин? Этот мерзавец должен нам по пяти долгам! Хочешь что-то? Тогда сначала заплати за своего подонка-друга!
– Черт, так я и знал!
Мейсон надулся. Под дулом чёрного пистолета, направленного прямо на него, он положил чемодан на стойку бара, достал оттуда маленькую коробочку и открыл её. Внутри рядами стояли зелья самых разных видов.
Он подвинул их в сторону и пробурчал:
– Хватит?
– Если хватает на два раза, то остаются ещё три.
Старик взял одну из склянок, осмотрел её и равнодушно бросил:
– Мало.
Мейсон, стиснув зубы, вытащил коробку со сплавленным магическим металлом и швырнул её на стол.
– Вот. Считай, что за Жакана.
Затем он попросил список магических предметов, которые мог предложить магазин, и с радостью обнаружил, что здесь есть многое из того, что ему срочно нужно. Видимо, место действительно проверенное — для чародеев.
Пока старик собирал заказ, он не удержался от комментария:
– И как ты в молодости связался с таким типом, как Константин? Этот парень — ходячая катастрофа. Держись от него подальше, мальчишка.
– Не могу. Работаю на него, а этот ублюдок ещё и проклятие на меня наложил.
Мейсон сделал жалобное лицо, затем достал алхимический камень и бросил его на стол.
– Плачу этим.
– Что это?
Старик с любопытством поднял небольшой серый камень. Он явственно ощущал исходящую от него магию, но не понимал, как его использовать.
Мейсон велел ему взять любое зелье с полки и бросить туда камень. Через несколько минут, к изумлению старика, концентрация магии в зелье увеличилась настолько, что это стало видно невооружённым глазом.
– Его можно использовать восемь раз. Подходит почти для любых зелий, но на слабые не тратьте — невыгодно, — объяснил Мейсон. — Это моё ноу-хау. Если понадобится ещё, приходите в «Тайные припасы Купера» на Криминальный переулок. Рад буду клиентам-профессионалам.
Конечно, это также можно использовать, чтобы улучшить вкус напитков.
Твой магазин и правда выглядит слишком уж заброшенным.
– Но Готэм – город, где чётко разделяют добро и зло, юноша, – покачал головой старик и продолжил:
– Те, кто, как я, одной ногой стоят в ином мире, не стремятся к известности. По городу рыщут странные существа, и им не по душе магия.
Это то, что тебе нужно. Заходи ещё, если что.
Закончив сделку, Мэйсон вышел из бара с чемоданом в руке и увидел мисс Макгонагалл, устроившуюся на мусорном баке и вылизывающую лапу.
Молодой человек бросил взгляд на маячивший вдали Миллер Харбор, потом достал клетку и помахал рыжей кошке. Та вмиг подскочила, вцепилась в ветку школьной фуражки, свернулась клубком внутри и замерла, будто «переваривая» добычу.
– Обоняние у этих оживлённых магических тварей просто ужасное. Видимо, чтобы приручить Пушистика и Клыка, придётся раздобыть что-нибудь из вещей Хагрида.
Спрятав уменьшенную клетку за пазуху, Мэйсон поднял чемодан, перешёл улицу и уже собирался поймать такси, как вдруг почувствовал дуновение ветра за спиной.
Он резко развернулся, сжимая в руке зонтик с пингвином на рукояти, и увидел Бэтмена, будто призрака возникшего из тени.
– Тебе обязательно каждый раз появляться так драматично? – Мэйсон приложил руку к груди, фальшиво ахая. – Хорошо, что у меня сердце здоровое.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросил Бэтмен.
Мэйсон похлопал по чемодану:
– Покупал кое-какие магические компоненты. В баре неподалёку – магазинчик для таких, как я. Ты же знал, что в Готэме есть такое место?
Бэтмен молча кивнул, а через паузу добавил:
– «Трёхголовый пёс» вернулся.
– Кто? – Мэйсон нахмурился. – В городе новый суперзлодей? Никогда не слышал такого прозвища.
– Колдун, который тебя поймал, я дал ему прозвище. Он сегодня ночью направил зомбированных зверей на штурм базы банды в городе. Скорее всего, он всё ещё идёт по твоему следу.
Мастер, только что разобравшийся с чрезвычайной ситуацией в Порт-Миллере, посмотрел на Мэйсона и хрипло произнёс:
– В ближайшее время будь настороже.
Сердце Мэйсона дрогнуло.
Но не потому, что он боялся разоблачения.
А потому, что он прекрасно знал: в этом мире не существовало злодея по имени "Трёхголовый Пёс". Другими словами, настоящий "Трёхголовый Пёс" сейчас стоял перед мастером.
Быть вот так лицом к лицу с тем, кто тебя преследует, – волнующее ощущение. Особенно когда за тобой охотится сам Бэтмен.
И мало того: мастер лично "наградил" его злодейским прозвищем. Наверняка оно уже занесено в базу данных Бэт-компьютера, где лежат досье на Джокера, Загадочника и Бэйна.
Молодой человек сжал губы, бросив взгляд на Бэтмена.
Как это ни странно, внутри зашевелилось какое-то… чувство гордости.
Обновлено: 15.01.2026