Мейсон покинул «Месть королевы Анны» вместе с Джарконом и обессиленной пираткой под пристальными взглядами группы головорезов из фракции Барбоссы. Когда они снова ступили на пристань, толпа, наблюдающая за ними, неожиданно взорвалась восторженными криками — словно вой призраков и шакалов.
Казалось, эти люди стали свидетелями настоящего чуда.
Два мастера-чародея не просто осмелились постучаться к самому капитану заклятых, но и вернулись живыми, да ещё и с «пленницей». Это вполне убедило всех, что у этих парней за спиной — серьёзная сила.
Поэтому, когда Мейсон и Джаркон направились к бамбуковому дому на пирсе, пираты и островитяне по пути почтительно расступались перед ними.
Мейсон понял: заслужить уважение этих «морских дарвинистов» оказалось проще простого.
Поднявшись наверх, молодой человек протянул руку к проклятой золотой монете. Она была куда крупнее обычных — скорее похожа на подвеску. Чистое золото высокой пробы придавало ей внушительный вес.
Но самое притягательное в ней — искусная чеканка. Узор, замысловатый и жутковатый, венчала голова ацтекского черепа в центре. От скелета расходились лучи, словно от солнца — типичный мотив южноамериканских племён, поклонявшихся светилу.
Взгляд Мейсона скользнул по монете, и перед глазами возникла подсказка:
[Ацтекская проклятая монета / Монета клятвопреступников / Дьявольский золотой]
[Качество: Отличное (проклятый предмет) · Исключительная работа]
[Эффект:
– Наделяет прикоснувшегося проклятой формой «нежить».
– Жизненная сила блокируется, делая обладателя неуязвимым к смерти (кроме атак с очищающей силой).
– Накладывает на разум возрастающее давление, ведущее к безумию.]
Проклятие можно снять, если вернуть окровавленную золотую монету обратно в проклятый ларец.
Эта вещь может использоваться для колдовства.
Создатели: Монтесума II, Эрнандо Косте
Описание предмета:
Они возлагали надежды на молитвы о мире, но в итоге оказались запятнаны смертью из-за подлого предательства клятвопреступника. Гнев погибших прилип к золотым монетам. Они отвергли слабость и не позволят увести себя с родной земли.
Подсказка:
Этот проклятый предмет действует в любом мире, где существует цивилизация ацтеков.
[Дзинь!]
Мэйсон щёлкнул пальцами.
Проклятая золотая монета, подброшенная в воздух, звякнула, описала дугу и упала перед Константином. Опытный чернокнижник поймал её магией, не касаясь кожей.
– Доволен? – Мэйсон бросил взгляд на ухмыляющегося Чжа Кана. – Таких штук у нас ещё 881.
– Ну что ж… Теперь мне действительно начинает нравиться моя новая работа, – Константин, наконец-то в хорошем настроении, вертел монету в пальцах без тени страха, лишь с мрачноватым удовольствием.
– 882 монеты, видевшие крах империи и гибель целого народа… Этого хватит, чтобы расплатиться за большую часть моих «должков» времён юношеской глупости. Но зачем мне это? – Он усмехнулся. – У этой милой штучки куда более интересное применение.
– Я возьму несколько, когда придёт время, – сказал Мэйсон. – Остальное – в твоё распоряжение. Не собираюсь раздавать их команде – проклятие принесёт больше вреда, чем пользы.
– Будь великодушнее, Мэйсон, – Константин, казалось, уже забыл о прошлых разногласиях, насвистывал что-то под нос. – Чем щедрее ты будешь, тем охотнее я стану за тобой следовать. Продолжай в том же духе – и я даже готов буду петь тебе дифирамбы.
– Вот и всё? – Мэйсон приподнял бровь.
– Да. Меня легко купить, Мэйсон. Очень легко.
– Разве ты не собираешься использовать это для зелья от Чёрной Смерти?
Слабенькая пиратка, которую вытащили с «Королевы Анны», дрожала, слушая разговор Мэйсона и Зака Канга. Она облизала потрескавшиеся от жажды губы и прошептала:
– Ты... обманываешь Барбоссу?
– Эта девчонка совсем не умеет держать язык за зубами, – бросил на неё взгляд Мэйсон, схватил за руку и потащил на второй этаж.
Когда он распахнул дверь, миссис Кошка как раз делала йогу. Парень толкнул пленницу, и та шлёпнулась рядом с Селеной.
– Передаю её тебе, Селена.
Мэйсон размял пальцы и добавил:
– Я скоро «вернусь домой», максимум через четыре дня. Тебе что-нибудь привезти?
– Солнцезащитного крема не хватает, – кошачий хвост Селены метнулся в сторону, обвинил ноги пиратки, пытавшейся сбежать, и дёрнул её обратно. – Солнце здесь просто ядовитое.
Она продолжила, разглядывая ногти:
– И косметики прихвати что-нибудь. Ах да, я написала Бэтмену письмо, объяснила, почему временно ухожу. Передашь?
Она склонила голову набок.
– Если я сама не свяжусь, он начнёт подозревать.
– Мне бы новый реактивный ранец, босс, – подал голос Человек-Змей, ответственный за снабжение на Черепашьем острове. – И запасные детали, если сможешь.
Мэйсон записывал просьбы команды, затем перевёл взгляд на Зака Канга, который уже уселся в сторонке, изучая проклятые золотые монеты.
– А тебе что, Джон? Может, передать что-то Сяо Чжао?
– Ты мне и так поможешь, если будешь от неё подальше! – Константин даже не обернулся, швырнул сложенный листок. – Чем дальше — тем лучше!
Глава
– Вот адрес небольшой лавки в Готэм-Сити, которая торгует разными магическими штуками. Когда доберёшься туда, назови моё имя — это поможет купить всё, что мне нужно. Состав этих золотых монет очень любопытный, я должен как следует изучить его.
– А ещё прихвати пару пачек сигарет.
– И шёлковых карт — чем больше, тем лучше.
– Ладно, хватит.
Мэйсон убрал блокнот за пазуху, взял у Женщины-кошки плащ-невидимку и перекинул его через руку. Затем он присел перед пленницей, туго связанной кошачьим хлыстом.
Эта женщина была невероятно красива — типичная южноамериканская красавица с идеальными пропорциями. Годы жизни на море сделали её гибкой и сильной, словно коричневая пантера. Но ветер и солёные брызги лишили её волосы той мягкости, что была у Селины. К тому же, несколько дней в плену у Барбоссы измотали её: сейчас она едва могла пошевелиться, не то что схватиться за нож.
– Анжелина Тич, – Мэйсон пристально посмотрел ей в глаза, – единственная дочь Чёрной Бороды, одна из двухсот любовниц Джека Воробья, старпом на «Мести Королевы Анны». Женщина, которая легко доживёт до ста пятидесяти лет и, выпив воду из Источника Молодости, никогда не состарится. Но даже с такой странной судьбой ты сейчас в моих руках.
Он наклонился чуть ближе и продолжил:
– Я выторговал тебя у Барбоссы, а значит, теперь ты мне обязана. Я не собираюсь лезть в твою вендетту против отца, и мне всё равно, вернёшь ли ты себе корабль. Но долг нужно отдавать.
Я знаю, что у тебя есть вуду-кукла Джека Воробья, сделанная твоим отцом. И знаю, что он кое-что смыслит в магии.
У тебя есть пять дней. Всё это время ты сможешь развлекаться с этой прекрасной дамой, – он кивнул на Женщину-кошку. – Если к моему возвращению ты дашь мне то, что мне нужно, я щедро тебя вознагражу.
А если нет...
Мэйсон не закончил фразу, просто улыбнулся. Этого было достаточно.
Говоря это, он потянулся к пиратке и зажал ей рот, затем достал из-за пояса синий пузырёк и вылил содержимое ей в горло.
Девушка в панике подумала, что это яд, но стоило Мэйсону отпустить её, как она почувствовала странное тепло, разливающееся по телу. Слабость отступала, силы возвращались с каждой секундой.
Закончив, Мэйсон поднялся, махнул рукой на прощание своим спутникам и направился к простой бамбуковой двери. Ловким движением он достал удостоверение капитана Команды К, прижал его к дверному полотну, а следом — ключ от мира.
В тусклом свете на бамбуке проступила бронзовая дверная ручка, словно материализовавшаяся из воздуха.
Мэйсон повернул её, толкнул дверь — и там, где должен был быть пляж, замерцал вихревой световой портал. Пилотка, всё ещё сидящая на полу, лишь успела широко раскрыть глаза, прежде чем он шагнул внутрь.
Дверь захлопнулась сама собой.
– Где он… – пиратка очнулась спустя несколько секунд, вскочила на ноги и озираясь в поисках оружия, бросила взгляд на троих незнакомцев. – Вы и правда колдуны?
– О да, самые ужасные, – кошачьей походкой приблизилась Кошка, скрестив руки.
Она оценивающе осмотрела девушку, затем покачала головой, будто заметив непростительный недостаток.
– Фигура ещё куда ни шло, соотношение талии и бёдер почти идеальное… Но вот кожа – катастрофа! И гигиена, судя по всему, никакая. Это сводит на нет всю твою природную привлекательность. Но не переживай, сестрёнка, я научу тебя важным вещам в ближайшие дни.
Она резко обернулась.
– Чарльз! Где мой корабль?
– Э-э, Селина… Наш корабль разнесла в щепки «Месть королевы Анны».
Человек-воздушный змей развел руками и сказал:
– Босс, похоже, забыл потребовать компенсацию с того Барбоссы. У нас сейчас вообще нет доступных лодок.
Кошка-женщина закатила глаза, уперла руки в боки и отчитала его, будто королева:
– Деньги для нас здесь ничего не значат. Иди к любому пирату в городе и купи приличный корабль. Разве ты не слышал, что сказал Мейсон? В ближайшие дни мы отправляемся искать сокровища, оставленные великим пиратом Черная Борода. А эта девочка с сердцем котенка – наш лучший проводник.
– Щелк!
Хлыст в форме кошачьего хвоста в руке Селины мгновенно ударил по запястью пиратки Анжелины, которая как раз собиралась незаметно схватить нож. Болезненный урок сразу остудил пыл разбойницы.
– Джон, ты с нами? – Селина оглянулась на Зака Канга.
Черный маг не отрывал взгляда от золотой монеты в руке и бросил, не поворачивая головы:
– Неинтересно. Идите без меня, дорогая. Мужчины всегда заняты карьерой. Я принес пару вудуистских трупов – можете взять их на борт. Позже сделаю для вас контрольные амулеты. Кстати, наложить заклятье на эту даму? Мне кажется, она не слишком послушная...
– Не надо! – Кошка-женщина склонила голову к Анжелине, шевеля пальцами с коварной улыбкой. – Дрессировать кошек – моя сильная сторона. Эта девочка станет отличной морской кошечкой. Решено – она будет первым помощником пиратского отряда флота "К".
Наклонившись, Селина прошептала:
– Ну, кошечка, расскажи сестричке, где зарыты сокровища твоего отца?
Анжелина осторожно посмотрела на нее. Женское чутье подсказывало, что эта красивая "сестричка" крайне опасна. Не сопротивляясь, она покорно ответила:
– Недалеко. При хорошем ветре доплывем за день. Но место очень опасное – я закопала клад на холме возле Порт-о-Пренса. Там сейчас кишат упыри.
– Зомби? Какая ерунда, – фыркнула Кошка-женщина и повернулась к Человеку-воздушному змею:
– Собирай команду. Мы отплываем на рассвете.
– Чарльз, мой второй помощник, ты слышал? Нас ждёт приключение в зомби-краю. Приготовь тяжёлое вооружение и все магические зелья, что оставил Мэйсон.
Это первая миссия Команды К в этом мире, так что выполнить её надо безупречно, ясно?
– Как прикажете, ваше превосходительство Капитан Чёрная Кошка, – почтительно поклонился Человек-воздушный змей.
Он знал толк в таких «ролевых играх» — сказывался опыт работы под началом клоуна. Проворно выпрямившись, Чарльз отправился искать старого боцмана с одним глазом, который праздно шатался по порту в компании парочки подруг. Предстояло срочно купить корабль и подготовить его к отплытию.
Несколько часов спустя, в полдень, всё было готово. Чарльз не пожалел денег на подготовку, а полностью вооружённая Кошка ждала лишь сигнала, чтобы начать своё приключение в этом мире.
Перед её уходом Чэнь Цзян протянул Селине амулет для управления вурдалаками и понизил голос:
– Договорённости Мэйсона и Барбоссы ненадёжны. Будь осторожна — его пираты могут напасть, чтобы вынудить Мэйсона уступить. Если что, бросай корабль. Я знаю, у Чарльза есть средство, чтобы доставить вас обратно.
– О-о? Когда ты стал таким заботливым? – удивилась Селина, изучая его лицо. – Мы ведь знакомы, Джон. Такая предусмотрительность на тебя не похожа. В чём дело? Ты уже за пару часов попал под чары Мэйсона? Или мой младший братец и правда перехитрил старого лиса? Какая неожиданность.
Константин покачал головой:
– Селина, тебе не кажется странным, как много знает Мэйсон? Он словно изучил этот мир досконально, да и мои секреты ему известны. Насколько я понимаю, ты первая из нас с ним познакомилась. Надо бы как-нибудь обсудить это... Ведь тебе, ваше превосходительство Кошка, вряд ли понравится, если он станет манипулировать тобой, как марионеткой?
– Я ему доверяю, – холодно ответила Селина. – Гораздо больше, чем тебе. Так что этот разговор окончен.
– Я не говорил, что он плохой. Наоборот, я очень ценю его щедрость, –
Чжа Кан достал сигарету и продолжил тихим голосом:
– Но в некоторых ситуациях он может быть резким и даже опасным. Тебе бы не помешало поучиться кое-чему у противного Бэтбоя.
Доброта и дружелюбие – это хорошо, но глупо не быть готовым ко всему.
– Зачем переживать из-за агрессии маленького Мэйсона, если ты не собираешься делать ему плохо? –
Кошка-воровка усмехнулась и добавила:
– К тому же, раз уж мы в таком положении, разве не лучше, если капитан будет сильнее? Успокойся, Джон, ты слишком много думаешь.
Я не собираюсь втягиваться в твои скучные разборки.
Тем временем в офисе на верхнем этаже «Айсберг-бара», который сейчас ремонтировался в Готэме, Мэйсон выбрался из чемодана, отряхнулся и оглянулся.
Через несколько минут он встряхнул чемодан, и из него выпала дверь, снятая со стены квартиры старого К. Мэйсон закрепил её в перегородке офиса с помощью перфоратора.
Теперь волшебный чемодан был свободен.
Довольный, парень подхватил его, вышел из бара и вернулся в свою мастерскую. Первым делом он занялся усовершенствованным реактивным ранцем для Китемена.
Чертежи этого устройства он держал в голове.
Но Чарльз не мог вечно таскать за собой хрупкий воздушный змей для выполнения заданий, так что Мэйсон решил в ближайшее время модернизировать снаряжение своего соратника.
Он методично изучал инженерию и алхимию в своей мастерской почти три часа, попутно выплавливая немного магических металлов для будущих проектов.
Когда стемнело, Мэйсон вышел из мастерской, купил в магазине пачку сигарет «Сика» для Чжа Кана и поймал такси. Следуя по «Карте готэмских бандитских территорий и опорных пунктов», он направился к укреплённому штабу итальянской мафии Фальконе.
Он переоделся в неприметную одежду и побродил по ближайшим улицам, тщательно изучив местность. Убедившись, что всё в порядке, скрылся в тёмном переулке.
Плащ-невидимка накинут на плечи, в руке – изящная птичья клетка, на лице – маска, усыпанная звёздами, как ночное небо. Как только серебристо-серый капюшон поднялся, Мейсон растворился в туманном мраке.
Он бросил взгляд ввысь – сигнальные прожектора Бэтмена ещё не зажглись, а значит, ночной страж города ещё не вышел на патрулирование.
Самое время действовать.
Готэм, город греха… Тёмный маг, повелевающий мертвецами, вернулся!
Обновлено: 15.01.2026