Глава 51 — Глава 51

– Продавать надежду? О чём ты, чёрт возьми? – Чжа Кан уставился в глаза Мэйсона, пытаясь разглядеть в них что-то большее, спрятанное в глубине души этого человека. Его голос звучал резко, почти насмешливо. – Ну-ка, поделись своим гениальным планом. Мне кажется, тебя не просто интересует сокровище, которое нам нужно. Ты хочешь под этим предлогом совершить что-то «доброе». Спасение жизней, да? Мэйсон, я вижу, как ты на них смотришь. Но, дружище, ты просто ищешь себе проблемы. – Я действительно хочу помочь, – Мэйсон медленно провёл рукой по подбородку, подбирая слова. – Но я также уверен, что мы можем извлечь из этого выгоду. Прямой грабёж и обмен – не единственные способы получить максимум. Мы можем найти способ спасти этих людей. Не просто подбросить им еды или воды – это не решит проблему. Я говорю о том, чтобы дать им то, в чём они действительно нуждаются. Конец света неизбежен, но море может стать их последним убежищем. Я видел постапокалиптический мир своими глазами. И, честно говоря, мне это не нравится. Если есть шанс хоть что-то изменить – я готов попробовать. Трубка выпала из рук Чжа Кана. Чёрный маг уставился на Мэйсона в полном оцепенении, словно тот только что предложил вызвать дождь из лягушек. – Ты вообще понимаешь, что несешь?! – наконец выдохнул он. – Только на этом острове больше ста тысяч выживших! Весь мир уже захвачен зомби, и их становится только больше! Ты забыл, что произошло прошлой ночью? Им плевать, умрут они здесь или нет – так зачем ты хочешь отнять у них право на «счастливую смерть»? И самое главное… – голос Чжа Кана дрогнул, – Нас четверо. ЧЕТВЕРО, Мэйсон! Как, по-твоему, мы сможем всех их спасти? Ты решил приманить сюда Супермена? Или, может, задумал обманом затащить сюда всю Лигу Справедливости, как ты провернул со мной? Ты, случайно, не сошёл с ума от стресса? – Я открою дверь первым и отправлю тебя обратно в Готэм. После встречи с моей девушкой ты сможешь продолжить своё грандиозное дело с моими искренними благословениями, ладно? – И, кстати, стиль работы «Клуба Звёзд» точно не такой! – Мэйсон Купер, как лидер экспедиции, тебе срочно нужно пересмотреть свои взгляды и принципы. С такой совестью далеко не уедешь! Зак Кэнг уже разошёлся не на шутку, размахивая руками. Мэйсон лишь терпеливо выслушал его, а затем, подняв ладонь, успокаивающе сказал: – Не волнуйся. Если я это затеял, значит, у меня есть план, и я смогу тебя убедить. – Хе-хе, – фыркнул Зак, не скрывая скепсиса. Их спор быстро привлёк внимание остальных членов команды. Женщина-Кошка ловко запрыгнула на бамбуковый помост, её плащ-невидимка развевался за спиной, но не мог скрыть изящный силуэт. Подскочив к Мэйсону, она тут же бросила осуждающий взгляд на Зака, даже не разобравшись, в чём дело. – Селена, подойди, рассуди нас! – Константин, не обращая внимания на её очевидную предвзятость, тут же изложил ей суть плана Мэйсона. Выслушав, Женщина-Кошка сначала замерла от шока, но затем хлопнула молодого человека по плечу и с улыбкой ткнула в него пальцем. – Амбициозный замысел… Напоминает Бэтмена, когда он клялся защищать город, пусть даже всё было против него. Пусть я и не представляю, как ты собираешься воплотить эту авантюру, но идея мне нравится. – Я в деле! – Босс, твоя задумка звучит круто, – осторожно вмешался Человек-Воздушный Змей, – но, если честно, это слегка напоминает мне состояние Джекера, когда он стрелял в Барбару Гордон, чтобы вывести Бэтмена из себя… Его тон выдавал тревогу, но он старался быть тактичным. Но когда Мейсон спокойно посмотрел на него, этот разумный и заботливый парень тут же поднял ружьё, вскинул голову и хлопнул себя по груди, обещая: – Что скажет босс, то и будет! Я сделаю всё, что в моих силах! Да и даже если провалимся – что мы теряем? Всё равно этот мир уже на краю. – Разве может стать ещё хуже? – Да у вас мозги напрочь отшиблены! – Константин злобно уставился на Женщину-кошку и Человека-воздушного змея, выпуская кольцо дыма из трубки. – Мейсон точно подмешал вам наркоту, раз вы превратились в таких послушных щенков! Он мрачно добавил: – Вот она, ваша замечательная команда! Я здесь как демон, втиснувшийся на вечеринку ангелов, и вынужден кланяться их капитану! Константин прищурился, глядя на Мейсона. – Чёрт возьми, Мейсон, мне всё сильнее хочется тебя придушить. Лучше попробуй убедить меня своими доводами, пока я не сделал это по-настоящему. Я не шучу! Потому что ты абсолютно прав насчёт моей силы. Даже в этом мире с низкой магией, если я выжму из себя всё, я смогу раздавить вас троих без особых усилий. – Не ссорьтесь, Джон, успокойтесь, – Человек-воздушный змей вскочил, пытаясь помирить их. – И, босс, не сердись на Константина за сомнения – у нас ведь нет под рукой противоядия. Он понизил голос: – Без него нам не справиться, разве что ты сможешь его сотворить из воздуха. – Противоядие? – Мейсон усмехнулся, толкая дверь бамбукового домика. – Кто сказал, что у нас его нет? —— Через несколько минут, в закрытой бамбуковой хижине, Чжан Кан стоял перед столом с отломанной ножкой, серьёзно глядя на троих сидящих перед ним людей. – Уважаемый капитан Мейсон только что пригрозил меня убить, а затем предложил план спасения всех. Теперь у меня есть два варианта на выбор. – Самый реальный вариант – призвать богов этого мира спуститься на землю. Использовать их бесконечную силу, чтобы очистить мир от зомби-вируса, а затем совершить чудо вроде нового Творения, чтобы за одну ночь уничтожить всех ходячих мертвецов. – Есть и второй вариант, но он менее осуществимый, – продолжил он. – Мы можем полагаться на собственные силы и разум, объединить эту кучку перепуганных концом света людей и с океана начать контрнаступление на материк. Уничтожить заразу зомби и вернуть им прекрасный новый мир. – Лично я предпочитаю первый вариант. Константин оглядел присутствующих, затем чёрный маг театрально сложил руки в молитвенном жесте. Его голос звучал нарочито монотонно, а лицо оставалось бесстрастным: – Так что, можем начинать молиться? Я, кстати, знаю парочку заклинаний для связи с богами. Его язвительные слова заставили Женщину-кошку рассмеяться, а Человек-воздушный змей лишь усмехнулся. Но Мейсон сохранял каменное выражение лица. Молодой человек бросил на чёрного мага оценивающий взгляд и сухо сказал: – Твой анализ был очень полезным. В следующий раз можешь не анализировать. Садись и слушай. Константин фыркнул, раздражённо плюхнулся на стул и, закурив трубку, уставился на Мейсона с вызывающим видом: мол, давай, покажи, на что способен. Он не сомневался, что, предлагая этот план, Мейсон искренне хотел помочь этим несчастным и дать отпор апокалипсису. Но Зха Конг был уверен – сил у команды «К» для такого подвига явно не хватит. Как эгоист, даже не пытающийся скрывать свои взгляды, Константин иногда творил добро – но только ради развлечения и если это не мешало его интересам. Однако нынешняя затея была куда сложнее, чем помочь старушке перейти дорогу. – Во-первых, нам не нужно помогать этим выжившим сражаться против зомби-апокалипсиса, – Мейсон поднял палец, и его голос звучал спокойно и чётко. Когда мы поднялись на корабль, даже наш боцман знал, что Короли Пиратов и уцелевший Королевский Флот собираются провести встречу, чтобы обсудить план. Очевидно, кто-то с горячим сердцем вдохновил их на это. Это доказывает, что выжившие в этом мире не сдаются. Они способны на контратаки и восстановление, и у них хватает мотивации для этого. Молодой человек поднял второй палец и продолжил: – Во-вторых, я никогда не думал, что мы лично будем помогать им бороться с зомби или чем-то подобным. Наша главная цель всегда была ясна — обыскать этот мир и найти то, что поможет нам решить наши собственные проблемы. Но вспышка зомби-апокалипсиса была неожиданной, и из-за этого большинство ценных ресурсов так и остались лежать на старом континенте. Мне нужны магические материалы, чтобы улучшить свои навыки в алхимии. Джаркону — мощные артефакты и запретные знания, а Кошке — всякие реликвии. Те сокровища, которые в нашем мире и украсть-то невозможно — вроде Алмаза Светлой Горы или скипетра Папы — тут можно брать сколько угодно. Так что, хотим мы того или нет, но ради максимальной выгоды нам всё равно придётся углубиться на земли, занятые зомби. И по сравнению с тем, чтобы вчетвером геройствовать в море мертвецов, я лично предпочитаю использовать силу выживших. Говоря грубо — нам нужно много пушечного мяса. – Ну… честно говоря, у меня тоже есть кое-какие желания. Чарльз, невидимка из Команды К, осторожно поднял руку и пробормотал: – Кроме запуска воздушных змеев, у меня есть и другие увлечения. Например, собирать редкие вина, чтобы захватить их обратно для открытия "Айсберга"… ну и немного золота. Он замолчал, увидев взгляды товарищей, и неуверенно добавил: – Что вы так на меня смотрите? Я же могу в любой момент погибнуть в чужом мире — должен же я оставить хоть какое-то наследство своему сыну! – Какая трогательная забота, – фыркнул Джаггер, не выпуская изо рта трубку и пристально глядя на молодого человека. Мэйсон понимал, что уходит от самого главного вопроса. Игнорируя многозначительный взгляд Константина, он поднял третий палец и произнёс: – В конечном счёте, всё сводится к использованию ресурсов, друзья. Он достал тонкое руководство капитана и швырнул его на стол: – Даже в Звёздном Клубе, где есть данные о бесчисленных параллельных мирах, редко встречаются миры с магией и уникальными ресурсами уровня C. Более того, это не открытый для всех мир, где могут рыться все желающие. Это территория старого К. И раз уж мы – наследники команды К, то этот мир теперь наш! Так что вопрос простой. Мы просто выкачаем всё, что можно, и свалим? Или вложим немного сил, чтобы превратить его в надёжный тыл, который будет подпитывать команду К ещё долго? Если мы хотим больше выгоды – кто нам помешает? Мэйсон опустил пальцы, обвёл взглядом трёх членов команды и спросил: – Вот почему я принял это решение. Есть возражения? – Логика железная, босс, – первым отозвался Кайтмен. Он украдкой посмотрел на выражения лиц Чака и Женщины-кошки и нерешительно добавил: – Но вы так и не ответили на главный вопрос. Не хочу подставлять вас, но… как мы можем им помочь? У нас же нет под рукой вакцины от зомби-вируса. Разве что… – Кайтмен неуверенно улыбнулся, – вы за пару дней сотворите эликсир, который превратит зомби обратно в людей? – Зомби не станут снова людьми! – Мэйсон резко покачал головой. – В дневнике Поттера чётко сказано: вирус меняет саму форму жизни, это не яд и не заражение. В момент превращения человек уже мёртв. Даже алхимия не может это обратить. – И всё же я повторю: кто сказал, что у нас нет противоядия? Молодой человек встал, оперся руками о стол и, глядя на троих собеседников, произнёс: – Да, я использовал зомбированных тварей для атаки на тюрьму «Чёрные Врата» из-за личных обид. Но честно говоря, не только желание тихой жизни толкнуло меня на этот шаг, хотя я и рисковал оказаться в Аркхеме по милости Бэтмена. Была и вторая причина. Мэйсон покачал головой и наконец выдал ответ: – У Бэтмена уже достаточно образцов зомби-вируса. Прошла почти неделя с катастрофы в «Чёрных Вратах». Как вы думаете, с его-то работоспособностью, неужели он до сих пор не разработал вакцину или сыворотку против этого вируса? Этот вопрос – к тебе, Селена. Ведь из всех нас именно ты знаешь Бэтмена лучше всех… во всех смыслах. Слова Мэйсона ударили по слушателям, как удар молнии. Кан Чжа вскочил со стула и смотрел на семнадцатилетнего парня с немым изумлением. Кошка, к которой обратился Мэйсон, на мгновение растерялась. Она потерла свои прекрасные глаза, задумалась на пару секунд и неуверенно ответила: – Если учитывать научные возможности тайных помощников Бэтмена… Да, семи дней им хватит, чтобы добиться результатов, имея готовые образцы и работая без ограничений по ресурсам. Но зомби-вирус – нечто совершенно новое. Возможно, на его изучение потребуется больше времени? – А если добавить помощь всей Лиги Справедливости с их невероятными способностями? – продолжил Мэйсон. Селена замолчала. Если следовать его логике, в лучшем случае где-то в Бэтпещере уже могут лежать ящики с готовой вакциной, эффективной против зомби-вируса. В конце концов, первая реакция Бэтмена на любую угрозу — всегда продумать контрмеры. После зомби-катаклизма в Готэме просто нереально утверждать, что он совсем не готов к такому повороту! Но всё это уже учтено в плане Мейсона. – Смотрите, теперь все проблемы решены! Мейсон окинул взглядом троих игроков, замерших перед ним в молчании, развел руки и продолжил: – У нас есть черновой план, полная поддержка Бэтмена, мы договорились о целях. Осталось обсудить детали. Когда мы получим достаточно вакцины от зомби в Готэме, как лучше доставить её выжившим? И как использовать этот "особый ресурс", чтобы повлиять на будущее этого мира, извлекая максимум выгоды для нас? – Подожди, мне нужно… переварить, – сквозь зубы процедил Чжа Кан. Чернокнижник потирал виски, угрюмо затягиваясь трубкой. Похоже, его угнетала жестокая правда — он явно не был самым умным в этой команде. – Босс! Ты просто бог! – воскликнул Человек-змей, куда более простой в мыслях. В его глазах теперь читалось настоящее обожание. – Постой, Мейсон, – вмешалась Женщина-кошка, вставая. – Твой план, конечно, впечатляет. Но как ты убедишь Бэтмена помочь с вакциной? – Она ткнула пальцем в его руку. – Рассказать про "Стелларис" нельзя — это же спровоцирует твоё проклятие. – Совсем не обязательно ему рассказывать, – молодой человек покачал головой. – Готэм уже пережил зомби-кризис. Без нашего вмешательства Бэтмен и мэрия сами начнут производить препараты через пару таких вспышек. Нам нужно лишь получить контроль над частью поставок. Как думаешь, сколько людей осталось в этом мире? Миллионы неуязвимых! Возможно, одной производственной линии хватит, чтобы покрыть все их нужды. – То есть… ты предлагаешь выпустить зомби на мирных жителей?! – в голосе Женщины-кошки прозвучало отвращение. Мейсон лишь усмехнулся в ответ, но ничего не сказал. [Системное предупреждение: уровень угрозы повышен. Рекомендуется проверить параметры устойчивости плана.] Лицо Женщины-кошки стало серьёзным, но в этот момент Человек-воздушный змей протянул руку и дёрнул её за руку, а младший брат, знакомый с методами работы Мэйсона, прошептал: – Селена, в Готэме не только мирные жители. Подумай хорошенько, чего в этом городе больше всего? Мэйсон пожал плечами, бросил Женщине-кошке взгляд, давая ей прочувствовать ситуацию, затем повернулся к Человеку-воздушному змею и спросил: – Эти мерзкие мафиози снова донимают тебя из-за перестройки бара? Ты знаешь, где их главная база? И где тусуются остальные банды со своими тёмными делишками? Человек-воздушный змей дрогнул, мысленно пожалев готэмских бандитов на секунду, и прошептал в ответ: – Позже нарисую тебе карту, босс. – Отлично, последний этап операции в Готэме тоже готов. Мэйсон размял плечи и продолжил: – Теперь осталось только распределить наркотики, как только они поступят, и я думаю, нам стоит... БУМ! Громкий взрыв раздался в море за пределами бамбукового здания, словно залп тяжёлой артиллерии, прервав его слова. Парень подошёл к окну и выглянул наружу. Под палящим солнцем огромный чёрный военный корабль командовал несколькими судами, направлявшимися к Черепашьему острову. Только что прозвучавшие выстрелы были залпами по кораблям, которые не успели увернуться и теперь горели на воде. Такая наглая выходка вызвала пожар в море, а боцман Мэйсона в панике вбежал в комнату, поправляя штаны. Одноглазый старый моряк с ужасом сказал Мэйсону: – Господин волшебник, наш корабль подбит... – Этот дырявый корыто? Кто это сделал? Мэйсон спросил. Старик явно испытывал страх до глубины души. Он взглянул на чёрный линкор, медленно приближавшийся за окном, и прошептал дрожащим голосом: – Это «Месть королевы Анны». Легендарный пират Барбосса и его флот, который он отобрал у другого великого пирата — «Чёрной Бороды» Эдварда Тича. – Это «Месть королевы Анны»? Она кажется больше, чем я помню… Мейсон моргнул, стараясь осознать то, что видел перед собой. Он протянул руку и достал мешочек, в котором лежали кукла вуду, поразительно похожая на Старого К., и клетка для птиц, превратившаяся в «комнату для разведения зомби-животных». Лежавшая внутри зомби-кошка, мисс Макгонагал, казалось, уже привыкла к его присутствию. Когда он взял её в руки, она даже не зашипела. Мейсон провёл пальцами по этим предметам, затем снова посмотрел на легендарный пиратский корабль, приближавшийся к Черепашьему острову. В голове возник новый замысел. – Джон! – обернулся он. – Пойдёшь со мной прогуляться? Нам срочно надо восстановить нашу пошатнувшуюся дружбу. Заодно познакомимся с нашим… новым «другом».