Карибское море долгое время было «горячей точкой» в эпоху великих открытий. Погоня за выгодой, богатством и властью превратила эти плодородные воды в арену борьбы, где схлестнулись интересы самых разных сил.
Колонисты, военные флоты, пираты, туземцы и даже призрачные тени потустороннего – все они появлялись в этих водах в последние сумерки старого мира. Хаос царил здесь веками, и, казалось, будет продолжаться, пока эта жестокая и таинственная эра не канет в небытие.
Так и должно было идти.
Но внезапный конец света изменил всё.
Когда земля, некогда такая гостеприимная, начала проклинать человечество, океан — колыбель жизни — вновь раскрыл свои объятия последним выжившим.
Как последний спектакль перед падением занавеса цивилизации, это зрелище могло быть отвратительным и безнадёжным, но при этом — ослепительно ярким.
И Остров Черепахи стал тем местом, где этот финальный акт начался.
Барбосса, бывший Каспийский король пиратов, а ныне легенда, наводящая ужас на Карибы, оказался первым, кто вышел на сцену.
Мэйсон и Константин стояли на причале после пожара, бушевавшего прошлой ночью. Вместе с другими островитянами, пиратами и выжившими они смотрели на море, полыхающее вдалеке.
«Месть Королевы Анны» — целиком чёрный корабль — двигался к острову с видом, будто намерен снести всё на своём пути.
Судна, ранее блокировавшие гавань, спешно расступались, словно само море уступало дорогу этому жуткому кораблю под рваными парусами.
Но он был не один.
Барбосса вёл за собой целую флотилию — четыре корабля поменьше следовали за флагманом.
Под теми же флагами с черепом и костями, с жадностью расчищая себе путь пушками и дикими криками разбойников, они заявляли:
Это море принадлежит безумцам.
Среди толпы рядом с Мейсоном были и пьяные, громко кричавшие от восторга, и пираты, яростно ругавшиеся. Их было примерно поровну. Видимо, репутация Барбоссы здесь была не так уж плоха.
Не сказать, что все этого ждали, но и до полного отвержения дело не дошло.
– Корабль проклят чёрной магией, возможно, вуду, – сказал Заккан, стоя за спиной Мейсона, который смотрел в бинокль.
Заккан курил трубку, засунув руки в карманы брюк. Его беспечный взгляд, отливавший лёгкой зеленцой, скользил по величественному линкору, словно перед ним был не корабль, а загадочное творение колдуна.
Но тут же он буркнул:
– Это вообще не корабль, а плавучий гроб, пропитанный запахом смерти. На нём погибло как минимум три сотни человек, и их души теперь навеки прикованы к этому плавучему саркофагу.
И самое интересное – этот парусный гроб теперь «вышел из-под контроля».
– Вышел из-под контроля? Объясни подробнее, – Мейсон опустил бинокль, обернулся к Чжа Кану и, к удивлению последнего, достал из сумки нераспечатанную пачку сигарет «Сика», протянув её ему.
Этот жест вызвал недовольное фырканье у Константина.
Но от предложения Мейсона он не отказался. В конце концов, трубка – это, конечно, стильно, но сигареты «Сика» уже стали частью его жизни.
– Ох, малышка, душа возвращается, – проворчал Заккан, разминая сигарету и закуривая.
Он наклонил голову, чтобы Мейсон поджёг её горящими пальцами. Сделав глубокую затяжку и выпустив клубы дыма, чёрный маг издал преувеличенно довольный стон.
Затем неспешно пояснил:
– Я не слышал историю про «Барбоссу», но уверен – новый капитан не разбирается в вуду и не может управлять тёмной магией корабля.
Говоря проще, он и его пираты просто живут на нём, но хозяевами корабля не являются.
«Чёрная Борода Тич, бывший капитан «Мести Королевы Анны», верил в вуду».
Мэйсон поднял вуду-куклу Старика К и помахал ею перед Чжа Каном, объясняя:
– Эту штуку сделала Тики для Старика К. Я подозреваю, что в этом мире Старик К был членом экипажа того корабля, а может, даже одним из его главарей.
Но кукла перестала работать после его смерти.
– Нет, она испортилась, когда умерла сама Тики, – покачал головой Чжа Кан, поправляя.
– В магических кругах заклинания вуду считаются примитивными. Всё это держится на шаманизме, племенных колдовских ритуалах и человеческих жертвоприношениях – давно устаревший хлам, из которого теперь делают «лоскутных монстров».
Выглядит жутко, но на деле это больше для запугивания.
Когда заклинатель умирает, большинство его оберегов и кукол тут же теряют силу – если только другой колдун не «разбудит» их заново.
– Тогда вот тебе вопрос, Джон, – Мэйсон провёл пальцем по кукле и понизил голос.
– Если мы попадём на тот корабль, ты сможешь управлять той неконтролируемой тёмной магией?
– Смогу. Но зачем мне это? – Чжа Кан швырнул окурок на землю и раздавил его каблуком, глядя на Мэйсона.
– Слушай, Мэйсон, мы с тобой – разные. Ты хочешь помогать этим людям, а мне плевать, выживут они или сдохнут.
Наш спор – лишь первое разногласие, и впереди их будет ещё куча.
– Любые разногласия исчезают, если на кону достаточно выгоды. Разве пачка редких сигарет – не повод зарыть топор войны? – прищурился Мэйсон.
– Ты же можешь играть в карты с демонами ада, которые мечтают тебя прикончить, и даже смеяться с ними за одним столом. Почему бы не забыть нашу мелкую ссору?
– Если не играть с теми, кто тебя ненавидит, в аду не останется ни одного друга, – усмехнулся Чжа Кан, разводя пальцами дым.
– Но ты не адское создание, Мейсон, ты человек, и должен держать себя к более высоким моральным стандартам, чем демоны. Позволь сказать прямо – ты был очень недоволен, когда старик К заставил тебя вступить в Клуб Звёзд.
– Я тоже.
– Ты хотел убить старика К после вступления в команду, и сейчас я чувствую то же самое.
– Ты наложил на меня проклятие, когда у меня не было ни малейшего желания участвовать в этом.
Наконец-то этот парень высказал то, что скрывалось под его неряшливой внешностью. И это хорошо.
Раскрыть душу – первый шаг к дружбе.
Столкнувшись с обвинениями, Мейсон моргнул и спросил:
– А если бы я заранее спросил, согласился бы ты вступить в мою команду с улыбкой, Джон?
– Конечно нет! Я бы показал тебе средний палец, спрятался в тени и смеялся над твоей наивностью, ожидая, когда проклятие разорвёт тебя на части.
Чёрный маг фыркнул, закурил вторую сигарету, откинул растрёпанные волосы и пробормотал:
– Но теперь уже поздно что-то менять. Ты успешно превратил свою проблему в нашу, и решить её будет не так просто, как тебе кажется.
– Мейсон, мне легко сделать вид, что нашей маленькой размолвки не было.
– Но о дружбе можешь забыть.
– У меня в жизни не было друзей.
– Все, кого я называл "друзьями", были людьми, которых я мог использовать. Ну, кроме Сяо Чжао, но она фанатка.
– Я понимаю. Мы сотрудничаем, чтобы выжить, а границы наших отношений определяются членством в команде, – кивнул Мейсон.
Заметив вдали огромную тень "Мести королевы Анны", медленно приближающуюся к берегу, он поправил серый плащ, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, обнажив подвешенный на шее значок Кошачьей школы.
– Пошли, – сказал он. – Познакомимся с Барбоссой.
Чжа Кан не возражал против этого и стоял в расслабленной позе, засунув сигарету в уголок рта. Когда они вышли из толпы, Мейсон вдруг тихо пробормотал:
– У меня есть друг в Лондоне. Я знаю его, но он еще не знает меня.
– И что? – равнодушно спросил Чжа Кан.
Мейсон пожал плечами:
– Ничего. Просто сообщаю. Этот друг – таксист. Его настоящее имя – Час Чендлер.
Тук!
Кулаки Чжа Кана мгновенно сжались. Он вцеплен зубами в сигарету, из ноздрей вырвались струйки дыма, когда он повернулся к Мейсону:
– Держись подальше от Часа! Это между нами, не втягивай его!
– Для одиночки, который утверждает, что у него нет друзей, твоя реакция невероятно бурная.
Мейсон смотрел на разъяренного мага сияющими глазами и поспешил объяснить:
– Я не хотел угрожать. Просто «раскрываю карты». Джон… я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Я мог с самого начала использовать Часа, чтобы заставить тебя присоединиться к нам. Я знаю, что это сработало бы.
Но я не сделал этого.
Я помог тебе сохранить это в тайне.
– Тогда я просто обязан тебя «поблагодарить».
Чжа Кан провожал взглядом Мейсона, направлявшегося к «Мести королевы Анны», стоявшей у причала, и слушал слова этого всё более загадочного парня:
– После всего этого нам нужно отправиться в Хогвартс. Там есть древнее заклинание – «Клятва крови». Все члены Команды К должны пройти через него.
Я верю, что такая связь удержит нас от разногласий, которые никому не пойдут на пользу.
А что касается твоего недовольства, Джон… Я постараюсь его загладить.
Дай мне время.
– Эй вы! Не подходите ближе! Великий капитан Барбосса сейчас сойдет на берег! Ему неинтересно разговаривать с пиратами третьего сорта – проваливайте!
Когда они ступили на причал, пираты из команды Барбоссы, спрыгнувшие с трапа, начали размахивать оружием и кричать во все горло.
Впереди стояли несколько рослых и крепких чернокожих парней в простых племенных боевых юбках, сжимавших в руках массивное оружие. Они вышагивали жёстко и неестественно, остановившись перед Мэйсоном и Чжаканом.
– Вуду-зомби, – холодно произнёс Чжакан, засунув руки в карманы и разглядывая бледные, пустые глаза и скованные движения этих существ. – Это не обычные покойники. Те самые "живые мертвецы" в полном смысле слова. И судя по всему, их кожа усилена обрядами — пули могут и не пробить.
– Но ты же можешь их контролировать, да? – Мэйсон кашлянул, поднял в руке вуду-куклу и подал её Чжакану. – Давай, Джон, прокати их по полной. Обещаю, потом найдём что-нибудь, чтобы тебя развеселить.
Чжакан фыркнул, но снял с губ свой "магический атрибут" — сигарету. Лёгким взмахом пальцев он разбрызгал в воздухе пепел, который тут же вспыхнул искрами.
И вуду-зомби взвыли.
Нечеловеческий крик вырвался из их глоток, пока они роняли оружие и хватались за головы.
– Н-что за чёрт?! – отпрянули пираты Барбоссы.
С тех пор как они захватили этот корабль, они ни разу не видели, чтобы "секретное оружие" вело себя так… пугающе.
– Жалкий Барбосса украл корабль у самого Чёрной Бороды и думал, что теперь может безнаказанно бороздить моря, – Мейсон бросил на пиратов ледяной взгляд, размахивая куклой. – Но он не знал, что у Чёрной Бороды ещё остались друзья!
– Десять секунд, – его голос прогремел, как выстрел. – Убирайтесь, пока живы. Это мой счёт с Барбоссой. Вы точно хотите в этом участвовать?
Судорожно глотая воздух, суеверные пираты заколебались.
Но Чжакан не стал ждать их решения. Он щёлкнул пальцами — и мёртвые пошли вперёд.
Грохочущие вудо-зомби пришли в себя. Они подняли с палубы тяжелое, уродливое оружие, но уже не направляли его на Мэйсона. Вместо этого мертвецы развернулись и начали сбивать с ног ничего не подозревающих пиратов.
Нескольких неудачников и вовсе швырнули за борт, запустив в них ржавыми якорями.
Эта неожиданная перемена заставила островитян и пиратов на пристани ахнуть в один голос. Самые находчивые зрители тут же принялись хвастаться перед менее удачливыми собутыльниками, придумывая невероятные истории о том, кто такие эти двое «великих колдунов».
Скоро по всему порту поползли слухи:
— Говорят, это дружки Чёрной Бороды приплыли, чтобы вернуть «Месть королевы Анны» и отомстить за павшего капитана!
Все чуяли — сегодня случится что-то грандиозное. Никто и не думал уходить. За таким зрелищем стояло понаблюдать!
Но тут раздался громовой окрик:
— Хватит!
Как раз когда вудо-мертвецы окончательно вышли из-под контроля и с деревянными шагами принялись преследовать перепуганных пиратов, дверь капитанской каюты, до сих пор запертая, разлетелась с грохотом.
На палубу вышел старый моряк. На нем была роскошная морская форма, но сверху красовалась черная треуголка пирата. Его тщательно завитый парик и неумеренно щедрые потоки парфюма выдавали отчаянную попытку казаться «благородным господином». Старик грозно обнажил странный клинок у пояса.
— Это же Барбосса! — прошептал кто-то в толпе.
Пришаркивая деревянной ногой, он окинул взглядом охваченный хаосом корабль и резко взмахнул саблей.
В тот же миг все канаты на черном судне ожили. Толстые веревки заскользили по палубе, словно змеи, хватали пиратов за ноги и поднимали в воздух. За считаные секунды беспорядок был усмирён.
Несколько похожих на офицеров пиратов поспешили к Барбоссе, чтобы доложить, что произошло у пристани.
– Капитан, там двое… – начал один из них, но старый пират оборвал его жестом.
– Вижу сам, – проворчал он, глядя в сторону причала. – Дела становятся интереснее.
Лицо Барбоссы исказилось от злости, когда он услышал, что кто-то называет себя «близким другом Черной Бороды». Но этот хитрый морской волк не собирался сдаваться просто так, уж тем более — отдавать свой корабль без боя.
Он мрачно размышлял почти полминуты, после чего рявкнул в сторону своих подручных:
– Че́рт побери, вы чего уставились? Немедленно перекиньте сходни и встречайте дорогих гостей! Эй, ты, иди достань лучшее ром из погреба, а повара пусть готовят обалденный обед!
Потом обернулся к другому:
– А ты, быстрей выпусти музыкантов из трюма! Пусть переоденутся во что приличное и играют что-нибудь бодрое!
Затем огляделся:
– И где мой верный старпом?
Один из матросов робко переступил с ноги на ногу:
– Э-э, капитан… Вы же сами посадили старпома в темницу. Она ведь пыталась вас отравить и зарезать пару дней назад. Давно уж там голодает, наверное, уже при смерти…
Барбосса хмуро сгрёб бороду. Точно, в памяти дыры — никак не привыкнет, что его верная помощница внезапно решила его укокошить. Но он тут же оправился и пнул болтающегося под ногами матроса:
– Тогда чего ты торчишь тут, болван?! Беги и выпусти её, пусть служанки переоденут её в лучшее платье!
На его лице расплылась ухмылка, несколько золотых зубов сверкнули в рыжей бороде. Он швырнул в ножны чёрную саблю и щёлкнул пальцами:
– Отец её друзей нынче в гостях, может, она поможет мне развлечь… наших «друзей».
Потом резко спросил:
– Кстати, где этот проклятый Джек со своей «Чёрной жемчужиной»? Где флоты остальных Королей Пиратов? Где они все?!
Тем временем на шаткую палубу поднялся Мэйсон. Его окружали мрачные зомби-вуду, а перед ним расступались перепуганные пираты. Константин, идущий следом, окинул взглядом корабль и тихо пробормотал:
– Я знаю одного парня в Нью-Йорке… Он продаст душу, лишь бы заполучить такой корабль. Идеально для ритуалов.
Мэйсон хмыкнул:
– Терпение, Джон.
Мэйсон взглянул на открытую дверь капитанской каюты перед собой и тихо ответил:
– Всегда есть шанс.
Обновлено: 15.01.2026