– Милорд-волшебник, пристань Черепашьего острова уже занята. Нам придётся встать на внешнем рейде и добираться до берега на лодке, – запыхавшийся боцман подбежал к Мэйсону, чтобы сообщить неприятные новости.
Одноглазый матрос грубо буркнул:
– Чёрная смерть уже вовсю свирепствует на Гаити. Говорят, главный остров полностью захвачен проклятыми гулями. Хорошо, что ты не пустил нас туда, иначе всё было бы кончено.
– Тогда плывём на лодке. Неужели это стоит того, чтобы меня беспокоить? – Мэйсон уже выбрал самое «роскошное» двухэтажное строение из кривого бамбука на пристани под временную алхимическую лабораторию и собирался учиться у Чжана Канга искусству зачарования.
Разве у него было время заниматься такими мелочами?
– Нет, милорд-волшебник, – суеверный боцман заёрзал ещё сильнее, увидев, как волшебник достаёт странные «зловещие материалы» непостижимым образом, и прошептал: – Эти мерзавцы хотят, чтобы мы заплатили! Две кроны за аренду лодки – это безумие! За две кроны я мог бы купить столько рома, чтобы утопить их всех.
Ты же спас остров!
Они не смеют унижать и шантажировать тебя такой ценой!
– Тогда отдай им, – Мэйсон бросил равнодушный взгляд. – Разве деньги ещё что-то значат в этом апокалипсисе? Разве они купят жизнь?
Прямой и холодный ответ молодого человека оставил жадного старого моряка без слов, и тому пришлось развернуться и идти торговаться с проклятыми вампирами.
Мэйсону действительно было всё равно на местную валюту – для него это были просто «игровые предметы».
– Смотри, у меня получится только один раз, – проворчал он. – После того ливня моя мана почти на нуле. Ненавижу этот мир с таким низким уровнем магии. Не понимаю, как это проклятое место вообще получило рейтинг C-класса?
По-моему, оно ничем не отличается от D-класса, где вообще нет ничего сверхъестественного.
На втором этаже бамбукового здания Чжа Кан, ворча, перебирал в пальцах листья мяты, будто массируя их.
Но в его движениях сквозила едва уловимая магия, и легкий аромат травы становился насыщеннее, почти обжигающим.
Через несколько секунд он протянул растение Мэйсону, и тот сразу заметил изменения:
[Зачарованная мята (время действия: 15 минут)]
[Качество: Временный зачарованный материал. Может использоваться в создании высокоуровневых алхимических изделий.]
[Описание: Лучшие материалы требуют минимальной обработки? Или ты просто варвар-алхимик, который даже не утруждает себя этим?]
[Подсказка: При контакте с зачарованными предметами активирована ветка навыков «Зачарование». Текущий уровень: 0.]
– Очень полезный навык, Джон, – улыбнулся Мэйсон, разглядывая измененную траву.
Он был рад, что освоил еще один способ быстрого улучшения алхимии и зачарования. Но затем покачал головой:
– Но прежде чем продолжать, мне нужно создать философский камень. Так что, Джон, тебе придется выйти. Процесс требует полного сосредоточения.
– Потому что это тайное знание, недоступное моим глазам? – Чжа Кан хмыкнул, обняв Мэйсона за плечи. – Мы же уже команда. Нечего скрываться. Дай посмотреть – вдруг это поможет мне вернуть Сяо Чжа?
– Я выгоняю тебя, потому что если что-то пойдет не так, эта штука может взорваться, – Мэйсон закатил глаза. – И мне не хочется, чтобы мой новоиспеченный напарник погиб в первый же день из-за моей ошибки.
С этими словами он выпроводил Чжа Кана за дверь.
Он вернулся к столу и достал несколько видов магических руд, которые только что нашёл в доковом складе. Раньше он не пробовал создавать алхимические камни из-за нехватки этих насыщенных магией минералов, служивших основным материалом.
[Формула создания Алхимического Камня разблокирована на Уровне 2 Алхимии.]
Мейсон не врал. Хотя готовый продукт обладал очень стабильными свойствами, в процессе изготовления он действительно легко выходил из-под контроля.
Причина, вероятно, заключалась в том, что эта маленькая штука обладала магическим эффектом «изменения природы предметов».
Проще говоря, если держать в руках качественный алхимический камень, можно действительно превратить камень в золото. Но цена такого «превращения» — потеря самого алхимического камня.
Никто в здравом уме не стал бы менять арбуз на горсть семечек.
Мейсон положил в тигель несколько небольших камней с разными свойствами, затем залил подготовленный специальный раствор и поджёг тигель магическим пламенем. Глубоко вздохнув, он стал наблюдать за изменениями внутри сосуда.
В этот момент он почувствовал, как время для него «замедлилось». Его восприятие обострилось, и малейшие изменения в тигле теперь улавливались мгновенно.
Сработал эффект таланта [Быстрый Глаз и Твёрдая Рука], открытый на Уровне 2 Алхимии — что-то вроде «замедленного времени». Жаль только, что активировался он исключительно при создании предметов и не мог использоваться в бою.
Но это и вправду было чудом.
Благодаря «сверхчувствительности» Мейсон мог вовремя исправлять ошибки на каждом этапе.
После трёх моментов, когда процесс почти выходил из-под контроля, и семи быстрых корректировок, он вытер пот со лба и взглянул на маленький неровный серый камень в тигле.
Пинцетом он поднял ещё горячий камень и рассмотрел его.
Алхимический камень (начальный)
Качество: Превосходный алхимический предмет · Исключительное мастерство.
Эффекты:
Можно добавить при создании зелий, чтобы улучшить их качество. Также можно использовать для усиления уже готовых алхимических составов, переведя их в состояние [экстракции]. Ещё этот камень подходит для магической стабилизации при создании других ответвлённых продуктов.
Все эти действия приведут к потере алхимического камня. Текущее количество использований: [10/10].
Описание предмета:
Носите с гордостью на груди как знак алхимика. А в случае опасности можно поджечь и бросить, как бомбу. Поверьте, этот камень гораздо удобнее обычных алхимических бомб.
— Плюх!
Мейсон бросил серый алхимический камень в заранее приготовленное зелье исцеления.
Камень медленно опустился на дно сосуда, а вокруг него начали появляться небольшие пузырьки, словно в газировке.
Процесс экстракции требовал нескольких минут ожидания. Пока зелье настаивалось, Мейсон достал редкий металл, полученный из магической руды с помощью волшебного огня, и аккуратный пресс-форму для пуль.
Пальцы сами выхватили язычок магического пламени, расплавив шарик редкого металла, который тут же заполнил форму. После остывания у Мейсона получилось двенадцать пуль.
Когда он подцепил одну из них пинцетом, на поверхности всё ещё мерцали едва заметные рыжеватые пятна. Пуля была самой простой — заострённой, — но однозначно относилась к разряду тех, которые хоть и лишены наворотов, но всё равно выглядят эффектно.
Парень с удовольствием разглядывал своё творение, поднеся пулю поближе к глазам:
— Инженерная пуля "Окаменение"
Качество: Превосходный образец стандартного ремесла
Эффект: Пуля, отлитая из металла, насыщенного земляной магией, сохраняет её силу. При попадании в цель вызывает эффект окаменения на 1–600 секунд. Длительность зависит от сопротивляемости цели магии.
Пулю можно дополнительно модифицировать, чтобы усилить её разрушительную силу и эффект.
Описание предмета: – Гея! Дай мне силу этой праведной скрытой атаки!
Подсказка: Если у тебя есть производственная линия для патронов с инженерной модификацией, ты можешь производить инженерные пули в больших количествах. Чертеж механической трансформации уже разблокирован.
– Если делать вручную, то патронов, которые я потрачу целый день на изготовление, хватит разве что на тридцать секунд стрельбы. Или мне нужно профессиональное оборудование. Возможно, в этом и есть истинный смысл инженерии.
Мейсон разглядывал изящный наконечник перед собой и вдруг почувствовал, что с ним что-то не так.
Он задумался и решил, что, скорее всего, сможет найти профессиональное оборудование для сборки патронов в арсенале мира Хогвартса.
В этот момент завершилось извлечение зелья. Мейсон достал философский камень, и количество оставшихся использований изменилось на [9/10]. Объем извлеченного лечебного зелья уменьшился с двух глотков до менее чем одного, но его эффективность возросла: теперь оно лечило не только легкие, но и средние ранения. Правда, время действия сократилось с пяти минут до двух.
Результат был обнадеживающим.
Однако использовать философский камень, который явно стоит дороже в производстве, для извлечения такого простого зелья было невыгодно. Настоящее предназначение этого серого камешка — воссоздание более мощных зелий.
Мейсон улыбнулся, потер глаза, встал и открыл дверь. За ней он увидел троих своих товарищей по команде, которые, выпивая и болтая, встречали рассвет.
– Сколько людей на этом острове? — Леди Кошка, в очках с функцией увеличения и ночного видения, окинула взглядом оживающий остров за спиной, сделала глоток странного рома и поморщилась. — Плотность населения здесь безумнее, чем в самых грязных трущобах Готэма. И все эти деревянные постройки… Неудивительно, что один пожар может превратить это место в ад.
– Это уже ад! — ответил кто-то из них.
Чжа Кан, стоя рядом с Женщиной-Кошкой, зажал нос и брезгливо пробормотал:
– Разве ты не чувствуешь? Тяжёлый запах смерти просто невыносим. Я уверен, что по крайней мере десять человек умерли на этом острове, пока мы здесь стоим.
– Нет… – добавил он после паузы, – даже за последние десять секунд.
Мэйсон промолчал.
Он подошёл к Человеку-Воздушному Змею и протянул только что извлечённый эликсир исцеления, попросив того выпить после травм, полученных при падении.
– Отправь всех с корабля, – приказал Мэйсон, отстраняя ром, который предлагал Чжа Кан. Его взгляд скользнул по растерянным лицам команды на пристани, а затем остановился на суеверном и жадном боцмане с одним глазом.
– Но мы не хотим денег, – пояснил он. – Нас интересуют редкие вещи: руды, шкуры, травы с магическими свойствами, любые предметы с необычными эффектами.
– Украшения! – вдруг вставила слегка подвыпившая Женщина-Кошка. – Красивые, дорогие, редкие украшения тоже!
Мэйсон посмотрел на свою старшую сестру.
Селене явно не хотелось отказываться от своего увлечения коллекционированием драгоценностей. Чтобы не огорчать новую союзницу, юноша скрепя сердце кивнул:
– Ладно, добавьте к списку обмена и украшения.
– Вообще-то, красивая и беспомощная девушка тоже… – Чжа Кан уже начал, но тут же замолчал.
В его бок упёрлось лезвие ножа. Чёрный маг медленно поднял руки, осознав, что лучше не продолжать.
Боцман быстро собрал людей, и вскоре те отправились за провизией.
Но эффективность их работы оказалась поразительной, как и жестокость мира перед катастрофой. Вскоре к дому подошла группа женщин в лохмотьях с детьми – они умоляли отдать им еду в обмен на что угодно. Даже малыши моложе десяти лет были готовы на всё.
Человек-Воздушный Змей лишь тяжело вздыхал, наблюдая за этим. Мужчины с детьми не могли смотреть без боли. Да и всегда беззаботная Женщина-Кошка, несмотря на хмель, вдруг замолчала.
Она повернулась к Мейсону.
Молодой человек как раз обсуждал что-то увлекательное с Чжа Каном и заметил молчаливый взгляд Женщины-кошки. Чуть подумав, он махнул рукой, предоставив двоим разбираться самим.
Женщина-кошка и Человек-воздушный змей доставали провиант из сумок и раздавали его остальным. Чжа Кан, стоявший рядом с Мейсоном с трубкой и бутылкой вина, выпустил колечко дыма и хрипло пробормотал:
– Понимаешь, Селина – не самый удобный член команды. Я знаю, что с ней произошло раньше. Похоже, этот противный Бэтмен неплохо её «натаскал». Её доброта в этом погибающем мире только сыграет нам на руку… или, наоборот, доставит кучу проблем.
Твой младший брат Чарльз тоже не самый подходящий исследователь.
Нерешительный, слабый, без огонька внутри.
Может, я звучу слишком цинично, но если все миры, куда мы попадём, будут похожи на этот – им двоим стоит пересмотреть свои взгляды.
Но ты… ты хорош.
Чёрный маг отхлебнул вина, не сводя с Мейсона тяжёлого взгляда:
– Я видел, как ты смотришь на этих людей, будто они просто расходный материал. Знаю – если придётся, ты выстрелишь без раздумий.
Но мне всё же любопытно… раз уж Бэтмен готов отказаться от своих принципов, чтобы спасти бессердечного ублюдка вроде тебя… Мейсон, неужели вступление в «Стелларис» снова пробудило твою проклятую холодность?
Мейсон молча достал старый алхимический дневник Кей и погрузился в чтение, будто не слыша вопроса. Но упорство чёрного мага не давало ему просто отмахнуться.
Наконец, он нахмурился и бросил:
– Не знаю, как другие капитаны «Стелларис» набирают команды, Джон. Но, на мой взгляд, мои ребята справляются отлично.
Даже ты.
– По-моему, ты просто издеваешься, Мейсон, – фыркнул обиженно Чжа Кан.
Но через пару секунд не выдержал и спросил снова.
– Тогда можешь рассказать, каков твой моральный кодекс? Учитывая, что нам предстоит долго сотрудничать, я не хочу случайно тебя обидеть какой-то мелочью и оказаться выброшенным в каком-нибудь проклятом мире.
Говоря проще.
Это как у этого надоедливого Бэтмена с его принципом «не убивать» — у тебя ведь тоже должно быть что-то подобное, да?
– Да! И он очень простой.
Мэйсон посмотрел на Чжа Кана, на секунду задумался и ответил:
– Если меня доведут до того, что придется продать свою мораль, значит, я загнан в угол или мне есть что терять. Но взгляни на этих людей, Джон.
Молодой человек указал на бедных женщин и детей, которые клянчили еду рядом с кошкой-оборотнем и человеком-воздушным змеем. Он покачал головой и продолжил:
– Скажи мне, что я могу выиграть, отказавшись от морали ради таких, как они? Почему бы не оставаться хорошим человеком, пока это не требует жертв?
Разве случайная доброта вызывает у тебя отвращение?
– Ха, похоже, наши взгляды сильно расходятся.
Константин выдохнул кольцо дыма, скрывая выражение лица за магическим дымом, и произнес:
– Не ожидал, что мой капитан окажется добрым святым. Боже, мои прогнозы насчет будущего Команды К становятся все мрачнее.
Мэйсон снова опустил взгляд на алхимические записи.
Его не волновали язвительные намёки Чжа Кана — он знал, что этот скользкий тип, действующий без принципов, в глубине души точно не был хорошим человеком.
Но и классическим злодеем его тоже не назвать.
– Это к лучшему, Джон.
Капитан Команды К решил поставить точку в этом неприятном разговоре, полном взаимных подколок:
– Я хороший парень, а значит, если мне придётся чем-то заплатить за желаемое, тебе стоит хотя бы задуматься, не станешь ли ты этой «платой».
Эти слова заставили Чжа Кана замолчать на целых десять секунд. Он глубоко затянулся и наконец выдавил:
– Док, твои слова настолько разумны, что мне нечего возразить. Но я всё же считаю: если наша команда хочет двигаться дальше, среди нас должен быть хотя бы один человек, который, как Бэтбой, будет пессимистично и настороженно ко всему относиться — и действовать. Быть таким же беспощадным, как Зелёная Стрела.
Только так мы сможем переломить ситуацию в критический момент.
Мэйсон странно поднял голову, взглянул на Константина и произнёс:
– Не волнуйся, Джон. У нас уже есть один такой мерзавец, и он сидит прямо передо мной и болтает. Не думаю, что ты подведешь нас, когда дело дойдёт до серьёзных действий.
И не смейся так похабно, сволочь!
Я тебя не хвалю!
Кстати, насчёт вопроса, который мы только что обсуждали — как эффективнее выкачать богатства этого мира, — у меня вдруг появилась идея.
Мэйсон закрыл книгу и сказал Чжакану:
– Я вдруг понял, что нам, возможно, стоит пересмотреть цель этой операции. Помимо изначального плана по поиску нужных ресурсов, Команда К способна на большее.
У меня есть замысел!
Джон, знаешь, что в этом гибнущем мире сейчас дороже всего?
– Будущее? – Пьяный Чжакан криво усмехнулся. – Или что-то эфемерное вроде надежды?
– Да, именно надежда!
Мэйсон взглянул на оборванных женщин и детей внизу, в его глазах вспыхнул огонёк, и он тихо прошептал:
– У меня новая идея. Вместо того чтобы выискивать каждую медную монету, давайте сыграем по-крупному. Найдём способ заставить их добровольно отдать нам самое ценное, что у них есть.
Я имею в виду… давайте продавать надежду.
Обновлено: 15.01.2026