В пещере летучей мыши под поместьем Уэйнов старый дворецкий Альфред налил себе уже третью чашку кофе и усталыми шагами опустился перед крутейшим бэт-компьютером.
На двадцати четырёх экранах перед глазами старика в реальном времени транслировались ключевые точки Готэма.
Когда Бэтмен отправлялся на ночное дежурство, Альфред следил за городом — звучит, конечно, зловеще. Раньше, когда был Робин, эту работу поручали ему.
– Молодой хозяин атакует наркофабрику Чёрной Маски на острове Найхэ. Всё идёт по плану. Банк в восточном районе ограбили бандиты. Если рассчитать время и маршрут, хозяин как раз сможет разобраться с ними на обратном пути.
– В районе Одисбурга перестрелка, и огневая мощь там серьёзная.
– Дайте-ка посмотреть...
Альфред поправил очки, отхлебнул крепкого кофе и увеличил изображение на мониторе. Через несколько секунд его лицо стало серьёзным, и он тут же набрал связь.
– Альфред, я занят, – раздался низкий голос Бэтмена.
Но старый дворецкий проигнорировал это и коротко сказал:
– Мэйсона Купера атаковали в убежище Гордона. Он в бегах и, возможно, нуждается в поддержке.
– ?
Бэтмен удивился:
– Люциус помог ему обустроить это убежище, уровень секретности очень высок. Как... Погоди! Разве банда убийц уже здесь?
– Нет, – Альфред пристально смотрел на экран, где мелькали люди в чёрном. Он сжал губы и добавил:
– Сэр, убийцы Лэй Сяогу вернулись в город.
– Немедленно проложи лучший маршрут для Бэтмобиля! Отправь его на помощь Мэйсону, нужно спасти парня!
Голос Бэтмена стал резче, и Альфред тут же засуетился в пещере.
Тем временем Мэйсон Купер, оказавшийся в зоне боевых действий, даже не подозревал, что Бэтмен уже спешит к нему. Единственное, что он чувствовал сейчас, – будто действительно стоит на краю гибели.
Перед ним были настоящие профессионалы – элитные убийцы Пингвина.
Их боевая подготовка на голову выше, чем у тех бандитов. Вот самый наглядный пример: даже с боевым ассистентом, который работает как жучок, Мэйсону сложно попасть в них из-за настройки прицела и предустановленной траектории.
Эти парни постоянно в движении.
Кто хоть раз играл в шутеры, знает — попасть в движущуюся цель куда сложнее, чем в неподвижную.
В этой редко посещаемой квартире на четвёртом этаже безмолвные люди в чёрном быстро перемещались тройками, словно играя с Мэйсоном в кошки-мышки. Но их методы были жестокими — они взрывали любые преграды на пути.
Впереди шёл стрелок с прибором ночного видения, из-за чего побег Мэйсона давался с трудом.
К счастью, свободный прицел боевого ассистента хоть как-то помогал, отмечая движение врагов, словно мини-радар. Это давало ему крошечное преимущество в опасной перестрелке.
У директора Гордона закончились патроны, и Мэйсон швырнул его пистолет как «скрытое оружие», заставив человека в чёрном впереди пригнуться и уклониться.
Воспользовавшись моментом, он шагнул вперёд, провернул ручку зонта — и оттуда выдвинулось боевое копьё. Резкий удар вперёд напоминал технику штыковой атаки.
[Успешно выполнено ближнее убийство. Открыта ветка боевых навыков, текущий уровень — 0.]
Человек в чёрном широко раскрыл глаза — видимо, не ожидал, что в обычном зонте скрыта такая ловушка. Но удар в сердце мгновенно отправил его на пол.
Мэйсон быстро подхватил его пистолет. В хаосе не было времени на точные прицеливания — он просто разрядил обойму в сторону убийц, оттеснив их за дверь.
Он не успел внимательно прочитать подсказку, рванул к окну и ударил прикладом пистолета по стеклу, разбив его. Взглянул вниз.
Второй этаж.
Падение может оказаться смертельным.
– Бряк!
В комнату влетел круглый предмет. Мейсон лишь мельком оглянулся, выругался и прыгнул вниз, успев ухватиться за раму.
Раздался оглушительный взрыв.
Граната, разорвавшаяся внутри, выбросила из окна ослепительное пламя, а ударная волна ударила парня, словно тяжёлый кулак, сбросив его на газон перед домом.
Мягкая земля смягчила падение, и он избежал травмы головы, но ноги отозвались резкой болью.
Возможно, перелом?
– Пффф...
Мейсон схватил гемостатик, который ему когда-то дал комиссар Гордон — тот самый, из арсенала Бэтмена, — и вколол себе в ногу.
Холодная жидкость в венах через несколько секунд вернула ему возможность двигаться, но тьма, сгущавшаяся вокруг, заставила его хромать и бежать вперёд.
Убийцы Пингвина уже окружали его.
Впереди, на перекрёстке, стояло несколько машин, а в свете фар перед глазами Мейсона прицельная сетка уже захватила больше десятка врагов. Ситуация казалась безнадёжной.
Но прежде чем они успели сомкнуть кольцо, в тёмном небе раздался знакомый гул.
Мейсон поднял голову и увидел, как призрачный бэт-истребитель пикирует с небес. Скорострельные пулемёты строчили по земле, разрывая машины перед ним и расчищая путь.
– Это ты, господин... в самый нужный момент.
С облегчением Мейсон опёрся на зонтик Пингвина, волоча за собой отнятый у кого-то пистолет, и побежал к укрытию, отстреливаясь на бегу наугад.
Он не знал, что Альфред в этот момент управлял истребителем дистанционно, но Мэйсон понимал: появление бэт-крылатой машины — его единственный шанс на спасение.
Нужно было успеть добежать до открытого пространства, чтобы ухватиться за истребитель, пока тот не приземлился.
Позади, в кромешной тьме ночи, бэт-истребитель кружил, методично поливая чернокожего убийцу шквальным огнём и загоняя его обратно в здание. Перестрелка между небом и землёй напоминала фронтовые сводки с передовой.
И всё это разворачивалось в самом сердце Готэма.
Что ж, вполне в духе этого города: бандит нападает на полицейский убежище, а супергерои спешат на помощь.
– Я здесь! Лети сюда! – сквозь стиснутые зубы крикнул Мэйсон, взбираясь на крышу двухэтажного дома.
Каждая мышца горела от боли. Кроме ноги, ещё как минимум две пулевые раны сочились кровью. Если бы не обезболивающее, которое он вколол себе перед побегом, боль уже давно свалила бы его с ног.
Но даже сейчас силы были на исходе.
Семь-восемь минут схватки с профессиональным убийцей выжали из него все соки. Вся бравада после победы над уличными бандитами испарилась без следа.
Побеждать отбросы готэмского дна — не повод для гордости.
Мэйсон отчаянно махал руками в темноте, наблюдая, как бэт-истребитель снижается в его сторону. Облегчение от того, что кошмар почти позади, заставило его ухмыльнуться.
Но улыбка застыла, не успев расцвести.
Из темноты позади вырвались три ракеты, прочертив в ночи огненные хвосты. С рёвом они устремились к призрачному силуэту истребителя.
Альфред, управляя машиной, виртуозно увёл её от первых двух, выполнив классический «падающий лист». Но третья настигла цель.
В свете огромного огненного шара, взмывающего в небо, истребитель в форме летучей мыши, оставляя за собой чёрный дым, пронесся над головой Мэйсона, словно птица со сломанными крыльями. В конце концов он рухнул на площадь в трёх кварталах отсюда, превратившись в пылающий факел во тьме.
– Чёрт!
Мэйсон застыл, ошеломлённо наблюдая за этим зрелищем.
В этот момент холодный страх сжал его сердце.
Если эти ублюдки смогли сбить самолёт Бэтмена — значит, перед ним не обычные бандитские головорезы!
А теперь именно они гнались за ним. Без поддержки с воздуха, уставший и израненный, он сразу почувствовал, что шансов почти нет.
– Разве Пингвин платит вам так хорошо? – пробормотал он, прижимаясь к крыше двухэтажного здания. – Я знаю, что он купил вам страховку и вообще заботится о подчинённых, но неужели ради босса, которого вот-вот посадят, стоит так стараться? За эти гроши вы что, решили сыграть в героев?!
Стиснув зубы, он положил на край крыши винтовку, отобранную у одного из нападавших, и прицелился в сторону, откуда двигались люди в чёрном.
Нога была ранена, и бежать наугад — верный способ подставить себя под пули. Теперь единственная надежда — продержаться здесь, пока Бэтмен не явится с небес, как обычно.
К счастью, расстояние позволяло отстреливаться. Возможно, система боевой поддержки поможет выиграть время.
Бах!
Внезапный выстрел заставил Мэйсона кувыркнуться, прикрывая лицо. Пуля разнесла прицел его винтовки и, как бритва, оставила кровавую царапину на щеке. Ещё сантиметр — и ему бы продырявило голову.
– Снайпер!
Мысль пронзила сознание. Он мгновенно раскрыл зонтик Пингвина — и в тот же миг вторая пуля с глухим ударом врезалась в бронированную поверхность.
Под пристальным взглядом Мэйсона острый снаряд, крутясь как кинжал, пробил зонт, ударился о крышу рядом и высек сноп искр.
– Чёрт…
Зонт Пингвина держал пистолетные пули, но против снайперского калибра он был бесполезен.
Холодный пот пробежал по спине.
Неужели гангстеры Готэма настолько профессиональны? Травить и пытаться убить меня, простого человека, да ещё и с помощью снайпера?
Мейсон быстро снял плащ и обмотал им закрытый зонт, а бейсболку нацепил на его кончик. Такой способ обмануть снайпера он подсмотрел в фильмах.
Но он не бросился действовать сразу. Вместо этого он опустился на землю, взял винтовку с разбитым прицелом и аккуратно установил её с другой стороны карниза.
Он перестал следить за прыгающим прицелом в своём поле зрения, сосредоточив всё внимание на позиции снайпера. Глубоко вдохнув, Мейсон прищурился и осторожно приподнял свою импровизированную приманку.
Но противник явно не попался на уловку. Вместо выстрела по фальшивке он рассчитал расстояние и выпустил три пули туда, где мог лежать Мейсон.
Осколки кирпича с карниза посыпались рядом с головой парня, заставив его покрыться холодным потом. Однако в момент выстрела снайпера перед глазами Мейсона наконец появилась метка прицеливания.
– Пятьсот метров, не меньше!.. – прошептал он.
В руках у него был пистолет-пулемёт, предназначенный для ближнего боя. На такой дистанции траектория пули проецировалась дугой, но это не имело значения. Мейсон поднял ствол, совмещая расчётную траекторию с меткой.
Нажал на спуск.
Бам!
Выстрел. Вдалеке сверкнула искра.
[Попадание не зафиксировано.]
– Промах... – разочарованно выдохнул Мейсон.
Но обстоятельства не позволили ему долго расстраиваться. Внизу, обойдя здание, уже бежали люди в чёрном с автоматами. Он развернул ствол и открыл огонь по ним.
А в окне одной из квартир в пятистах метрах, откуда валил чёрный дым, чёрная фигура в мужском костюме нахмурилась.
Он взглянул на прицел снайперской винтовки в своей руке, расколотый пулями, и провёл пальцем по едва заметным царапинам на щеке.
– Такая точность на таком расстоянии – это уже почти «сверхстрельба». Информация Пингвиньей Банды ошибочна! Неужели этот парень действительно просто 17-летний недоучка?
Маленький человечек обернулся к двум командирам в чёрном, стоявшим позади:
– Изменяем цель боя. Взять его живым!
Через несколько секунд Мейсон, находившийся под жутким давлением, вдруг заметил, что количество пуль, летящих в его сторону, резко сократилось. Это принесло облегчение, но одновременно усилило тревогу.
Убийцы в чёрном имели абсолютное преимущество.
Если они перестали стрелять, значит, хотят захватить его живым – для допросов и пыток. В Пингвиньей Банде не было строгих правил, но судьба предателя, попавшего в их руки, точно не была бы счастливой.
– Придётся выкручиваться!
Мейсон швырнул пустую винтовку и схватил вооружённый зонтик Пингвина. Глубоко вдохнув, он замер, ожидая, когда первая волна людей в чёрном ворвётся на крышу.
Как только они появились, он резко раскрыл зонт, выстрелил все патроны из рукояти одним залпом, а затем, оказавшись в окружении, провернул ручку. Из кончика зонта вырвалась струя зелёного ядовитого газа.
Отравляющий газ сменился огненным потоком, и несколько людей в чёрном с криками свалились с крыши. Но и сам Мейсон получил несколько ударов.
Прижатый к краю крыши, он дёрнул ручку зонта до упора. С глухим щелчком из него выдвинулся острый полый наконечник, который на такой дистанции легко пронзил сердце одного из нападавших.
Мейсон едва держался на ногах.
Перед глазами плыло. Люди в черном окружили его, и он, собрав последние силы, стиснул ручку зонта, резко раскрыв его — внутри прятались клинок и посох.
Это будет его последний бой.
— Гуууууу…
Низкий рёв двигателя донёсся с другой стороны улицы. Проломив две стены подряд, на поле боя ворвался массивный чёрный автомобиль, украшенный эмблемой летучей мыши — словно настоящий танк.
Это был тот самый «Небесный Воин», которого так ждал Мейсон!
Хотя до него оставалось почти километр, появление Бэтмобиля заставило людей в чёрном мгновенно сменить цель. Особенно их невысокого командира.
Тот просто загорелся азартом.
– Бэтмен появился! Он мой! Держите его!
– Бэтмен здесь!
Та же мысль вспыхнула и в голове Мейсона. В этот момент напряжение наконец отпустило его, кровь хлынула из раны, и перед глазами всё потемнело. Молодой человек пошатнулся и рухнул с крыши второго этажа, всё ещё сжимая в руках оружие.
Это падение могло стать последним.
Но прежде чем сознание окончательно покинуло его, он почувствовал, как кто-то крепко подхватил его. В полумраке перед ним возникло лицо в странной маске.
– Привет, предатель Пингвина, — прозвучал мягкий голос, и одновременно с этим в шею Мейсона воткнули укол. — Отличное шоу. Думаю, сегодняшний выезд того стоил. А теперь спи… Ты пока не понимаешь, какой чести удостоился.
Скоро осознаешь, когда станешь одним из нас.
Добро пожаловать в «Звёздный Клуб».
– Отпусти его!
Несколько убийц в чёрном окружили их со всех сторон. Очевидно, этот незнакомец был им не товарищ.
Но тот лишь усмехнулся, глядя на направленные в него клинки и стволы. Лёгким движением запястья он высвободил из складок одежды узкий меч с рукоятью, украшенной золотыми крыльями орла.
И взмахнул им.
Ослепительный поток света вырвался из лезвия меча, ослепив неготовых к этому убийц в черном. В темном переулке раздался приглушенный звук острого клинка, пронзающего тела.
Но битва закончилась за три-четыре секунды. Это была настоящая бойня. Окруженный окровавленными трупами, Мейсон бережно подхватил потерявшего сознание товарища и помог ему собрать наконечник и аксессуары вооруженного зонта. Таинственный парень быстро зашагал вперед. Дойдя до конца переулка, он без раздумий открыл дверь.
Он в последний раз оглянулся на поле боя.
С легкой жадностью и тоской он посмотрел на черную фигуру вдалеке, которая вместе с Бэтмобилем расправлялась с убийцами из Лиги Ассасинов. Потом с сожалением покачал головой, шагнул за дверь и исчез.
Обновлено: 15.01.2026