– Хозяин, сигнал маячка, который вы оставили на Мэйсоне Купере, пропал.
Бэтмен, в этот момент избивавший убийцу в чёрном, услышал сообщение от А Фу, но это не повлияло на его движения. С каждым ударом лицо преступника искажалось от боли, а старый дворецкий с сожалением продолжил:
– Скорее всего, его схватили убийцы Лэй Сяогу. Или, что ещё хуже, история с Джейсоном может повториться. Возможно, вы правы — одарённым детям действительно стоит держаться подальше от вас, если они хотят остаться в живых.
– Не допустим!
Хозяин тьмы без выражения лица добил подкравшегося убийцу и твёрдо ответил:
– Одного Джейсона было достаточно. Продолжай поиски, Фу. Когда я впервые встретил Мэйсона в участке, то оставил на нём не только маячок, но и особые феромоны, которые продержатся ещё неделю. Запусти рои дронов на поиски по всему Готэму. Мы должны его найти.
Наступила тишина. Старик Альфред ненадолго замолчал, а затем произнёс с лёгкой укоризной:
– Оставлять скрытые метки при первой встрече — ужасная привычка. Разве истории с мисс Дианой было недостаточно, чтобы вы усвоили урок? Из-за того недопонимания вы потеряли полмиллиарда.
– Их как раз хватило на полную модернизацию силовой установки Бэтмобиля.
Бэтмен посмотрел в сторону, где в последний раз видел Мэйсона, затем перевёл взгляд на дымящиеся обломки истребителя в нескольких кварталах и тихо добавил:
– Фу, тебе действительно стоит подтянуть навыки вождения. Из-за тебя сегодняшний вечер вышел мне слишком дорого.
– Не переживайте, сэр, акции Wayne Industries в последнее время растут. Специальные дроны уже в воздухе. Кстати, убийцы начали отступать. Если вы собирались оставить на них трекеры — самое время.
———
Когда Мэйсон пришёл в себя, он обнаружил, что лежит на незнакомой кровати. Открыв глаза, он увидел непривычный потолок, а перед ним развернулось прозрачное голограммное окно с информацией о его состоянии:
[Имя: Мэйсон Купер]
Статус:
– Травмы (заживают)
– Перелом ноги (заживает)
– Действие успокоительного (осталось 17 минут)
Личность:
– Бывший ученик школы Готэма
– Предатель Пингвина
Навыки:
– Стрельба (уровень 1)
– Алхимия (уровень 0)
– Инженерия (уровень 0)
– Кузнечное дело (уровень 0)
– Портняжное дело (уровень 0)
– Твоё состояние оставляет желать лучшего. Кроме таланта к стрельбе, ты почти обычный человек. Жаль, что я тебя вытащил.
Голос раздался у кровати, заставив Мэйсона с трудом повернуть голову. Перед ним сидел мужчина средних лет в странном плаще с подкладкой из старого костюма. Его лицо было невыразительным, но звёздная маска в руке выдавала его личность.
– Тогда, может, стоило оставить меня там? – хрипло прошептал Мэйсон. – Перед тем как отключиться, я услышал слово «Слава»… «Звёзды»… Кто ты? Член какого-то тайного общества в Готэме? Вроде Суда Сов?
– О, так ты знаешь про Суд Сов? – Человек поднял бровь, делая пометки на планшете. – Придётся пересмотреть твои познания. Но моя организация куда могущественнее. Это даже небо и земля. Остальное расскажу после вступительного испытания. Пока скажу лишь то, что тебе нужно знать.
Он постучал планшетом по ладони и поднял взгляд.
– Ты, наверное, в замешательстве. Считай это… «отбором». Моя команда понесла потери в последней операции, и теперь нужно пополнить ряды. Как видишь, я вытащил тебя с того света и вылечил. Так что ты мне должен.
Он усмехнулся.
– И теперь моё предложение вступить в группу не кажется таким уж наглым. Я следил за тобой с того момента, как ты спас Женщину-Кошку.
Сказав это, парень усмехнулся, будто вспомнил что-то забавное, и продолжил:
– Вообще-то, моя команда уже полностью укомплектована. В Готэме нет недостатка в игроках с разными способностями. Изначально мы планировали начать действовать сразу.
Но в этот момент ты сумел привлечь моё внимание, выдавая одну блестящую операцию за другой… Так что я временно решил дать тебе шанс.
– Тогда мне действительно стоит вас поблагодарить, – монотонно ответил Мэйсон.
Он уже понимал, что что-то здесь не так.
Несмотря на внешнюю вежливость собеседника, в его словах сквозило нечто, что заставляло чувствовать себя неловко.
– Даже приглашение в эту, как минимум, опасную экспедицию звучало снисходительно. Очевидно, перед ним стоял человек высокомерный и лицемерный.
– А можно мне отказаться? – прямо спросил Мэйсон. – Я очень признателен вам за спасение. Возможно, я смогу отблагодарить вас иначе. Сейчас у меня, конечно, не слишком много денег, но зато есть один богатый друг.
Парень усмехнулся, но ничего не ответил. Он лишь посмотрел на Мэйсона с насмешливым взглядом, будто слушал чей-то бред. Юноша поджал губы и задал ещё один вопрос:
– Какие задачи у операции? Куда мы направляемся? И сколько времени это займёт?
– Узнаешь, когда время придёт.
Разговор был окончен. Собеседник поднялся, поправил воротник и добавил с деланной улыбкой:
– До начала операции осталось полтора дня. В подвале этого дома есть всё необходимое огнестрельное оружие и снаряжение. Постарайся подготовиться как следует. Твоя роль – огневая поддержка и снайперская работа.
Ты можешь звать меня Старый Кей. Естественно, это псевдоним.
Можешь попробовать сбежать, я даже не стану тебя останавливать.
Но, знаешь… тайные организации твоего мира весьма любопытны. И я как раз получил кое-что интересное от одной дамы… Аманды Уоллер.
Он протянул палец, злорадно ткнул в то место, где шея соединяется с позвоночником, затем развернулся и вышел. Лицо Мэйсона слегка изменилось, и он медленно провёл рукой по затылку, сдерживая слабость.
Там был свежезаживший шрам.
Как только пальцы коснулись кожи, перед глазами всплыла строка уведомления:
[Обнаружены инженерные взрывчатые вещества. Анализ предмета: "имплантированная микро-бомба спецназа смертников". Имеет два способа активации — ручной и автоматический. При детонации вызывает смертельный взрыв в позвоночнике.
Устройство крайне хрупкое — любое неосторожное воздействие приведёт к немедленному срабатыванию.
Рекомендуется попытаться обезвредить при достижении:
— Инженерия Lv2
— Первая помощь Lv3
— Или при наличии быстродействующих лекарств.
Анализ завершён.]
– Чёрт! – Мэйсон сжал кулаки. – Этот ублюдок!
Конечно, с такими-то манерами он и не мог быть хорошим человеком.
Но парень не собирался сдаваться. У него не было времени отчаиваться, да он и не из тех, кто покоряется обстоятельствам. Иначе он не рискнул бы спасать Женщину-кошку после своего возрождения.
Карта персонажа уже дала решение — оставалось лишь как можно быстрее прокачать инженерию до Lv2.
С первой помощью пока не было ясно, но Мэйсон знал, что делать.
Стиснув зубы от онемения во всём теле, он с трудом приподнялся, открыл тумбочку и нашёл кухонный нож и домашнюю аптечку.
Сделав несколько глубоких вдохов, парень взял нож и провёл им по пальцу. Как только выступила кровь, он схватил спиртовую салфетку и бинт, начав неумело останавливать кровь и перевязывать рану.
Через минуту он получил желаемое — уведомление об открытии ветки первой помощи.
Но холодящий душу Lv0 заставил его содрогнуться.
Старый Крэт твердил, что до начала операции осталось всего полтора дня. За это время можно успеть разобраться с инженерным делом, но вот навыки первой помощи так быстро не освоишь.
Неважно, готов ли ты рисковать жизнью – такая эффективность просто никуда не годится.
Размышляя об этом, Мэйсон снял бинт с пальца и перевязал его заново. На этот раз, учитывая прошлый опыт, повязка легла куда аккуратнее.
[Успешно выполнен стандартный быстрый перевязочный процесс. Уровень навыка "Первая помощь" повышен.]
Мэйсон вздохнул, снова размотал бинт и принялся за третью попытку. На этот раз он заметил в аптечке другие предметы и, вспомнив курс полевой медицины, решил попробовать более сложный метод.
[Успешно выполнено мастерское быстрое бинтование. Уровень навыка "Первая помощь" увеличен в 5 раз.]
– О? – глаза парня загорелись.
Так вот в чем дело? Оказывается, простое повторение не приносит опыта – нужно оттачивать мастерство с каждым разом.
Он потер подбородок, вспоминая, как тренировался в стрельбе и сборке оружия, и быстро пришел к выводу:
– Эта система не считает количество попыток или потраченное время. Она требует, чтобы я каждый раз стремился к идеалу – только так можно быстро прокачать навык.
То же самое было со стрельбой.
Точные выстрелы давали подсказки, а вот беспорядочная пальба – нет.
Кажется, я начинаю понимать.
Через десять минут Мэйсон взглянул на свои пальцы, изрядно помятые от частых перевязок, и решил сделать перерыв. Лучше спуститься в подвал – вдруг там найдется достаточно оружейных деталей?
Но, оказалось, он недооценил старого Крэта.
В подвале перед ним стояли три огромных шкафа, доверху забитых оружием и модификациями к нему.
От пистолетов до винтовок и крупнокалиберных пулемётов, от классических болтовых винтовок до футуристичных модульных моделей — в подвале было всё.
В углу стоял ящик, аккуратно заполненный взрывчаткой, микро-дронами и нераспечатанными коробками с противотанковыми ракетами.
Хотя всё это всё ещё оставалось в рамках «личного вооружения», такое количество сложно было назвать просто коллекцией. Это был настоящий арсенал.
Мэйсон на мгновение застыл, поражённый.
Столько взрывчатки хватило бы, чтобы за ночь сравнять с землёй весь Восточный район Готэма. В этом городе, похоже, действительно возможно всё.
[Обнаружено большое количество инженерных компонентов. Обновлены базовые чертежи оружия.]
Пока Мэйсон осматривал подвал, его карта персонажа непрерывно заполнялась новыми схемами — словно обновлялась база данных.
Как и раньше, эти чертежи были улучшенными версиями реального оружия перед ним. Несмотря на разный внешний вид, все они носили одно название: «Инженерная серия».
Очевидно, карта персонажа обладала собственной логикой классификации.
Мэйсон ухмыльнулся, глядя на это богатство.
– Вот это коллекция! Если разобрать и собрать всё это несколько раз, материалов хватит, чтобы прокачать инженерные навыки до второго уровня, прежде чем отправиться на верную смерть.
– Похоже, следующие полтора дня я буду очень занят.
Он решительно шагнул вперёд, схватил ближайший табурет и со всего размаху врезал им в стеклянный шкаф со стволами.
Под звон разбитого стекла Мэйсон вытащил простую, но надёжную штурмовую винтовку, воплощавшую минималистичную индустриальную эстетику, и направился к верстаку.
Через несколько минут, вооружившись инструментами, он разложил перед собой разобранное оружие. Сняв ствол и спусковой механизм, он удовлетворённо кивнул.
– Успешная разборка стандартного инженерного изделия повышает уровень навыков механики, – прозвучало в голове Мэйсона.
Парень протянул руку и прикоснулся к разобранным деталям перед собой. Над каждой частью всплыли информационные метки.
Большинство из них имели оценку «стандартные», но пометка «отличное качество» на разобранном стволе заставила глаза Мэйсона блеснуть от интереса.
Он аккуратно отложил этот ствол в сторону и выбрал из ящика с запчастями обычный, чтобы собрать оружие заново.
– Успешная сборка стандартного инженерного изделия повышает уровень навыков механики.
– Получилось!
Мэйсон облегчённо выдохнул и тут же принялся за вторую попытку. Разбирал, собирал, снова разбирал — с каждым разом движения становились увереннее, а скорость росла.
Наконец, после десятой сборки, раздался долгожданный сигнал:
– Успешное выполнение отличного процесса, быстрая и точная сборка. Уровень навыков механики увеличен в 5 раз.
– Да!
Парень широко ухмыльнулся и продолжил, пока мышцы рук не начали ныть от усталости.
Он плюхнулся на стул, отдышался, закрыл глаза и снова принялся разбирать оружие. Сначала медленно, но мышечная память, наработанная за предыдущие попытки, взяла своё.
Разобрать было легко. А вот собрать…
Мэйсон действовал на ощупь, и на установку последней детали ушло несколько минут. Но он так и не открыл глаза.
Оно того стоило.
– Успешное выполнение выдающегося процесса, быстрая сборка. Уровень навыков механики увеличен в 10 раз.
– Точно! Так я и знал!
Мэйсон радостно открыл глаза, крепко обнял собранный с закрытыми глазами карабин и страстно поцеловал его. Почти час ушёл у него на то, чтобы раскрыть секрет улучшения навыков сборки.
– Следующий шаг – повторить процесс, – пробормотал он.
Довольный собой, парень снова закрыл глаза, разобрал и собрал оружие заново, но на этот раз уведомление его сильно разочаровало:
[Чертеж полностью освоен. Уровень навыков инженерии не может быть повышен.]
– Ну что ж, похоже, на простой прокачке за счёт повторений далеко не уедешь, – вздохнул Мэйсон.
Он положил карабин обратно в шкаф сзади, достал пистолет и вернулся к верстаку, быстро приступив к разборке.
Сначала – осмотр деталей. Если среди них нет ничего особо ценного, можно сразу переходить к тренировочной сборке.
Процесс нудный, но парень знал, что нельзя терять время.
Во-первых, старик К. щедро предоставил столько запчастей, и было бы глупо не воспользоваться этим шансом, чтобы подтянуть навыки.
Во-вторых, надо как следует подготовиться к предстоящей вылазке, которая, судя по всему, несёт немалые риски.
Тот лицемерный и высокомерный старик откровенно не скрывал опасности.
Он прямо сказал Мэйсону, что его прошлая команда была уничтожена, а он просто нашёл «новичка» — по сути, одноразового пушечного мяса, которого можно контролировать с помощью миниатюрной бомбы.
Если у того в руках детонатор, а у тебя нет возможности обезвредить заряд, то лучше мыслить прагматично.
Что же до надежды на Бэтмена… Этот вариант Мэйсон даже не рассматривал с самого начала.
Не то чтобы Мэйсон сомневался в силе и мастерстве своего наставника, но дело в другом — этот загадочный старик К сумел увернуться от убийц в чёрном, когда на поле боя появился Бэтмен. Это значит, что хоть старик и не ровня Тёмному Рыцарю, но запросто прикончит Мэйсона ещё до того, как наставник успеет вмешаться.
– На этот раз придётся бороться за свою жизнь по-настоящему...
Разбирая пистолет, Мэйсон провёл пальцем по виску – в затылке ещё пульсировала тупая боль. Он прищурился, и в глазах вспыхнул холодный огонь.
– Меньше трёх дней прошло с нового рождения, а приключения сыпятся как из рога изобилия. Говорят, потерянной душе нужна цель, чтобы встать на ноги...
Юноша встряхнул головой и с каким-то остервенением продолжил разборку оружия.
– Старик К, говоришь? Звёзды? Похитил меня, чтобы сделать пушечным мясом, да? Изображаешь босса, да?.. Как говорил один философ – сначала поставь небольшую цель, чтобы не сойти с ума!
Остальное – наслаждение новой жизнью и всё такое – обсудим ПОСЛЕ того, как я тебя прикончу!
Обновлено: 15.01.2026