Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Ради того, чтобы быть сиротами Тёмные улицы Ист-Сайда Готэма больше не оглашались криками Пингвина, получившего пулю. Бэтмен ввёл в его рану кровоостанавливающее средство, обработал оторванный палец специальным спреем, чтобы предотвратить осложнения, а затем через бэт-коммуникатор отправил сигнал комиссару Гордону. Пингвин нарушил "негласное соглашение", напав на полицейский участок, и теперь дело должно было завершить полицейское управление Готэма. "VIP-билет" в тюрьму Блэкгейт был лично вручён Освальду самим Тёмным рыцарем — это можно было назвать своеобразной данью принципам, которым должен следовать супергерой. Но на сегодня история ещё не закончилась. Мэйсон понимал, что просто так уйти не получится: Бэтмен перед ним смотрел на парня ледяным взглядом, в котором не было ни капли эмоций. Даже сквозь затемнённые стёкла шлема Мэйсон ощущал этот пронизывающий холод. Очевидно, что Тёмный рыцарь был недоволен его "грязной атакой" в спину. – Выпускник-недоучка из старшей школы Готэма, ничем не примечательный 17-летний парень, воспитанный уголовником с тяжёлыми наклонностями, – прозвучал низкий, хриплый голос Бэтмена. – Твои действия сегодня никак не вяжутся с твоим прошлым, Мэйсон Купер. Может, объяснишь? – Думаю, вам не понять, каково это – расти с пьяницей, который срывался на тебе с детства, – не поднимая глаз, ответил парень, присаживаясь на корточки, чтобы подобрать чёрный зонтик, «оброненный» Пингвином. Тонкое и смертоносное оружие теперь было в его руках. – И самое печальное – этот человек напивался каждый день, – добавил он ровным, но горьким тоном. – Ты лично сажал моего отца за решетку три раза. Наверное, ты знаешь его лучше, чем я. В моих детских воспоминаниях он улыбался всего несколько раз. После смерти матери он таскал в дом разных женщин, а я был для него скорее обузой, чем подарком. Мэйсон поднял голову, взглянул на Бэтмена и продолжил: – Думаю, ты такого не переживал. Иначе бы понял, почему я тренировался втайне. Я не учился стрелять, чтобы причинять вред. Я делал это для самозащиты! Особенно после того, как в семь лет тайком вызвал полицию, чтобы меня забрали. Когда он нашел меня и чуть не забил до смерти, я понял – в те проклятые дни никто не мог меня защитить. Даже ты, заставляющий дрожать весь Готэм! Бэтмен не появился в этом кошмаре, чтобы спасти меня, как в комиксах. Эти слова вонзились в стальное сердце Бэтмена, как клинок. Не то чтобы они пробили его броню сразу. Но те, кто знает историю Темного Рыцаря, понимают – когда речь заходит о родителях, даже он не остаётся бесчувственным. К тому же Мэйсон не врал. Судя по воспоминаниям, доставшимся ему с этим телом, жизнь юноши действительно была мучительной. Смерть отца в перестрелке бандитов для парня выглядела не как проклятие, а почти как облегчение. Хотя говорить такое вслух сейчас было бы неразумно. – Сегодня я ранил только людей Пингвина – а они отбросы! Видя, что Бэтмен молчит, Мэйсон понял – его слова подействовали. Он провёл рукой по зонтику-трости и, отступая, наступил на упавшую бэтарангу. – Пингвин и его банда с детства держали меня в клетке. Я думал, что смогу вырваться, когда пойду в старшую школу... (Текст сохранён в художественном стиле, с естественной передачей эмоций и адаптирован для русскоязычного читателя, имена транслитерированы.) Но после смерти отца они сразу же пришли ко мне и потребовали бросить школу, чтобы вступить в их банду. – Этот ублюдок у твоих ног оформил страховку на всех своих подчинённых, чтобы купить их преданность. Он величает себя «самым щедрым боссом города», но до сих пор не отдал мне отцовскую долю. Я ненавижу их – разве это проблема? – Только когда они все исчезнут, я смогу отпустить прошлое, перестать бояться и начать новую жизнь. Бэтмен! Ты – крутой парень, тебе не страшны эти твари. Пули их тебя не берут. – Но я не такой. – Я просто обычный человек, хоть и стреляю получше других. Если в меня попадут – я умру. Я даже помог твоему другу. Разве я не имею права на новую жизнь? – Хочешь, чтобы я перед ними извинился? Пока он говорил, перед Мэйсоном на голографическом экране возникла шкала прогресса – шёл анализ особого инженерного творения «Вооружённого зонтика Пингвина». В отличие от высокотехнологичного снаряжения Бэтмена, которое обычно требовало сотен часов для расшифровки, этот предмет изучался куда быстрее. До завершения сбора чертежей оставались считанные минуты. Правда, с высокой вероятностью зонтик заберёт себе хозяин ночного Готэма, и Мэйсону оставалось лишь надеяться, что после этого разговора он всё же получит хоть какой-то «трофей». Выдержав напряжённую паузу, он развёл руки и произнёс: – Вот и вся моя история. Верь или нет – выбор твой. Семнадцать лет терпения, и наконец-то шанс вырваться из ада! Но я пришёл не сражаться с тобой. На самом деле – чтобы сказать спасибо. Без твоего вмешательства вражда между мной и бандой Пингвина не закончилась бы так просто. – Конец? Бэтмен наконец заговорил. Его плащ, словно тень, обволакивал мощную броню, а голос звучал хрипло и безэмоционально: – Это не конец. Только начало. — От тебя не скроется, что ты натворил сегодня. Банда Пингвина не развалится просто потому, что он и его правые руки теперь за решеткой. У Освальда по всему городу расставлены киллеры, которые разберутся с такими, как ты. — Я не берусь судить, что между тобой и Пингвином. — И не собираюсь лезть в твои отношения с отцом. Но, Мэйсон, ты загнал себя в ловушку — есть шанс, что до завтрашней ночи ты не доживешь. — Это мои дела. Какой путь выбрал, по такому и иду. Мэйсон почувствовал укол вины, но держался, как упрямый юнец. Он закинул пистолет за спину, бросил взгляд на Бэтмена и пробормотал: — Могу я уже уйти? Бэтмен, мне нужно собрать вещи и начать бегство. — Останься здесь. Гордон тебя защитит. Мастер говорил отрывисто. Мэйсон округлил глаза и тихо возразил: — В полицейском участке свои бандиты! Если бы ты не появился сегодня, те самые темнокожие копы уже продали бы комиссара Гордона Пингвину. Ты же не можешь этого не знать. Ты что, предлагаешь мне лезть в пасть ко льву? — У Гордона есть надежные укрытия. Бэтмен не стал распространяться. Когда вдали завыли сирены, он выстрелил из крюка-кошки вверх и, уже взмывая в темноту, бросил предупреждение: — Ты говорил, что хочешь тихой жизни, Мэйсон. Так постарайся держать слово. Я буду следить. Свист! Фигура растворилась в ночи. Мэйсон стоял, провожая его взглядом, потом задумчиво посмотрел на зонтик Пингвина в своей руке. Бэтмен не забрал его? Значит, оставляет ему это оружие? Возможно, считает, что без него парень не выживет в предстоящем хаосе? Юноша медленно мигнул и глубоко вздохнул. Кажется, его заранее подготовленные слова действительно тронули Бэтмена. Возможно, между двумя сиротами возникло какое-то особое понимание? – Брось оружие! Полицейская машина резко затормозила, и в темноте ночи прозвучал гневный окрик комиссара Гордона. Мэйсон не собирался геройствовать. Он поднял руки, позволив офицеру забрать у него пистолет. Старый Гордон подошёл с каменным лицом, выхватил трекер из рук Мэйсона и замахнулся, будто хотел ударить непослушного подростка. Но в последний момент лишь хлопнул его по плечу, после чего бросился проверять состояние без сознания Пингвина и лично защёлкнул наручники на его запястьях. На крыше в тени улицы, словно статуя, стоял Бэтмен. Он наблюдал, как полицейские машины скрываются вдали. Когда мигалки окончательно растворились в темноте, он нажал на связь: – Альфред, проверь базу данных жителей Готэма. Ключевое слово – «Мэйсон Купер». Мне нужна вся информация. Особенно интересуют полицейские сводки, когда ему было семь лет, и записи о жестоком обращении со стороны отца. – Одну секунду, сэр. Спокойный голос Альфреда раздался из скрытого в ушной части шлема коммуникатора. Через несколько секунд старый дворецкий вздохнул: – Да, информация совпадает с вашим описанием. Мальчика трижды доставляли в больницу – в шесть, десять и тринадцать лет. Даже в самом лёгком случае у него были сломаны рёбра. Он рос тихим ребёнком. Хотя его отец был бандитом, у самого Мэйсона нет даже записи о мелкой краже. Учился он не блестяще, но, судя по школьным характеристикам, все педагоги отзывались о нём хорошо. Ничего подозрительного. Разве что немного замкнут. – О да, этот парень – большой фанат Бэтмена. Вступил в ваш фанатский клуб ещё в школе и до сих пор остаётся главным его участником. Закончив фразу, А-Фу (=Альфред) заколебался и осторожно добавил: – Сэр, вы снова готовите нового Робина? Мне подготовить документы на усыновление и вызвать того человека? Ведь у ребёнка больше никого нет. – Нет. Бэтмен ответил твёрдо, но, когда Альфред уже разворачивался, чтобы уйти, добавил: – Я увидел в нём Джейсона (=второго Робина). Возможно, ему будет безопаснее, если наши пути не пересекутся. Пригляди за ним, Альфред. Он слишком долго подавлял в себе тьму, и сегодняшний срыв – возможно, только начало. Но кто знает, вернётся ли он к спокойной жизни или его разум окончательно исказится. А что до меня... Я просто не хочу видеть ещё одного пациента Аркхэма. В этом городе и так хватает безумия. Глубокой ночью комиссар Гордон лично привёз Мэйсона в укромную квартиру в районе Одисбург. Он действовал предельно осторожно – без сопровождения, без лишних глаз. Очевидно, понимал, что в его полиции не все чисты. – Здесь пробудешь ближайшие несколько дней, пока не решим, что делать дальше. Комиссар швырнул на кровать объёмистый пакет с купленным наспех бельём и средствами первой необходимости. Мэйсон, уже переодетый и прикрывающий лицо кепкой, медленно оглядел комнату. – Не высовывайся, – продолжил Гордон. – На столе номер для доставки еды, у кровати – экстренная связь. И дай-ка я спрошу ещё раз: ты действительно готов свидетельствовать в суде против Освальда? – Да уж, теперь-то отступать поздно. Даже если я откажусь, они меня просто так не оставят. В голосе парня не было ни страха, ни сомнений. Он подошёл к окну, чуть приподнял жалюзи – вдали, под звёздным небом, виднелась гавань Миллера и тёмные воды реки Готэм. Обернувшись к комиссару, Мэйсон хмуро спросил: – Надолго упрячут Пингвина? – По состоянию этого чёрного материала ему как минимум двести тридцать пять лет, – сказал начальник полиции, пожимая плечами. – Конечно, если его не украдут. Эти слова вывели Мэйсона из себя. Он осклабился и язвительно ответил: – Значит, вы, начальник полиции, молчаливо признаёте, что пойманные вами негодяи точно сбегут? – Это Готэм. Здесь возможно всё, – сухо рассмеялся начальник. Он взглянул на часы и уже собирался уйти, но Мэйсон остановил его: – Оставьте мне оружие, на всякий случай. Где мой самодельный пистолет? – В отделе вещественных доказательств. Гордон поправил очки в чёрной оправе и оценивающе посмотрел на парня. Видимо, решив, что ситуация действительно особенная, он на секунду заколебался, затем достал из кармана запасной пистолет и положил его на стол, оставив рядом дополнительную обойму. – Береги себя, – сказал он. – Угу, – буркнул Мэйсон. Он наблюдал, как начальник уходит, покрутил в руках оружие, затем подошёл к окну и проводил взглядом удаляющуюся машину. Закрыв дверь на замок, Мэйсон принял горячий душ, после чего вернулся в комнату, взял свой неизменный зонтик и вытащил из ботинка два дротика в форме летучих мышей. Разложив всё на столе, он увидел, как перед ним всплыла информационная табличка: [Зонтик-мультитул Пингвина] Качество: Инженерный шедевр / Особый предмет / Исключительное мастерство Состояние: Полная комплектация (полуавтоматический револьвер, боевое копьё, меч-трость, миниатюрный огнемёт, газовый инжектор, пуленепробиваемый купол, выкидные ножи) Создатель: Освальд Копперпот, «Пингвин» Описание: В кругах знатоков это остроумное многофункциональное оружие самообороны называют «Убийца-3000». Примечание: Чертежи сохранены. Возможна глубокая модернизация после повышения инженерных навыков. Щёлк. Мэйсон покрутил изогнутую ручку зонтика, и та слегка щёлкнула, будто шестерёнка встала на место. В тот же миг из кончика зонта выдвинулось лезвие — острое и белое, как снег. Он снова провернул ручку, и на этот раз на конце зонтика появился изящный носик, похожий на крошечный фонтанчик. Когда же Мэйсон повернул ручку до упора, остриё зонта с резким свистом выстрелило вперёд и с силой вонзилось в стену. Полый шип длиной с мизинец глубоко вошёл в бетон, а его кончик ещё долго дрожал от удара. Мэйсон усмехнулся, втянул остриё обратно, затем открыл ручку зонта, обнажив патронник, и начал по одному заряжать в него пули из пистолета комиссара Гордона. Вместимость была на пятнадцать патронов, но перезарядка отнимала время, да и стрельба явно была самой бесполезной функцией этой штуки. Все эти хитроумные приспособления скрывались в круглом механическом отсеке у основания зонта — точь-в-точь как в музыкальной шкатулке. С его нынешним нулевым уровнем инженерного мастерства Мэйсон отлично понимал: если он разберёт этот механизм, собрать обратно у него уже не получится. Немного повертев зонт в руках, он взял два массивных метательных топорика и поднёс их к глазам. Перед ним снова всплыла информационная подсказка: Базовый боевой топорик Качество: Исключительная ковка/выдающееся инженерное исполнение Состояние: Без дополнительных модулей. В центре топорика предусмотрено семь слотов под разные виды вооружения, включая взрывчатку, электромагнитный разряд, ослепляющие заряды, яды и средства слежения. Может использоваться в ближнем бою после извлечения лезвия. Производитель: Научно-исследовательский отдел Wayne Industries Описание: Ты в курсе, что стоимость этого куска железа вместе с кредитом за него равна цене нового автомобиля? И ты собираешься швырять его в людей? [Напоминание: физические образцы собраны, чертежи включены в комплект.] – Кто, кроме Брюса Уэйна, может позволить себе такие штуки? Мэйсон вздохнул: – Значит, те злодеи, которых валили «летучие мыши», на самом деле угодили под колёса роскошного автомобиля? Это не навыки, а просто деньги... черт, как же завидно. Но его кислая гримаса тут же сменилась недоумением, когда перед глазами всплыло сообщение: [Вход в боевой режим.] – ? Он едва успел моргнуть от удивления, как что-то тяжёлое врезалось в стену «безопасного дома». Затем грохот взрыва потряс всю квартиру. Молодого человека отшвырнуло на противоположную стену, и при попытке подняться он хрипло сплюнул кровь. Реакция его, однако, была мгновенной. Едва придя в себя, он схватил зонтик Пингвина и рывком раскрыл его перед собой, словно щит. – Трах-трах-трах! Пули забарабанили по плотной ткани, возвращая его в тот безумный перестрелочный ад, что был несколько часов назад. Из проломанной стены валил чёрный дым, а через пролом уже лезли вооружённые до зубов люди в масках. Они ещё не успели разглядеть цель, но автоматический прицел перед Мэйсоном уже зафиксировал их. Не выпуская зонтика, он нащупал спусковой механизм рукояти и, довернув траекторию по подсказке наводки, хладнокровно нажал. Три выстрела – и два нападающих рухнули на пол. Подхватив ближайший автомат и прихватив пистолет, оставленный Гордоном, он рванул к выходу под аккомпанемент свистящих сзади пуль. – О да... «Безопасный дом» полиции Готэма – ну просто образец надёжности. Для киллеров – точно.