На корабле, направлявшемся к острову Тортуга, в каюте капитана после наступления темноты царило оживление. Кроме Кайтмена, который добровольно остался на палубе нести вахту, все остальные члены Команды К собрались здесь.
Мэйсон демонстрировал свои навыки алхимии Чжа Кану.
А Чжа Кан, в свою очередь, мастерски жаловался.
– У кого ты учился алхимии? – прищурился мастер чёрной магии, которого насильно завербовали на этот подозрительный корабль.
Он наблюдал, как Мэйсон с помощью небольшого котла и магического огня, которые всегда носил с собой, приготовил три дозы целебного зелья, после чего на его лице отразилось выражение, ясно говорившее: "Ты что, издеваешься?"
Чжа Кан покачал головой, ткнул пальцем в остывающий тигель и проговорил с едкой насмешкой:
– Этот котёл – настоящий волшебный сосуд, сделанный из мифрила. В наших кругах такая штука ценится на вес золота. А ты используешь его, как дикарь, который вместо лука решил стрелять из пистолета камнями.
Дело даже не в твоих навыках, бедный мой Мэйсон.
Я бы посоветовал тебе сменить профессию, но, боюсь, уже поздно. Судя по всему, твоя карьера закончится трагически.
– Буду признателен за подробности, – Мэйсон не особо разозлился.
Он и так показывал Чжа Кану свои умения именно для того, чтобы получить совет от этого ненадёжного, но действительно знающего типа.
С другой стороны, ночью в открытом море развлечений не так уж много. Если не планируешь флиртовать со старшей сестрой, которой тоже нечем заняться, то остаётся только это.
В общем, время течёт – надо убивать.
– Я не силён в алхимии, предпочитаю решать проблемы с помощью ума. Но Сяо Чжа – потомственный белый маг, и в их семье с этим делом всё в порядке.
Я видел, как она варит зелья. По сравнению с ней ты просто… ну, слишком хорош.
Даже жесты у тебя какие-то грубые.
Чжа Кан достал элитные табачные листья, которые «уважительно» позаимствовал у боцмана, скрутил сигарету и продолжил:
– Во-первых, у тебя проблемы с обработкой материалов.
Алхимия — это техника использования магической силы. Прежде чем создавать зелья и алхимические предметы, их нужно зачаровать, чтобы усилить эффект материалов.
По крайней мере, так мне объяснил Сяо Чжа.
– Звучит логично, – с серьёзным видом кивнул Мэйсон, достал из кармана дневник мистера Поттера и записал совет Чжа Кана. Затем он взглянул на чёрного мага, закуривающего сигарету, и спросил:
– Что-то ещё?
– Да, – Чжа Кан сделал хитрое лицо, улыбнулся и дружелюбно похлопал Мэйсона по плечу. – Но остальное — уже «платный контент», дорогой капитан.
– Пфф, – кошкодевка, скучавшая с хлыстом в руках, фыркнула. Ей показалось забавным, что Чжа Кан, несмотря на всю свою беспринципность, умеет шутить.
На этот раз она была на его стороне.
– Она права, малыш Мэйсон, – Селина, разглядывая свои ногти, сказала: – Если хочешь, чтобы Константин поделился с тобой знаниями, сначала предложи что-то взамен. Например, можешь начать с объяснения своего настоящего происхождения.
– Или расскажи про «Клуб Звёзд» и их внутренние дела, – прищурился Чжа Кан, играя в руке маленьким зелёным огненным шаром. – Мы теперь команда, Мэйсон. Если хочешь, чтобы мы действовали слаженно, не стоит скрывать слишком много.
– Моё происхождение — несчастный парень из Готэма, – Мэйсон достал ещё один алхимический материал и продолжил: – Всё, что я рассказал Бэтмену, правда. Старик К действительно схватил меня как пушечное мясо, и я случайно попал в «Клуб Звёзд». Я не врал, просто не стал углубляться.
Что касается клуба…
Он вытащил капитанский справочник, подаренный мистером Хантером, и бросил его Чжа Кану.
– Всё, что знаю, написано здесь.
– Всё, что я знаю, уже сказал. Ты должен понять, я был полным новичком, когда присоединился к клубу. Попытался убить своего капитана и занять его место, но сделал это слишком быстро – он умер, не успев мне ничего толком объяснить.
Но вот что могу сказать точно – "Звёзды" не сулят ничего хорошего.
Это совет, который мне дал старик К перед смертью.
– Какая вообще организация, использующая проклятия душ для контроля над членами, может быть хорошей?
Чжа Кан листал капитанский справочник и произнёс глухим голосом:
– Но у них есть кое-какие способности. Уже только то, что они овладели перемещением между мирами, делает их сильнейшей организацией в нашем мире.
Согласно этому мануалу, "Звёзды" распределяют силу между разными мирами, и наш считается опасным – уровень "А" или даже "супер-А".
Почему-то это даже льстит...
Он буркнул и протянул тонкую брошюру Селине. Женщина-кошка, сидя у окна, внимательно изучала текст в поисках полезной информации.
– Что касается команды К...
Через три недели состоится внутренняя ярмарка "Звёзд", и мы отправимся на обязательную исследовательскую миссию. Это наш первый серьёзный тест после вступления.
Решив не скрывать правду, Мэйсон рассказал Чжа Кану и Женщине-кошке о мистере Хантере и заключил:
– Сначала надо выжить, а потом уже думать, как избавиться от этих тварей. Что скажете?
– Меня больше интересует цель "Звёзд".
Женщина-кошка щёлкнула пальцем по обложке справочника:
– Этот мистер Судьба потратил столько сил, создав организацию, которая охватывает бесконечные миры. Зачем ему собирать избранных со всех уголков реальности?
– Мистер Хантер говорил тебе, что в нашем мире, помимо команды К, действуют и другие тайные группы. Чего они ждут? – спросила Селена, прислонившись к окну. Голос её звучал тихо, но в нём чувствовалась напряжённость.
Зак Канг выдохнул кольцо дыма, и его лицо омрачилось:
– В Обществе Звёзд пять уровней, чёткая иерархия и система снабжения. У них столько мировых ресурсов, столько новых вселенных для исследования... Но это вовсе не набор исследователей, Мейсон. Они помогают кому-то за кулисами строить и содержать целую "армию".
– Но против кого? – Селена прищурилась. – С кем они сражаются?
– Загадка, – мрачно пробормотал Зак. – Даже с десятком проклятий на себе я давно не чувствовал такого беспокойства. Когда представляю, что мне, возможно, придётся драться с Суперменом или Чудо-Женщиной, так и хочется придушить тебя, Мейсон.
Его выражение смягчилось, и он усмехнулся:
– Хорошо хотя бы, что ослепительно прекрасная мисс Селена на нашей стороне. А противный Бэтбо́й, наверное, уже трусливо дрожит где-то в углу.
Он сделал жест:
– Давай сюда руку. Покажи татуировку ещё раз.
Чернокнижник потушил сигарету в только что сваренном Мейсоном зелье исцеления. На этот раз он разглядывал узоры на левой руке парня с куда более серьёзным видом. Несмотря на отсутствие магии вокруг, он провёл сложный ритуал — кабину капитана озарили всполохи света, похожие на танцующие молнии.
– А-а-ах! – Мейсон стиснул зубы, но всё равно вскрикнул.
Казалось, его руку режут острым ножом снова и снова. Спустя минуту свет угас, и Зак, весь в поту, дрожа, опёрся о стол. От его тела поднимался странный белый пар, будто его только что вынули из парилки. Он с жадностью осушил зелье живучести, которое Мейсон тут же протянул.
Чуть придя в себя, чернокнижник свёрнул новую сигарету и процедил:
– Это не просто татуировка, дружок... Это что-то куда серьёзнее.
– Хорошие новости в том, что это не насильственное проклятие. В его структуре нет элементов «подчинения», «порабощения» или «околдования», а значит, нам не стоит бояться, что в какой-то момент наши души будут уничтожены или контроль над нами захватят.
Так что, полагаю, это «проклятие молчания».
Пока мы не будем говорить о делах Общества Созвездий, высока вероятность, что обратный эффект этого проклятия не сработает.
– И в чём же хорошие новости? – надула губы Женщина-Кошка.
– Если не нужно проклятие, чтобы заставлять членов подчиняться, значит, у Звёзд есть другие способы разбираться с бунтарями. А теперь расскажи плохие новости.
– Плохих новостей предостаточно, – Чжа Кан, наконец-то всерьёз занявшийся проверкой проклятия Мэйсона, пожал плечами. Он наклонил голову, держа во рту сигарету, и жестом попросил Мэйсона поджечь её магическим огнём. Затем продолжил неспешно:
– Мэйсон говорил мне, что это проклятие исходит от дьявола с божественным статусом. Но, по моему опыту, даже настоящий бог обладает властью только в пределах своих владений.
Однако проклятие на руке Мэйсона продолжает действовать, несмотря на то, что его тело отделено бесчисленными параллельными мирами. И у каждого члена Общества Созвездий такое же проклятие.
Попробуйте сами вдуматься, что это значит.
Чжа Кан развёл руками и добавил с мрачной усмешкой:
– Даже не думайте избавиться от него в лоб – это невозможно. Во-вторых, проклятие будет усиливаться по мере роста нашего статуса в Обществе Созвездий, пока окончательно не сольётся с душой.
Это необратимый процесс «превращения».
Судя по всему, сбежать от него можно только через смерть.
– Погоди! – резко перебил его Мэйсон, пристально глядя на чернокнижника. – Ты говоришь, проклятие аннулируется после смерти?
– Ты сомневаешься в моём обширном опыте работы с проклятиями? – Чжа Кан покосился на него.
– И ещё… что означает твоё «лишь бы умереть»? – голос послышался зловещий. – Для тебя смерть – что пустяк? Может прямо сейчас проверю на тебе ножом?
– Нет! Ты идиот.
Мейсон будто внезапно осенило. Он резко поднялся с места и быстро заговорил:
– Если смерть положит конец этой «каторге», значит выход есть. Смерть – не конец. Мы можем найти способ воскреснуть. Например...
Он сделал паузу для эффекта.
– У «Озера Салару», которое хранит Лига Убийц – есть способность «возвращать мёртвых к жизни». Мы не можем снять это проклятие... – Мейсон усмехнулся. – Но нам и не нужно его снимать. Достаточно лишь его обмануть, чтобы получить свободу.
– Хотела сказать тебе «всё не так просто», – Като ледяным взглядом остановила его. – Но твои бредни – точно не решение. Хотя... когда врага нельзя победить обычным путём – притвориться мёртвым и сбежать – мудрый ход.
Чжа Кан – человек чьей философией было «увидел беду – беги первым» – заинтересовался. Но тут же отрицательно мотнул головой:
– Я слышал про Озеро Салару. Но силы за ним стоят не лучше божественного демона. Это равноценно замене одного проклятия на ещё более жуткое.
Он скептически склонил голову.
– Больше проблем чем пользы.
– А это?! – не сдавался Мейсон.
Он достал «Энциклопедию зелий Хогвартса», листанул до последней страницы и с торжествующим видом раскрыл перед ними. Название на пожелтевшем пергаменте заставило обоих остолбенеть.
– Эликсир жизни?!
Чжа Кан и Женщина-Кошка переглянулись.
– Даже для магии это... чересчур. – старшая из них прищурилась. – Ты утверждаешь – он реален?
– В мире Хогвартса алхимик прожил почти 900 лет благодаря Философскому Камню. Так что думаешь? – в глазах Мейсона вспыхнул азарт.
– Конечно эликсир не воскрешает мёртвых… Но он открывает путь! – он ударил пальцем по странице. – И я знаю несколько способов вернуться после смерти. Просто каждый требует свою цену.
Мейсон сделал паузу и многозначительно посмотрел на Чжа Кана.
– А в руках у Джона как раз есть знания о крестражах – один из таких способов.
– Для остального мне нужно поднять уровень алхимии как минимум до мастера, прежде чем я смогу попробовать изготовить это.
– Так чего же ты ждешь?
Женщина-кошка грациозно перепрыгнула к нему, положила руки на плечи Мэйсона и толкнула обратно в кресло, затем резко указала на тигель и материалы перед собой:
– Быстро за работу! От тебя зависит свобода моей сестры на всю оставшуюся жизнь. Если справишься, я могу и награду предложить. Джон! Разве ты не говорил, что с его алхимией не всё в порядке? Научи его! Быстро!
– Если честно, в отличие от наивного Мэйсона, я не человек, которого легко мотивировать без достойного вознаграждения, – с усмешкой оглядел Селену Чжан Кан и странно хихикнул.
Но, увидев, как кошечка холодно улыбнулась и приподняла ногу, он инстинктивно прикрыл пах, пожал плечами, схватил мятную траву и сказал Мэйсону:
– Смотри, покажу только раз. Помню, Сяо Чжа так делал, когда работал с магическими компонентами...
БУМ!
Только Чжан Кан собрался продемонстрировать мастерство, как люк капитанской рубки с грохотом распахнулся. Все трое резко повернулись к двери, и туда ворвался одноглазый боцман с мушкетом в дрожащих руках, крича в ужасе:
– Трое волшебников, случилось нечто ужасное! Острова Тортуга и Черепаха в огне! Тот остров пылает!
– Что?
Мэйсон тут же вскочил на ноги.
Остров Черепахи был их целью, и вот – беда настигла еще до высадки.
Когда они вышли на палубу, человек-змей, отправившийся на разведку, уже приземлился, подогнав свой огромный воздушный змей. Он закричал, обращаясь к Мэйсону и его спутникам:
– Это зомби! На острове появились зомби! Они подожгли всё, чтобы остановить их, но слишком поздно – нежить уже ворвалась в порт!
Босс, вы нам поможете?
Мэйсон взглянул на пылающий вдали остров, затем окинул боцмана ледяным взглядом и спросил:
– Кроме Черепашьего острова, где ближайший порт? Сколько дней займёт путь?
– Ближе всего Порт-о-Пренс, но его уже захватили упыри.
Одноглазый старый моряк вытер пот и проговорил дрожащим голосом:
– Придётся разворачиваться и плыть минимум десять дней, чтобы найти безопасную гавань.
– У нас нет столько времени!
Мэйсон быстро принял решение и крикнул воздухоплавателю:
– Чарльз, поднимай нас в воздух, сначала потуши пожар! Селена, следи, чтобы лодка продолжала двигаться к Черепашьему острову.
– А если я останусь здесь?
Джа Кан не горел желанием рисковать ради спасения каких-то людей из XVIII века. К тому же, магия в этом мире была слабой, и он чувствовал себя ограниченным.
– Ты не хочешь лететь, Джон.
Мэйсон ухватился за верёвку, сброшенную воздухоплавателем, и бросил Закону взгляд:
– Но подумай: если я там погибну, тебе предстоит провести всю оставшуюся жизнь с Селеной в этом гибнущем мире.
– Хм…
Чёрный маг скосился на Женщину-кошку, оценивающе оглядел её и через пару секунд нерешительно пробормотал:
– Ну, если с такой женщиной, как Селена… может, и терпимо.
– Сволочь.
Женщина-кошка с каменным лицом наполовину выхватила меч из ножен.
Джа Кан поёжился, схватил следующую верёвку и, сделав эффектный жест, позволил воздухоплавателю поднять их обоих с лодки. Они с трудом полетели к пылающему Черепашьему острову.
– Держи! – крикнул Мэйсон, доставая своё дробовик «Старина Кей» и бросая Джа Кану небольшой мешочек с серым зельем.
– Это петрифицирующий состав. Когда придёт время – сбросишь вниз. У тебя есть заклинание, чтобы быстро потушить пожар?
– Да, есть… – Джа Кан скорчился, глядя на горящий остров.
– Но в этом мёртвом для магии мире оно сработает только раз. И вообще, я не привык спасать незнакомцев.
– Я приготовлю тебе магическое зелье взамен, – сказал Мэйсон.
– Тебе не нужно возвращать ничего из того, что ты у меня взял, кроме Философского камня. Теперь мы все как кузнечики на одной верёвке – хватит прятаться, Джон.
– Я знаю, на что ты способен.
– Что? Разве это не моя реплика?
Чжа Кан настороженно скривился:
– Как тебе не стыдно! Разве бывают такие капитаны, которые отбирают добычу у своих же подчинённых?
– Хватит болтать – готовься колдовать!
Юноша фыркнул и крикнул в небо:
– Чарльз, снижай высоту!
Из ниоткуда раздался голос:
– Босс, э-э… вам двое лучше приготовиться к экстренному спуску.
– Что? Ты же называл себя повелителем воздушных змеев – и даже плавно приземлиться не можешь?
– Нет, моя техника в порядке! Но змей трещит по швам под весом троих, и если хорошая новость в том, что мы можем дотянуть до острова…
– То плохая – что мы сейчас разобьёмся!
– Ц-ц-ц… так вот она, истинная мощь команды «К»? Прямо глаз радуется! Мэйсон, как думаешь, ещё не поздно покинуть отряд ради собственной безопасности?
Обновлено: 15.01.2026