– Это ловушка!
В тот миг, когда Чжа Кан узнал Женщину-кошку, его сердце, ещё секунду назад пьяное от восторга, сжалось от дурного предчувствия.
Он уже собирался активировать руну телепортации, оставленную про запас, но «старшая сестра» Кошка внезапно подняла свою длинную, безупречную ногу и с хирургической точностью врезала ему между ног.
Острая боль от раздавленного «яйца» заставила глаза магического блудного сына округлиться, а этот идеальный удар моментально прервал заклинание.
Затем Кошка вновь взмахнула ногой и с такой силой отправила Чжа Кана в дверь позади, что та, вопреки законам физики, распахнулась внутрь.
– Мэйсон! Ты меня подставил!
Её пронзительный крик разнёсся по помещению, но Константин уже исчез в мерцающем световом портале перед ним.
Дверь оставалась открытой.
Жаль только, что нечлены «Стеллариса» не могли пройти через неё и вернуться обратно.
Селена, оформившая «первую кровь» за сегодня, лениво махнула рукой. С парнем, у которого мозги ниже пояса, справиться было проще простого — даже если он мастер магии.
Стоит начать думать другим местом — и сколько бы ума ни было, из-за нехватки крови он превращается в бесполезный довесок.
Фу, мужики!
Грациозно развернувшись, она увидела, как Мэйсон и Человек-воздушный змей выходят из-за чемодана, держа в руках её «экипировку».
Мэйсон нёс сложенный плащ-невидимку и меч Судье в ножнах, а сверху лежали чёрный кошачий шлем и очки с рубиновыми стёклами.
Чарльз Браун в пухлом лётном костюме и с рюкзаком-двигателем почтительно протянул запасную хлыст-косичку.
Леди Кошка довольно рассмеялась, надела шлем, накинула плащ, пристегнула к поясу меч и хлыст и в последнюю очередь поправила рубиновые очки.
Теперь она выглядела как победительница, готовящаяся к битве.
Она бросила взгляд на Мэйсона и сказала:
– Ну что, пошли?
– Когда мы впервые встретились, ты был просто юнцом, который знал, что будет двигаться вперёд, но не понимал куда, – с лёгкой ухмылкой сказала Селена, разглядывая мерцающий световой занавес перед глазами. – Тогда ты показался мне… забавным.
– А сейчас? – Мейсон, опираясь на зонтик с пингвином, наклонил голову.
Кошечка облизнула губы, и её глаза вспыхнули азартом. Всё её тело дрожало от предвкушения – словно в ту ночь, когда она впервые облачилась в самодельный костюм Бэтмена и вышла "вершить правосудие". Или когда впервые поцеловала того наивного паренька-фаната, очарованного её чарами.
– Сейчас у тебя есть цель. Будто молодой рыцарь, готовящийся сразить дракона. Ты повзрослел, Мейсон, – её голос звучал почти нежно. – На тебя можно положиться.
Она бросила взгляд на вращающийся портал, даже не думая об опасности.
– Знаешь, Бэтмен говорил мне, что у тебя сердце, которое не познает тьмы, – прошептала она, делая шаг вперёд.
И уже исчезая в сиянии, бросила напоследок:
– Я могла сбежать, конечно. Эта клетка не так надёжна, как тебе кажется. Но… я верю в прозорливость Брюса. Если мне суждено не вернуться – передай ему, что его же слепота погубила меня. И тогда… он никогда не забудет кошку, которая так и не стала его.
Её смех растворился в мерцании, заставив Мейсона содрогнуться.
– Она и правда бесстрашная, – пробормотал он, поправляя пистолет за спиной и вставляя в пояс флаконы с зельями. – Мы ведь вернёмся, босс?
Человек с воздушным змеем позади тоже держал аналогичное оружие и неуверенно спросил:
– А точно всё сработает?
Мейсон вложил охотничий нож Хагрида в ножны из акульей кожи и закрепил его у бедра. Затем протянул левую руку перед глазами Чарльза, и та внезапно вспыхнула голубым пламенем.
– Когда вернёшься, у тебя тоже будет такая крутая штука, Чарльз. Вопрос лишь в том, захочешь ли ты её.
Молодой человек поделился этим секретом с самым близким младшим братом, погасил пламя и крепко сжал плечо воздухоплавателя.
– Мы вернёмся! Твой сын ещё слишком мал, чтобы остаться без отца, а история Мейсона Купера только начинается. У каждого из нас есть ради чего возвращаться.
Он твёрдо посмотрел в глаза товарищу.
– Помнишь, что сказал старик К, когда предал нас?
Тот кивнул, и в его голосе прозвучала горечь:
– Как можно забыть? Он сказал, что на этом пути нет выхода — либо дойдёшь до конца, либо сгинешь в дороге. Старик К сгинул... от наших же рук.
– Значит, наша цель — конец пути! — Мейсон понизил голос. — Если не ради себя, то ради сына ты должен быть храбрым. Мы все должны быть храбрыми.
С этими словами он решительно шагнул в мерцающий световой портал, держа в руке зонтик с пингвином.
Воздухоплаватель достал из кармана мехового лётного костюма фотографию — он сделал её семь часов назад в парке аттракционов, где гулял с сыном. Прижал снимок к губам, аккуратно убрал обратно, поправил зелёный шлем и золотистые очки. Последний глубокий вдох — и он бросился в портал, сжимая в руке пистолет, а за спиной трепетало полотно его воздушного змея.
Щёлк.
Портал захлопнулся, словно от порыва ветра, не оставив и следа.
———
Карибское море
На пустынном острове в Вест-Индии ласковый тропический бриз обдувал песчаный пляж, освещённый солнцем. Лазурная вода и бездонное небо — пейзаж, от которого, кажется, растворяются любые тревоги.
Пляж, некогда тихий и живописный, теперь напоминал настоящее поле боя. Безумно орущий мужчина в чёрной мантии, сжимая в руке светящийся зелёный шар, прыгая на месте, выкрикивал проклятия в адрес своих "союзников", полностью разрушая идиллию этого места.
– Я же добро к тебе душой и сердцем! – рычал он, швыряя огненные шары в молодого человека по имени Мэйсон, который спокойно отжимал воду из своего плаща. – А ты, гад, подставляешь меня?!
Чёрный маг Чжан Кан, только что выбравшийся на берег после неудачного падения в море, был вне себя от ярости. Но Мэйсон даже не пытался уклоняться от атак — он знал, что это просто способ выпустить пар.
– Остынь уже, – пробормотал он, – если ты меня здесь прикончишь, тебе самому несдобровать. Ты ведь не дурак, правда?
Тем временем, неподалёку на обломке дерева сидела Кошка-Женщина — высокая, грациозная, с кокосом в руках. Она лениво потягивала сок, время от времени поглядывая на перепалку. Её облегающий костюм, подарок состоятельного поклонника, остался сухим — он не только пуленепробиваемый, но и водо- и огнеупорный.
– Всё-таки жизнь богачей скучна до… безопасного состояния, – усмехнулась она про себя.
Через десять минут Чжан Кан наконец успокоился, но в глазах всё ещё тлела обида.
– Ладно, объясни, – пробурчал он, подходя к Мэйсону. – Если втянул меня в это дерьмо, то хотя бы расскажи, в чём подвох. По логике, такой стабильный портал должен был иметь точку выхода в обоих мирах!
Мэйсон лишь пожал плечами.
– Вот и я о том же. Видимо, что-то пошло не так.
Кошка-Женщина лениво бросила пустую скорлупу в песок.
– Вы хоть остров осмотрите перед тем, как снова передерётесь? – крикнула она. – А то скоро ночь, а вы всё на эмоциях.
"Ориентация Врат мира зафиксирована, и в целевом мире действительно образуются физические врата, но это всего лишь проекция, которую можно разрушить. Так что всё очень просто.
Проекция врат, оставленная стариком К в этом мире, была уничтожена — вот поэтому мы и свалились в море."
Мэйсон взглянул на Зака Канга и продолжил:
– Но не переживай.
Если использовать Мировой Ключ Капитана, можно перезапустить Врата-Проекцию. Теоретически, если мы срубим здесь дерево и сделаем из него дверь, я смогу отправить тебя обратно.
Что касается происхождения Врат мира и Клуба Звёзд — давай отложим это до конца экспедиции, когда ты и Селена официально вступите в Команду К.
Или… можешь попробовать свою потрясающую магию, Чак-Кан. Может, удивишь нас?
– Какое еще дурацкое прозвище! – услышав это, Зак Канг мгновенно вспыхнул, выхватывая кинжал из зелёного пламени. – Мне не нравится это чёртово имя! Больше так не называй!
– Без проблем, Джаггер, – спокойно ответил Мэйсон.
– Ладно, Зак, – добавила кошка-женщина, потягивая кокосовый сок.
Разъяренный Зак бросил на неё яростный взгляд — эта опасная дама чуть не лишила его мужского достоинства ногой.
Так как чемодан остался снаружи, Мэйсону пришлось открыть сумку, достать пару коммуникационных наушников и вставить их в уши. Он всмотрелся в бескрайнее небо, где высоко парила маленькая чёрная точка.
Это был Воздушный змей, выполнявший разведывательную миссию.
Старик К, как всегда, доказал свою прозорливость — выбор Змея в качестве разведчика команды оказался верным. Чарльз, способный долго парить, используя природные потоки воздуха, идеально справлялся с задачей в любом мире, где есть ветер.
– Докладывай обстановку, Чарльз, – запросил Мэйсон.
Через мгновение с высоты донесся голос Воздушного змея:
– Мы на архипелаге, босс. Кругом бескрайнее море, и я немного дезориентирован… Секунду! Кажется, я вижу корабль! Могу подлететь ближе.
– Мне нужно связаться?
– Действуй.
Мейсон сказал:
– Решайся быстро. Судя по информации, оставленной старым К, это мир, кишащий пиратами. Так что не раздумывай – стреляй, если надо.
Закончив разговор, Мейсон достал компас, чтобы определить направление, а рядом услышал громкое ворчание Ча Кана:
– Магия в этом мире очень слабая, Мейсон. Её даже впятеро меньше, чем у нас. Мои телепортации тут почти не работают.
– Серный огонь, который обычно сжигает тебя заживо, здесь – всего лишь жалкая искорка. Да и адских существ призвать не могу. Похоже, в этом мире даже понятия «Девяти Преисподних» не существует.
– Придётся экономить силы.
– Тогда держи!
Услышав это, Мейсон тут же вытащил из сумки чёрный флакон и швырнул его Ча Кану. Тот открыл пробку, понюхал и скривился от противного запаха. Но по магической ауре внутри догадался, что это что-то вроде «зелья восстановления».
– Малыш, расскажи сестрёнке, в чём цель нашей экспедиции?
Выпив кокосовый сок, Женщина-Кошка зевнула, встала и грациозно облокотилась о дерево рядом с Мейсоном, скрестив руки.
– Убить кого-то? Украсть сокровище? Или найти что-то особенное?
– Через два месяца у Отряда К будет обязательная миссия. По словам начальства, она крайне опасна. Так что наша задача – за эти два месяца максимально усилить команду.
Раз уж он решил взять Женщину-Кошку и Ча Кана в дело, Мейсон не стал скрывать ситуацию. Он продолжил, сверяясь с руководством капитана, которое дал мистер Хантер:
– Так что все доступные ресурсы – наша добыча.
– Кроме того, нас в Отряде К всего четверо – этого явно недостаточно. Так что стоит присмотреться к талантливым ребятам в этом мире. Они могут стать нашими новыми напарниками.
– У нас всего пять дней на это исследование, и мы должны успеть создать здесь надежную базу, – прозвучал решительный голос.
– Набирать людей? – переспросил Чжа Кан, насторожившись. Он с отвращением разглядывал промокшие сигареты в кармане и угрюмо пробормотал:
– Тогда почему ты зацепилась за такого отброса, как я? Даже не начинай! Разве госпожа Женщина-Кошка не могла позвать на помощь этого проклятого Бэтбоя?
– Он куда лучше меня.
– Нет уж, – покачала головой Селена.
Она рассеянно смотрела на пейзаж чужого мира и тихо пожаловалась:
– В последнее время он ведёт себя странно и постоянно занят. Даже отказался от совместного душа. Если бы не это, разве я бы так скучала, что отправилась с вами в другой мир?
Бум!
Пока троица беседовала, вдалеке над морем взмыла красная сигнальная ракета — знак, что человек-змей захватил корабль. Мэйсон облегчённо выдохнул и обернулся к спутникам:
– Перед тем как подняться на борт, давайте поговорим откровенно. Обо всём.
Он закатал рукав, обнажив уродливую татуировку. Женщина-Кошка прищурилась, а Чжа Кан внезапно сообразил:
– Так вот откуда у тебя проклятие?
– Это ритуал посвящения в организацию под названием «Общество Звёзд», – пояснил Мэйсон. – Процесс, который накладывает благословение-проклятие. Без сомнения, их лидер использует этот метод, чтобы контролировать всех членов.
– Пока неясно, знает ли об этом остальные…
– Но я уверен: эта татуировка обозначает ранг внутри общества.
Он сделал паузу, затем продолжил:
– Я — агент уровня C, Чарльз — E, а тебе, Чжа Кан, предстоит пройти «вступительное испытание». И даже не думай увиливать.
– Если не вступишь в Общество Звёзд, ты не сможешь вернуться обратно через врата.
– Я позвал тебя в команду, чтобы ты помог нам своими знаниями магии. Искренне. А не для того, чтобы ты попытался сбежать при первой возможности.
Чжа Кан презрительно фыркнул.
Но, если задуматься, он не мог не согласиться с пессимистичным подходом Мейсона. Единственный способ помочь такому отчаянному типу, как он сам, — действовать от всего сердца.
– А что до тебя, Селена, – Мейсон взглянул на Женщину-кошку и продолжил: – Это просто чтобы мы оставались в одном лагере. Чтобы ты не проболталась Бэтмену о моей тайне. Если он узнает о зомби-апокалипсисе, меня упекут в Аркхем.
Но я не жалею о содеянном.
Когда на меня тянутся тёмные когти, мой единственный ответ – отрубить их.
И ещё… я должен открыть тебе один секрет.
Он наклонился ближе и понизил голос:
– Лига Убийц всё ещё активна в Готэме. Прошлой ночью я видел сына Бэтмена. Их операция против него и всего города уже в разработке.
Если ты искренне готова стать моей союзницей, когда Бэт-семье понадобится помощь, Команда «К» сделает всё возможное.
Женщина-кошку, казалось, не слышала его приглашения. Её разум будто разорвало от одной только мысли, прозвучавшей в словах Мейсона.
– Он видел сына Брюса… – прошептала она. – У Брюса есть сын?
И это… не от меня?!
В следующее мгновение её ярость взорвалась:
– Я УБЬЮ ЭТОГО БЕССЕРДЕЧНОГО УБЛЮДКА!
Она выхватила клинок Суцзэ и закричала, в бешенстве размахивая оружием:
– Сейчас же! Вы, вонючие мужики, срубите дерево и сделайте дверь! Через полчаса я возвращаюсь в Готэм! Я РАЗНЕСУ ЕГО НА КУСОЧКИ!
Я ХРАНИЛА СЕБЯ ДЛЯ НЕГО, КАК ДРАГОЦЕННОСТЬ!
А ОН ТАМ С КАКОЙ-ТО ШЛЮХОЙ СЫНА ЗАВЁЛ?!
И ЕЩЁ ЖЕНУ ОБВИНЯЛ В БРОШЕННОЙ СВАДЬБЕ?!
ДА Я ЕМУ ЭТУ РОЖУ СНОГ СШИБУ!
– Эй, остынь! – Мейсон резко схватил её за запястье. – Я столько всего сказал, а ты ухватилась за это?! Приди в себя, ладно?!
– Не останавливай её, Мейсон, – Чжа Кан хлопал в ладоши и насмешливо свистел. – Пусть даст волю чувствам. Это же настоящее зрелище!
– Хозяин обожает такое зрелище. Плохая девочка, Женщина-Кошка, иди и убей этого Бэт-Боя! Этот ублюдок осмелился подать на меня в суд за то, что я чернокожий, какое позорище! У тебя же нет парня, так что я ещё могу пострадать и взять всё под контроль.
– На твоих условиях мне действительно плевать на всё это.
Прошло больше десяти минут. Уродливый Человек-Воздушный Змей, угрожая пистолетом, прижал к берегу небольшое торговое судно. Увидев на пляже троих людей с подозрительной аурой, он сказал Мэйсону через наушник:
– Босс, у меня для тебя плохие новости. Очень плохие. На борту есть кое-что, что ты должен увидеть немедленно.
Он сделал паузу, голос стал тревожным.
– У нас могут быть серьёзные проблемы.
Обновлено: 15.01.2026