– Ты на дежурстве всего пять дней и уже собираешься в длительный отпуск?
В кабинете доктора Лесли врач с бесстрастным лицом взглянула на листок в руке, затем странно посмотрела на молодого человека.
– Тебе сложно написать заявление на отпуск?
– Почему оно такое официальное, будто диссертацию защищаешь?
Но, внимательно прочитав, врач погрузилась в странное молчание. Спустя десять секунд она отложила бумагу, провела рукой по лбу, словно пытаясь переварить информацию, и, слегка прикрыв глаза, произнесла:
– То есть ты хочешь углубиться в изучение этих трёх… эээ… алхимических лекарств, чтобы повысить эффективность работы моей клиники?
– Да, доктор.
Мэйсон, одетый в серый плащ, достал из кармана кусок неровного чёрного камня и протянул ей:
– Этот камень извлечён из желудка козы. После сложной обработки из него можно получить вещество под названием «копролит» — мощный антидот.
– Не обращай внимания на название.
– Оно работает лучше, чем звучит. Достаточно растереть небольшой кусочек в порошок и запить водой — это быстро снимет симптомы большинства отравлений.
Затем он добавил:
– Ещё есть мазь от ушибов и ожогов. Рецепт древний, передавался в алхимических кругах почти тысячу лет. Готовить её сложно, но по эффективности она превосходит современные аналоги.
Наконец он улыбнулся:
– И, наконец, эйфорийный эликсир — сильнодействующее средство для лечения депрессии и психических расстройств. Я могу...
– Ладно, не надо объяснять, — вздохнула доктор Лесли. – Если бы я сама не испытала на себе действие твоего «эликсира жизненной силы», я бы точно решила, что ты несешь бред под кайфом.
Она пристально посмотрела на Мэйсона:
– Пяти дней тебе хватит?
Холодное выражение её лица смягчилось.
– Может, дать тебе больше? Твои «запредельно активные» дежурства за последние пять дней довели до нервного срыва всех медсестёр в клинике. Возможно, тебе и правда стоит на время исчезнуть.
– Достаточно, – уверенно ответил Мэйсон. – Вернусь с готовыми рецептами.
Мэйсон мягко улыбнулся, и в его улыбке было что-то солнечное. Выйдя из кабинета врача, он достал телефон и отправил личное сообщение в соцсети Константину:
– Джон, раз уж ты заявил, что мне осталось недолго, я всю ночь об этом думал… И решил, что раз уж так, то сегодня устрою себе прощальную вечеринку.
Друзей у меня немного. Придёшь?
В дешёвом отеле на окраине Готэма Константин, ещё не отошедший от вчерашнего пьянства, с трудом разлепил глаза. Телефон, случайно упавший в стакан с водой, лежал перед ним. Он лениво потянулся к нему и пробежался взглядом по сообщению.
– Знает, что скоро сдохнет, и устраивает вечеринку?.. – хрипло пробормотал он, криво усмехнувшись. – Ну и чудак.
Мастер чёрной магии скривился, отбросил телефон и даже не подумал отвечать. Мэйсон втянул его в историю с ужасным демоном, сделав потенциальным врагом потусторонних сил. Константин даже подумывал наслать на парня парочку мерзких проклятий — но тут же вспомнил, сколько редких артефактов уже успел у него стащить.
К тому же голова раскалывалась, а в комнате царил хаос: на кровати валялось женское бельё, происхождение которого он даже не пытался вспомнить.
Через несколько минут телефон снова завибрировал. Константин нехотя взглянул.
– Ты точно не хочешь прийти? Я знаю, что ты злишься, поэтому попросил друга найти лучшую танцовщицу в Готэме, чтобы тебя развлечь. Ну же, Джон.
– Да кто ты вообще такой, чтобы я тебе лицо давал?! – фыркнул Константин. – Я тебе даже за еду в «Райских горах» не заплатил, помнишь?
Он уже собирался снова отбросить телефон, как вдруг пришло фото.
На снимке была женщина в модном бикини, лежащая на шезлонге. Она полуобернулась, солнцезащитные очки скрывали большую часть её лица.
Будто поймана врасплох.
Константин, несмотря на похмелье и адскую головную боль, резко перевернулся на бок, уставившись в экран.
И даже увеличил фото, чтобы рассмотреть каждую деталь.
Своим пронзительным взглядом, отточенным годами, юный маг-прожигатель жизни сразу понял – перед ним не подделка, не обработанная фотошопом красота, а стопроцентно натуральная, без всяких добавок.
Хотя Кошка-Женщина была в солнцезащитных очках, и на фото виден лишь её профиль, Чжа Кан не сразу узнал её. Но одной этой обжигающе соблазнительной фигуры хватило, чтобы заинтересовать самого лорда Константина.
– Отлично, женщина! – прошептал он, усмехаясь. – Твоя маленькая хитрость удалась – ты пробудила интерес у великого мастера магии!
В тот же миг он словно ожил, полный энергии. Лениво потянулся к смятой пачке сигарет на тумбочке, достал одну, закурил, затем схватил телефон и ответил своему названому брату Мейсону Куперу:
– Только что сражался с демонами ада, защищая покой Готэма. Дорогой Мейсон, не падай духом из-за своего проклятия. Пусть твой верный брат Джон сегодня вечером просветит тебя. Назови место и время – я буду там.
Ответ пришёл мгновенно:
– «Айсберг», девять вечера.
Тем временем Мейсон, в защитном шлеме и очках, мчался по Ледяному проспекту на синем летающем мотоцикле. Увидев ответ, он усмехнулся, свернул в подземный гараж «Айсберга» (который всё ещё ремонтировался) и через несколько минут уже поднимался в свой офис на верхнем этаже.
– Всё готово? – спросил он, входя.
Чарльз, он же Человек-Воздушный Змей, молча указал на роскошный стол, заваленный собранными материалами и настоящим магическим котлом, найденным в руинах Хогвартса.
– Не только это! – Мейсон сбросил куртку на диван, расстегнул рубашку и подошёл к рабочему столу. – Сегодня вечером я отправляюсь исследовать новый мир. Ты готов? У тебя ещё есть пара часов – может, сходишь проведать сына?
– Хм? – Чарльз нахмурился. – Разве мы не собирались снова в руины Хогвартса?
Человек-змей на мгновение замер, а затем произнёс:
– Мы уже знакомы с тем миром конца света. Возможно, туда нам и стоит отправиться.
– Нет, мистер Охотник. Хотя порой трудно отличить врага от союзника, но его предупреждение верно. У нас всего два месяца свободы действий. Пока мы набираем новых членов в команду "К", нам нужно поспешить с "наследием", оставленным старым Кейем.
Мейсон ловко положил несколько ценных трав в измельчитель и добавил туда алхимический порошок, а также приготовленный раствор с каменистыми материалами.
Растирая ингредиенты, он объяснял своему верному напарнику, Человеку-змею:
– В записях старого Кейя об Иных Мирах есть три локации. Хогвартс, по его словам – открытый мир для новичков. Его исследовали вдоль и поперёк, он служит нам тренировочной площадкой.
Но там опасные зомби и магические твари, и нам не справиться с ними, пока Джек Кан действительно не присоединится к нам.
Второй мир – тот, что погубил предыдущий отряд старого Кейя. Орёл Су Цзе был найден именно там. С нашими силами и туда соваться – верная смерть.
Так что выбор у нас только один – мир, связанный с пиратами.
Он помечен как мир уровня "С".
Но, как и Хогвартс, он слаб в целом, зато обладает уникальными ресурсами, потому оценён выше. Это "зона разработки" команды "К".
Нам нужно изучить его и найти там что-то полезное. Это наш главный приоритет на следующие два месяца.
– Теперь я понял, – кивнул Чарльз с серьёзным выражением лица, потрогав руку. – Я пойду готовиться и загляну к ребёнку по пути.
Человек-змей вышел, а Мейсон погрузился в работу. Ему предстояло до вечера приготовить высококачественное зелье эйфории для "вечеринки знакомства" в честь Ча Кана.
Он репетировал процесс всю прошлую ночь и знал его наизусть.
Рецепт этого зелья не такой уж сложный. Главная трудность — уловить тот самый момент, когда разные травы закипают, и бросить в котёл мяту.
Не спрашивай, почему простая мята превращает обычное зелье в сильнодействующее. Алхимия — вещь странная и непредсказуемая.
Даже сам алхимик Мэйсон не мог толком объяснить, как это работает.
Раз уж всё дело в контроле температуры, Мэйсон решил не использовать обычный огонь. Подготовив все ингредиенты и разложив их по порядку, он опустил левую руку в топку магического котла, глубоко вдохнул и вызвал странное пламя, которое освоил только прошлой ночью.
Между пальцами юноши заплясали багровые огоньки. Они выглядели слабее обычного пламени, но жар от них был куда сильнее.
Эта штука могла расплавить стальную линейку за минуту — без сомнения, это было настоящее магическое пламя.
Но самое удивительное — Мэйсон обнаружил, что может управлять его температурой. Пусть он ещё не умел ковать сталь, но регулировать жар у него получалось отлично.
Как будто у него была умная печь.
Долго удерживать магический огонь было утомительно, но зелье бодрости помогало продержаться достаточно, чтобы закончить варку.
Мэйсон бросал ингредиенты в тёмный котёл, ловко помешивая, словно шеф-повар, взбивающий яйца голыми руками. Он чутко следил за кипением и вовремя менял температуру.
После девяноста девяти помешиваний содержимое котла превратилось в неаппетитную кашицу. Тогда Мэйсон взял в руку мяту…
Он оббежал все травяные лавки Готэма, но так и не смог найти редкое лекарственное сырьё. Однако вчера ночью к двери его маленькой лавки неожиданно явилась группа парней, называвших себя «слугами молодого господина».
– Это извинения Дэмиана от того мелкого засранца, – сказали они, попутно выгрузив целую кучу редких материалов.
Заодно они скупили почти все зелья и аксессуары для оружия, что были в лавке Купера. Прибытие этих редких ингредиентов, тщательно собранных Лигой Убийц, стало приятным сюрпризом для Мэйсона. Благодаря этому выручка за первый день работы лавки оказалась не такой уж и плохой.
Можно даже сказать, что это был неожиданно «удачный старт».
– Сейчас!
Мэйсон мысленно отсчитал десять секунд. Как только паста в котле начала приобретать отвратительный зеленоватый оттенок, он резко бросил в неё мяту. Быстро включил огонь, тринадцать раз перемешал – и из магического котла повалил странный, но сильный аромат.
Отвратительная зелёная жижа под непрерывным помешиванием превратилась в жидкость солнечно-золотистого цвета. Без преувеличения – её поверхность переливалась красивым светом.
Со временем золотистый оттенок сменился тёмно-золотым, словно ртуть, а вода быстро испарилась. В клубах пара, похожего на водяной, в котле размером с человеческую голову осталось лишь три стандартных кристальных флакона готового зелья.
[Успешно завершено создание отличного зелья: «Усиливающий магическую силу алхимический состав». Качество: отличное. Умение «Алхимия» повышено в 30 раз. Текущий уровень: Lv2.]
[Открыт талант ветки алхимии: «Быстрый взгляд и ловкие руки».]
[Доступен рецепт: «Философский камень».]
– Хм… Значит, помимо оценок качества – плохо, посредственно, стандартно, отлично, превосходно, идеально – на множитель опыта влияет и качество готового продукта?
Также есть магическое пламя, которое, кажется, усиливает мастерство.
– Выучил ещё один полезный маленький секрет.
Мейсон задумался, аккуратно перелил готовую жидкость в приготовленный хрустальный флакон и поднёс к глазам своё первое созданное зелье высокого уровня. Перед ним тут же всплыла информационная метка:
«Эйфория»
Качество: искусное мастерство, превосходное качество, приготовлено на магическом огне (насыщение маной улучшает свойства).
Эффект: дарит искреннюю радость и воодушевление. Без побочных эффектов, но при частом употреблении действие ослабевает.
Создатель: Мейсон Купер.
Описание: Теперь понятно, почему на «химическое счастье» в магических кругах нет спроса?
– Дзинь!
Мейсон щёлкнул по флакону, и в его прозрачных стенках отразилась улыбающаяся мордашка.
– Добро пожаловать в команду, Джон Константин.
——
– С твоим вином что-то не так!
Было половина десятого вечера. В VIP-ложе, окружённый толпой роскошных официанток, которых нанял за большие деньги Кайтмен, уже изрядно захмелевший Чжа Кан орал во всю глотку:
– Почему чем больше пью, тем сильнее кайфую? Чёртовы жулики, вы что, подмешали мне чего? О-о-о, давайте веселее!
Он взвизгнул, размахивая руками, и швырнул горсть мелких купюр прямо в воздух, чтобы подогреть атмосферу «вечеринки». Но Чжа Кан не забывал и о деле.
Обнимая то одну, то другую красотку, он сделал ещё пару глотков и, окончательно опьянев от нахлынувшей эйфории, вытер следы помады на шее. Потом притянул Мейсона ближе и прошептал хрипло:
– Закуска – огонь, десерт – сладок, но где же основное блюдо, а? Старый друг, ты же не собираешься меня кинуть?
– Да как ты мог подумать!
Мэйсон улыбнулся, достал Кан Канга из коробки и зашёл в соседний дом. На столе перед ним стоял открытый чемодан. Придерживая парня за плечо, он прошептал с заметной долей опьянения в голосе:
– Прости, до этого пришлось сохранить руку. Ну да ладно... сейчас я открою тебе глаза.
Закончив фразу, юноша уронил бокал и полез внутрь чемодана, под удивлённым взглядом Зак Канга. Однако эта сцена, способная напугать обычного человека, ничуть не впечатлила Константина.
Он был осведомлён и понимал, что перед ним — пространственный артефакт, вроде таинственного дома, унаследованного предками Сяо Чжа.
Константин гримасничал. Даже в полупьяном состоянии он аккуратно начертил у своих ног руну — на случай, если придётся мгновенно телепортироваться обратно, — и шагнул внутрь.
Как только он оказался внутри, чемодан щёлкнул, захлопнувшись.
Вслед за этим воздушный путник вошёл в комнату, поднял чемодан и вернулся в кабинет на верхнем этаже, надёжно спрятав его в потайном отделении.
Тем временем в магическом пространстве чемодана Чжа Канг спускался по выдвижной лестнице и сразу же заметил красотку в обтягивающем чёрном костюме, подчёркивающем её соблазнительные формы. На лице у неё была полумаска, а в руках поблёскивал бокал с ярким коктейлем — вся она сверкала, словно королева бала.
Заметив Константина, входящего с самоуверенной ухмылкой гуляки, Селена рассмеялась — низко, томно, как колдовской шёпот. Изящно поднявшись, она покачнула бёдрами, словно фея, подошла к нему, сделала глоток из своего бокала и протянула его Чжа Кангу. Затем облокотилась на его плечо и прошептала охрипшим шёпотом:
– Выпей, малыш. Сестрёнка покажет тебе рай.
– Я там уже бывал. Скукотища. Даже близко не сравнится с твоими чарами.
Константин усмехнулся, довольно бесцеремонно обхватил рукой талию своей «ужины» и позволил Селине вести себя, будто в медленном танце, к стене на верхнем этаже.
Там, почти незаметная, была дверь, больше похожая на декорацию.
Пока они двигались, Константин запрокинул голову и одним глотком осушил бокал с коктейлем, в котором бушевала целая бутылка эйфории — так он решил продемонстрировать своё обаяние.
Выпив всё до капли, он ощутил прилив радости и даже присвистнул в предвкушении ещё одной грязной, но прекрасной ночи в своей жизни.
Тем временем Мейсон, стоявший в стороне с улыбкой, воспользовался тем, как ловко Женщина-Кошка «играла» с Константином. Он вставил чёрный камень силы в глаз кошки на Вратах Мира, повернул латунную ручку вниз и нажал на две чешуйки.
В тот момент, когда он отпустил ручку, раздался щелчок его пальцев.
Селина подняла палец, преграждая путь поцелую Константина, и, прижав ладонь к груди чёрного мага, резко толкнула его к двери в стене.
– Сестрёнка стоит дорого, мелкий магический хулиган, – сняв маску, прошипела Женщина-Кошка, глядя на Константина, чьё лицо вдруг исказилось.
– А если попробуешь что-то ещё, мой грозный парень устроит тебе взбучку.
Обновлено: 15.01.2026