Клиника доктора Лесли кипела от суеты.
Стрельба в трёх кварталах отсюда, кажется, разгоралась — всё больше раненых доставляли сюда.
Среди них были и бездомные, которым некуда было идти, и случайные прохожие, попавшие под перекрёстный огонь, и даже серьёзно пострадавшие участники перестрелки с обеих сторон.
Когда Найтвинг впервые рассказывал Мэйсону об этой клинике, он назвал её «зоной перемирия» для местных бандитов. И сегодня Мэйсон убедился в этом лично.
Неважно, с каким ожесточением враждующие группировки палят друг в друга на улице — как только они переступают порог клиники, даже самые брутальные парни в чёрных очках покорно убирают стволы.
Две группы, стиснув зубы, заходили в лифт, и по их позам было ясно: ещё секунда — и они бросятся в драку. Но до палаты они добирались без происшествий.
Конечно, лучшим решением было развести их по разным этажам.
Медсёстры здесь давно привыкли к такому контингенту. Даже самая хрупкая на вид санитарка могла рявкнуть на этих крепких парней, чтобы те не шумели и не мешали другим пациентам.
По таким мелочам было видно, что доктор Лесли Томпкинс, несмотря на её холодноватую манеру, пользовалась в округе непререкаемым авторитетом.
Впрочем, Мэйсону, работавшему сейчас санитаром, всё это было неважно. Он сосредоточенно перевязывал лёгкие ранения — почти с той же скоростью, с какой обычно листал соцсети.
Это занятие даже начало ему нравиться. Казалось, он наконец нашёл работу, где мог полностью сосредоточиться.
– Перевязка закончена, идите на капельницу. Следующий!
В медицинской маске и шапочке, сбросив использованные перчатки, Мэйсон без эмоций кивнул пациенту и тут же переключился на нового.
Рядом с ним медсестра Венди, до сих пор ошеломлённая и слегка открывшая рот, наконец пришла в себя и торопливо оглянулась.
– Мейсон, хватит, – проговорила она, делая шаг вперёд и тихо предупредив, – остальные пострадавшие в тяжёлом состоянии, их нужно срочно отправить в реанимацию. Может, тебе стоит передохнуть?
– А? Уже всё? – Мейсон оглянулся.
Действительно, шумная и стонущая толпа, заполнявшая коридор, почти разошлась. Это немного разочаровало парня, который лишь недавно вошёл во вкус и радовался постоянному росту навыков оказания первой помощи.
В голове у него даже мелькнула тёмная мысль: Ну почему они так халтурно перестрелялись? То ли патронов не хватило, то ли людей… Раз уж взялись за дело, почему бы не воевать по-настоящему? Надо было нанять побольше бойцов! Разве можно развиваться, не вкладываясь в персонал?
– Ладно… – Вздохнув, он снял маску и защитный колпак.
Всё-таки для первого дня работы результат неплохой.
Хотя здесь не было привычного индикатора прогресса, Мейсон был уверен: если каждый день будет столько «практики», он поднимет навык до второго уровня меньше чем за неделю.
Пока он шёл к медпункту, в голове всплывали подсказки, которые получал за последний час. Большинство из них отмечали обычное выполнение перевязки, лишь пятая часть оказалась «отличной» и быстрой. А вот «исключительного мастерства», которое давало десятикратный прирост опыта, так и не случилось ни разу.
Это заставило Мейсона мысленно проанализировать свою работу. Всё же он немного нервничал, и это отразилось на результате. Пропущена отличная возможность быстрого роста.
Вывод прост: основы нужно тренировать усерднее!
Когда у тебя получается что-то делать, в большинстве случаев это уже отличное мастерство. А навык наложения повязок при первой помощи, доведённый до совершенства, считается признаком хорошей практики.
Дело не в том, что Мейсон придирается. Просто ситуация сейчас действительно серьёзная.
Навыки, которые дают карты персонажей, включают алхимию, инженерию, кузнечное дело, портняжное дело/кожевничество, первую помощь, зачарование, начертания, ювелирное дело и двойной сбор.
Есть и дополнительные увлечения вроде кулинарии, рыбалки и археологии — практически все хобби и профессиональные навыки, с которыми обычный человек может столкнуться за всю жизнь.
Если бы он осваивал всё это шаг за шагом, даже если бы Мейсон тер руки до искр двадцать четыре часа в сутки, он бы не смог достичь цели «мастера всех ремёсел».
Единственный возможный способ улучшить общий уровень — максимально повысить «качество выполнения» при ограниченном количестве тренировок.
Благодаря скачкообразному росту в пять, а то и в десять раз, он может эффективно использовать каждую минуту.
Молодой человек мысленно ругал себя за недостаточное усердие.
Но в глазах маленькой медсестры Венди, которая украдкой наблюдала за ним, этот симпатичный черноволосый парень, солнечный и на самом деле на три года младше её, уже выглядел как «высшее существо», «скрывающее свои тайны».
Она проработала в клинике больше полугода, но никогда не видела такой эффективности, как у Мейсона. С тех пор как он вошёл в палату, он простоял перед столом для перевязок почти час, почти не двигаясь.
Неважно, где рана у пациента или кто этот пациент — Мейсон работал, как точная «машина экстренной помощи».
В процессе он почти не разговаривал, если только не нужно было что-то уточнить.
Он работал в паре с другим врачом, сосредоточившись на постоянной обработке и перевязках после несложных операций. По словам Венди, которая помогала ему, Мэйсон даже получал от этого процесса некоторое удовольствие.
– Ты правда не студент меда? – не выдержала молчания маленькая медсестра, наблюдая, как Мэйсон без лишних слов разбирает лечение пациентов, вернувшись к посту. – Ты перевязываешь почти так же уверенно, как доктор Лесли, а он всю жизнь этим занимается. Неужели тебе всего семнадцать?
– Ну, я раньше практиковался, – Мэйсон повернулся и улыбнулся ей мягкой улыбкой. – Может, у меня просто талант?
– Это уже не просто талант! – рассмеялась медсестра.
Раньше в таких ситуациях она, новичок с самым низким статусом, была загружена по уши. Но сегодня, с появлением Мэйсона, этого «мастера перевязок», Венди почти не пришлось напрягаться. Она лишь подавала инструменты, наблюдая за его работой, и от этого ей стало немного неловко.
Бросив взгляд на часы, она застенчиво предложила:
– Я вообще не помогла… Может, я угощу тебя обедом?
Это был намёк.
Но Мэйсон, кажется, совсем его не уловил. Услышав слово «еда», он резко поднял голову и посмотрел на время.
– Точно, я совсем забыл! – Он хлопнул себя по лбу и улыбнулся Венди. – Давай я тебя угощу. Как только смена сменится, пойдём в столовую для персонала.
– Зачем туда? – медсестра тут же надула губки и тихо пробурчала: – Там хоть и кормят бесплатно, но на вкус – как свиной корм.
– Именно поэтому я и предлагаю.
Когда Мэйсон заметил двух медсестёр, пришедших на смену, он снял медицинский халат, повесил его на стену и вернулся в комнату отдыха, чтобы переодеться в другую форму.
Под недоумённым взглядом молоденькой медсестры Венди парень напялил поварской колпак, весело насвистывая, повёл её в столовую для персонала на первом этаже.
– Я новый повар доктора Лесли. Сегодня кухня под моим началом.
Он распахнул дверь подсобки и окликнул лысоватого мужчину средних лет, который там дремал. Тот широко раскрыл глаза и явно собирался возмутиться, заявив свои права на кухню.
Но разве молодого таланта, жаждущего продемонстрировать кулинарное мастерство, могут остановить такие мелочи?
Он уверенно встал у плиты, наладил процесс: помыл овощи, нарезал их, разогрел масло и с ловкостью принялся за дело.
Пусть он и не выпускник Брускетской академии кулинарии, но разве настоящий гурман из страны, помешанной на еде, не способен при необходимости приготовить парочку фирменных блюд?
За дверью Венди застыла в ошеломлении.
Ей было трудно связать парня, лихо орудущего половником, с суровым специалистом по неотложной помощи, которого она видела совсем недавно.
Но факт оставался фактом — спустя час, когда измотанный доктор Лесли с ассистенткой зашли в столовую после сложной операции, их встретила толпа медсестёр, взахлёб обсуждавших нового повара.
– Такой очаровашка! А как ловко он управляется со сковородой!
– И как вкусно пахнет…
Доктор Лесли, у которого уже начало дёргаться веко, увидела, как Мэйсон передает Венди огромное блюдо с дымящимися ароматными фрикадельками «Сыси». Та несла их к обеденному столу.
– Что за чертовщина тут творится?! – лицо доктора исказилось от ярости.
Она рванула к кухонному окошку и проскрежетала:
– Мэйсон! Что ты тут делаешь?! Где мой повар?!
Тот лишь беззаботно пожал плечами:
– Ах, он попробовал мою стряпню, потом долго грустил в углу и в итоге уволился по собственному желанию.
Молодой человек поправил поварской колпак, развёл руками и сказал:
– Доктор, не переживайте, парень не потребовал выходного пособия, потому что я устроил его шеф-поваром в новый бар – там он будет получать в пять раз больше, чем здесь.
Перед уходом он даже поблагодарил меня и настойчиво предлагал угостить выпивкой.
Кстати, что вы хотите перекусить?
Меня пока нет, так что приготовлю только из того, что есть на кухне. Может, тарелку густого супа?
Доктор Лесли задохнулась от изумления и долго не могла вымолвить ни слова.
Оглядев весёлых медсестёр, уплетавших экзотические блюда, она поняла: благословение еды, кажется, сняло добрую половину усталости после утренней смены.
Холодная и строгая леди молчала целую минуту, прежде чем ткнуть пальцем в Мэйсона и сквозь зубы процедить:
– Я не собираюсь платить тебе двойную ставку!
– Я и не просил, – пожал плечами парень, бросая взгляд на светящееся перед ним уведомление:
[Навык кулинарии достиг 1-го уровня.]
Лучшая награда уже у меня в кармане, – подумал он.
Помимо мастерства и новых рецептов, прогресс в этом навыке, похоже, зависел от количества накормленных людей. Благодаря десятку врачей и медсестёр Мэйсону хватило всего одного приёма пищи, чтобы прокачать кулинарию до первого уровня.
Доктор Лесли сегодня обрела отличную медсестру-ассистента и перспективного повара.
Может, она и заработала кучу денег, но Мэйсон точно не остался в накладе.
Во время перерыва, пока доктор Лесли наслаждалась сливочным супом с морепродуктами, парень предложил:
– Доктор, у меня есть идея – пусть пациенты тоже едят здесь.
Я могу освоить приготовление диетических блюд, но для этого мне придётся уходить с дежурства раньше других – чтобы успеть к обеду.
Но не волнуйтесь, я компенсирую это время, когда у них выходной.
Главное – успеть закончить до десяти вечера, это меня устраивает.
Доктор Лесли снова замолчала.
Её рука с ложкой слегка дрожала.
Половину своей жизни она проработала в крупных больницах, сначала как студентка-медик, потом как врач. Бывала в Африке и Южной Америке, годами помогая там с медицинской помощью, пока наконец не вернулась в Готэм, чтобы открыть бесплатную клинику.
У Рао был богатейший опыт, но впервые за свою карьеру она видела молодого сотрудника вроде Мэйсона, который сам брался за книгу учета и доводил всё до такого поразительного уровня.
Но в чем подвох? Если он делает это не ради денег, то зачем?
Через несколько секунд она, кажется, нашла объяснение, вздохнула и тихо, но строго сказала Мэйсону:
– Скажи честно, Годдон тебя прислал? Передай ему от меня, что у меня нет ни малейшего намерения снова выходить замуг! И хватит уже пытаться мне угодить!
Достаточно!
Этот якобы скромный мужчина слишком хитер.
– Ну... Это сложно объяснить, но всё совсем не так, как вы думаете, – пожал плечами Мэйсон, успевая зачерпнуть еще пару ложек жареного риса. Он взглянул на часы и добавил:
– Дайте мне днем осмотреть палаты и сменить повязки пациентам. Пусть ваши коллеги отдохнут, они с утра совсем вымотались.
Не дав доктору Лесли времени на возражения, он вернулся на кухню, снял поварской фартук и поднялся на второй этаж, оживленно болтая с медсестрами, которые были старше его лет на пять-шесть, а то и на добрый десяток.
Холодная, как статуя, доктор сидела в столовой, стиснув зубы. Достала телефон и набрала номер, который не сохраняла, но который знала наизусть. Как только на той стороне взяли трубку, она рявкнула:
– Годдон! Ты, старый хитрец, просто отвратителен! Больше не смей показываться мне на глаза!
[Гудки]
В кабинете начальника полиции Готэма комиссар Годдон, доедающий доставленную еду, онемело смотрел на отключенный вызов. Он вообще не понимал, что произошло.
Почему Лесли вдруг так разозлилась?
– Эта женщина просто сумасшедшая!
Директор пробурчал это себе под нос и отложил телефон, на заставке которого красовались старые фотографии из путешествий – снимки времён, когда он и Лесли были влюблены. Дела в «Чёрных Вратах» ещё не закончились, и в последние дни директору было не до личных разборок.
———
Вечером, в девять часов, Мэйсон завершил обход палат и перевязал последнего пациента. Размяв уставшие плечи, он передал смену медсестре и отметился в системе.
Переодевшись в свою одежду, он вышел из клиники, мысленно подводя итоги рабочего дня.
Семьдесят перевязок, два приготовленных обеда, расположение коллег-медсестёр и прокачка навыков первой помощи и кулинарии.
– Вот это я понимаю – продуктивный день!
С чемоданом в руке он шагал по улице, размышляя: если так интенсивно тренироваться, то, возможно, уже через три дня сможет достичь нового уровня в медицине?
– Ладно, дома займусь алхимией. Попробую за неделю выйти на второй уровень!
Решительно кивнув сам себе, он потрогал карман, где лежали несколько странных зелий, случайно полученных во время прошлых экспериментов.
Взгляд его скользнул по бездомным, кучкующимся у обочины. В голове мелькнула тёмная мысль: а не найти ли здесь «добровольцев» для тестирования?
В конце концов, если кто-то из них вдруг исчезнет… кто заметит?
Но если об этом узнает Бэт-семья – объясняться будет сложновато.
Мэйсон подавил мрачные мысли, поймал такси и отправился обратно в бар «Ледяная гора». По дороге он не переставал размышлять о возникшем вопросе. Ему нужно было найти помощника — человека, который добровольно согласится участвовать в его делах, будет надёжным, желательно с профессиональными знаниями и способного самостоятельно фиксировать эффекты зелий.
Но такого человека, если задуматься, найти непросто.
Когда такси свернуло на улицу, известную в народе как «Ледяной проспект», издалека донеслись выстрелы и даже отдельные взрывы.
Мэйсон насторожился и сразу узнал звук инженерной бомбы собственного изготовления.
Похоже, сегодня здесь разгорелся нешуточный «бой».
Водитель отказался ехать дальше и высадил Мэйсона почти за километр от бара.
Хотя Готэм и был настоящим «городом греха», в нём всё ещё жили обычные люди.
Молодой человек вздохнул, достал телефон и набрал Человека-воздушного змея, раздражённо бросив:
– Ты с ума сошёл?! Бросаешь бомбы прямо на улице! Где ракетница, которую я тебе дал? Мы же теперь «чистые», понимаешь? Такие вещи должны разбирать «профессионалы»!
– Прости, босс, привычка, – поспешно ответил Змей. – Сейчас всё уберём. Не волнуйся, прихвостни семьи Фальконе уже бегут, перепуганные в хлам.
– Парень, которого мы наняли, очень толковый, – добавил он. – Деньги не зря платим!
Мэйсон вдруг осенило, и он спросил:
– Сколько у них раненых?
– Человек десять, – ответил Змей. – Хочешь, сменим оружие, босс?
Чарльз, подключившийся к разговору, добавил:
– Бетономешалки в доке уже готовы. Там работают профи, справятся за полчаса, никаких следов не останется.
– Это же жизни, чёрт возьми! Холоднокровные ублюдки! – Мэйсон был шокирован безрассудством своих подчинённых. – Вы совсем охренели?!
– Какая удача – образцы лекарств прямо к двери! Бедняги все изранены, несите их в бар, я сама перевяжу их раны.
– Ну что ж, спасибо тебе, природа, за твой щедрый дар.
P.S.: Отдельная благодарность братьям – предводителям кланов "Летняя Наглость" и "Тёмная Утрата" – за их щедрые дары. Дополнительная глава выйдет в день публикации книги! Никогда этого не забуду!
Обновлено: 15.01.2026