На следующее утро Мейсон выполз из чемодана и потянулся, стоя в кабинете Пингвина.
Ещё один насыщенный вечер остался позади.
Хотя его постоянно отвлекала миссис Женщина-Кошка, которая «отдыхала» в волшебной квартире, прошлой ночью он наконец-то создал новый и очень полезный зелье.
Он достал маленький пузырёк с зельем первичной жизненной силы и повертел его перед глазами.
Трижды отфильтрованная жидкость не содержала осадка. Сонный паренёк запрокинул голову и выпил её залпом. Уже через несколько секунд он снова был бодр и полон энергии.
Идеальное средство для тех, кто провёл ночь без сна, практикуя бессмертие.
– Хотя упрощённые рецепты алхимии от Старика К очень полезны, – размышлял Мейсон, – но, может, пора попробовать древние секретные рецепты, доставшиеся мне из Хогвартса?
Он обдумывал свои планы по алхимии.
Мейсон собирался посвятить целую неделю этой ветке навыков. Если всё пойдёт хорошо, он поднимет её до второго уровня и создаст магический философский камень – ключевой элемент для алхимии.
Согласно записям Старика К, алхимик, способный самостоятельно изготовить философский камень, перестаёт быть учеником.
После этого он начнёт совершенствовать другие навыки, параллельно изучая инженерию. Но всё это – планы на ночное время. Днём Мейсон тоже не собирался терять драгоценные часы.
Он хотел максимально использовать световой день для прокачки тех навыков, которые не требовали скрытности.
И у него уже был готов детальный план.
– Босс, вот одежда, которую вы просили.
Несмотря на бессонную ночь, но всё ещё бодрый и энергичный Чарльз, он же Человек-Воздушный Змей, вошёл в кабинет, неся два комплекта одежды: слева – чёрный деловой костюм, справа – серый повседневный.
В прошлой жизни, когда он подрабатывал на стороне злодеев, чтобы прокормить семью, он приобрёл немало опыта в разных делах. Теперь он с уверенностью сказал Мейсону:
– Если ты идёшь на собеседование, советую одеться построже. Но в твоём возрасте слишком официально выглядеть не стоит. Мне больше нравится этот серый костюм.
– Он смотрится непринуждённо, но всё же деловито, консервативно, но без чопорности. Идеально подходит для такого симпатичного молодого человека, как ты.
Этот совет мне дал новый менеджер холла, которого я только что нанял.
– Ладно, всё равно выбирать не буду.
Мэйсон взял серый полуформальный костюм и направился в перегородку в офисе Пингвина, чтобы переодеться. Переодеваясь, он бросил Чарльзу, сидящему на диване с опущенной головой и разбирающему какие-то бумаги:
– Ты нашёл менеджера за один день? Чарльз, ты серьёзно собираешься взвалить на себя эту головную боль?
– Если не ты, то кто? Или мне просто сдавать это здание в аренду и жить на доход?
Чарльз ворчливо ответил, но тут же оживился:
– Но на самом деле всё не так сложно, босс. Да, в Готэме мне было несладко, но у меня есть кое-какие связи в этих кругах.
– Вчера я отправил заявку в «Профсоюз подручных» через одного приятеля — и вуаля! Уже наняли не только менеджера холла, но и обслуживающий персонал, бармена, поваров.
– Осталось только набрать пару юрких и обаятельных официантов и охрану. Плюс взять пару заезженных музыкантов за копейки — и можно открываться.
Он нахмурился:
– Проблема только с алкоголем. В серой зоне Готэма торговлю спиртным уже сто лет как прибрала к рукам семья Фальконе. Говорят, они уже положили глаз и на этот бар.
– Погоди, «Профсоюз подручных»?
Мэйсон высунул голову из-за перегородки, удивлённо приподняв бровь:
– В Готэме и правда есть настолько бредовые организации?
– В этом городе существует целый «Форум головорезов» с кучей подписчиков. Так что неудивительно, что есть и профсоюз для парней, которые хотят влиться в криминальный бизнес или просто ищут работу под крылом местных боссов.
Вот если взглянуть на ухудшающуюся экономическую ситуацию в Готэм-Сити, даже Wayne Industries не способна обеспечить столько рабочих мест для безработной молодежи.
– А как ты думаешь, – уверенно заявил Человек-Воздушный Змей, – откуда у Клоуна, Двуликого и прочих каждый раз, стоит им выйти из тюрьмы, моментально находится куча молодых парней? Они что, раздают листовки с объявлениями на улицах?
– Ничего подобного! Всё это – услуги профсоюза подручных!
– Босс хочет найти полезного подчинённого, а амбициозный подчинённый ищет сильного босса.
– Это называется «взаимная выгода».
– Комиссия у профсоюза немаленькая, для каждого уровня подручных свой процент. Такие спецы, как я, с уникальными навыками, получают по тысяче баксов за сделку.
– И это ещё льготный тариф!
– Кстати, босс, может, записать тебя в профсоюз подручных?
– В этом месяце у них акция: новичкам скидка 20% на вступительный взнос и три бесплатных услуги по подбору команды. Но тебе понадобится громкий псевдоним.
– Какой же это Готэм… даже эта отрасль поставлена на поток, – покачал головой Мэйсон. – Убедили.
Он вышел, одетый в идеально сидящий костюм, и остановился перед зеркалом во весь рост.
Благодаря «бонусам» от звездных работодателей его худощавое тело стало крепче, а рост увеличился до 185 см, что выглядело весьма внушительно. Короткие чёрные волосы и слегка юное лицо сохраняли моложавую энергичность, но тёмные проницательные глаза и скрытый в них холодный блеск придавали образу сдержанность и взрослую рассудительность.
– Отлично! – Человек-Воздушный Змей окинул его взглядом и одобрительно присвистнул. – После такого преображения можно смело участвовать в конкурсе «Мистер Обаяние Готэма».
– Но, босс, ты точно хочешь туда податься?
Даже если ты не хочешь вмешиваться в управление баром, ты всё равно можешь оставаться владельцем, не вникая в дела. Что касается расположения и условий этого заведения – можно без преувеличения сказать, что если немного поднажать, то двум братьям этих денег хватит до конца жизни.
Но тебе нужно углубиться в алхимию, исследовать другие миры… Разве не пустая трата времени – выходить в свет и красоваться перед всеми?
– Я говорил Бэтмену, что никогда в жизни не свяжусь с полулегальными делами, – ответил Мэйсон, поправляя галстук. – Мужчина должен держать слово. Больше никакого затемнения репутации.
Он окинул взглядом своё отражение в зеркале и остался доволен новым образом. Проведя пальцем по глазам, Мэйсон подумал, что ему не помешают очки – слишком уж взрослый взгляд. Прикрепив к воротнику значок «Око Ада» Зака Канга, он повернулся к Человеку-воздушному змею:
– Кроме того, у меня свои планы. Ты не лезь в мою жизнь – просто управляй этим местом. Чем лучше мы устроимся в Готэме, тем проще нам будет сотрудничать и оставаться в тени.
Но раз у тебя теперь куча денег, босс Чарльз, я буду рассчитывать на тебя в закупке материалов.
– Не переживай, босс, – Человек-змей хлопнул себя по груди. – Отныне я твой личный банк. Нужны деньги – просто скажи.
Конечно, если речь о тех самых волшебных зельях… – он замялся. – Ну, понимаешь, раз уж наш бар не может быть таким же, как у Пингвина в старые времена, нужно же хоть что-то уникальное, да?
– Ладно, выделю время, поэкспериментирую и приготовлю несколько коктейлей, – Мэйсон кивнул. – Кстати, разве ты не собирался отбить сына у бывшей жены?
– В следующем месяце! – Чарльз сжал кулак. – Как только заработаю достаточно и найму лучшего адвоката – заберу его и обеспечу достойную жизнь. Если я могу в любой момент погибнуть в чужой стране, то не хочу упускать последнее время с ним.
– Удачи, – Мэйсон похлопал младшего товарища по плечу, взял чемодан и направился к выходу.
Человек с воздушным змеем сказал, что пришлёт кого-нибудь, чтобы показать Мэйсону роскошные автомобили в гараже, но тот отказался.
Шутки ради — даже самые дешёвые машины в гараже Пингвина стоят миллионы. Он устраивается на работу, а не покупает её. Зачем ему это?
Разве он хочет быть как Брюс Уэйн — тот самый плейбой, который целыми днями разгуливает с важным видом, считая демонстрацию своего богатства скучной работой?
Выйдя на улицу, Мэйсон поймал такси и отправился в Улицу Преступлений — даже днём это место выглядело заброшенным и почти безлюдным. Он вышел из машины и с чемоданом в руке зашёл в клинику на четвёртом этаже.
– Здравствуйте, я Мэйсон Купер.
Он вежливо улыбнулся сонной медсестре за стойкой регистратуры и добавил:
– Вчера я отправил резюме на должность ассистента врача, и доктор Лесли ответила мне сегодня утром.
Медсестра, уставшая после ночной смены, была сонной, но, увидев перед собой высокого, статного и вежливого парня, мгновенно оживилась.
Не просто проявила радушие, но и лично проводила Мэйсона на второй этаж, прямо в кабинет доктора Лесли.
Холодная и строгая женщина-врач бросила на него взгляд, затем встала и закрыла дверь, разочаровав медсестру, которая уже готова была принести чай.
– Мэйсон, это что, скверная шутка?
Доктор Лесли, скрестив руки, стояла у двери и смотрела на молодого человека своими зелёными глазами — выцветшими от времени, но всё ещё живыми. Она сказала:
– Хотя я очень благодарна тебе за то, что ты спас меня, старуху, от катастрофы, устроенной Женщиной-Кошкой той ночью, моя маленькая клиника не может приютить «ребёнка летучей мыши».
– Нет, доктор, мне действительно нужна работа.
Мэйсон сохранял скромную улыбку соискателя.
Он аккуратно положил распечатанное резюме на стол и продолжил, пока доктор Лесли снова садилась в кресло и надевала очки:
— Хоть у меня и нет медлицензии, и я не изучал медицину системно, в школе я мечтал стать врачом — спасать жизни и лечить раненых.
К тому же, вы совсем не старая.
Ваш возраст — это время, когда женщина особенно очаровательна, благодаря мудрости и опыту. Уверен, директор Гордон, который постоянно ищет поводы забежать к вам, со мной согласится.
Кстати, он теперь мой опекун.
Может, это добавит мне баллов на собеседовании?
— Твое вступительное слово — полный провал, — скривил губы хмурый врач.
— Если бы ты не спас меня раньше, я бы выгнал тебя, едва услышав про Гордона. И что за «алхимик» в графе «профессиональные навыки»?
У меня серьёзная клиника, Мейсон, а не шаманский притон.
— Считайте это древней медициной, — Мейсон достал из чемодана три пробирки с разноцветными жидкостями и поставил перед нахмуренным доктором. — Вот образцы.
Слева направо: зелье исцеления, зелье бодрости и зелье паралича. Не смотрите так скептически, доктор Лесли, Гордон лично видел, как они работают.
А что касается первой помощи — если сомневаетесь в моих навыках, могу продемонстрировать технику наложения жгута. У вас есть пациент, которому нужно перевязать рану?
— Не знай я, кто ты, уже вышвырнул бы тебя за дверь, юный шарлатан! — врач на секунду задумался, затем кивнул в сторону коридора, забрал у Мейсона синюю пробирку и подал её задремавшей на пороге медсестре.
— Венди, это новый препарат, снимающий усталость. Хочешь попробовать?
– Ты уже двое суток без перерыва на работе, и я знаю, что тебе нужны деньги на учёбу сестры, но отдых тебе всё-таки необходим, девочка.
– Я готова, если мне доплатят за тест.
Маленькая медсестра устало ухмыльнулась, взяла пробирку из рук доктора Лесли, сначала понюхала её, уловив лёгкий апельсиновый запах, а затем с облегчением выпила содержимое.
Тем временем доктор Лесли достал стетоскоп и начал следить за изменениями пульса подчинённой. Через десять секунд разбавленный Мэйсоном энергетический напиток проявил чудесный эффект.
Медсестра, которая едва держалась на ногах от усталости, широко раскрыла глаза — ощущение, будто всю тяжесть с неё сняли разом, и тело наполнилось бодростью.
Но вместо радости она с опаской посмотрела на пробирку и осторожно спросила:
– Доктор, вы уверены, что там нет стимуляторов? Вы же знаете, я их терпеть не могу.
– Чистый натуральный экстракт, — успокоил её Мэйсон с улыбкой. — Если не пить его вместо воды, абсолютно безопасен. Но если в ближайшие полчаса почувствуешь что-то необычное — сразу скажи мне.
Глядя на его обаятельное, солнечное лицо, медсестра покраснела и прошептала:
– Ну… сердце бьётся чаще, и щёки горят…
– Тебе правда пора найти парня, Венди, — фыркнула доктор Лесли, убирая стетоскоп и бросая Мэйсону многозначительный взгляд. – Иди работай. Доплату за тест получишь из спецфонда в этом месяце. А ты, Мэйсон, — она строго указала на него пальцем, — хватит обаять моих сотрудниц. Идём за мной.
Доктор решительно зашагала вперёд. Мэйсон вежливо попрощался с медсестрой и последовал за ней в палату лёгких наблюдений, где как раз перевязывали бездомного с небольшими ожогами.
Доктор Лесли многозначительно подмигнула.
Молодой человек снял пиджак, закатал рукава, натянул медицинские перчатки и взял на себя работу медсестры. Под удивлёнными взглядами врачей и медперсонала он быстро и профессионально сделал перевязку.
Его ловкие движения и безупречное выполнение деталей заставили медсестёр доктора Лесли ощутить, будто они «симулянтки».
– Где-то в глубине души я почувствовал угрозу своей карьере, – пронеслось в голове у одной из них.
[Успешно завершено выдающееся действие – быстрая перевязка лёгких травм. Навыки первой помощи улучшены в 10 раз.]
Когда перед глазами возникло это сообщение, Мэйсон мягко улыбнулся пациенту, поднялся, снял перчатки и взглянул на доктора Лесли.
Холодный, как лёд, врач развернулся и молча вышел. Мэйсон последовал за ним в кабинет.
Лесли открыла ящик стола, достала документ и швырнула его парню, скрестив руки на груди:
– Выходи на работу завтра.
– Могу хоть сейчас, – ответил Мэйсон, заполняя личные данные. – Я даже форму медбрата с собой принёс.
– Прекрасно. Но предупреждаю сразу, Мэйсон: моя клиника некоммерческая.
Доктор поправила очки и продолжила:
– Это значит, что зарплата здесь нестабильная, а уволить тебя могут в любой момент. И поскольку мы общественная организация, нагрузка будет больше, чем в обычных больницах. Не вздумай жаловаться на усталость или просить выходные без веской причины.
Твои навыки перевязки одни из лучших, что я видела, но тебе стоит подтянуть наложение швов, обработку ран и простые операции.
Также тебе нужно как можно скорее получить лицензию медбрата.
А если есть возможность – и врачебную.
Но в этом месте есть плюсы: тут есть столовая и общежитие для персонала, так что с жильём и едой проблем не будет.
– И это говоришь ты, не моргнув глазом, – мысленно усмехнулся парень.
С тайной поддержкой такого мирового богача, как Брюс Уэйн, ваша клиника точно не останется без финансирования, даже если сам Готэм будет разрушен.
Мейсон никогда не видел, чтобы в благотворительной клинике было такое передовое оборудование, которого порой нет даже в крупных больницах.
– О, а у вас тут есть столовая?
Он поднял взгляд, вспомнив о кулинарном направлении, которое ещё не успел развить, и с улыбкой обратился к доктору Лесли, как соискатель:
– Вообще-то я неплохо готовлю, так что, может, возьмёте меня на подработку поваром? Я пришёл сюда не ради денег, доктор, просто не хочу терять время зря и заодно хочу помочь городу.
Вам и вашим сотрудникам не нужна дегустация блюд? До обеда ещё три часа, и я готов прямо сейчас доказать свои навыки.
Тук-тук-тук.
В этот момент раздался тревожный стук в дверь. Медсестра Венди распахнула её и серьёзно произнесла:
– Доктор Лесли, три квартала отсюда перестрелка. Привезли шестерых с огнестрельными ранениями: одному срочно нужна помощь, у остальных травмы.
– Мейсон, надевай форму медбрата.
Мисс Лесли поправила очки и твёрдо сказала юноше:
– Займись остановкой крови и перевязкой пострадавших, Венди тебе поможет. Это твой вступительный экзамен, парень. Покажи, на что способен.
Обновлено: 15.01.2026