Глава 42 — Глава 42

Время летело, и вот прошло уже три дня. Мэйсон быстро привык к новому ритму жизни, который был до отказа наполнен делами. Казалось, всё идёт как по маслу, и хорошие новости сыпались одна за другой. Два дня назад его навык первой помощи достиг второго уровня. А мистер Фальконе, ещё один влиятельный босс Готэм-Сити, оказался невероятно «отзывчивым» человеком. Три ночи подряд он «присылал» Мэйсону по четыре-пять добровольцев для тестирования наркотиков, что сильно ускорило процесс изучения неизвестных зелий. Тем временем, переделка «Айсберг Бара» под руководством Китемана тоже началась. Тот решил оставить старое название, но полностью изменить стиль. Его идея — превратить заведение в место сбора уличных героев Готэма, и в успехе этого предприятия он не сомневался. Мэйсон не слишком вникал в эти планы. После того как у него появилось достаточное количество «добровольных подопытных», его успехи в алхимии резко пошли вверх. Он даже запланировал на завтрашний вечер приступить к созданию зелья эйфории. А почему не сегодня? Просто потому, что сегодня вечером у Мэйсона открывался собственный магазин. Небольшая лавка напротив кабинета доктора Лесли, рядом с Аллеей Преступлений. Раньше здесь был бакалейный магазин с почти нулевой выручкой, но владелец быстро оформил документы на продажу, не устояв перед деньгами Китемана. Кстати, благодаря тому, что в «Айсберг Баре» шёл ремонт, рабочие заодно привели в порядок и новое помещение Мэйсона. Вчера он вместе с Чарльзом перенёс туда часть своих недавних поделок. Никакой торжественной церемонии открытия не было. Просто в десять вечера, выйдя из клиники, Мэйсон поднял ставни, и на улицу взглянула вывеска: «Лавка таинственных вещей Купера». Магазинчик был крошечным — обычная торговая точка у дороги. На втором этаже располагалась комната отдыха Мэйсона с кроватью, шкафом и несколькими рабочими столами. Первый этаж – это сердце лавки. Здесь нет столов и стульев для посетителей. Вместо них – круглая стойка и пять больших витрин, где Мэйсон выставил свои ручные работы: от алхимических зелий до инженерных изобретений. Две витрины пока что выглядят пустовато, но оставшиеся три зарезервированы для будущих экспериментов – если всё пойдёт по плану. Мэйсон щёлкнул выключателем. Свет внутри был неярким, но его хватало, чтобы мягкое сияние выплеснулось на улицу сквозь витринную дверь. Ретро-вывеска с неоновыми буквами, разноцветные фонари, отражающиеся в лужах, – вид получался довольно живописный. Он достал стул, сел за стойку и достал довольно странный предмет. Швейную машинку. Каждый день, с самого открытия в 10 утра и до часу ночи, он тратил три часа на изучение портняжного дела. Для первопроходца Звёздного Общества, исследующего другие миры, качественная броня значила слишком много. Но расположение лавки было ужасным. Кто в здравом уме придёт сюда, в Переулок Преступлений? По меркам Готэма, те, кто слоняются по улицам ночью, точно не отличаются добрыми намерениями. Час после открытия – ни единого покупателя. Правда, однажды заглянула шумная компания. Разряженные в пух и прах хулиганы, явно под кайфом, с горящими глазами искали, с кем бы "развлечься". Но, увидев на стойке рядом с Мэйсоном дробовик и полный магазин, тут же протрезвели. – Э-э… Простите за беспокойство, – пробормотал один, поспешно убирая бейсбольную биту за спину. Остальные закивали, выражая крайнюю степень миролюбия, и ретировались без лишних слов. Мейсон сидел за слегка неуклюжей швейной машинкой, пытаясь сшить что-то простое. В итоге за целый час у него получился лишь кривой, потрёпанный фартук, который даже собаке впору не был. Он нахмурился, задумавшись: может, стоит начать с выделки кожи, чтобы получить нормальные материалы для шитья? Или у него просто нет таланта к этому делу? – Босс, эти зелья выглядят очень внушительно, но почему на них нет ценников? – раздался звонкий голос в магазине. Мейсон, всё ещё погружённый в сомнения насчёт своих навыков, ответил рассеянно: – Эти зелья не продаются, друг. Они только для обмена. Условия можно прочитать рядом с витриной. Покупательница, слегка озадаченная таким равнодушным ответом, нахмурилась и подошла к стенду с разноцветными флаконами. На табличке крупными буквами было написано: "Все товары в этом магазине не продаются, а обмениваются на материалы. Если попытаетесь подсунуть подделку — штраф в десятикратном размере. Обмануть нас невозможно." Девушка продолжила читать: "Десять флаконов зелья здоровья — в обмен на пять желудочных камней козла. Обязательное условие: камни должны быть извлечены из животных возрастом 4–7 лет в последний месяц лета. Обмен действует бессрочно." Следующий пункт гласил: "Десять флаконов зелья бодрости — в обмен на пять наборов из сушёной крапивы, змеиных зубов, игл дикобраза и слизней-щупальценосцев. Обмен бессрочный." И последнее: "Пять флаконов зелья паралича — в обмен на пять стеблей любого из следующих растений: чихотка, скорбутник или любисток. Из-за редкости материалов перед обменом требуется проверка." «Флакон высококачественного зелья «Веритасерум» можно обменять на десять наборов ингредиентов: порошок корня нарцисса, экстракт полыни, корень валерианы и сонные бобы. Процесс изготовления этого зелья сложен, поэтому материалы нужно заказывать за месяц, внеся предоплату». На картонной табличке был перечислен разношёрстный набор компонентов, и юный гость, изучавший её, хмурился. Он считал себя человеком осведомлённым, полагаясь на свою семейную подготовку, но многие названия трав и предметов, указанные Мэйсоном, слышал впервые. Это заставило молодого покупателя в чёрном пальто и бейсболке задуматься, не является ли эта лавка каким-то непонятным ему «перформансом». Но, нахмурившись, он снова взглянул на расставленные перед ним зелья. Интуиция подсказывала, что они не поддельные. По крайней мере, внешне те, что во флаконах, выглядели очень похоже на те, что ему доводилось использовать. После недолгого колебания гость наконец произнёс: – Условия обмена у вас жёсткие. Хоть вы и не просите денег, но выходит куда дороже, чем если бы просто назначили цену. Мэйсон в тот момент размышлял, как подступиться к портняжному делу, поэтому не был настроен на долгие разговоры. Не поднимая головы, он ответил: – Послушайте, где вы ещё найдёте настоящего алхимика в Готэме? Это зелье у меня в единственном экземпляре. Материалы – первоклассные, эффект – на высоте. Вам кажется, что дорого, а мне – в самый раз. Тон его звучал слегка раздражённо. Гость усмехнулся и протянул: – Я не отказываюсь. Просто интересно – эти зелья точно настоящие? – Я профессиональный алхимик. Разве стал бы я торговать подделками? Наконец Мэйсон поднял глаза на назойливого посетителя. Он окинул парня оценивающим взглядом. Бейсболка была надвинута так низко, что скрывала большую часть лица, но всё же было ясно — перед ним подросток, максимум ребёнок. Тон молодого парня стал мягче, он сказал с лёгкой досадой: – Иди домой, малыш. Бродить ночью тут опасно. Держи, эта газировка тебе от моего брата. – Да кому нужна твоя газировка! Маленький гость рассердился из-за такого «подарка». Он пристально уставился на Мэйсона, и даже под козырьком кепки было видно, как зло исказилось его лицо. Похоже, паренёк всерьёз обиделся, что с ним обращаются как с ребёнком. – Я спрашиваю, настоящие ли у тебя зелья? – прорычал он. Мэйсон нахмурился. Что-то тут было не так. Когда этот пацан вообще зашёл в магазин? Почему он его не заметил? Парень привстал, незаметно сжимая в руке пистолет, и, опершись о стойку, посмотрел на сердитого мальчишку. – Ты тут проблемы ищешь? Кто тебя прислал? – Не-а! – фыркнул мальчишка, небрежно выхватывая из витрины бутылочку с целебным зельем. Он покрутил её в руке, искоса поглядывая на Мэйсона. – Если твоё зелье настоящее, я, может, и куплю. Хотя ингредиенты, которые ты просишь – просто дичь. Но у меня семья — ветеринары. Раздобыть овечьи камни не проблема. Но! – он резко ткнул пальцем в воздух. – А если зелье окажется фальшивкой? Можно мне будет вернуться с друзьями и разнести твой магазин вдребезги? – Ах ты мелкий! – Мэйсон рассмеялся, но в его смехе слышалось раздражение. Явный провокатор. Но связываться с сорванцом неизвестного происхождения не хотелось. – Ладно, ты мой первый клиент. Бери эту бутылочку в подарок, иди играй. Если окажется фальшивкой – приходи, круши. Он махнул рукой в сторону полок. – А вот это не трогай. Это специальные аксессуары для оружия, не для таких, как ты. Ну всё, проваливай. – Как видишь, я сейчас очень занят, – он указал на швейную машинку на прилавке и разложенные куски только что раскроенной ткани. – Просто подожди, пока я разоблачу твои фокусы! Малыш с медвежонком фыркнул, подхватил бутылочку с микстурой и вышел из лавки Купера. Мейсон проследил за ним взглядом, прищурился, на мгновение задумался, затем снова устроился за стойкой и вернулся к своей «рукодельной» работе. А тот самый дерзкий паренёк, забрав зелье, свернул за угол тёмной улицы и зашёл в переулок, где стоял неприметный чёрный автомобиль. Четыре телохранителя в чёрных костюмах и тёмных очках, словно железные башни, охраняли машину. Мальчик подошёл к ближайшему из них, достал из рукава кинжал — и резко провёл по запястью охранника. Кровь хлынула сразу. Ни телохранитель, ни мальчик при этом не изменились в лице, будто это была обычная процедура. – Выпей. Через пять минут расскажешь, какой эффект. Он швырнул флакон с зельем охраннику, затем снял бейсболку, обнажив короткие чёрные волосы. Наклонился, поднял с сиденья распахнутой двери чёрно-белую маску в восточном стиле, изображавшую демона, и натянул её на лицо. Одновременно щёлкнул затвором чёрного армейского пистолета. Остальные три телохранителя тем временем открыли багажник и достали оттуда «длинные» и «короткие» стволы. Когда этот взрывной пацан говорил, что разнесёт лавку Мейсона, если тот подсунул подделку, он не шутил. Всё было подготовлено заранее — даже до абсурдности серьёзные вещи вроде переносных гранатомётов лежали в багажнике. В любом другом городе такое показалось бы диким, но в Готэме... это выглядело абсолютно логично. [Господин, вас беспокоит номер хозяйки.] Две минуты спустя телохранитель подал зашифрованный спутниковый телефон мальчишке, который сидел в машине с закрытыми глазами, пытаясь отдохнуть. Малыш, готовившийся к серьёзной схватке, вдруг нахмурился и поднёс трубку к уху. Из телефона раздался приятный, бархатистый, но холодный голос: – Дэмиэн, ты должен был покинуть Готэм сегодня днём. Но ты всё ещё здесь, а значит, пропустишь завтрашние уроки по географии и истории. Мне нужно объяснение. И лучше тебе не лгать. Мальчик раздражённо и чуть беспомощно ответил: – Мама, я просто проверяю кое-что очень интересное, так что оставь меня в покое. Я уже взрослый. – Я буду в самолёте к полуночи и обещаю вернуться вовремя. – Чёрт возьми, чем ты занят? – ледяной голос на другом конце провода не унимался. – Объясни! – Я хочу понять, что такого особенного в Мэйсоне Купере, если тот человек уделяет ему столько внимания, – честно признался упрямец. – Ты же знаешь, в прошлый раз, когда я руководил охотой, он сумел сбежать. Впервые за три года я провалил задание, а я ненавижу позорные неудачи! Дедушка учил меня, что лучший способ справиться с поражением – попробовать снова. Ты уже запретила мне убить Дика Грейсона и Тима Дрейка. Неужели теперь ты помешаешь мне исправить ошибку? На том конце провода воцарилась тишина на несколько секунд, прежде чем голос ответил: – У тебя есть час. И, Дэмиэн, не думай, что я не знаю, почему ты сбегаешь от занятий с профессорами, которых лично выбрала. Если ты пропустишь завтрашние уроки… То головы твоих учителей географии и истории завтра днём окажутся на их обеденном столе. Эти слова окончательно взбесили мальчишку. Он яростно крикнул в трубку: – Какая разница? Даже если они избегут завтрашней расправы, после того как я проверю твою курсовую работу, этих двух бесполезных докторов ты всё равно затолкаешь в бетон и утопишь в море! С шести лет и до сегодняшнего дня семнадцать профессоров из разных областей погибли только из-за твоего «учебного» плана! – Мне это не нравится, мама. Они – не те щенки, которых я вырастил, а ты заставила меня убить собственными руками, когда мне было восемь. Они – люди. Настоящие люди! Если они останутся в организации, это пойдёт нам на пользу. Но не должно быть так, что они гибнут только из-за меня. – Ты слишком слаб, Дэмиэн. Возражения мальчика оборвал её равнодушный голос. – Как ты, такой хрупкий, унаследуешь великое дело, которое оставит тебе твой дед? Как ты, такой жалкий, выполнишь миссию, возложенную на тебя при рождении? Ты сам видел того человека в Готэме! Ты знаешь, насколько он силён – почти непобедим, несокрушим, словно бог страха, рождённый в этом городе. Если ты не будешь учиться, не наполнишь себя знаниями, как ты одолеешь его своими руками в будущем? Дэмиэн, в тебе течёт половина его крови. Но, к сожалению, я не вижу в тебе того потенциала, который когда-то пленил меня и всю Лигу Убийц! Если продолжишь потакать своей глупой жалости – не возвращайся. И не называй меня матерью! Я не приму слабого неудачника как своего сына. На этом всё. Помни, Дэмиэн, у тебя есть пятьдесят пять минут. [Гудки] Телефон отключился. Резкий гудок в темноте звучал безжалостно, оставляя за собой гнетущую тишину. Но мальчик в машине, казалось, уже привык ко всему этому. С каменным лицом он протянул телефон телохранителю и снова крепко сжал в руке пистолет. Телохранитель, испытавший лекарство, подошёл к концу пятиминутного отсчёта и показал своему юному господину зажившую руку — на ней остался лишь едва заметный шрам. Дэмиан аль Гул внимательно рассмотрел бледный след перед собой. Это доказывало, что целебное зелье Мэйсона Купера действительно работает, и теперь у него не оставалось повода устроить кровавую резню в той крошечной лавке. Хотя, возможно, ещё до того, как исчезла причина, мальчишка уже потерял интерес к сегодняшней затее. Он отбросил пистолет в сторону, закрыл глаза и приказал: – Приготовьте материалы и скупите все товары в том магазине. Также передайте мои извинения мистеру Мэйсону — в следующий раз, когда я окажусь в Готэме, непременно загляну в его волшебную лавку. Теперь поедем. Я устал. Пора домой... на занятия. Чёрный автомобиль, внешне скромный, но способный выдержать даже близкий взрыв ракеты, бесшумно тронулся и медленно растворился в готэмской ночи. А в "Волшебной лавочке Купера" Мэйсон, напевая себе под нос, вкладывал светящиеся пули в обойму, время от времени проводя пальцем по мерцающей булавке с глазами ада на воротнике. У его ног лежали восемь авиационных бомб, шесть флаконов слабого нефтяного зелья и целый ряд парализующих эликсиров. Ружьё было заткнуто за пояс, зонтик Пингвина стоял рядом, а плащ-невидимка аккуратно сложен на коленях. Этого арсенала хватило бы, чтобы справиться с любой угрозой сегодняшней ночью. Но вместо ожидаемого нападения свечение на булавке внезапно потухло. Молодой человек удивлённо моргнул. – Хм... Неужели Дэмиан Уэйн передумал меня убивать? Этот маленький демон, воспитанный Королём Убийц, вдруг проявил милосердие? Как жаль. А я уже приготовился связать этого сорванца и отправить в Уэйн-Мэнор, чтобы выручить за него миллиард. – Увы, Бэтмен, ваше «воссоединение отца с сыном» придётся отложить.