– Босс, его превосходительство Охотник оставил это для нас.
Когда Мейсон уже собирался покинуть бар «Айсберг», к нему подошёл Карл (Чарльз) с какими-то бумагами. Молодой человек нахмурился, взяв документы и пробежавшись по ним глазами.
Это были полные документы о праве собственности на бар «Айсберг» — теперь Мейсон и Карл могли законно подтвердить, что владеют заведением.
Но самое шокирующее заключалось в другом: на бумагах о передаче имущества стояла нотариальная печать Готэма. Учитывая, что Охотник только что упомянул, что объездил весь город, похоже, он как раз за этим и ходил.
– Это чтобы продемонстрировать свою всесильность? Или плюнуть нам в лицо?
Мейсон переглянулся с Карлом и спросил:
– Он что-то ещё сказал?
– Да. Он сказал, что бар выглядит впечатляюще, а «Ничья земля» идеально подходит в качестве нашей базы в этом мире, поэтому он помог заполучить это в качестве «поздравления» с успешной реорганизацией команды.
Лицо Карла оставалось серьёзным. Он тоже понимал, что этот «подарок» — палка о двух концах.
– Босс, мы берём это?
– Конечно, берём! С какой стати отказываться?
Мейсон пролистал документы, достал ручку и твёрдо сказал:
– Если откажемся, это будет выглядеть так, будто нам есть что скрывать. Он явно выяснил, что происходило в городе в последнее время. Возможно, это намёк — не строить лишних иллюзий.
Он поставил подпись на бумагах и шлёпнул стопку Карлу в грудь.
– Но теперь у нас проблемы. Остальные силы в городе обязательно попытаются это отобрать.
– Я ему так и сказал.
Карл вздохнул.
– Но господин Охотник ответил, что авангардная команда, которая не может справиться с местными группировками, не заслуживает внимания Звёзд.
– В этом есть смысл. Но это уже не моя забота.
Мейсон кивнул и резко повернулся, оставляя Карла с документами.
«Ну вот, теперь это твоя головная боль! Лорд Чарльз Браун, владелец бара «Айсберг», поздравляю тебя с превращением из второстепенного бандитского прихвостня, ютившегося в трущобах, в миллионера и владельца недвижимости!»
Молодой человек широко раскрыл глаза, глядя на документ. Его имя значилось в бумагах — а значит, отныне этот шикарный бар принадлежал именно ему.
Мэйсон, не дав младшему брату опомниться, шагнул в лифт. Под лёгкий звон закрывающихся дверей парень вздохнул и потер виски, пробормотав себе под нос:
– Вот уж не думал, что вернусь в это проклятое место именно так. А ради чего я тогда с таким трудом вырывался из крысиной стаи Пингвина? Бродил по всему свету, глотал пыль и ветер — и вот, блин, снова здесь. Судьба — забавная штука.
[Дзинь]
Лифт открылся на первом этаже. Выйдя наружу, Мэйсон вспомнил, как всего неделю назад был всего лишь уборщиком возле этого роскошного заведения. А теперь вся эта постройка, земля под ней и даже подземные пространства на глубине восьмисот метров принадлежали ему.
Он усмехнулся, достал вооружённый зонтик Пингвина и уверенно зашагал прочь.
На ступенях Мэйсон на мгновение остановился, оглянувшись на «Айсберг».
Надо отдать должное — у Пингвина был отменный нюх на прибыльные места. Хотя бар и располагался не в самом оживлённом районе Готэма, он стоял как раз на границе территорий крупных банд. Такое расположение позволяло легко контролировать все «серые» дела в городе. Да и связи, которые Пингвин нарабатывал здесь почти тридцать лет, делали эту забегаловку настоящей золотой жилой.
И тут Мэйсона осенило.
Этот щедрый подарок — на самом деле был намёком. Мистер Хантер напоминал ему: пора менять образ мыслей.
Для организации вроде «Клуба Звёзд», которой подвластны бесчисленные миры, деньги и богатства в отдельной реальности – не больше, чем «реквизит для заданий».
– У этих важных шишек, кажется, в каждом глазу по восемьсот глазков, – пробормотал молодой человек, раздражённо кусая губу.
Я поймал такси, и через десять минут был у дома Гордонов. Захватил с собой три пиццы, бутылку вина, фрукты и букет цветов – небольшие, но приятные подарки.
Когда дверь открыла Барбара, я тут же вручил ей цветы. Её лицо сразу озарилось тёплой улыбкой.
Комиссар Гордон прошлой ночью дежурил в больнице у своего старшего брата и только что проснулся. Как раз к завтраку я принёс еду – всё сошлось идеально.
Но пока Барбара на кухне резала фрукты, её наручные часы внезапно завибрировали. Бывшая Бэтгёрл нахмурилась, отложила нож и взглянула на экран. Сообщение от Бэтмена.
Она поставила тарелку с фруктами на стол и быстро скрылась в комнате, чтобы надеть специальную гарнитуру. Как только связь установилась, в ушах прозвучал низкий, напряжённый голос:
– Барбара, где Мэйсон?
– Он здесь, – ответила она, насторожившись.
– Как давно?
– Минут пятнадцать.
Барбара почувствовала лёгкое недоумение. Из-за двери доносился смех: её отец только что осушил бокал вина залпом, а Мэйсон аплодировал этому «элегантному» жесту. Девушка закатила глаза.
– Он пришёл к нам пообедать, как и договаривались. Гордон рад. В чём дело?
– Просто проверка. Передай ему связь.
Бэтмен отрезал коротко и оборвал разговор.
Барбара сняла наушники, задумчиво прикусив губу. Похоже, Тёмный Рыцарь всерьёз взял Мэйсона в оборот. Раньше он никогда не звонил из-за таких мелочей…
Однако Барбара даже не подозревала, что дела у Бэтмена шли не лучшим образом.
Ночной рыцарь Готэма редко появлялся при свете дня, но сегодня он действовал вместе с Найтвингом. На пустынной дороге у Аркхэмской лечебницы, на окраине города, боевой "летучий" дрон, управляемый Альфредом, завис в воздухе, обеспечивая огневую поддержку с воздуха, в то время как сам Тёмный Рыцарь и его напарник координированно атаковали гигантского монстра, вооружённого странным электромагнитным оружием.
Огромный зомбифицированный трёхглавый пёс, появившийся десять минут назад, ревел и носился по дороге, сотрясая землю. Обезумевший монстр разинул окровавленную пасть, пытаясь схватить Бэтмена, ловко уворачивавшегося в воздухе.
Бэтмен пристально следил за спиной чудовища, на которой стоял загадочный незнакомец, держащий алый клинок.
– Похоже, эпидемия зомби в тюрьме «Чёрные Ворота» не связана с Мэйсоном. По крайней мере, не напрямую.
Он взглянул на мутировавшее создание, от которого исходил тошнотворный запах, и мысленно сделал вывод: тот, кто управлял трёхголовым псом, был главным подозреваемым.
– Аркхэмская лечебница собрала множество порочных и безумных душ, – пронзительно крикнул загадочный незнакомец, – и я уже чувствую сладкий вкус разложения! Прочь с дороги, Бэтмен! Ты ещё не ответил за разрушенный дом и украденную белую мышку, которую я так долго растил! Неужели ты жаждешь смерти?
– Так это ты… Тёмный колдун? – Бэтмен на мгновение замер, но тут же сообразил.
Пока боевые дроны сверху поливали трёхглавого пса огнём, он резко выхватил три бэтаранга и метнул их в противника.
Усиленные разрядом бэтаранги оставили в воздухе следы электрических разрядов – эффектно, но совершенно бесполезно.
Тёмный колдун просто… исчез.
В тот же момент истребитель «Бэт», замерший на высоте как минимум 300 метров, будто прорезало невидимым лезвием по двигателю. С грохочущим взрывом и языками пламени машина рухнула по диагонали в сторону ближайшего леса.
Бэтмен инстинктивно скрестил руки, почувствовав смертельную угрозу, но в следующий миг раздался пронзительный скрежет металла. Алый прямой клинок мелькнул, словно луч света, и исчез перед его глазами. За этим последовал мощный удар ногой, сбросивший Тёмного Рыцаря с небес на землю.
Он перекатился, гася инерцию падения.
Боевые перчатки на руках дали трещину, а на чёрной броне от груди до пояса остался чёткий след от лезвия.
Словно с ним играли.
Этот удар мог порезать его тело, но лезвие прошлось ровно по грани — броня повреждена, а сам он не пострадал.
– Тёмный маг? Думаешь, я одна из таких примитивных тварей? – загадочный незнакомец, снова оказавшийся на спине трёхголового пса, презрительно фыркнул и провёл клинком по воздуху.
Голос его звучал насмешливо:
– Грех гордыни, конечно, Тёмный Рыцарь. Но я не собираюсь связываться с «избранным», который уже не раз ускользал от смерти. Судьба пока на твоей стороне.
Пока.
А теперь – прочь с дороги!
Как и грешные души из Блэкгейта, души из Аркхэмского приюта только на пользу городу, который ты защищаешь. Они станут последним, что я возьму в Готэме.
Если не отойдёшь – следующий удар будет не таким мягким.
Не успев договорить, он исчез и тут же возник на том же месте, резким движением отбросив молодого Робина, который пытался подобраться сзади, на добрый десяток метров.
Но сам Бэтмен не отступил.
Он встал в боевую стойку перед рвущимся вперёд трёхглавым монстром, словно молящий, пытающийся остановить колесницу. Незнакомец лишь усмехнулся и направил чудовище прямо на него.
В тот момент, когда Бэтмен вот-вот должен был быть раздавлен, с неба ударил поток синего света, двигавшийся в несколько раз быстрее звука. Подняв облако пыли, он нанёс удар, отбросив трёхглавого пса перед собой и раздробив его среднюю голову.
Пыль разлетелась кольцом, и Бэтмен тихо сказал пришедшему на помощь:
– Тебе понадобилось целых две минуты, чтобы долететь сюда из Канзаса?
– Я только что учил сына доить корову, – ответил человек. – Пришлось искать предлог, чтобы улизнуть.
– А ты и двух минут не продержался? – добавил он. – Стареешь.
– Супермен!
Тайный незнакомец, стоявший перед зомби-псом, чьё тело было почти разорвано одним ударом, с опаской взглянул на высокого мужчину, заслонившего собой Бэтмена.
Тот завис в воздухе в нескольких сантиметрах от земли, а его глаза уже светились готовыми к удару тепловыми лучами.
Незнакомец не стал испытывать судьбу.
Казалось, он прекрасно понимал, с кем имеет дело. Сделав шаг назад, он словно растворился в воздухе, исчезнув вместе с изуродованным трёхглавым псом.
Смертоносное поле боя, ещё мгновение назад кипевшее яростью, внезапно затихло.
Глаза Супермена остыли, и он опустился на землю. Его красный плащ медленно колыхался, пока он хмуро разглядывал Бэтмена, чьи доспехи были рассечены.
– Где всё то оружие, что ты припрятал? – спросил он. – Почему не воспользовался им и вызвал меня? Это не в твоём стиле.
– У меня нет оружия против этого врага, – коротко ответил Бэтмен, окидывая взглядом изрытую землю. – Если не можешь убить с одного удара, не стоит раскрывать козыри. Раскроешь слабость – потеряешь преимущество. Вызвать тебя для тактики устрашения было самым разумным решением.
Ты разглядел его настоящее лицо?
– Нет, – Супермен потёр глаза. – Он исчез слишком быстро.
– Это та магия, которую я ненавижу больше всего. Будто заливаешь свинец в голову, и всё вокруг становится невидимым. Я знаю, что Готэм — место магическое, но когда здесь снова появились такие жестокие типы?
Мастер покачал головой и не ответил.
Он присел на корточки, собрал оставшиеся куски плоти и обломки зубов трёхглавого пса, затем поднялся и спокойно произнёс:
– Значит, в следующий раз мне стоит сразу вызвать Диану?
– Или Барри.
Супермен проигнорировал намёк старого друга и откровенно заметил:
– Он быстрый, и иногда лучший способ победить — превзойти противника в скорости. Но Барри в последнее время ведёт себя странно, говорит, что Сила Скорости стала непредсказуемой.
– Возможно, это тот, за кем мы следим.
– Тсс!
Мастер жестом потребовал тишины:
– Обсудим это в Башне Наблюдения.
– Тебе правда нужна моя помощь здесь?
Супермен пожал плечами, поднялся в воздух и спросил:
– Могу помочь со сверхслухом.
– Твой сын сейчас в «приключении».
Мастер постучал по монитору на браслете и равнодушно добавил:
– Он вот-вот найдёт то, что ты спрятал под сараем на ферме.
– До свидания!
Выражение лица Супермена изменилось.
Свист — и он взмыл в небо, исчезнув из виду.
– Альфред, записал ли ты последний бой?
Бэтмен активировал связь, и надёжный дворецкий тут же ответил:
[Анализ боевых паттернов противника начат, но данных слишком мало для разработки тактики. Трекер, который вы на него бросили, уничтожен.
Молодой мастер, ваши актёрские навыки ухудшились — стоило продержаться в схватке подольше.
Новый противник зарегистрирован, кодовое имя «Трёхглавый Пёс». Теперь, когда подтверждено, что он — источник проблемы с зомби, следует ли продолжать наблюдение за Мэйсоном?]
– Понизить приоритет, но наблюдение продолжать.
Бэтмен сел в Бэтмобиль, держа на руках без сознания Найтвинга, и сказал:
– Я всё ещё не понимаю, что скрывает Мэйсон.
В доме Гордонов Мэйсон помог пьяному комиссару добраться до комнаты, а сам отправился на кухню мыть посуду. Неудивительно, что там его уже ждал мистер Хантер.
Лорд в маске держал в пальцах повреждённый трекер.
Он бросил Мэйсону клетку с вуду-пташкой, внутри которой трёхглавый пёс Маомао выглядел жалко и потрёпанно, но медленно восстанавливался благодаря осколкам камня воскрешения.
– В следующий раз, когда попросишь меня произносить эти дурацкие реплики, получишь ножом, – тихо сказал мистер Хантер.
– Но Бэтмен действительно интересный. Умудрился проанализировать мой стиль боя после первой же схватки. Если бы в моей команде было место, я бы с радостью взял его. Он именно тот универсальный напарник, о котором мечтает любой исследователь миров.
– Мэйсон, когда станешь сильнее, попробуй переманить его.
– А вот Супермена даже не думай.
– Слишком опасный тип, тебе его не укротить.
– Благодарю за помощь, лорд Хантер, – искренне сказал Мэйсон. – Моя благодарность, возможно, не стоит многого, но я признаю – я у вас в долгу.
– Постарайся сделать этот долг ценным, – мистер Хантер махнул рукой. – Возможно, однажды он станет приятным сюрпризом.
За его спиной возникла вращающаяся дверь, мерцающая, как звёздное небо. Он шагнул в неё, и его плащ скрылся в переливах света.
Мэйсон вздохнул с облегчением.
Наконец-то можно расслабиться.
– Мэйсон!
С кухни донесся голос Барбары. Девушка в инвалидном кресле подкатила с ноутбуком, поправила очки и сказала:
– Я нашла для тебя несколько хороших вакансий. Хочешь посмотреть?
– Спасибо, Барбара, но я уже нашёл работу, – улыбнулся Мэйсон, продолжая мыть тарелки. – Друг отправил моё резюме. Думаю, завтра будет ответ.
– Правда? Тогда желаю тебе удачного собеседования, – Барбара рассмеялась, достала из кармана ещё один чёрный мобильник и швырнула его ему. – Хоть ты и не хочешь быть Робином, Бэтмен всё равно приготовил тебе подарок – новейшую Бэтфонину. Можешь временно подключиться к Бэтсети через безопасный режим.
В ней уже есть мои контакты с Грейсоном и контакты Тима с Гордоном. Экстренная связь с самим Бэтменом тоже на месте. Но постарайся не злоупотреблять – а то он запросто может заблокировать твой доступ.
Папа говорил, что ты увлекаешься техникой, но я бы не советовала её разбирать, – девушка пожала плечами. – Не повторяй глупостей Тима. Гарантирую – разберёшь, и в мире найдётся от силы десяток людей, кто сможет собрать это обратно.
– Да? – Мэйсон вытер руки, подхватил телефон и внимательно покрутил его перед глазами. Он был на сто процентов уверен, что внутри спрятано как минимум два маячка. Почесав подбородок, парень усмехнулся: – Возможно, скоро их станет одиннадцать.
Обновлено: 15.01.2026